顯德二年九月結束，其後卻並非十月。

  此時一月隻有二十九天，因此每隔兩到三年，就會多出一個閏月來。

  按照曆法，顯德二年九月之後是閏月，其後才是十月。

  閏月初九的傍晚，開封得勝橋旁，新開業不久的“陳家南食”二樓，李延慶與呂端臨窗而坐。

  這陳家南食店的店主，從吳越國千裏迢迢赴開封開店，燒得一手好魚，營業不過半月，就在開封城裏打出了名頭。

  開封本地廚師甚少有擅長烹飪河鮮的，李延慶已經有一年多沒能吃到合口的魚肉。

  此番聽聞打南邊吳越國來了個擅長烹魚的廚師，作為老餮，李延慶當然是聞風而動。

  正好在家裏悶了小半個月，李延慶也想出來透透氣，他一貫主張勞逸結合的學習方法。

  李延慶順帶還叫上了呂端和司徒毓，不過司徒毓借口要閉門學習，婉拒了李延慶的邀約。

  望著“行菜”，也就是店小二端上的一盤燒草魚，李延慶強忍住提起筷子的衝動：“要是知道這陳家南食的燒魚如此噴香誘人，司徒三郎恐怕腸子都會悔青。”

  眼前這條一尺長的草魚經過了炸製，魚皮表麵金黃酥脆，魚身澆有深黃色的粘稠醬汁，盤中點綴著幾片翠綠的黃瓜。

  李延慶穿越前是吃過正宗西湖糖醋魚的，聞著味道，曉得眼前這盤燒魚離糖醋魚還有那麽點距離，但已經有了八分糖醋魚的神韻，光是看著就令人垂涎。

  呂端早已口中生津，點頭附和：“我此生還是頭一次見到如此誘人的燒魚，當真令人大開眼界，吳越國的人竟如此善於烹魚麽？”

  “吳越國水網密布，漁產之豐富，可不是我們中原能夠比擬的，當地人自然善於烹魚。”科普一番，李延慶提起筷子：“要不我們先嚐嚐？”

  雖然點的其它菜肴還未呈上來，李延慶卻已有些忍不住了。

  有李延慶開頭，呂端也跟著提起了筷子：“嚐嚐便嚐嚐。”

  不消片刻，這條一尺長的草魚在兩人的品嚐下，就隻剩下了光溜溜的骨架。

  李延慶心滿意足地放下筷子，拿起店家準備的毛巾擦了擦嘴：“簡直絕美，開封城裏三十家正店，沒有一家能做出此等燒魚來。”

  “豈止，依我看，宮中的禦廚恐怕也沒這個能耐。”呂端忍不住輕輕打了個飽嗝，連忙轉頭四顧，見周邊用餐的食客盡皆沉醉於美食中，稍稍鬆了口氣。

  自打榮獲“直史館”這一差遣，呂端就光榮地步入朝臣行列，日日都要入宮常參，雖然累人，但呂端心甘情願。

  閏月初一，西南方麵傳來捷報，王景在捷報中聲稱已經收複秦、成、階三州，並且包圍了最後的鳳州城，山前四州複歸中原指日可待。

  郭榮聞詢大喜，當日就在宮中大宴群臣，呂端有幸參加了宴席，得到了郭榮賞賜的半尺黃河鯉魚一條。

  可惜宮中禦廚似乎並不擅長烹魚，將肥美的秋鯉燒得半生不熟，生生糟蹋了名貴的黃河鯉魚，呂端對此一直耿耿於懷，今日得嚐絕味燒魚，才終於解了心結。

  看著呂端謹小慎微的模樣，李延慶略有感慨：不愧是在曆史上能做到宰執的人，打個嗝都如此謹慎，身怕在外人麵前丟臉......

  在公眾場合貶斥宮中禦廚稍有不妥，李延慶適時地轉換了話題：“話說回來，我等能品嚐到這吳越燒魚，還得多虧先帝、聖上堅持與吳越國交好，吳越國的庖丁才敢遠赴開封。”

  吳越國是此時割據浙江福建沿海狹長地帶的地方勢力，定都杭州，一直對中原俯首稱臣，與中原王朝共用年號，並與南唐為敵，兩國幾十年間摩擦不斷，但誰也奈何不了誰。

  呂端點頭稱是：“宮中昨日還派了過海使趕赴杭州，聽說聖上有意與南唐開戰，此番派使，就是要說動吳越出兵，合力夾擊南唐。”

