“四郎，你是如何想通的？”李延慶雙手撐在窗沿上，低頭看著略顯渾濁的汴河河水，饒有興致地問道。

  司徒毓委頓在船艙角落的床上，上船沒多久他就開始發暈，此刻已經有些神誌不清。

  “不是我想通了，是我阿爹逼著我來，我其實真的不想下淮南...”斷斷續續地說完，司徒毓麵色蒼白地弓著身子，低聲啜泣起來。

  淮南現在兵荒馬亂，司徒毓當然不敢去淮南，

  但兩日前與李延慶分別後，司徒毓回到家中，一不小心就將李延慶邀他南下之事說漏了嘴。

  他爹司徒詡得知後，硬逼著司徒毓去吏部參加銓選試，還放狠話，要是司徒毓沒能通過銓選試，往後父子恩斷義絕，他司徒毓別想再進司徒家的門。

  就這樣，司徒毓不情不願地參加了銓選試，並勉強通過，最終成功拿到了滁州司法參軍的告身。

  司法參軍乃是從九品的差遣，本官為從九品校書郎的司徒毓剛好夠資格。

  瞧他爹把孩子逼的，都成啥樣了...李延慶“嗤”地一聲，有些想笑，但還是勉強憋住了。

  不過司徒毓他爹司徒詡眼力確實不錯，也足夠果決，未來應該還能升官，前途無量啊......

  李延慶走到司徒毓身邊，給司徒毓拉上了被子：“你先好生歇息，一會到了飯點，我派人送餐來，你多少吃一點，有助於緩解暈船。”

  稍稍安頓好司徒毓，李延慶走出船艙，李石正在艙外候著。

  李延慶拍了拍李石的肩膀，見李石站姿穩健，麵露微笑：“怎樣，弟兄們都安頓好了？”

  李石回道：“郎君，都安頓好了，隻是三名弟兄有些暈船，其中黃恤最為嚴重，剛才還趴在船頭吐了一頓。”

  想不到最強壯、最高大的黃恤反而暈船最嚴重，不過暈船暈車就是這樣，再健壯的人都有可能中招...李延慶眉頭稍皺，吩咐道：

  “給三名弟兄都安排臨窗的床位，艙裏的窗戶都打開，盡量讓風進來，能下床走動了，就扶著到甲板上來走走，每餐都要按時吃。”

  “是，在下這就去安排。”李石行了一禮，當即便返回船艙。

  李延慶所在的這條商船頗大，光甲板上層就有八個房間，足可安排下隨行人員，甲板下還有巨大的儲物船艙，此番南下不為生意，船艙皆空置，船速快了不少。

  商船跟在朝廷南下的運糧船後，李延慶放眼望去，視野範圍內盡是旗幟飄揚的朝廷糧船，擠滿了本就不寬敞的汴河。

  據李延慶所知，自己眼前這批糧船上，運載是開封城最後能拿出來的一批軍糧，城中僅剩的幾個糧倉目前已經封存，隻能在迫不得已之時才能取用。

  周朝立國才短短五年，各種戰爭資源的準備都不夠充足。

  待到這批糧食消耗完，朝廷的伐唐大軍就隻能靠各地方州的糧倉供給，待到地方各州糧倉也吃空，那周軍就隻能在淮南就地解決軍糧問題。

  若是事情發展到這一步，那意味著周軍將不得不在淮南大肆搶掠，隨之盡失淮南民心。

  按照原本的曆史，淮南之戰將會持續到顯德五年年初，距今還有足足兩年......思緒流轉間，身著淡藍色綢衫的李延慶走到船頭，迎風而立。

  望著滔滔江水，李延慶心懷激蕩：此番淮南之行，自己要在確保自身安危的前提下，盡可能地幫父親李重進搜集重要軍情，縮短戰爭的時間，以助周朝盡早取得淮南之戰的勝利，至少，不能讓這場戰爭如曆史上那般，持續兩年半之久......

  這樣一方麵能讓周朝保留更多國力，縮短天下一統的時間，同時也能讓淮南一百多萬百姓少遭受些人禍......

