馮寶親自出麵，在青樓“贖人”，過程很簡單，結果也完美。連所花費之四千貫錢財，也暫替葉家付了，權當一筆借款罷了。

  葉風之感激涕零，馮寶那是一點也不在意，倒是看見葉非與明崇儼嬉笑玩鬧，甚是歡愉之時，心情大好，平生第一次露出長輩對晚輩的期許欣慰笑容，

  能夠幫助弟子實現“助力朋友”的想法，馮寶認為，自己出麵解決一些舉手之勞的事情，理所應當。

  轉眼新年，大唐“顯慶四年”至。

  趁著所有人年前回到“廣州”城裏的時機，馮寶於新年後第五日，包下最大酒館“雲樓”，宴請“衛崗鄉”南下商隊之全體商賈，以及“洛氏”的幾位合作商號東家，當然，如葉風兄弟倆，也同樣受邀。

  席間之盛景，自無需多言，然酒宴結束的第二天起，凡是“廣州”城中有頭有臉的人物都知道了一件事——大唐“衛崗縣男”馮寶，欲開辦“造船作坊”。不僅當場表示自己先期出資五萬貫，更盛邀有意願者加入，且委托在座眾商賈，幫助采購木料等物資，以及招募有經驗的造船工匠。

  這正是一石激起千層浪！

  “刺史府”，上至刺史，下到小吏，無不驚訝於馮寶的“大手筆”，因為他們想象不出來，如此巨資，足以建造一支船隊，而有了船隊又能如何？

  曾家、黃家、張家，是“廣州”地區勢力最大的三大世家，且通過聯姻，建立了密不可分的關係，可謂榮辱一體。他們對馮寶如此“高調”行事，頗為不屑一顧，隻因暫無利益衝突，故未作任何反應，隻是吩咐下麵人密切關注一下。

  但是，有那麽一些人，卻是對馮寶放出的消息極為感興趣……

  “廣州”城南約三十裏處，有一村落，名“鐵家村”，那是一個大村，有百餘戶近千村民。

  原本村民全部姓“鐵”，且皆為匠人，世代以打鐵為生，直到“貞觀初年”，遷來一戶“蘇姓”人家，方才打破全村一姓的情況。

  這一“外來戶”，之所以能夠落戶“鐵家村”，完全是因其家精於建造漁船，尤擅“出海捕魚之舟”。

  要知道，大海裏航行的船隻和江河之中是有區別的，從用料到結構都有所不同，一般人很難建造出來。

  正是憑借這門獨特的手藝，“蘇姓”一家得以紮根落戶，成為村子裏唯一外姓。

  “鐵家村”主事者名叫鐵男，人如其名，是南方少有的彪形大漢，年約二十許，雖是承父遺留之“族長”職位，然其豪邁磊落，很得人心。

  這日晚，鐵男拎著一壇酒直接走入“蘇家”院落，且進門便大聲喚道：“蘇伯可在家？”

  “誰啊？”話聲中，一名老嫗打開房門。

  借著屋裏散射的光線，老嫗看清來人麵孔，連忙迎出門道：“族長來了啊，快請進屋說話。”

  “吾來找蘇伯喝兩杯，他可在家？”鐵男直接道出來意。

  “老頭子去鐵娃家送東西，很快便回。”

  “那好，吾等上片刻便是。”鐵男也不客氣，尋一案幾後坐下。

  老嫗也不敢多話，端上一碗水後即退出了。

  或許老嫗去尋人，總之沒過多久，一白發蒼蒼，精神矍鑠之老者昂首邁步進入屋內，且一見鐵男即大聲道：“可是有好酒？”

  “那是當然。”鐵男說著手指麵前酒壇道：“此乃正宗‘衛崗鄉’出產‘燒酒’。”

  “好——！吾等共飲之。”老人說完，衝著屋外大聲道：“老婆子，弄兩個下酒菜過來。”

  老人落座於案幾後，問道：“族長可是進城了？”

  “正是。”鐵男接著道：“日前進城訂購鐵料，老董掌櫃給了一壇。”

  “哦？他又弄到了‘精鐵錠’？”蘇伯頗為意外地問。

  “不錯，此番數量還不少，有五百錠之多。據老董掌櫃說，‘衛崗鄉’之‘冶鐵作坊’擴大數十倍，自然能夠多進一些。”

  “數十倍？”蘇伯顯得極為震驚，似乎有些不敢相信。

  “肯定有！”鐵男道：“聽說這一趟是小董掌櫃親自去的，肯定錯不了。”

  “小董那娃子甚是沉穩，的確不會亂說。”蘇伯先是說了一句，跟著又道：“此乃好事，難怪老董如此大方。”

  “若單就此事，老董掌櫃才不會那麽大方呢。”

