“郎君。”袁立步入李延慶的書房，在收到李延慶的召見後，他連晚飯都顧不上吃，馬不停蹄地趕到了李府。

  “坐吧。”李延慶指了指一旁的座椅。

  打量了身形依舊瘦削，但精神抖擻的袁立一眼，李延慶微笑著問道：“最近怎樣了？你經營的那個牙儈鋪。”

  “暫時還沒什麽起色。”袁立羞愧地低下了頭：“在下有違郎君期待。”

  李延慶安慰道：“這倒無妨，經營牙儈鋪是長期規劃，短時間內沒有成效，是可以理解的。”

  最初讓袁立去接手董氏牙儈鋪時，李延慶就沒想過能短時間內獲得成效，三年內能發揮些作用，李延慶就很滿足了。

  再加上董府那樁命案，對牙儈鋪聲望的打擊也很大，李延慶能夠理解袁立的難處。

  李延慶右手食指輕輕點了點書桌：“對了，你之前不是說計劃訓練幾名侍女麽，這事有進展嗎？”

  袁立當即回道：“在下正在物色人選，暫時敲定了兩人，還需一些時日才會有結果。”

  經過訓練的侍女，將被袁立想方設法安插進開封的各大豪門，作為間諜獲取情報。

  袁立這幾月來在經營牙儈鋪之餘，全部心思都放在了物色人選上，力求找到最合適的間諜人選。

  李延慶聞言點點頭：“嗯，此事萬不可著急，人員的可靠性是第一要務。”

  “在下明白。”袁立也知道不能著急，但又怕郎君責怪他進展緩慢，如今見郎君能夠理解，袁立心裏也放鬆了不少。

  寒暄完畢，李延慶要聊正事了：“今日叫你來，不光想問問你的近況，我還有件事要讓你去辦。”

  袁立脊背繃得挺直，做洗耳恭聽狀。

  李延慶徐徐說道：“我想在開封城內收購一批鋪麵，地段要好、麵積要大，最好就在幾條主幹道上，錢不是問題。”

  “收購鋪麵麽。”袁立低頭沉吟片刻，回道：“說起鋪麵，在下想起最近幾日在城內聽到的一樁見聞。”

  “哦，是與鋪麵有關麽？說來聽聽。”李延慶來了興致。

  “確與鋪麵有關。”袁立頓了頓，接著說道：“在下這些日子在城裏結交了不少同行，據一個做地皮生意的牙子透露，開封城裏鋪麵的交易價格最近兩月上漲了不少。”

  “上漲？”李延慶聞言微微皺眉：“鋪麵為何會漲？是有人在大規模地收購嗎？”

  袁立解釋道：“在下當時便向那同行打聽了一番，聽說是李穀，李相公家在暗中收購鋪麵，而且隻收地段好的鋪麵。”

  李穀？李延慶聞言一愣：今日在皇宮中，不正是李穀向郭榮提議要限佛的麽？

  原來這廝早有預謀！

  ......

  李穀的豪華五進府邸內燈火輝煌，即便是在豪宅遍地的右一廂，李穀的府邸也能位列前茅，僅次於少數幾家節度使的府邸。

  “爹爹，按照你的吩咐，我和大哥這一個月來收購了兩百餘處鋪麵，全都位於城裏的主幹道上。”李穀的二兒子李拱，畢恭畢敬地立在李穀的麵前。

  李穀的書桌上，兩盞鎏金燭台上各插著一支兒臂粗的大紅蠟燭，將整間書房照得透亮。

  “拿來。”李穀身披鬆垮的黃色燕服，露出嶙峋的胸腔，端正地坐在書桌後的黃梨木座椅上，一頭白發稍顯蓬亂。

  李拱將手中一遝厚厚的鋪麵轉讓文契遞到父親的手裏。

  書房一時沉寂，李穀看了足有半刻鍾，才將手中的文契放下。

  “這件事你辦得不錯，有長進。”李穀嘴角露出一絲滿意的微笑。

  等來年限佛開始，開封城的鋪麵就將迎來一次大漲價，憑借這遝文契，自家輕輕鬆鬆便能收入數千貫，李穀當然高興了。

  “這都是爹爹指導有方。”李拱微圓的臉蛋笑得很是燦爛，在他的印象裏，父親還是第一次這麽誇他。

  “那你可知，為父為何要你們收購這些鋪麵？”李穀起了考校的心思。

  李拱撓了撓頭：“孩兒不明白。”