  第二日，天晴氣和，司徒毓的暈船症狀稍有緩解，雖然在船上還是不太站得穩，但已經勉強可以下床走動了。

  這還是司徒毓此生頭一次離開開封地界，自懂事之後，他每日幾乎都是在沉悶的學習中度過，連開封城都甚少出過。

  他好奇地走上甲板，坐在一把小板凳上，盡情眺望著汴河兩岸的風光。

  “第一次離開開封的感覺如何？”李延慶走到司徒毓身邊，手裏捧著一個油紙袋，裏邊放著十幾顆蜜餞。

  黃恤暈船的症狀仍然嚴重，李延慶在看望完三名侍衛後，從行囊裏翻出包蜜餞，上到甲板吹風。

  這條商船從開封到宿州需要七天時間，船上的日子很是枯燥，閑暇時除了翻翻書，便也隻能來甲板上吹吹風、看看風景。

  “一種說不出來的感覺。”司徒毓貪婪地看著周邊的景色，即便這些景色並不如何動人。

  兩岸剛種下不久的新苗、眼前陳舊破爛的糧船、頭頂間或鳴叫的飛鳥......一切都令司徒毓感到無比的新奇。

  司徒毓突然有所察覺，抽了抽鼻子：“三郎，你是不是帶了糖？”好友喜歡吃糖這事情，他自然是清楚的。

  “要來一顆嗎？”李延慶將紙袋遞到司徒毓的眼前。

  “那當然了。”司徒毓毫不客氣地將手深入紙袋，拿了顆中等大小的蜜餞塞入嘴中。

  給顆糖順帶再給一巴掌，李延慶沉下語氣：“此番南下，你切記，一切都要聽從我的安排，我不允許的事情，你絕不可犯，如此我才能保你安然無憂回返開封。”

  “我明白我明白，即便三郎你不說，我也是這麽打算的。”司徒毓小雞啄米似地點頭：“要不是嫌你煩，我都恨不得與你同睡一間船艙。”

  司徒毓最是愛惜小命，他早就做好了黏在李延慶身邊的打算。

  這倒不必了...李延慶從紙袋中挑出一顆蜜餞，旋即將紙袋開口折好：“你明白就好，此番南下風險還是有的，滁州地界這會應該很是混亂，你作為掌管州獄的司法參軍，要提前做好心理準備，到時候估計有你忙的。”

  司徒毓霎時間有些沉默，他今年才剛滿十七歲，此前從未當過官，但因為出身官宦家庭，對當官很是向往，一直幻想著，要是自己當了官，該如何如何，在官場上自己又該如何叱吒風雲......

  甚至，司徒毓還幻想過自己有朝一日坐上相位，成為一人之下，千萬人之上的宰執。

  但當得知自己真要成為滁州司法參軍後，司徒毓卻有些發蒙，一直到現在都還沒完全清醒，他不知道自己該如何勝任這個差遣、這份責任。

  司法參軍雖然隻是個從九品的小官，但執掌一州訟獄，不光要管理整座州獄，還是一州處刑官，但凡州衙斷定的罪犯，都要由司法參軍來斷定刑罰，每天過得都是血淋淋的日子。

  頭一次得到差遣，就是一州司法參軍，這份責任對司徒毓來說確實太過沉重。

  “司法參軍...這官我真不想當啊。”司徒毓垂下頭，望著眼前滔滔汴河：“一想到要和罪犯與監獄打交道，我心裏就一陣發堵，三郎，你難道不慌嗎？你要當的可是滁州推官，責任比我重太多了。”

  “我也從沒當過官，心裏一點沒底，當然也慌。”李延慶卻哈哈笑道：

  “不過慌有用嗎？你最終不還得直麵這份職責？我不信當朝三位宰相就天生會做官，他們也是從不會到精通，一步一步成為我周朝宰執。

  朝廷既然給了你當司法參軍的機會，你就要牢牢把握住，不會，那沒關係，先去了再說，有差遣總比在開封待闕強，吏部門口看熱鬧的那幫蠢貨，活該他們沒差遣。”

  這話李延慶其實說得有失偏頗，如果把滁州換成周朝內地的任意一個州，這司法參軍的位置哪輪得到司徒毓？

  實在是這份差遣太過凶險，幾乎沒有官員願意承擔這份風險。

  不過有失偏頗也沒所謂，李延慶的目的是讓司徒毓振奮起來，自己即將上任滁州推官，司法參軍算是自己工作上的助手。

  司徒毓畢竟是國子監律學館出身，雖說明法試功虧一簣，專業水平還是過硬的，他最大的問題就是不夠自信，但隻要能破除心障，倒不失為一名好助手。

  “也是，去了再說...”話音未落，司徒毓突然捂著嘴，他胃中翻江倒海，早上剛吃下的食物，此刻全都一股腦地往上湧。

  李延慶問道：“想吐了？”

