“運氣真背，又遇上了大雪。”範二虎一邊牽馬步行，一邊嘴裏嘟囔著。

  對於下雪，高破軍歡喜還來不及，沒覺得有何不妥，隻是有件事他一直沒弄明白，便問了出來：“範兄，此地何故不讓騎馬？”

  “騎馬做什麽？鄉裏到處都是人。”範二虎不以為然地道：“汝沒看見，即使雪天依然如此？”

  高破軍想想也是，自己一路北上，途經諸多城池，還沒有看到哪個地方的街麵上有那多行人，如此情景下，騎馬的確不合時宜。

  步行雖然慢些，卻有一個極大好處，那就是對周圍的一切景觀，能夠看得更加細致清晰。

  在沒有踏進“衛崗鄉”前，高破軍完全想象不出來，一座沒有城牆的城池，會是怎樣？直到渡過“澗河”，進入鄉裏核心地帶，他才發覺此地之不同。

  沒有城牆是不假，但官差、軍卒不時出現，可見極為安全；道路整潔，且幹淨的不像話，他親眼目睹一些駕著馬車之人，停下車，隻為清理自家馬匹拉出的馬糞；而一些行人，則會撿起地麵一些雜物，扔進路邊的一些帶有明顯標識的木桶裏。按範二虎的說法，那叫“垃圾桶”。

  午膳，範二虎和高破軍都沒吃，倒不是不餓，而是因為範二虎說了：“留著肚子去謝校尉府上大吃一頓。”

  高破軍很難理解這話的意思，加上他過去也沒有一日三餐的習慣，故沒有多說什麽。

  大約在謝岩與賀蘭敏月進得書房的時候，範、高二人也走進了“謝府”與“馮府”中間的那條道路上。

  “東麵是馮校尉府邸，西麵是謝校尉宅院，高兄弟若無恙，日後可來‘馮府’找範某敘舊。”

  高破軍默然地點了點頭，對於自己的命運，他還真是沒底。殺害官差，等同於謀反，若不是當日馮寶給了一個立功贖罪的機會，被砍頭是唯一的結果。

  此番北上，名義上是“保護範二虎”，實則是爭取一個活命的機會。

  當然，他也明白馮寶的“好意”，真要是無法獲得赦免，亡命天涯亦或隱姓埋名，都稱得上是不錯的選擇，無論怎樣，活著總歸是好。

  範二虎見高破軍沒有說話，情知其心中憂思為何，於是出言寬慰道：“高兄弟力拒賊寇，保府城不失，此乃大功，當今聖上仁德，定會讓高兄將功折罪。”

  “承範兄吉言，定然無事。”

  “自然如此！”範二虎大聲道：“走，先去謝校尉府上大吃一頓再論其他。”

  轉眼功夫，範、高二人牽馬走到“謝府”門前。

  很奇怪，大門是緊閉的。

  可是在範二虎的記憶當中，“謝府”和“馮府”均無太大講究，無論來者何人，皆從大門出入。

  “難道現在變了？”範二虎暗自說了一句，繼續前行十步，而後招呼高破軍將馬匹栓好，這才走到側門前，伸手敲擊。

  “何人？”門內傳來一句話聲，緊跟著便可聽到門栓拉動的聲音，而後門便徐徐開了。

  一名年青的小廝探出頭，打量了一下範二虎和高破軍，接著道：“政務請去官衙，拜訪縣子則不必了，郎君概不會客。”說完，竟縮回頭，行關門之舉。

  “且慢！”範二虎上前一步，伸手抵住大門，接著道：“範某乃馮縣男親兵，奉命送信予謝縣子，還請通傳為好。”

  “馮縣男親兵！”那小廝明顯有些意外，遲疑片刻，將門打開，卻沒有讓開路，而是問道：“可有憑證？”

  範二虎毫不猶豫的從身上解下一塊腰牌遞了過去。

  那小廝很仔細地驗看了一番，然後遞還給範二虎，跟著道：“兩位且隨吾而行。”

  跟隨那小廝，範二虎、高破軍走進了不遠處的門房。

  房內，三名須發花白之人，正圍坐於煤爐邊取暖，見有人進來，一齊望了過去。

  那小廝簡單說了一下後，其中一精瘦矮者看著範二虎道：“馮校尉麾下親兵皆吾輩子侄，汝之父輩，何人？”

  “俺爹範火爐，現在‘冶鐵作坊’任管事。”

  “哦，汝是範家二小子。”另外一人接過話道：“老漢若是沒記錯，汝在學堂裏，學得還挺好，怎會隨校尉南下？”

  “嘿嘿”範二虎撓撓撓頭，不好意思地笑道：“俺爹說，校尉身邊缺人手，所以命俺去效力。”

  “糊塗！”問話之人搖首言道：“好好的書不念，讓娃子去南邊，老範也是好日子過多了。”

  “好啦，娃子不是回來了嘛。”精瘦者起身道：“老漢帶二小子去見校尉。”

