數日後，幾十條戰船載著一千“勳貴甲兵”，浩浩蕩蕩地離開“水師廣州營地”。

  ??若是有人在旁，一定會發現，每艘船上的人都不多，如果按照滿載的標準來看，至少有十餘艘屬於“空船”。

  ??“馮兄，李統領他們此行是否過於冒險？”賀蘭敏之搖著蒲扇走進大帳道。

  ??“戰事啟，傷亡在所難免，況乘舟乎？‘勳貴甲兵’亦有操練多時，雖稱不上熟識水性，卻也遠勝初始，此次出海遠行，權當海上操練，縱有些許傷亡也好過他日於海上作戰。”馮寶說完再問道：“王公公怎沒一起前來？”

  ??“王公公閑來無事，與令高足同赴城內采買去了。”賀蘭敏之說著話，走到馮寶近前，見其執炭筆在案幾上寫畫，不免好奇地多看兩眼，而後又道：“馮兄所畫何物？”

  ??“煤油燈。”馮寶頭也不抬地繼續道：“先弄些出來試試，也不知成不成。”

  ??賀蘭敏之哪裏知道，馮寶所說“煤油燈”其實是現有“油燈”的“改良版”，隻不過是偶然想起鄉裏運來的物資裏有“煤油”，想拿出來試用一下的結果，純粹是在無聊情況下，給自己找點事幹而已。

  ??“少郎君怎不進城玩耍？大營我一人留守足矣。”馮寶隨口一問道。

  ??“城裏夜夜笙歌，累啊。”

  ??“嗬，少郎君也有‘累’時？難得難得，不過依我之見，怕是送禮者眾，不勝其煩矣。”馮寶放下筆，笑盈盈地說道。

  ??“可不是嘛。”賀蘭敏之說著話，同時席地坐於馮寶對麵，又道：“曾家給了兩座宅院，吾替馮兄收下一處，黃、張、許各家的禮物都在其中。”

  ??“少郎君，無功不受祿啊。”馮寶貌似提醒地道。

  ??“無妨。”賀蘭敏之渾不在意地道：“皆是俗物，不值一提。”

  ??馮寶無言地搖了搖頭，沒再多說什麽，其實他也知道，在大唐，商賈或世家大族給官員送禮，要麽算“投獻”，要麽算“禮尚往來”，反正和“行賄受賄”不相幹，當然，那是明麵上的說法，真到了“查處”的時候，最後如何定性，全在皇帝一念之間。

  ??“那幫家夥想要什麽？”馮寶可不覺得別人會無緣無故的給自己送錢，所以問了出來。

  ??“兩千料大船，他們也想訂一艘。”

  ??“怎麽，那幫家夥意欲湊份子出海？”馮寶微笑地說道：“莫非少郎君透露了消息？”

  ??“酒喝多了，無意中言及李統領一行。”

  ??朝中“勳貴”出錢出人的舉動，原本也瞞不住人，所以馮寶根本也不在意這事兒，隻不過他奇怪的是，“廣州”各大家族，怎會如此棄心？集眾家之力“聯合出海”，說起來很容易，真要是去做，可沒那麽簡單。

  ??馮寶無意探究背後的事情，在他看來，定購“大船”，隻是一個“商業行為”，不值得多想，然而他卻忽略一點，在當下這個時代，“軍艦”和“民船”，實際並無太多區別。

  ??時光匆匆。

  ??“大唐顯慶三年”已過，迎來“顯慶四年”，且很快進入三月。

  ??“水師中軍大帳”內，幾名文職官員各據一桌，埋首案牘。

  ??馮寶始終不大習慣低矮的“案幾”，便找木匠做了一些家具，而後將“中軍大帳”改成了“公事房”，還是“聯合辦公”那種。此舉雖有悖軍中慣例，然效率提高不少，故也無人多說閑話。

  ??自“泉州”返回後，房元昭便一直住在大營裏，替馮寶處理一些亂七八糟的雜事。今日清閑無事，便想著邀約杜風同去城裏。

  ??二人聯袂行至營門前，一騎迎麵馳來，至營門前下馬，向守門軍卒抱拳而道：“‘行商護衛隊’羅元，奉命回稟大都督，請予通報。”

  ??所謂“行商護衛隊”，實際是“勳貴甲兵”對外稱呼，大營裏無人不知，可他們不是出海去了嗎？難道說回來了？

  ??不僅守門軍卒心中有此疑問，房元昭同樣驚訝不已，且主動上前道：“房某乃大都督弟子，請問，汝可是自‘羅伏州’而來？”

  ??“回先生話，正是。”

  ??房元昭從來人話意裏聽出對方似乎認識自己，便再問道：“一切可好？”

  ??來人回道：“一切皆好，詳情需稟大都督知曉。”

  ??“大都督此刻不在營中，汝可入營歇息，房某自當稟報大都督。”

  ??“有勞了。”

  ??目送來人進入大營，房元昭對杜風說道：“看起來，‘高產糧種’應該拿到了。”

  ??“當然！李統領乃陛下親衛，知道輕重。”杜風說完，一擺手道：“吾等還是速入城中，報予先生知曉為好。”

