王祿沒有帶石子一行去接待用的“客廳”，而是來到了自己日常處理事務的房間。

  這間房很大，裏麵“新式家具”應有盡有，隻是在布局上，參照了“長安謝府”裏麵的書房樣式，其實已經很有些後世“老總辦公室”的意味。

  所有人坐下後，有兩名夥計過來上茶，待他們離開，王祿率先道：“日前剛聽說，陛下召見謝縣子，卻沒想到如此之快。”

  石子道：“陛下召見，校尉自不會怠慢，隻不過好像校尉需要準備一些東西，故一直尚未麵聖。”話剛說完，他又轉首看向蕭越，問：“蕭兄怎會在此？”

  “蕭先生是吾請來的，專責處理商號的各種賬務。”王祿於一旁解釋道：“商號如今事務繁多，尤其是賬目方麵，若不請來蕭先生，隻怕無法向校尉交待了。”

  “蕭兄，何至如此？”石子看向蕭越，沒頭沒腦的問了一句。

  蕭越知道石子的意思，當即回道：“家裏情形不好，雖有所改善，仍不容樂觀。”

  蕭越家裏的事情，王禧他們多少都知道那麽一點，於是石子又問道：“怎麽，情況還沒有好起來嗎？”

  “家中人多地少，又無其他家業，些許糧食增收不足以持平花銷，故而來商號做事，也算是為家中盡一份力。”麵對同窗好友，蕭越絲毫沒有隱瞞，直接說出實情。

  “蕭兄此言差矣，想吾輩寒窗苦讀，當如謝縣子所言‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’，豈可困於家中？更何況，今時不比往日，蕭兄所受之困境，應不難解決了！”

  “名正兄此言何意？先生曾有言‘不為家者，豈可輕言為民乎？’，師父也曾說過‘不管家裏的人，沒資格談天下事’，名正兄莫不是忘了嗎？”蕭越有些不悅地道。

  “非也，非也！”那唯一留有胡須者，即當年寫下一篇極有爭議文章，差點被學堂先生要求“嚴懲”的張名正，搖首言道：“蕭兄誤會了，吾之意乃是以蕭兄之才，困於家裏，屈才矣！”接著繼續說道：“蕭兄離開學堂甚久，不知學堂已有莫大變化，以蕭兄家中麵臨之困境，解決起來實則易如反掌。”

  “此話怎講？”蕭越頗為有些好奇地問道。

  張名正道：“蕭兄家人多地少，單靠種糧，收益著實有限，當建‘禽舍’，立‘大棚’，方可於有限土地上產出更多，唯此可解家中之困。”

  “大棚”是什麽，蕭越是知道的，可“禽舍”他就不知道了，況且當初離開學堂時，“蔬菜大棚”的問題並沒有解決，難以實際應用，所以也從來沒想過，今聽張名正說起，似乎可以實用了。

  正當蕭越打算繼續問的時候，石子接過話道：“蕭兄莫要聽從名正所言，‘禽舍’固然可以運用，然此事乃是洛大掌櫃出的錢財，學堂僅有其中四成份子，做不得主；‘大棚’情形差不多，且最重要的‘玻璃’，依然沒有弄出來，勉強操弄，花費太高了，依吾看來，蕭兄當去‘育種中心’一趟，看看能不能得到‘棉花’試種的權力，吾聽三狗叔說過，校尉專門派人去西域找尋此物，且剛剛得到，似乎此物有大用，若能得到試種權力，不僅鄉裏有錢財補貼，而且一旦成功，將會是第一批有權購買種子的人，個中利益甚大，蕭兄不可小覷。”

  蕭越還沒來得及表示什麽，王祿卻是聽出了諸多不一般的信息，他急忙問道：“石子啊，何為‘禽舍’？‘棉花’又是何物？”

  “‘禽舍’即‘人為孵化’雞、鴨之幼崽時所建的房屋；至於‘棉花’，三狗叔也說不清楚，隻知道和百姓禦寒有關。”

  “什麽？‘人為孵化’雞鴨？”王祿瞪大了眼睛，極為震驚地問道：“難道說，不用母雞了？”

  “那是自然。”石子道：“雞鴨自行孵化幼崽，數量少不說，且還不穩定，受到天氣等影響太大。有了‘禽舍’就不同了，一年四季皆可，眼下鴨的‘人為孵化’還差點，但是雞的已成功，頭一批就‘孵化’成一千隻，洛大掌櫃嘴都笑歪了。”

  “天哪！一次一千隻，這、這怎麽做到的啊？”王祿簡直不敢相信地自言自語地說著。

  “此事由田兄負責，王兄不妨問他即可。”石子說著用手一指身邊坐著的一人道。

  蕭越並不認識“田兄”，原因倒也簡單，石子是多讀了一年“中級班”，而張名正是離開學堂一年後重新考入“高級班”的，所以他們兩個人的“同窗”要比蕭越低了一年，不認識也就在常理中了。

