又過去一日，明崇儼傳回葉非的消息，稱：“城外‘鐵家村’內一戶蘇姓者，為造船大匠。”

  馮寶聞言甚喜，即令方九，攜帶禮物前往拜會，邀其來“廣州”一晤。

  其實，並非馮寶沒有“禮賢下士”之意，而是他記得賀蘭敏之曾有說過：“身為勳貴，與平民大不相同，吾等不介意，他們可是消受不起。”

  馮寶懂得這話裏意思，說白了就是“階級差別”，太過於漠視，會成為“異類”，所以，還是“隨大流”比較合適，畢竟親自跑一趟，和請人上門，看起來區別也不大。

  南方少馬，尤其是高大神駿的戰馬，絕大多數人根本沒有見過。因此，方九騎馬進入“鐵家村”時，鐵男第一時間就得到了消息。

  “敢問客從何來？欲見何人？”

  方九見三人出現於道路中，其中一名大漢問詢自己，便翻身下馬，拱手而道：“某家方九，‘皇家衛崗學堂學子’，前來貴地拜訪蘇漢雄老丈。”

  “吾乃此地族長鐵男，蘇伯因事進城，多日未歸。”

  “喔，可知蘇老丈城中所居何處？”方九很是誠懇地問。

  鐵男微微搖了搖頭，道：“某識得路，卻不知地為何名。”

  方九沉默片刻，接著歎道：“既如此，吾改日再來便是。”說完，似乎突然想起什麽，又問道：“不知鐵族長可否告知蘇老丈家在何處？某有些禮物尚需送達。”

  鐵男有些沒想到，先是一怔，繼而說道：“不遠，且隨吾而行。”

  有人帶路，方九當然樂意，稱一聲“謝”後，牽馬跟隨鐵男步行。

  馮寶贈送的禮物不多，除了幾樣尋常之物外，也就一支“人參”比較珍貴。

  蘇漢雄之老妻雖不知禮物價值，卻也死活不肯收下，原因倒也簡單，收陌生人的禮物，算哪門子事啊？況且她也不知道，“衛崗縣男”是個什麽官？

  可是鐵男就不同了，當聽到方九奉“衛崗縣男”之命前來送禮拜訪之時，他立刻想到了“招募匠人造船”一事，正因為此，他這才發話，讓蘇家老妻收下禮物。

  “敢問方兄，馮縣男可是有意請蘇伯造船？”走出蘇家，鐵男如是問道。

  “正為此事。”方九也不隱瞞，直接道：“縣男聽聞蘇老丈精於造船，有意邀請，故命吾來此。”

  “果然如此。”鐵男邊走邊道：“隻可惜蘇伯似乎並不願意。”

  “哦——？”方九聽出一絲不一般的味道，停住解開拴馬韁繩，回身問道：“蘇老丈緣何無意？此番進城，莫非是……”

  鐵男無言地點了點頭，算是肯定了方九心中猜測。

  “鐵族長。”方九又一次拱手行禮，道：“個中因由，還請敘說一二，不知可否？”

  “數日之前，鐵某受人委托，曾有告知蘇伯縣男有意建作坊一事，然蘇伯似有不信，而後借口入城，至今未歸。”

  方九這下明白了，蘇漢雄離開村子，就是怕有人找上門，明顯是為了回避，可那又為什麽呢？

  盡管很難理解，但事到如今，若換做旁人，當就此離開如實回報了。隻不過，作為馮寶最親信的人之一，方九十分了解其行事風格，唯有“真正大事”，才會親自過問，要不然，通常都是隨口一句話，讓別人去辦了。

  既然是大事，方九覺得，自己理應替校尉分憂。本著此想法，他沒有立刻啟程往回，而是待鐵男相送至村口時，忽然說道：“鐵族長，方某有一不情之請。”說完，看著鐵男一本正經地道：“鐵族長曾有言，識路而不知地名，方某自作主張，代縣男邀族長進城做客，卻不知能否？”

  “這個……”鐵男頗有些猶豫了。

  誠如他說得那樣，蘇漢雄去城裏長子家中小住，那地方他記不得，隻是認識路而已，當然這不是重點，關鍵在於，他非常清楚，隻要自己同意進城，就得帶人去找蘇漢雄，這種做法合適嗎？

  方九看出鐵男有所顧慮，於是不等其回答，接著又道：“鐵族長不必多想，某代縣男相邀，隻為相識，族長若是無意，縣男也定不勉強，依某之見，權當進城玩樂為好。”

  “實不相瞞，非鐵某不願，而是蘇伯乃家父生前至交，在未得應允之前，不便帶人上門。”

  “無妨，某說過，縣男不會強人所難，鐵族長大可自去征詢蘇老丈，待其允可，再去不遲。”

  “此話當真？”鐵男有些心動了。

  “自是不假。”

