走出會客廳後，李延慶感到些許茫然。

  那個白白胖胖的四弟李延德，就是父親給自己找的可靠幫手？

  是不是有些太不可靠了？他才十五歲啊。

  雖說自己也才十六歲不到，但自己可是兩世為人，四弟李延德那能比嗎？

  李延慶行走在庭院中，腦海裏不由浮現出了父親那張黑乎乎的笑臉，以及父親的那番說辭：

  “哎呀，你別看德哥兒年齡不大，他可是從小就跟著你叔父學習，論才智謀略，你叔父可是咱們李家最強的，遠超我和你伯父，要不然你叔父怎麽能當好榷鹽使呢？

  德哥兒完美繼承了你叔父的精明能幹，文書、算賬那是樣樣精通，還能為你出謀劃策、排憂解難，你去和他聊聊自然就明白了。”

  說罷，李重進就借口有要事與李重讚相商，要李延慶離開會客廳。

  李延慶答應了下來，準備去會會自己這位早慧的弟弟，看看他能否當得起父親這番高度評價。

  ......

  會客廳在李延慶離開後，便陷入沉寂。

  李重進與李重讚兄弟兩人的麵色都陰沉下來，兩人都低頭喝著悶酒。

  約莫半刻鍾後，李重讚打破沉寂：“陛下已經決意要征討南唐了？”

  “還沒。”李重進仰頭將手中酒碗一飲而盡，重重放下酒碗，一張黑臉透著苦澀：“但我估計短時間內是不可能出兵了，李穀進宮之後，宮中隻是傳出了要限佛的風聲，其中深意你應該明白。”

  “我明白。”李重讚輕歎道：“國庫缺錢，陛下想從佛門裏弄些錢出來，這下估計要拖到明年年末去了。”

  李家如今就指望李重進能夠重新掌兵，這樣李家三兄弟的權位才能穩固。

  知道李重進短期內無望領兵征討南唐後，李重讚的心情跌落到了穀底。

  李重進給碗中倒滿酒：“你這榷鹽使的位置，八成也是保不住的，不過政事堂應該也不會太過虧待你，會將你提為解州刺史。”

  “刺史，嘿。”李重讚不由笑出了聲：“在解州，刺史就是個擺設，榷鹽使才是真刺史。”

  周朝壟斷全國的食鹽交易，每年專賣食鹽的收益占財政總收益的一半還多。

  此時的食鹽又大致分為三種：東海所產的海鹽、河東所產的池鹽，以及巴蜀所產的井鹽。

  其中質量最好、賣價最高的便是河東解州鹽池出品的池鹽，因成品晶瑩剔透，又被稱為雪花鹽。

  周朝在滿足自身需求的同時，還將雪花鹽大量出口至南平、楚國，乃至契丹和北漢等地，換取巨額的貿易收入。

  解州也因此成為了周朝的財稅重地。

  但解州的地理位置十分堪憂，往北二百裏，便是周朝的死敵北漢。

  北漢非常覬覦解州的食鹽，屢次興兵南下，欲奪取解州。

  而榷鹽使又有權監管天下食鹽販賣，凡走私食鹽者，榷鹽使皆有權越過地方州縣，將走私犯逮捕並審理。

  所以為了確保解州鹽池的安危，也為了讓榷鹽使有足夠的力量監察全國食鹽交易，朝廷賦予了榷鹽使極重的職權。

  榷鹽使麾下擁有一支多達三千人的精銳護鹽軍，在監督鹽池勞工之餘，還有餘力在全國範圍內打擊走私犯。

  同時在解州鹽池周邊十裏內，內政和司法權也都歸榷鹽使所有，解州刺史皆無權插手。

  故而在解州，榷鹽使才是真刺史，解州刺史不過是個空架子。

  李重讚若是升為解州刺史，差遣看起來雖然有所提升，畢竟刺史的品階遠比榷鹽使要高，但職權卻將被大大削弱，徹底淪為一個擺設。

  李重進出言相勸：“世情艱難，你就先隱忍一陣子，待我重新掌兵，這榷鹽使的位置早晚還是你的。”

  “也隻能如此了。”李重讚苦著臉，抿了口小酒：“對了，你當真想反嗎？”

  李重進雙手撐在膝上，苦笑道：“我哪想反呐，可你也清楚，郭榮對我猜忌頗深，禁軍上下如今遍布他的親信，假以時日，我和張永德那幫前朝老臣，都會被他調離禁軍。

  而郭榮他幾個兒子年齡太小，若郭榮早亡，周朝也隻能成為後周，新帝必然從禁軍中產生，屆時新帝定不會容我們李家，我不得不反，所以不如提早做好準備。”

  這個理由李重讚可以接受，他撫著長須，若有思索道：“你的意思是，如果陛下在他幾個兒子成長起來前就賓天，你才會反？”

  “當然，這畢竟是先帝建立的周朝，先帝對我們兄弟三人恩情似海，如非萬不得已，我哪會反呢？”李重進麵容嚴肅，語氣篤定。

  李重讚輕輕點頭，繼續問道：“那你成立那個烏衣台，是為了未雨綢繆麽？”

  “當然是為了未雨綢繆。”李重進語帶驕傲：“不過這成立烏衣台之事，卻不是我辦的，而是慶哥兒獨力完成的。”

  李重讚驚了，站起身：“這事你在信裏可沒和我提過！”

  “這有什麽可提的，大驚小怪。”李重進不以為意，並擺擺手，示意李重讚坐下說話。

  李重讚毫不領情，高聲質問道：“那這烏衣台的主事者，難不成也是慶哥兒嗎？”

  “當然是他了，不然你以為是誰？”李重進有些納悶了，自己這三弟怎麽到現在都還沒搞清楚現狀，這不是明擺著的嗎？

  “這下我可給你害慘了。”李重讚霎時間麵無血色，攤坐在椅上：

  “我以為慶哥兒隻是掛個名，進去曆練曆練的，主事的應該是你，或者你的心腹，所以我才同意讓德哥兒也進去曆練一番，可誰想......”

  李重進咧嘴一笑：“這你就放心吧，慶哥兒持重老到，很懂分寸，不會壞事的。”

  “可他才十五歲！”李重讚騰地蹦了起來，一張圓臉陡然間氣得通紅：

  “十五歲啊！你十五歲的時候在幹啥？啊？不是還在地裏刨土嗎？好你個李重進，讓一個十五歲的孩子去執掌烏衣台這等要害，你可真幹得出來啊！”