  司徒毓沒法出聲，隻能點點頭。

  李延慶連忙俯下身，幫著司徒毓將頭伸出甲板，然後就是一陣嘔吐之聲。

  將胃裏的食物吐空，司徒毓在李延慶的幫助下勉強站起身：“我想回床上躺著。”

  李延慶搖了搖頭：“還不行，你要先去吃點東西。”

  “沒胃口，不想吃。”司徒毓剛吐完，哪能有胃口？

  “肚裏有食物，才能緩解暈船症狀。”李延慶稍稍厲聲：“你莫不成忘了剛才的承諾了？”

  “什麽承諾...”話剛出口，司徒毓就想起來了，他方才親口承諾，此番南下，一切都要聽從李三郎的安排。

  “嗯？”李延慶輕輕瞥了他一眼。

  司徒毓連忙回道：“好好好，聽三郎的，你說吃，那我就吃，多少都吃！”

  ......

  上船的第三日，商船進入了宋州地界。

  天微微亮，李延慶在船艙中睡得正香，船外忽然傳來一陣陣嘈雜的人聲。

  到底什麽個情況？李延慶忍了半刻鍾，但嘈雜聲卻愈來愈大，他不得不起身披上衣服，並推開了一旁的木窗。

  窗外，卻是人頭攢動，一眼望去，幾十條小船上，擠滿了灰頭土臉的男人。

  “這什麽情況？汴河上怎麽突然多出這麽多人來？”見船上人們的視線朝自己轉來，李延慶連忙關上窗，襪子都來不及穿，踏著木屐就走出船艙。

  艙外，李石領著六名健康的護衛分列甲板兩側，右手紛紛按在刀柄上，正虎視眈眈地盯著商船周邊的小船。

  李延慶來到李石身旁：“李石，河麵上這些人是什麽情況？”

  “郎君。”李石收回按在刀柄上的手，拱手道：“一個時辰前，咱們的船經過宋州寧陵縣地界，汴河上就多出來這些載滿人的小船，在下找人問過了，他們大都是寧陵本地下戶，剩下的則是寧陵縣的囚犯，受朝廷征調，趕赴淮南。”

  下戶，也就是五等自耕農中，最窮的四等與五等。

  “朝廷征調他們去淮南作甚？”李延慶心中疑惑更甚：“運糧的丁夫朝廷不早就征調完畢了嗎？”

  早在去年十一月李穀領三萬兵馬先行南下時，朝廷就已經開始分批征調民夫，在河南南部、山東南部州縣統共征調了近四十萬民夫，用於運輸糧草和軍械。

  “這些人...”李石遲疑了一小會，這才回道：“這些人都是朝廷征去攻壽州城的。”

  征調民夫攻城？李延慶一聽就明白了，朝廷這是要拿這些普通人去當炮灰了。

  此時要想攻破壽州這樣城高牆厚且守軍精銳的堅城，除了采用堆土壘的笨法子外，並沒有其他好辦法。

  首先要填平城外的護城河，然後再運送土包到城下，逐漸堆出一個與城牆登高的土壘，這樣方可破城。

  堆土壘沒有什麽可以取巧的法子，必須一包土一包土地搬運到城牆下。

  而搬運土包的人，就會成為城牆上守軍的活靶子。

  想來是郭榮舍不得讓寶貴的禁軍去當這活靶子，又想在新征服淮南七州實行懷柔政策，不願征調淮南百姓當炮灰，所以才要從內地再次征調民夫南下。

  李延慶環顧商船四周小船上密密麻麻的百姓，一時間默然無語。

  過了半晌，李延慶才說道：“李石，你帶著弟兄們回船艙休息，都站了一夜，該休息了。”

  “是。”

  接下來的幾日，不斷有載著百姓的小船進入汴河。

  朝廷此番統共新征調了十幾萬民夫，用於攻打壽州城，這些民夫都來自開封以南的宋、陳、許、潁等州。

  開封以北州縣的民夫，早就被征去修開封城了。

  此番，為了修開封羅城與征討淮南兩樁大事，周朝幾乎征調了河南地界所有成年男性。

  商船即將進入宿州地界，李延慶心中此刻隻有一個疑惑：父親定下的戰略不是圍點打援嗎？這壽州城隻需圍起來，等待南唐主力上鉤便是，何須征調民夫強攻呢？