  “田中喜見過蕭兄、王大掌櫃。”那“田兄”分別向蕭越和王祿拱拱手，權當行禮。

  “有禮了。”蕭、王二人同時還禮道。

  緊跟著，就聽王祿問道：“所謂‘人為孵化’，還請田兄不吝賜教。”

  “簡單說，就是用各種辦法來達到雞、鴨孵化的條件，因為都是人來做的，所以稱之‘人為孵化’。”

  “那田兄又是如何想到的呢？”蕭越非常好奇地問道。

  “謝縣子無事之時，常來學堂與吾等討論學問，在此之中，曾提過‘人既然能夠馴化禽類，為人所用，那麽就存在替代或者幫助它們繁衍的可能，其中就提到了‘人為孵化’的設想。某家自幼目睹母親養雞養鴨以貼補家用，知道此事若成，於農家意味著什麽，故而決定試一試，然一直未有成功，直到縣子得知以後，特地前來與吾一起商討後，吾方才得知，究竟需要注意哪些事項，才有可能成功。在略有小成後，因為需要更多的驗證，自然少不了錢財花銷，學堂難以無休止地投入錢財，隻好將此事列在‘鄉裏五年規劃’中，這才有了洛大掌櫃出錢一事，直到一個月前，才算是真正成功了一批。某家預計，年內完成鴨子的那一部分，應當也不是難事。”

  田中喜的一番話，雖然將事情的來龍去脈都說的很清楚，但唯獨在細節方麵，那是一個字也沒有說。

  蕭越沒有想到，學堂和鄉裏居然有那麽多的變化，通過幾位同窗的話語，他明顯能夠聽出來那些變化都是自己離開後出現的，此時此刻，他有些懷疑自己離開是否正確？可轉念一想到家裏負債累累的情況，不覺暗自神傷。

  石子見蕭越微微歎了一口氣，大約猜到其在想些什麽，於是說道：“吾等所說事宜，蕭兄皆可去找校尉，不論何事，相信校尉皆可解決。”

  “正是此理！”張名正也接過話道：“實在不行，還可以去‘施工隊’，韓躍那裏在搞什麽‘培訓’，什麽都有，就是沒有先生，咱們幾個全都去上過課，蕭兄若是有意，韓躍還不得樂壞了啊。”

  “名正兄所言極是。”另外一個一直沒有開口的人忽然張口道：“蕭兄為家本無錯，然家事不難解決，而吾輩學有所成當誌在天下，至少也當為謝縣子所說，幫助更多的百姓才是正理，斷無理由為了些許錢財，令自己受困，蕭兄可能不知道，如今鄉裏‘大作坊’逐漸建成，幾乎每個‘大作坊’都在招募主事者，普通‘中級班’的同窗都還不願意去，如蕭兄之才，掌一‘大作坊’決無問題，何必當下這般呢？”

  一席話，說的蕭越是怦然心動，聽得王祿卻是目瞪口呆，心說：“自己好不容易請來的總賬房，這就被人給說動了不成？”

  “兄長”王禧見王祿有些坐立不安的模樣，知道他在擔心什麽，便主動開口道：“賬務一事不難學，兄長若有心，蕭兄定可傾囊相授，相信不出月餘，必有所成。”

  蕭越聽得出來，王禧那是在給自己找一個機會解除契約，畢竟自己拿人錢財，需要有所交代。

  可是，還沒等蕭越應承下來，王祿卻在轉念之間想明白了一些事，搶先說道：“都是自家人，禧兒就不必動心思了，蕭先生若想離開，為兄無異議，至於賬務嘛，就等汝‘科舉’之後，親自來教。”

  “說的好！唯如此方不負校尉親自前來替王禧奔走，他日中的‘進士’，居家而教授兄長，那也是一段佳話。”

  石子帶有“調侃”意味的說法，引來王祿的關注，他急忙問道：“縣子有替禧兒奔忙？”

  “不是現在。”石子回道：“吾聽三狗叔提過，似乎縣子和李中書與許尚書都有交待過，具體詳情卻不知了。”

  王祿聞言大喜，在他眼裏，王禧考“科舉”才是王家的大事，可要比什麽“賬務”重要的太多了，今聽石子一說，方知事情始末，並不是謝岩出於“避嫌”不管，而是早有安排。

  王祿心下大定，當即表示：“諸位難得來一次，今晚就不必回了，某當派人告知縣子，諸位留下，咱們一醉方休。”

  王禧他們五人表情怪異地相互看了一眼，最後由石子問道：“王兄打算在哪裏設宴？”

  “就去‘謫仙館’好了。”

  王祿話音剛落，石子他們轟然笑出聲來，弄得他是丈二金剛摸不著頭腦，還以為自己說錯了什麽。

  等到王禧說出已經約了其餘同窗在“謫仙館”匯合一事，王祿這才明白事情的原委，不覺也笑了起來。