  周朝與吳越國中間夾著南唐，使者往來隻能走海路，故而派往吳越國的使者都會得到個“過海使”的差遣。

  出使之事，李延慶當然有所耳聞，而且郭榮此番不光往吳越國派了使臣，還同時往山南東道、荊南南平和湖南三處割據勢力派遣了使臣，相約年底共同發兵討伐南唐。

  李延慶望著窗外熙熙攘攘的繁華橋頭：“此番伐唐風雲際會，乃是幾十年都未曾有過的大仗，可惜我們作為文人，不能上陣殺敵立功。”

  雖說此時不適合從軍，但哪有熱血男兒不向往沙場呢？李延慶心底總歸是有些遺憾的。

  “話雖如此，我此刻已有要職在身，三郎你來年通過明法試，也可得到差遣，何須羨慕？”呂端卻是對沙場一點向往之心都沒有。

  李延慶借機問道：“說起來，你這半年在史館感覺如何？”

  “這就別提了，這半年我可是在史館裏日日抄書，膩煩得很。”呂端此刻就想早點從史館浩如煙海的史書中解脫，再弄個好立功績的良差。

  李延慶調笑道：“這才半年不到你就煩了，你至少還有一年半要熬呢。”

  “熬就熬，等我出來，少說也是個畿縣縣令。”呂端雖年少老成，但畢竟年輕，不免帶有幾分年輕人的意氣風發。

  畿縣，也就是開封府下轄縣的統稱，除浚儀、開封兩赤縣外，共有五縣。

  這五縣的縣令，品階遠超一般地方縣令，通常由朝官兼任，極易升官。

  “畿縣縣令？太低了。”李延慶伸出手指搖了搖：“你可是李相公舉薦的人，大膽點，往高了想，最低也要當個赤縣縣令。”

  “哎呀，畿縣縣令我就知足了，赤縣縣令哪輪得到我？”呂端倒是知足者常樂，能當個畿縣縣令他就心滿意足了。

  “我覺得你最少也能當個赤縣縣令，若是不信，我倆定個賭注如何？”李延慶知道呂端入三館的內情，因此很是篤定。

  “賭便賭。”呂端並不退縮：“不過賭注是什麽？”

  李延慶微微一笑：“你可還記得你之前說的話？”

  呂端當即問道：“什麽話？”

  “如果我將來有事求於三郎，還請三郎看在我們的交情上助我一臂。”李延慶右手食指輕敲木桌：“這可是你親口所言。”

  “記得，而且這番話依舊有效。”呂端點了點頭，心情略感沉重，最近半年，馮吉幾乎沒有來找過他，但他依然心有惴惴。

  “我想要的賭注便是這個。”李延慶輕輕抿了口淡酒：“若是你當真得任赤縣縣令，便說明向我求助的緣由。”

  李延慶想借此機會，徹底搞清楚馮吉扶持呂端的目的，以及呂端與馮吉的關係。

  低著頭思索了半刻鍾，呂端緩緩抬頭：“那，就這麽定了。”

  呂端很清楚，自己認識的人之中，隻有李延慶能夠幫到自己，但他還不確定他是否應該向李延慶坦白。

  而且馮吉給出的利益實在誘人，呂端已經確確實實地進了三館，前途看似無量，他目前無法決斷。

  而官員隻要進了三館，最低也要待上兩年，呂端至少還有一年半的時間可以用來衡量取舍。

  “那好，你想要什麽賭注？”李延慶氣定神閑地問道。

  李延慶當然也不急，接下來的一兩年，自己的主要精力都會投注到淮南戰場，他有足夠的時間等呂端做出決斷。

  “容我想想。”呂端低聲問道：“可否下次見麵再告訴你？”

  “無妨，那就下次再說。”

  正好行菜將兩人點的其他幾樣菜肴端上桌來，兩人相視一笑，再度提起筷子，埋頭用餐。

  ......