  這一刻，唐人“恪守信用”的習慣，發揮了決定性作用！鐵男左思右想之下，覺得可以去一趟。

  由於此刻還未到“午時”，故而方九他們決定即刻啟程，以在天黑前回到城裏。

  鐵男的到來，令馮寶甚為歡喜，不僅設宴款待，更當場表示，會晤蘇漢雄一事，可由其安排。

  “校尉，明日鐵族長前去見蘇老丈，要不要派人跟上？”酒宴結束，方九安排鐵男住下後，來到馮寶房間詢問。

  “跟上就不必了。”馮寶道：“鐵男不是說了嗎，蘇伯長子以授課為生，想來城裏蘇姓先生不會太多，打聽一下應該不難。”

  “明白了，吾這就去辦。”方九應道，而後離開。

  正如馮寶所說，在讀書人不多的唐代，能開館授課的先生更是極少，而其中姓“蘇”的，隻怕就更少了。

  馮寶的意思其實很簡單，跟蹤鐵男上門，非君子所為，但是憑本事找到，那就不是事了。

  馮寶心中的算計，鐵男自然一無所知，次日，他一早出發，前往城東蘇家。

  蘇漢雄怎麽也沒想到，鐵男會突然來訪，一麵將其迎進屋內，一麵詢問來意。

  鐵男以最簡單直接的話語，說出了一切……最後道：“馮縣男說，他想要造的‘海船’，不是漁船，也不是普通商船，而是一種聞所未聞的大船，非蘇伯這般技藝精湛者不可。”

  蘇漢雄沒有接話，而是不可置否地搖了搖頭，仿佛依然不信。

  忽然，蘇漢雄似乎想起一事，問道：“族長來時，可有人跟隨？”

  “不曾有跟隨者，某走出館驛時，天色尚早，街麵幾乎無人。”鐵男奇怪地反問道：“蘇伯以為，馮縣男會跟蹤至此？”

  蘇漢雄依舊不答搖首，緊跟著又問道：“預兒之事可有提過？”

  “那倒是有說過，某僅言及蘇先生授課一事。”鐵男一邊說，一邊奇怪地望著蘇伯，鬧不清他為何問這些？

  “那就是了。”

  蘇漢雄莫名其妙的一句話，令鐵男更加不明白了，隻好再問。

  “城裏蘇姓先生唯預兒一人爾，看來馮縣男登門，已是瞬息之事，也罷，總歸避不開，見上一麵亦無妨。”蘇漢雄這番話，既像是回答，又像是在自言自語。

  鐵男不大明白話裏全部意思，但有一點他算是聽清楚，即馮縣男很快將登門入室，隻是，他如何知道蘇家在哪裏呢？

  事實證明，蘇漢雄的猜測一點也沒有錯。

  大約一個時辰左右，正在客廳敘話的蘇、鐵二人，都聽到了院門被人敲響，且同時傳來人聲：“請問蘇老先生可有在家？”

  應該說，“蘇老先生”這一稱呼，那不僅是給足了蘇漢雄麵子，更是直接道出來意，指明要見之人，可謂一語雙關。

  “來得可真快！”蘇漢雄淡然一說，而後起身，行至客廳門前，大聲言道：“老朽在此，敢問來者可是馮縣男？”

  “然也，正是馮某。”說話的人，明顯不是適才敲門之人。

  “大門不曾落鎖，請進！”蘇漢雄說著，邁步進入院內。

  幾乎同時，院門被人推開，當先入內一人，正是馮寶。

  “草民見過馮縣男。”鐵男搶先行禮道。

  “老朽蘇漢雄，見過馮縣男。”

  “蘇老先生不必多禮，馮某來的冒昧，還請見諒才是。”

  “不敢，請縣男入內一敘。”蘇漢雄依禮言道。

  馮寶也不客氣，當先邁步進入屋裏，待分賓主落座後，開門見山地道：“馮某來意，想來鐵族長以有明言，卻不知蘇老先生如何看？”

  “老朽垂垂老矣，焉敢耽誤縣男大事。”

  “某觀老先生精力充沛，身子硬朗，何來‘老矣’一說？老先生若有顧慮亦或不解，大可直說，某當知無不言。”馮寶依然保持說話直接的風格。

  蘇漢雄倒是完全沒有料到馮寶會如此直爽，不免愣了一下，隨即心下釋然，難怪鐵男說其為人“痛快”，乃性情中人，現在看起來還當真如此。

  既然人家都那麽直接了，蘇漢雄覺得，自己也沒必要繞彎，於是言道：“蘇氏一族，世代造船為生，境況淒慘，族人凋零，直至大隋興，方才得以延續，更受命督建戰船，得官職以家道興盛。大隋雖去矣，然先父留有遺言，蘇氏不得為官，因此離開故土，遷之‘廣州’，雖已過多年，然老朽秉承父意，無心出山，想來縣男當可體諒老朽難處。”

  “見了鬼了，這也算理由？”馮寶心裏暗自抱怨一句，不過他也知道，唐人重孝道，且“極為感恩”。如今，蘇漢雄是兩樣都占了，要想說服他，怕不是一件容易事了。