謝岩很難預知馮寶出海有多少收益，但他卻知道，皇帝實際上是用這筆收益用來償付貸款，隻不過時間長短無法確定罷了。

  不過謝岩很奇怪，“出海收益”不管多少，均屬於“內府”，難道說，李治用“私房錢”去打仗不成？

  似乎看出謝岩的困惑，王伏勝道出原委，其實說穿了也不複雜，國庫裏餘錢不多，皇帝貸三百萬貫，是為了有備無患，預防萬一。畢竟國家這麽大，要用錢的地方太多了，不能因為一場戰爭掏空整個家底。

  既然方方麵麵的事情，皇帝陛下都考慮到，那麽，謝岩自然找不出理由來推脫，更何況，在迎接“軍官使節團”一事上，“太子”李弘的前來，恐怕不單單隻是為了皇帝陛下的心意，隻怕也有給自己麵子的緣故。

  午膳過後，酒足飯飽的王伏勝，心滿意足地帶著謝岩親筆《請戰奏疏》離開“衛崗鄉”，回宮交差去了。

  轉眼又過數日。

  “皇太子”李弘如約前來。

  且不論李弘來鄉裏真正目的是何，謝岩看得出來，他的確非常喜歡“皇家學堂”。

  亦如其父一般，著便裝入學堂，聽聽課，拜訪一些老先生……

  兩日後，奉謝岩命令前去“潼關”蹲守的親兵回報：“使節團一行已出關。”

  謝岩算算日子，大致估算出，“軍官使節團”再有三日，當入“衛崗鄉”界內。

  正當謝岩緊鑼密鼓張羅“迎接”事宜之際，“衛崗鄉”又來了許多貴客。

  許敬宗、上官儀、劉仁景等一眾高官，再加上“英國公”、“邢國公”、“夔國公”等一眾顯貴府上來人，將謝岩忙的是頭暈眼花，甚至有些不知所措。

  就在使節團將要抵達的前一天晚上，李義府和王伏勝聯袂而至。

  直到這個時候，謝岩才知道，前來鄉裏的如此多貴客中，有些是與“使節團”成員有關聯，有些是出於私人交情，更多卻是因為皇帝的態度。

  甭管哪種人吧，來者皆為客，況無惡意，好生招待便是……

  因為皆以私人名義，故而次日出現於官道之上的眾人裏，唯謝岩著官服，“太子”李弘身穿日常明黃色“太子冕服”。當然，著裝齊整，盔明甲亮的“巡邏隊”，自不用算在其中。

  “報——”一名親兵快馬疾馳，至人群約五十步，下馬快步跑過來，單膝跪地，大聲道：“啟稟太子殿下，‘軍官使節團’沿官道而來，還有五裏。”

  “孤王知道了。”李弘淡然回應一句，跟著回身道：“謝縣子，餘下，開始吧。”

  “臣謹遵太子令。”謝岩行禮回話，旋即大聲喚道：“王決何在？”

  “下官在——”王決一邊應道，一邊快速跑過來。

  “王決，速率九騎相迎。”

  “下官領命。”

  王決剛剛離開，謝岩繼續喚道：“王三狗何在？”

  “老漢在——”一襲“烏光甲”在身的王三狗，迅速出現在謝岩麵前。

  “三十六名‘府兵’及大唐戰旗可有備妥？”

  “俱已備齊。”

  “好！”謝岩朗聲道：“命爾等前出一裏，迎我大唐歿於域外之勇士，魂歸故裏！”

  “得令！”王三狗重重捶了一下胸口鐵甲，而後離開。

  五裏地，在已經封鎖並無百姓的“水泥官道”上，可謂轉眼即至。

  王決一騎當先，身後九騎呈方形陣列，立於官道之上。目視前方兩百步外，一支人數過千的隊伍緩緩而來。

  至百步，王決策馬前行，約二十步距離，停下，片刻後，於馬上大聲言道：“大唐治下，‘衛崗鄉巡邏隊’前來相迎開道。”

  “有勞！請帶路——”一名王決不認識的軍官自隊伍裏策馬而出，同時說道。

  “散——”隨著王決一聲令下，其後九騎分散至兩側，而後調轉馬頭，重新集結。

  “請，隨行！”王決大聲說完，回馬至本方最前端，振臂高呼：“回——！”

  於是，整支隊伍跟在王決後麵，緩緩移動。

  不多時，前行幾裏，又見數十身披鐵甲，卻沒有攜帶武器的軍卒列隊於道路中。

  王決至軍卒近前停下。

  軍卒為首者，王三狗也。

  快步穿過列陣九騎至其後方隊伍前，停步，朗聲道：“‘衛崗鄉府兵’，奉命迎歿於域外之大唐勇士，請——出——！

  “迎骨灰”，這段“禮儀”乃謝岩取自後世，大唐並沒有。不過，王三狗話裏的意思非常明顯，林運哪怕不知曉詳情，也能大致猜出其中意思。

  作為“大唐使節”，林運稍作思考，想明白後，即走到隊伍最前端，向王三狗道：“出使‘波斯‘，計三十四人，今歸來一十九人，十五人殞損異國他鄉。秉承遺誌，落葉歸根。”