  閏月悠悠而逝，轉眼便到了十月初十。

  今日出使朗州的使臣順利抵達開封，副樞密使王樸連忙入宮稟報：“陛下，出使朗州的使臣方才已回返開封，朗州王進逵願聽從陛下詔令，共討偽唐。”

  郭榮聞言卻無絲毫欣喜，反而問道：“怎會是朗州麽？出使吳越國的使臣呢？難道還沒有消息麽？”

  除了出使吳越國的那隊使臣外，開封朝廷派出的另外三隊使臣陸續返回開封。

  山南東道節度使安審琦、南平王高寶融、朗州節度使王進逵三名地方割據軍閥，皆響應郭榮的號召，同意在年底配合周軍對南唐用兵。

  郎州便是現代的常德市，在此時是武平軍節度使駐地。

  四年前南唐趁割據湖南的楚國內亂，出兵滅楚，將楚國王族馬氏悉數虜回江寧府，並派大將邊鎬坐鎮潭州長沙府。

  楚國將領王進逵隨後起兵反唐，擊退邊鎬，收複楚國故地。

  但王進逵並未稱王，他出身低微且根基不穩，隻得向周朝稱臣，得到武平軍節度使的封號，並將湖南的政治軍事中心搬到朗州，實際統治著湖南地區。

  “出使吳越的使臣最早出發，卻至今都未能歸京，恐怕吳越有變。”王樸語氣凝重，深感憂慮。

  吳越國對中原稱臣多年，且與南唐是世仇，之前多次上表請求周朝討伐南唐，沒有道理不響應周朝出兵，但如今出使吳越的使臣遲遲未歸，王樸以為是吳越國臨時變卦，殺害了周朝派遣的使臣。

  郭榮麵色一沉：“吳越國即便不願出兵也無妨，本來就不指望這蕞爾小國有多少用處。”

  “陛下，吳越國能與偽唐相持數十載，雖轄地甚窄，但軍力絕對不弱，若是吳越國反而出兵協助偽唐，後果恐不堪設想。”

  王樸此言絕非危言聳聽，如果吳越國與南唐同心協力，南唐就無需布置重兵防備吳越國，再加上吳越國本身的十餘萬軍隊，這一加一減，周朝在淮南恐怕要多麵對二十萬以上的敵軍。

  而且周朝沒有水軍，在水網密布的江淮地區與南唐開戰相當吃虧，郭榮與王樸就指望吳越國的水軍能夠牽製住南唐水軍。

  “難不成就因為這蕞爾吳越不願出兵，朕的伐唐大計會受阻嗎？”郭榮高聲斥問。

  麵對震怒的郭榮，王樸也並不諱言：“恐怕不是受阻這般簡單，若是吳越當真倒向偽唐，這伐唐大計也許隻能暫且擱置。”

  “擱置？文伯你知道你在說什麽嗎？”郭榮騰地從禦椅上站起來：“那偽唐三番五次與契丹、太原勾結，覬覦我中原久已，朕早欲滅之而後快，十數萬禁軍、各地州軍也已枕戈待發，伐唐已入滿弦之箭，如何能說擱置就擱置？”

  王樸知道郭榮此刻正在氣頭上，也不好再火上澆油，輕聲勸慰道：“陛下息怒，吳越國的確切消息還未送達，或許是別有變故，畢竟海路艱難，意外頗多，並非吳越國有變。”

  郭榮怒意稍有平息，緩緩坐下：“那便等確切消息到了再說，朕已經等了兩年，再等一陣也是無妨，但這仗今年之內無論如何都要打。”

  本來郭榮已經決定十月二十日出兵伐唐，十幾萬禁軍、數萬地方州軍早已訓練完畢整裝待發，海量的糧草、軍械也已陸續向宿州前線發運，若是伐唐擱置，這前期的“沉沒成本”可著實不小。

  若是伐唐當真隻能擱淺，周朝將遭受極為嚴重的財政損失，軍隊的士氣也將遭受沉重打擊。

  見郭榮態度十分堅決，一時半會難以勸諫，王樸輕輕歎息，拱手問道：“既然出兵之日有變，臣該如何回複山南東道等三處？”

  “十一月初一出兵。”郭榮端坐在禦椅上，沉聲道：“即便吳越國當真倒戈，也必須出兵，朕半刻都不能再等了，無非就是多上些敵軍罷了，俱是土雞瓦狗，在朕的禁軍麵前不值一提。”

  “臣明白了。”王樸抿了抿略感幹渴的嘴唇：“臣這就去讓翰林院草擬詔令。”

  “去吧，務必將朕的旨意準確傳達。”說到“準確”兩字時，郭榮特意加重了語調。

  “臣領命。”王樸緩緩退出偏殿。

  等到王樸退出

  錢鏐之後，第五子錢元瓘即位，在位十年，善事中原後唐、後晉政權，保土安民。長興四年（933年）七月十三日，後唐賜封錢元瓘為吳王。[25]後晉天福二年（937年）四月，錢元瓘恢複建國。