次日，黃守義一大早就帶人去各個軍營忙活去了；而劉定遠則去找裴士峰和匡勝商議前往“波斯”的行軍線路等事宜；至於程務忠在等來了兩千步卒後，也需要同他們商量如何押解的事宜……

  常遠、杜風則帶人忙著將粗鹽提純的事情，此事本就不難，在“衛崗鄉”的時候就已經掌握，一路行軍也弄出來不少，剩下的一些全部弄完後，就可以用來與軍卒們交換了，草原上缺少精鹽，但是不缺牛羊，用一半鹽換取牛羊，宰殺後製成鹹貨，既可以自己食用，又可以賣錢，可謂是一舉兩得。

  整整三天時間，整個唐軍大營到處都在忙活著……

  到了第三日晚，黃守義興奮地向馮寶通報：“收到將士們存放的金銀珠玉和錢財，折算之後，總共是三十七萬五千貫；其中有兩萬貫又從全軍將士們那裏收了各式各樣的器皿、中原流落西域的書籍、竹簡等文獻資料以及不知道哪裏來的什麽珠寶首飾一類東西，士兵們又把這兩萬貫存了進去，所以，在賬麵上，收到的是三十九萬五千貫。”

  馮寶頷首言道：“老黃啊，從賬上撥付價值兩萬貫的金銀給劉、程二位，以作為路上花銷之用，其餘的錢財和物件全部收好，不得有閃失，還有，登記將士錢財的名冊，讓杜風抄錄兩個副本，你和他一人保存一份，另外一份給我即可。”

  黃守義點了點頭，接著又問道：“大總管明日率大軍開拔，劉定遠副使也將先期趕赴‘波斯’，那幫突厥牧民何時上路？”

  “他們晚一天出發。”

  “那咱們呢？啟程回去？”黃守義問道。

  馮寶搖首說道：“不成，我打算去‘西州’，在那裏等裴士峰他們回來。”

  “應該的，大夥兒一起出來，理當一起回去才是。”黃守義很讚同地說道。

  馮寶笑了笑，沒有接話，其實他比誰都想回去，可是他很清楚，裴士峰一行不回來，就說明自己的計劃出了問題，真要是那樣的話，少不得自己都得跑一趟“波斯”，否則無法對蘇定方交差。

  當然，在馮寶心目中那是最壞的結果，他根本不認為自己的設想有何漏洞，因為千年之後，那片土地上的國家，就是依靠賣石油生存的，而現在隻不過是提前罷了。

  選擇在“西州”等候裴士峰他們歸來，原因很簡單，首先是比較近，其次是因為“西州都督府”現任長史乃是裴行儉。

  馮寶行軍路過“西州”時，曾與裴行儉有過簡單會麵，盡管隻有短短一個時辰，但在談話當中，馮寶聽出了其在自己治下所做的各種努力，且初具成效，故也有親身目睹之意。

  蘇定方率大軍繼續西進，深入突厥腹地，不管最後實際成效如何，都將在夏季到來前退守“庭州”一線；裴士峰、劉定遠和匡勝率領騎兵上路了，這支大唐裝備最為精良的騎兵隊，帶著“蔥山道行軍大總管”以及“蔥山道安撫使”出具的正式文書，一路向西，代表大唐向沿途各國展現軍威去了。

  等到那一萬多突厥牧民也上路後，馮寶終於也帶著剩下的人，開始離開草原，向東而去。

  十多天後，馮寶等抵達“西州”城下，由於沒有軍隊隨行，所以不必遵守“軍隊不入城”的規矩，大約兩百輛馬車浩浩蕩蕩地直接進城了。

  “西州都督府”大都督回“長安”述職未歸，身為“長史”的裴行儉自然而然成為最高軍政官員，因此，當馮寶一行剛剛進城，他便得到消息了。盡管沒有相互隸屬關係，然當下的馮寶官職、品級皆在其之上，率屬下官員出迎也就成了理所應當之事了。

  “一別多日，裴長史別來無恙啊。”馮寶看到裴行儉後，極為熱情地迎上去道。

  “托福、托福，一切安好。”裴行儉笑而言道，接著將隨行官員大致介紹一下……

  官場上的迎來送往，本就夠無聊的，可偏偏又是躲不開的，幸好裴行儉不是一個喜歡此道之人，大體上說得過去也就行了。

  次日一早，馮寶剛睡醒，就聽到高大棒在外麵喚道：“縣男，睡醒了沒？”

  “什麽事啊？一大早也不讓人安生。”馮寶沒好氣得大聲說道。

  “兩位謝縣子的親兵求見。”高大棒說完，又補充了一句：“都是‘武平堡’出來的老人。”

  馮寶得瞬間腦子就不夠用了，心說：“此地怎麽會有謝岩的親兵？居然還是‘武平堡’的老人。”