  說完，林運回首言道：“劉副使，請同僚——”

  “諾！”劉定遠大聲應道，旋即策馬至隊伍後方。

  很快，劉定遠親自駕一輛“馬拉平板車”緩緩而來！那車上，整整齊齊放置一十五個黑色陶罐。

  王三狗以眼神掃視了一下劉定遠等熟人，算是打個招呼，然後快步來到馬車近前，握拳擊打胸甲，彎腰欠身以作敬意，跟著道：“諸位，回家了。”

  隨著王三狗高高舉起右臂，列隊“全甲胄府兵”呈兩縱隊快速跑步過來。

  其中一隊，至九名騎兵之中時散開，分於“官道兩側”，另一隊，整十五人，依次前去馬車處，先取出懷中預備之“大唐軍中戰旗”，覆蓋於黑色陶罐之上，接著，先行禮，再雙手捧起。

  “此乃何意？林大夫可知否？”

  林運聞言轉身，向發問之人恭聲道：“回杜公話，下官不知。”

  “奇哉！怪哉！”

  林運並未接話，依舊目注軍卒舉動……

  林運出身寒門，當然缺少一些了解信息的渠道。

  可劉定遠、程務忠就不同了，他們在“長安”時，已知適才問話之人，乃朝中重臣杜正倫。

  此人督建“千裏大道”，已完成大半，此番同行“洛陽麵聖”，除有“述職”之意，多半另有任用，聽其話意，似有二度入“政事堂”，成為宰相可能。所以，在他麵前，造次不得。

  故劉定遠雖然聽馮寶提過“骨灰覆蓋旗幟”的含義，此刻也是一言不發。

  “起——”

  隨著王三狗一聲大喝，王決率九騎策馬前進，行出十步，王三狗領“府兵”呈三列縱隊跟上。

  正當林運招呼隊伍前行之際——

  “砰——”

  官道一側發出一聲巨響，還沒等他們反應過來是怎麽回事，官道另外一側，同樣發出一聲巨響……且間隔數息，陸續又有數聲巨響，依次發出。

  幸好，周圍很空曠，且距離隊伍尚有些遠，所以僅僅引起馬匹輕微騷動，到不至於受驚。

  “十五響。”但凡有心留意的人，都隱約猜出了其中意義。

  受儒家“禮”熏陶數十年，杜正倫雖察覺“不對”，然此刻亦認為“似乎不錯”，是以微皺一下眉頭，未有表示。

  他沒意見，旁人更不會多說。

  真正感覺到詫異的人，卻是隨行“波斯使節團”成員以及“軍官使節團”家眷們。

  孩子們普遍在三歲以上，所以倒也談不上受到驚嚇，反而好奇地四處張望，且詢問陪伴身邊的母親，隻是沒有得到答案。

  鐵勃策馬快行幾步，來到程務忠聲旁，用半生不熟的“大唐官話”問道：“程將軍，何物作響？”

  程務忠自己都不知道是什麽情況，又怎能回答的出來？當下含糊幾句，以“禮”應付……直到多年後，他才知道，那種空放的響聲，名曰：“禮炮”。

  一裏地，根本用不了多少時候。

  當王決率領九騎勒馬停下，且分兩側讓開時，位於隊伍最前端的杜正倫、林運、劉定遠三人，皆看到了不遠處人群，尤其是在那道路中間，一抹明亮的黃色，異常顯眼。

  杜正倫年紀大了，眼神自然沒那麽好使，可那明黃色，以及在一群成年人中，矮小的身軀，無一不說明，那是當朝太子殿下。

  杜正倫見狀一驚，趕緊讓林運“叫停”所有人，而後自馬車上下來，先整理一下衣冠，接著，步行數十步，率先至李弘近前，行禮言道：“老臣拜見殿下。”

  “拜見太子殿下。”一十九名“軍官使節團”成員，同時依禮言道。

  “杜公不必多禮。”太子李弘回應一句，待杜正倫平身，抬首看向其後同樣行禮的“軍官使節團”眾人，道：“諸位請起。”

  “孤王做客‘衛崗鄉’，聽聞我朝‘赴波斯使節’將至，特此留下，一睹諸位之姿。”李弘靜跟著，邁步走到林運身前，微微抬首，從每一個人的臉上掠過，隨即長歎一聲，以最懇切的言辭，道：“諸位自‘永徽元年’啟程，迄今過十載！同行三十四人，歸來僅存十九，餘者為國盡忠矣！孤，難測個中之艱辛，唯道一聲：‘諸位，乃大唐之功臣，辛苦矣！’。”