李延慶寫完請帖，跟在父親的身後，走出房門。

  “你方才是想問，我為何如此早就回來了？”李重進背著手走在前頭。

  “是的。”李延慶正是為此事而疑惑。

  按理說，李重進是出城去給李穀接風，一個過場下來，接風加宴席，回來最早都得是午後。

  李重進又極其看重與李穀的關係，不可能提前退場，如今這麽早就回到家中，其中必有變故。

  “李穀剛到城外十裏，就被召進宮去了。”李重進並未接到李穀。

  郭榮這麽急迫地想要見李穀，究竟是為何？

  李延慶思緒如雷，當即就想到了一種可能。

  “難不成，陛下已經動了征淮南的念頭？”李延慶試探性地問道。

  “隻有這種可能。”李重進語氣篤定：“李穀是我朝最善理財的宰相，郭榮這麽急著見他，就是想從李穀那得到肯定的答複，郭榮的心思，我向來是明白的。”

  李延慶又問道：“那阿爹以為，李穀會給陛下提出何等建議？是可行，還是不可行？”

  “這正是我所憂慮的。”李重進停下腳步，坐到回廊邊的長椅上：“淮南的變故來得太急，我來不及與李穀提前通氣，我本打算乘此次接風的機會，與他好好聊聊。”

  “可惜。”李重進輕聲歎息：“如今隻能聽天由命了。”

  ......

  “李卿，朝中有人以為當舍棄攻取巴蜀，趁偽唐撤銷把淺之機，征討淮南，對此你有何見解？”

  郭榮對李穀滿懷期待，希望最善理財的李穀能給自己一個肯定的答複，支持自己出兵淮南。

  李穀雖說風塵仆仆，但一張矍鑠的麵龐上不見丁點疲倦，拱手道：“陛下，征討淮南須舉國之力，臣離中樞日久，不敢妄言。”

  推脫之意溢於言表。

  李穀畢竟在山東監修了近三個月的河堤，重要奏章雖說都會往他那送一份，但朝中的具體情況李穀是不知情的。

  兵馬未動，糧草先行。

  在還未清楚周朝錢糧的具體庫存前，李穀可不敢隨便妄言。

  郭榮卻是早有準備，抬手揮了揮：“將準備好的賬簿拿來，讓李卿瞧瞧。”

  一名內侍步入殿中，給李穀呈上了一冊賬簿。

  早在五日前，樞密院和三司就已將京中和各地的倉庫都清點完畢，周朝目前擁有的所有財富，都記載在這本薄薄的黃色賬簿上。

  殿中一時沉寂，隻餘“沙沙”的翻頁聲。

  三司這次的賬簿做得既清晰又詳盡，李穀看得很快。

  約莫兩刻鍾後，李穀便將整本賬簿粗略翻閱了一遍，知道自己此次是推脫不掉了，不給陛下個確切的答複，今日自己是走不出這大殿的。

  “陛下，恕臣之言，此時征討淮南必敗無疑。”在李穀的專業領域，他向來是直言不諱。

  郭榮兩隻大手緊緊握住禦座的扶手：“為何？”

  李穀合上賬簿：“陛下，即便是將京中的庫存，以及各地倉庫中的錢糧相加，都不足以支撐十萬大軍征戰一年，臣以為，若要從偽唐手中收歸淮南，必須做好鏖戰三年以上的準備，如今這些庫存遠遠不夠。”

  這話令郭榮有些不太舒服，他用力捏著扶手：“軍中不少宿將都認為，隻需五萬士兵兩年之功，便可一舉拿下淮南。”

  “此言甚謬。”李穀麵容肅穆：“臣之好友韓熙載在偽唐為鑄幣使，其與臣的書信中曾略微透露過偽唐之國力，目前偽唐帶甲二十餘萬，其中大多雖說裝備不精、士氣不振，但也不是五萬禁軍能夠輕易擊破的。”

  “二十餘萬，當真有如此多？”郭榮有些坐不住了，雙手發力，身體微微前傾。

  周朝目前雖然沒有武德司這樣專業的情報組織，但開封朝廷此時並不缺獲得情報的渠道。

  郭榮的本家柴家，本就是經商世家，先帝郭威也曾扶持過李彥頵這樣的禦用商人。

  在南方各國乃至契丹，遍地都散布著給郭榮提供情報的商人，他們將這些敵國的情報源源不斷地送進開封皇宮。

  但按照郭榮手頭掌握的信息來看，南唐目前的軍隊應該在十五萬上下。

  而南唐並不能將這十五萬軍隊全部用來防備周朝，在南唐的東邊有吳越國，在西邊有楚國的殘黨，都對南唐虎視眈眈。

  郭榮初步預算，南唐至多也隻能調動八萬軍隊來防備周朝，憑借五萬精銳禁軍，使用李重進的圍城打援之策，足可擊破這八萬烏合之眾。

  但依李穀之言，南唐的士兵卻足有二十萬之多，輕易便能在淮南布置十萬以上的重兵，那郭榮的如意算盤就有些敲不響了。

  李穀撫著長須：“絕無虛言，韓熙載乃在下之同窗，臣與其情同手足，斷無欺滿臣之道理，且臣有親屬往來汴京與江寧之間經商，也曾多次向臣提及過南唐之軍容。”

  宰相經商，在此時是公開的秘密，李穀和王溥兩家麾下都有大量商隊，李穀也毫不諱言。

  隻是在經商的規模，以及逃稅的猖獗上，李穀對外還是會有所隱瞞。

  “李卿之意，朕明白了。”郭榮略感疲憊，想要結束這場奏對：“李卿長途勞頓，今日還是先回去歇息罷。”

  “臣還有一事稟奏。”李穀卻並不想急著回家，他此行給郭榮帶了一份大禮。

  “說。”無非是想向我匯報河堤修築的成果吧，郭榮這些天將山東遞上來的奏章都快翻爛了，河堤的修築進程早已了然於胸，便輕輕靠在椅背上，眯上了眼，想要休息片刻。

  李穀徐徐說道：“臣以為，憑我朝之稅賦，即便再過兩年，也不足以湊足征討淮南的開銷，但臣有一法，可在極短的時間內湊夠這筆巨額軍費。”

  “哦？李卿此言當真？”郭榮驀地睜開雙眼。

  “臣此番赴山東監工河堤，給臣感觸最深的，並非河堤之潰爛，而是寺廟之泛濫。”李穀此番赴山東監修河堤，也沒忘想法子給朝廷開源，這次他盯上了遍布各地的寺廟。