  要知道，“武平堡”的那一批人裏，但凡跟著謝岩和馮寶的，那都是心腹，沒有重要的事，連“衛崗鄉”都很少離開，更不用說跑來西域了。

  馮寶覺得，可能事情有點兒大，得趕緊見一下。結果很意外，兩老兵一見馮寶即稟報了一個天大的好消息——“棉花”找著了。

  馮寶聞聽之下，突然想起來了，謝岩曾有派人跟隨裴行儉來“西州”找尋“棉花”並收集種子，敢情就是眼前兩人啊。

  “棉花”是什麽？馮寶那是太清楚了，可以說是僅次於高產糧食品種的作物，其地位和意義可怎麽形容都不過分。

  馮寶狠狠地誇獎了兩位老兵一番，然後命人去請王福來、賀蘭敏之以及裴行儉等人過來敘話。

  “此乃何物？”最先進來的王福來一眼即看到了擺放在馮寶麵前的一包白花花的東西，還用手抓了一下，仔細看看後又放回去道：“怎麽看起來有些像樹上長出來的？”

  “的確是樹上長出來的，不過那叫‘棉樹’，可不是關中常見的那種，此物吾稱之為‘棉花’，隻要大量種植，並優選品種，普通百姓冬季禦寒那可就有著落了。”

  “哦——”王福來聽得那是兩眼放光，二度拿起棉花仔細看了又看，口中“嘖嘖”讚道：“那豈不是天大的‘祥瑞’！”

  “何來‘祥瑞’？”賀蘭敏之隻聽到最後一句，故而走進屋裏問道。

  沒辦法，馮寶隻好又解說了一下……

  緊接著，黃守義、許爰他們陸續走進來，好在賀蘭敏之主動說起，倒也省了馮寶許多口舌。

  最後一個到來的人是裴行儉，他看到棉花到不覺得太稀奇，反而問道：“此物在‘西州’不少見，幾乎無人關注，縣男怎會對其感興趣？”

  馮寶道：“西域冬季苦寒，風沙也大，多用皮襖抵禦寒冷，所以沒有什麽人關注此物實屬正常，但實際上，隻要將此物引種中原，數量多後，可用於百姓冬季禦寒之用，哪怕如遼東、西域之地，亦可填充於皮襖之內，可大大增強抵禦寒冷的效果。”

  “聽縣男之言，莫非使用過？”裴行儉很是奇怪地問道。

  “沒用過，不過警官好像用過，我也是聽來的。”馮寶立刻推得一幹二淨，反正人是謝岩派來的，而且他在幾千裏外，別人想問也夠不著。

  裴行儉皺了皺眉，卻也知道問不出什麽來，隻好住口不言。

  馮寶見裴行儉不問下去了，暗自鬆了口氣，接著對王福來道：“王公公，呈報陛下的奏疏應該還沒寫好吧，不如加上‘棉花’後，一並差人送回‘長安’，也好讓陛下高興高興。”

  “有道理！”王福來馬上接話說道：“蘇大總管取得大勝，再加上如此‘祥瑞’，陛下一定歡喜的很。”

  “還有，把‘西州’的變化也寫上。”馮寶又道：“我觀此地市麵繁華，也很整潔，足見裴長史治政有方。”

  王福蘭聞言先是一愣，繼而想到自己等人還需要在此地待上數月，賣個人情給裴行儉，好像也很應該，於是頷首而道：“咱家一定會將此地的情形如實呈報陛下，馮縣男且請放心好了。”

  一旁的裴行儉完全能夠明白馮寶的好意，雖然他本人並不屑於此舉，然別人的好意也不好拒絕，隻能分別向馮寶與王福來拱拱手以示感謝。

  三天後，一隊禁兵攜帶王福來呈送皇帝的奏疏離開“西州”；同時離開的，還有劉家商隊以及謝岩派來的兩名老兵，他們攜帶著“棉花”種子和足足十輛馬車的“鹹貨”啟程返回關中。當然，事關將士們錢財的名冊和馮寶寫給謝岩的私信，由那兩名老兵分別貼身收藏，劉家商隊的人完全不知情，並非信不過，而是有些事情知道的人越少越好。

  等該走的人都走了以後，馮寶一頭紮進從將士們那裏收來的貨物當中，想看一看有什麽新鮮的自己沒有見過的東西，結果令他很失望，盡管發現了許多古物和重要的文獻資料，可他對那些事一點興趣也沒有，除了讓人分門別類的整理並登記造冊外，就再也不去管了。

  可沒過幾天，他聽人說，房元昭和許恢二人倒是天天泡在那堆文獻當中，好像發現了什麽。

  馮寶本打算問一問，後轉念一想，這些事情日後自知，現在也沒有必要問那麽多，有那閑工夫，還不如多睡睡覺，想想怎麽打發接下來幾個月的無聊時光。