  李穀老臉上剛剛浮現的笑容，轉瞬就消失了：“你難不成到現在都還不明白麽？”

  “孩兒愚笨。”李拱再度撓了撓頭。

  “老夫今日進宮，做了什麽？”李穀抬起左手，不耐煩地拍了下書桌。

  李拱低頭想了想，答道：“麵聖。”

  李穀鼻子一抽，長須一抖：“隻是麵聖嗎？”

  “呃...”李拱摳了摳脖頸上的一圈肥肉：“還向陛下呈上了限佛之策。”

  “那你現在應該明白了吧。”李穀期待地看著二兒子，他覺得憑二兒子收購鋪麵的成績，應該還能再挽救下。

  其實，這收購鋪麵的活，都是李穀的大兒子李吉辦的。

  李吉知道弟弟向來不得父親的歡心，便將功勞讓度了一部分給弟弟，並且讓弟弟來向父親匯報，希望能改善一下父親心目中二弟的印象。

  可誰知，好心幫忙卻弄巧成拙。

  李拱摳完了脖子，又摳了摳眉心，猶猶豫豫道：“孩兒，孩兒還是不太明白。”

  “你...”李穀麵部抽搐了兩下。

  這傻兒子是徹底沒救了，若是讓他去官場上廝殺，恐怕被人賣了都不知道......

  我李穀天資聰穎，二十七歲中進士，在官場上無往不利，怎麽就生了這麽個蠢貨兒子？

  李穀霎時感到胸口一陣氣悶，用右手捂住胸口，連喘了三大口粗氣才緩過勁來。

  “你出去，立刻出去，去叫你大哥來！”李穀奮力抬起手，指了指門口。

  “孩兒這就走。”李拱見狀也是嚇了一大跳，兩個健步衝到門口，推開房門一溜煙就跑了，連門都來不及關。

  作孽啊，李穀好不容易緩過來的心髒，又再度疼痛起來。

  片刻之後，李穀的大兒子李吉進到書房中，見父親癱在椅上，滿臉痛苦，趕忙衝到李穀的跟前：“阿爹，心疾又犯了嗎？我現在就去叫郎中。”

  相較於肥胖的弟弟，做哥哥的李吉則身形勻稱，顯得很是幹練。

  李穀泛白的眼球咕嚕咕嚕轉了兩圈，終於回過神來：“老夫沒事，還用不著郎中。”

  “爹爹......”李吉滿臉憂色，知道是自己此番叫弟弟來匯報，是好心辦了壞事，一時間內心滿是悔恨。

  李穀輕輕推開大兒子的手臂，悠悠直起身來：“就是一時胸悶，現在緩過來了，你與老夫說說，這幾月家裏的狀況。”

  “爹爹離家之前安排妥當，家中一切安好。”李吉當然是往好了講，即便二弟在外惹了些事，李吉現在也不敢說。

  “這就好。”李穀撫了撫胸口：“還是大哥兒你靠得住，等老夫逝世之後，李家就得靠你了，二哥兒人雖然蠢笨，但心性倒也不壞，你要多照顧他，多擔待他。”

  “爹爹切莫說這種不吉利的話。”李吉嚇壞了，父親怎麽突然就開始交代後事了？

  “聖人說得好啊，五十而知天命，老夫今年已滿五十，還能活多久，老夫心裏是有數的。”李穀微笑著說道。

  李穀今年雖然還隻有五十，但麵容十分枯槁，說是六十多歲也毫不為過，這都是為官幾十年來長期奔波勞累所致。

  自己的壽命，應該是沒幾年了，李穀心裏早已有所準備。

  “爹爹......”李吉的眼角流出兩行淚水。

  “好了，男兒家的，哭哭啼啼不像回事。”李穀將自己放在椅背上：“聽仆役說今日下午有熟人上門拜見。”

  李吉勉強收住了眼淚：“是馮家三郎，孩兒對他說爹爹正在休息不便見客，他留了封信便走了。”

  李穀從宮中回來後，沐浴一番，倒頭就睡，直到天黑才醒來。

  “信呢？”李穀問道。

  李吉立刻從袖中取出一封信，遞給父親。

  李穀拆開一看，倒也簡略，馮吉有事想讓李穀幫個忙，希望能麵談。

  “你派人去一趟馮家，讓馮吉明日來見我。”