“師父意欲明日親赴‘府衙’？”明崇儼陪著馮寶在各傷員房裏轉了一圈後，問出一個問題。

  “是啊，此事關係不小，理當親去。”說完，馮寶問：“緣何問及此事？”

  “弟子以為，師父若去，定為支持繳納‘商稅’，不去則反之。”

  “哦，此話何解？”馮寶反問道。

  明崇儼道：“師父若無意，當可交由元昭師兄代勞。”

  馮寶聞言笑了笑，再道：“既然言及於此，為師倒是問一句，汝以為，是否當繳納‘商稅’？”

  “弟子愚笨，不甚明了。”明崇儼話裏透出一股“想不明白”的意味。

  “甚好，甚好！”馮寶對明崇儼如此回答，顯得非常滿意。

  隻是明崇儼卻感覺自己一頭霧水，臉上浮現疑惑神情。

  “小儼，不懂者，慎言，乃是正理；不應附和而妄言，乃德行也。”

  “弟子受教了。”明崇儼回道。

  其實，馮寶意思很簡單，不懂不說乃理所應當，但更重要在於，不因為自己表明了態度而附和，那是一種品德，一種能夠堅守內心的品德，很是難能可貴。

  “‘稅者’，國之本也。取之於民，亦用之於民。官員俸祿，軍隊花銷，乃至皇家用度，皆出其中。然朝廷之歲入，依賴於農桑，小儼，為師有三問，汝不妨思之。其一，農桑之利較商賈之利，孰輕孰重，孰多孰少？其二，無論平民與勳貴，乃至皇族成員，是否皆可稱‘大唐子民’？其三，單以‘稅’而論，應否厚此薄彼？此三問，無需作答。”

  對於自己的四名弟子，馮寶還是很了解，房元昭他們三個，本為紈絝，因家道中落，致使性格出現變化，正向著“有為好青年”轉變。可明崇儼不同，良好出身加上絕佳的天資，令其有遠超大多數人的驕傲，雖然外表不大看得出來，但是骨子裏卻有著“高高在上”的“貴族氣息”。

  馮寶通過其日常言行察覺到這一點後，平日有意無意提點兩句，今日借機提出三問，實屬有意為之，倒不是說想灌輸什麽“平等思想”，而是植入一種“平權意識”，因為他知道，當今皇帝李治和日後禦極天下的武則天，都用了一生時間打壓世家豪門，況且從曆史進程來看，“貴族”、“世家”等明顯帶有某一特定階層符號的團體，在華夏這片大地上是沒有生存土壤的。馮寶不認為自己能改變什麽，但希望明崇儼能夠順應曆史潮流而動，不要成為淹沒在潮流中的犧牲品。

  可是馮寶終究忘了一件事，他自己出現在大唐，本身就是一個奇跡，與眾不同的行事風格，超越時代的見識和理念，對於身邊人影響那是巨大的，而那種潛移默化式的影響，甚至連當事人本身都沒有察覺到。

  因此，明崇儼很是奇怪師父提出的三個問題，在他眼裏，答案顯而易見，根本沒什麽值得多想的地方。

  馮寶自以為是地“教育”了一番明崇儼後，又督促其“好好學習”，而後便出門有事去了……

  次日，“廣州府衙”正堂之上。

  “刺史”李仁居於正中主位，其左側下坐依次為王福來、馮寶、賀蘭敏之以及房元昭、杜風和府衙各級官員……當然了，人數有點多，品級低的隻能坐於後排，麵前更不會有案幾了；其右側乃城裏“勳貴”，皆是受過朝廷冊封的“勳官”和“散官”，雖無實權，卻也是官員一份子，人數同樣不少；然與往日不同的是，靠近大門那裏，也坐了近二十人，且都衣裳華貴，一望便知出身富貴，沒錯，他們全部來自各大富商豪門。

  簡單說了幾句開場白以後，李仁直接說道：“年前，商隊出海，今平安而歸，實為可喜可賀！依例當向官府繳納‘稅費’約三千貫，然本府已上報朝廷開征‘新商稅’，且已實施，隻是並未就‘出海收益’定下規矩，茲事體大，故本官邀請諸位共議。”

  其實李仁說不說，在座的都知道是怎麽回事，很快就有官員、世家、商賈等人依次進行闡述……所持觀點不外是讚成或者反對，哪怕有所不同，也不出這兩個方麵。

  爭論結果，依然是沒有結果！各說各有理，且無不冠冕堂皇，令人找不出茬。如此一來，事情又回到了原點。

  此情形，完全在李仁意料之中。而在他內心當中，當然是希望“收稅”，誰會嫌錢多不是？可他又非常清楚，世家豪門，乃至商賈，是無論如何也不會同意，原因太簡單了，他們從這一次“出海”的行動裏看出個中利益巨大，一個個都摩拳擦掌準備效仿，豈能答應“交稅”？那不是動他們口袋裏的錢財嗎？