  ??當房元昭與杜風坐上馬車快速入城的時候，馮寶卻走下馬車，進入一處農家小院。

  ??此地位於“廣州”城外西北十裏處，是一座小村落，嚴格來說，也算不得村，因為僅有四戶人家，所以連個名字也沒有。

  ??“賀老頭，本都督大駕光臨，汝竟然熟視無睹，就不怕我一把火燒了此地？”馮寶推門步入小院，向斜依院中小樹閉目養神的一位老者大聲說道。

  ??“燒了好！老朽早就活夠了。”老者無任何表情變化地道。

  ??“唉，跟一個想死的人犯不著計較。”馮寶自我解釋地說了一句。

  ??二人說話間，劉長河快步走到老者對麵，先是在地麵鋪上一張竹製涼席，跟著打開背著的包袱，從裏麵依次取出瓷製酒盞，分置兩端。

  ??隨同而來的狄萱萱卻是直接進屋，很快拎著一壇酒走了出來，而此刻，馮寶已然席地而坐，劉長河、方九、林大憨與羅盛四人則站立一旁。

  ??趁著狄萱萱倒酒的功夫，馮寶道：“汝之‘百果釀’僅存三壇，頭一壇酒以‘胡人偵騎’之名高價賣予本都督，成功的吸引吾來到此地，有幸二度品嚐，今日飲完第三壇酒，怕是無緣再聚。賀老頭，汝究竟為何人？找吾何事？”

  ??等上片刻，馮寶見老者依然毫無動靜，便伸手拿起身前酒盞，淺嚐一口，道：“古時劉皇叔三顧諸葛於茅廬，今本都督品三壇酒以聆聽長者言，可謂誠意十足，賀老頭，莫非意欲錯過乎？”

  ??“大都督年少而高居廟堂，領水師數萬之眾，更啟‘軍製變革’先河，本朝自太宗起，恐再無第二人。”

  ??馮寶沒有接話，而是再飲一口酒，放下酒盞，兩眼注視老者依舊沒有變化的蒼老麵龐，靜靜地等著。

  ??須臾，老者緩緩睜開雙眼，露出似乎與年齡不相符的清澈目光，跟著坐直了身體，探手取過麵前酒盞，一飲而盡，再放下酒盞，撫須言道：“老朽賀臨石，昔年任職‘交河道行軍長史’，‘胡人偵騎’之文書乃老朽簽發。”

  ??“原來如此。”馮寶隨即嘴上應了一句，心中卻想：“你個老頭，定是受到侯君集一案株連，被流放於此，可你又怎知我與‘胡人偵騎’有關聯呢？”

  ??“程知節也好，蘇定方也罷，皆為老臣，斷不會與胡人糾葛，大都督乃今上信臣，與過往毫無牽扯，自當秉公而斷，不知老朽所想，可對乎？”

  ??“雖不中亦不遠矣。”馮寶無意多說，但心裏卻不得不承認，眼前的賀老頭，的確有點能耐，起碼結果是猜中了。

  ??“老朽以‘百果釀’為引，邀大都督前來，除品嚐珍稀佳釀，尚有一事相求。”

  ??“直說便是。”馮寶言簡意賅地道。

  ??“老朽膝下有兩子，長子過繼給兄長以繼承家業，次子隨老朽流放至此，然不幸染疾而亡。老朽自認此為天意，並無不滿，意終老於此，然數月前，忽然收到世交來信，稱兄長亡故，其獨子亦歿於西域戰事，留下幼子寡母，無人照應，遭同村惡霸欺壓，殊為可憐。”賀臨石說道這裏，忍不住兩行老淚順頰而下，隨即閉上眼睛，深深地吸了一口氣，複又長歎一聲，再道：“好友怎知，那是老朽親子，可憐白發送黑發，悲矣——”

  ??賀臨石悲痛的言語，著實感染了此地每一個人！狄萱萱以長袖拭了一下眼角，其餘幾人則是各自微歎，畢竟人都有同情心的。隻是不知如何出言安慰罷了。

  ??“老朽年邁，遠行關中已無可能，況帶罪之身豈可擅離，縱有心亦無力也。”賀臨石說著，再度舉杯痛飲，複又言道：“幸聞大都督坐鎮‘廣州’，督領水師，此乃天不絕賀氏一脈，老朽心慰之。”

  ??“哦——？難不成汝欲托孤？”馮寶話意是相詢，神色間卻帶有一絲“玩味”意味地道：“區區三壇美酒，再珍貴，恐也不值矣。”

  ??馮寶的意思其實很明顯——大家沒那麽熟，自己怎麽可能會答應“托孤”這種大事呢？

  ??賀臨石似乎早料到馮寶的反應，未作任何表示，言道：“美酒招待最尊貴的客人，是為禮！老朽另有一事相告，想來大都督必定在意。”

  ??“哦，願聞其詳。”馮寶情知進入正題，立刻放下剛剛拿起的酒盞，擺出一副認真的姿態。

  ??“寧安寨。”賀臨石跟著鄭重地又說一遍：“泉州寧安寨。”

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