  “喔——？還有好事？”蘇伯眼睛一亮，很是好奇地問道。

  正此時，老嫗端著一個大的木質托盤進得屋內，先將托盤上的菜肴放於兩人麵前案幾之上，再打開酒壇，分別給兩人各倒一碗酒。

  蘇伯見酒菜放置妥當，便隨口而道：“先去睡吧。”

  老嫗無聲地點了點頭，旋即離開。

  鐵男、蘇伯舉起酒碗，相互“敬”了一下，再各自喝一口，雙雙長舒一口酒氣，雖然誰也沒說，但看得出來，那就是一個字“爽”！

  放下酒碗，蘇伯接著提及先前的問話。

  鐵男道：“老董掌櫃說了，‘衛崗縣男’來到‘廣州’，大宴眾人，席間明言，欲設作坊，建造‘海船’，且招募人數不限。”

  “造‘海船’？還不限人數？這位馮縣男好大的口氣？”蘇伯微微搖首道：“老朽以為，不大可信。”

  “鐵某以為也不可信，然小董掌櫃說了，馮縣男不比旁人，此話信得。”

  “小董此言憑何？”蘇伯皺著眉頭問。

  “小董掌櫃稱：燒酒、精鐵錠，皆與馮縣男有莫大關聯。”鐵男說完，看了一眼蘇伯驚愕的表情，繼續道：“鐵某覺得，能夠弄出這兩樣東西的人，定非尋常人。”

  蘇伯默然了，一邊用手捋著胡須，一邊在思索著……

  鐵男自己端起酒碗，喝了一口，再放下道：“老董掌櫃托鐵某帶話蘇伯，莫要負了一身好手藝。”

  “嗬嗬，老東西還是那麽愛管閑事。”蘇伯說著也喝了一大口酒，而後道：“族長有如何看？”

  “好事啊！”鐵男想也不想地道：“兩位蘇兄無心繼承家業，蘇伯一身好手藝，不傳下去太可惜了。此外，作坊若能建在村裏，那全村老小不都有活計了嘛，小董掌櫃可是早就說過了，‘衛崗鄉’裏那些做工的人，都有工錢，還一天管三頓飯，那可此打鐵強太多了。”

  “是啊——”蘇伯感歎一句，因為他清楚的知道，村民打鐵，收入極其微薄，僅能勉強糊口，遇著生意慘淡時，還得冒險出海捕魚補貼家用，而“出海”這事，風險太大，每年都有人一去不複返。可是，“造船作坊”如果比較小，那意義不大，若比較大，花費錢財簡直難以想象，除了朝廷之外，誰可承受？

  蘇伯如此想法，實屬正常，但是對於馮寶而言，錢財不是事，材料、人工才是大問題，正是基於此，他才特意在酒宴上放出話，目的就是為了吸引相關人員。

  應當說，馮寶“投石問路”、“拋磚引玉”的策略非常成功，自“上元節”後，他所居住的館驛陸續來了很多人，隻可惜多是提供材料的商賈，並無他期待的“造船匠人”。

  難道說，偌大“廣州”地區連一個精通造“海船”的人也沒有嗎？馮寶那是不相信的，在他看來，一定有，隻是出於某種原因不知道罷了。

  “小胖子，又來找小儼玩耍？”馮寶走出館驛，迎麵看見葉非走過來，故而問了一句。

  “葉非見過縣男。”

  “好啦，我不喜歡虛禮，你自己進去吧。”馮寶隨意道，說完即從葉非麵前邁步而過。

  前行約百步，跟在馮寶身後的劉長河隱隱約約好像聽到身後有人在呼喚，便回身看了一下，隨即發聲言道：“校尉，那個小胖子追過來了。”

  馮寶聞言止步，回首張望以待。

  “縣……縣……縣男……”小胖子葉非跑的那叫一個“喘”，雙手撐著膝蓋，大口大口喘著氣，一時間連話也說不上來。

  “不著急，歇會再說。”馮寶本也無事，等上一會無妨。

  片刻後，葉非氣息平緩些後，說道：“聽、聽明哥說，縣男在找造船的人。”

  “怎麽，你知道？”馮寶頓時來了興趣。

  “嗯！”葉非先是狠狠地點了一下頭，然後道：“學堂有一同窗，說其家曾有找人建過一條大船，而那造船的人，就在城外。”

  “可知那造船人姓名？居住何處？”

  “不知道，忘了問。”葉非摸摸腦袋，有些不好意思地道。

  “那可帶……”馮寶話說了一半，突然想起自己貿然去學堂找一名孩子不合適，於是換句話道：“小胖子，你讓小儼陪同去學堂問個清楚，此事很重要，越快越好。”

  “放心吧縣男，吾一定和明哥去問個清楚。”葉非如大人一般保證道。

  “甚好。”馮寶讚了一句，然後離去。