  李仁不傻，斷然不會做此得罪人的事，而且還是得罪勢力龐大的地方豪門。隻是有一點，他總感覺此事當中，“水師都督”馮寶未作明確表態，顯得很不尋常，所以，在他眼中，今日“府衙議事”之舉，實則乃馮寶有意當眾表述其意。

  因此，當眾人所說告一段落之時，李仁很快將話題引至馮寶那裏。

  馮寶的心思，還真沒人知道。哪怕王福來當麵問起，也隻得到一句“天下的，乃是百姓的，亦是陛下的。”

  以王福來的智商，完全理解不了其中意思，可追問之下，馮寶不願明說，隻能找賀蘭敏之探究。

  賀蘭敏之琢磨半天也有些不明白，便請杜風一起參詳，三人商議之後，大致得出一個結論，即馮寶是讚同繳納“新商稅”，理由就是“商稅”大頭是交給朝廷。

  王福來可不認同，他的眼裏，朝廷錢財歸“戶部”，那是天下人的，而“出海收益”歸“內府”，那才是陛下的。但這種事，難以放到明麵上來說。

  “諸位，本官今日親至‘府衙’，所為僅一件事，即‘商隊出海收益’理應足額繳納‘新商稅’。”

  馮寶此言一出，眾皆嘩然。尤其是“勳貴”和“商賈”，頃刻間便有人張口發問……

  對這些話語，馮寶未予理會，而是等聲音漸漸平息，才繼續說道：“‘商隊出海’，扣除花銷，大約有三十餘萬貫收益，其中本錢不到五千貫，簡而言之，可算成三十萬貫。”

  “大都督……”王福來震驚之餘，急忙張口，隻是才說了三個字，卻見馮寶輕輕擺了擺手，示意稍安勿躁，隻能將下麵的話，又硬生生忍了回去。

  可對於正堂裏的其他人來說，卻全部被“三十萬貫”這個數字給驚呆了。

  一般來說，一艘船“出海”一次的淨收益，大約在八千貫，這已經是非常高的利潤了，可這一次商隊出去的幾十條船，那可是有一大半裝載了士兵和糧食，用來裝貨的不足五艘，在這種情況下，“三十萬貫”收益遠遠超出想象，也難怪眾人在吃驚之餘發出陣陣驚歎。

  “諸位以為這很多嗎？”馮寶波瀾不驚的語氣又一次“震住”了所有人。

  “本官以為，不多。”馮寶環顧眾人一眼，跟著道：“各家分一分，所剩無幾。”

  也不管旁人能不能聽得懂自己話，馮寶接著說道：“諸位僅看到了收益，不知可有曾想過，若‘商隊護衛’無法護佑周全，又當如何？”

  這一問，如當頭棒喝，直接讓所有人冷靜下來，每個人都不約而同的想：“是啊，若是打不過……？”

  馮寶可沒時間給他們多想，而是再說道：“‘商隊護衛’不是大唐軍隊，世間也再無第二支披甲‘護衛隊’，沒有武力做保證，‘出海’有多大風險，恐怕在座諸位比本官更加清楚。既如此，繳納‘新商稅’，還有何異議？”

  “馮大都督之意，莫不是指繳納‘新商稅’，吾等商賈亦可得朝廷庇佑？”一名商賈腦子轉得極快，第一個問道。

  “善也！”馮寶等的就是有人第一個問及於此，故而想都不想的接過話道：“開疆拓土，保護百姓，乃是大唐軍隊職責所在，‘水師’亦不外矣，眾所周知，軍隊花銷自百姓繳納錢糧中來，然‘出海’之事，似與朝廷、百姓無關，請問，朝廷有何理由庇佑？”

  隨著馮寶拋出這麽一個問題，“府衙正堂”裏頓時寂靜無聲。

  不管每個人心裏怎麽想，但大體上都明白了這位馮大都督話裏的意思——要想得到朝廷庇佑，必須得繳納“新商稅”。

  然而，在上一次關於開征“新商稅”的商議中，並未涉及“出海收益”，可聽今日馮寶所言，大有不交稅既撒手不管的意味，那要是這樣的話，還有何必要開征“新商稅”？出爾反爾，豈不是罔顧朝廷臉麵？

  可是令所有人都沒有想到的是，當“刺史”李仁向馮寶表露出“不妥”之時，馮寶直截了當地道：“剿滅海上流寇，征討不臣，捍衛唐人利益，‘水師’當仁不讓，然大軍出征，所獲皆為‘戰利品’，試問，倘若如此，當如何？”

  這一問，著實讓所有人都清楚了其話裏意思——即軍隊保護大家利益是不假，但是軍隊一旦參與，所有得到的利益都是“戰利品”，那麽，自己的利益呢？每個人都在深深的思考著……