  “叔，俺們還沒吃呢。”範二虎趕緊說道。

  “無妨，先隨老漢去飯堂用膳。”精瘦者說完，率先走出門房。

  他們進入飯堂之時，謝岩得吳成稟報：“馮校尉差人回鄉，此刻正在府內用膳，稍後前來拜見。”

  謝岩尚未及有何表示，一旁的賀蘭敏月倒是先說道：“小郎君想來已醒，月兒過去看望為好。”

  賀蘭敏月的善解人意，著實讓謝岩有些動容，當下起身道：“吾亦有意去樂兒處，不若同行。”

  賀蘭敏月自然明白謝岩“相送”之意，笑而頷首應允。

  區區百十步，不刻即至，謝岩亦有看望熟睡的兒子，稍後方才離開。

  飯堂裏，兩個人獨占一桌，正在“奮戰”眼前的四菜一湯及兩碗“紅燒排骨麵”。

  高破軍終於明白了範二虎所說“大吃一頓”的真正含義——實在太好吃了！

  “紅燒排骨”，肥瘦相間，咬一口滋滋冒油；“油煎荷包蛋”覆蓋在葉菜之上，既好看更好吃；至於豬肝、肚片一類，他更是從未聽說過，可吃起來卻又那麽回味無窮。

  “慢點吃，管夠。”陪坐一旁的精瘦者不解地道：“馮校尉素來看重吃食，怎地爾等如‘災民’一般？”

  “自離開校尉，便吃不上了，外麵的飯食，俺也吃不慣。”範二虎大口吞咽著麵條，嘴裏不清不楚地說著。

  “唉——想當年，一頓飽飯都沒有，如今，爾等還嫌棄外麵的飯食，真是不知所謂。”精瘦者頗有感觸的說了一句。

  範二虎聞言笑了笑，也不作答，繼續埋頭大吃……

  一陣腳步聲傳來，隨即可見飯堂門簾晃動，緊跟著，謝岩當先而入。

  “見過校尉。”精瘦者率先行禮道。

  “自家人不用多禮。”謝岩一邊說，一邊對意欲起身行禮的範二虎和高破軍道：“你們繼續慢用，不急這片刻。”

  盡管謝岩所說為真心實意，但範、高二人可不敢怠慢，三下五除二地“解決掉”碗裏麵條。

  “馮縣男親兵範二虎，拜見縣子。”範二虎正式起身行禮道。

  “流求高破軍，拜見縣子。”高破軍有樣學樣地道。

  “流求？”謝岩心裏很是詫異，表麵卻不動聲色，微笑地道：“二位遠來，辛苦了。”

  範二虎道：“此乃範某份內事，算不得什麽。”說著，他探手入懷，取出一封信函。

  吳成上前接過信函，掃了一眼火漆密封處，見是完好無損，便轉呈給謝岩。

  “諸位不必拘禮，請坐。”謝岩道：“吳成，命人上茶。”

  就在吳成招呼仆役之際，謝岩打開了馮寶的“私信”，並且認真仔細地閱讀起來……

  信很長，內容也很多，但歸納總結一下，其實隻有三件事情。

  首先是告訴謝岩，自己收了一個正式弟子，即曆史上死因不明不白的明崇儼，稱其“天資聰穎”，有望在“科學之路”上，走得更遠。

  其次是關於高破軍。

  實際上，高破軍的罪囚身份，早已不存在。城門洞口一戰，他已立下功勳，足以將功折罪。馮寶故意不說，並且派其“保護範二虎”回鄉，實則是看中了高破軍。

  他在信裏告訴謝岩，若是高破軍中途“畏罪離開”，則說明此人難以為朝廷所用，當一切做罷；若是如約回鄉，則此人對大唐心懷敬畏，可堪一用。

  馮寶在信中還特別提到，高破軍師承前隋水師將領，不僅個人身手不凡，且頗為了解水上作戰要領，加之其常年出海，熟悉近海航線，是個難得的“通海之人”，若此人可用，當是一個不多得的“海陸兩用性人才”，所以讓他去鄉裏，就是為了讓謝岩給“把把關”，甄別一下此人之心，不管怎麽說，對於異族人，再怎麽小心都不為過。

  最後一件事，當然是有關“重建大唐水師”。

  馮寶將自己全部的設想，很仔細地以文字形式闡述了一番，隻是在最後寫道：“一支強大海軍的意義，可謂無比非凡，假以時日，再配有火藥製成的熱武器，那將是超越這個時代的存在。無論誰當皇帝，恐怕都很難接受一支如此強大的軍隊出現在海麵上，畢竟那太遠了，皇權無法管控，如何消除帝王猜忌，才是最為根本要務，否則，將會惹來大禍。”

  應該說，這些“正事”，無論馮寶說什麽，想什麽，謝岩都能夠理解，隻是他萬萬沒有料到的是，馮寶整封信裏，沒有提到一點私事，哪怕連一個名字都不曾出現。

  馮寶越是如此，謝岩越是覺得心中苦澀，他知道，之所以不提及，不是因為“忘記”，而是馮寶在用心嗬護著他們之間的“情義”。

  謝岩實在不知道，當馮寶歸來之日，自己該怎樣麵對？