自“永徽元年”離開“長安”起，到今天已經過去了整六年時光，三十多歲的林運已經有了些許白發。

  回想初到“波斯”，上一代國王已經死去，卑路斯在一些貴族和王室成員的支持下，成為新一代國王，可這位國王，隻擁有靠近邊境附近的巴掌大一塊地方，而且時刻麵臨“大食”軍隊進攻的威脅，應當說，距離滅亡隻有一步之遙。

  林運很慶幸，有一件事情，謝岩沒有估算錯，那就是“大唐軍官使節團”的突然出現，改變了當地原有的格局。

  那裏的人們，通過行走於“絲綢之路”上的商賈們早就知道，在遙遠的東方，有一個強大、富庶的帝國，名曰：“唐”。

  盡管“大食帝國”同樣強大，然而，“大唐軍官使節團”伴隨卑路斯萬裏迢迢的行為，已經告訴了所有各方，大唐對於“波斯薩珊國”的支持，如此一來，許多依附、效忠於“大食”的小國家和部落，開始有了別樣的心思，各自打起了自己的小算盤。

  正因為這些地方勢力的首鼠兩端，以及對大唐的畏懼，又或是出於其他利益的考量，卑路斯最後那一小塊領土才得以保存，不至於被地方勢力圍攻而灰飛煙滅。不過林運很清楚，唯有自身的強大，才是最根本的，否則一旦別人知道大唐的支持是有限度的，那麽屠刀會隨時揮向自己。

  招兵、買馬、操練這些軍事方麵事情，由卑路斯帶著劉定遠、程務忠等人去辦，林運則主要辦一件事，就是與“大食人”爭奪民心。

  謝岩曾經告訴過林運，當己方弱小且還需要麵對強敵之時，民心、民意，將成為克敵製勝最後的法寶。況且，前隋滅亡不遠，林運自然明白其中道理，然而，“波斯”不是中原王朝，此地和中原的風俗、習慣不同，要想爭取到民心，首先就得弄清楚當地百姓需要些什麽？而敵人，占領了“波斯”大片國土後，又是如何實施統治的？

  經過詢問得知，“大食人”的統治是簡單而粗暴的，除了對城裏的人能夠進行有效管理外，農村地區采用的是通過部落首領進行收稅以及其他方麵管理，有些類似於中原地區對少數地區的“羈縻統治”，隻不過，有一個地方顯著不同，那便是宗教。

  林運不關心“大食人”信什麽教派，但是他卻得知，被占領地區的老百姓或者部落，如果要少繳稅，就必須加入敵人的教派，否則會被課以重稅，而敵人教派管理嚴格，組織嚴密，等同於國家形式管理，林運聽謝岩提起過這種模式，好像叫什麽“****”。要想破開眼前的局麵，從而爭取到民心，最好的切入點當然是本地原有的宗教，“波斯薩珊國”的原有的國教為“襖教”，在大唐被稱為“火襖教”，這主要和他們崇拜“火”有關。

  林運想到了問題關鍵後，找到卑路斯，讓他去辦幾件事情——第一，派出“襖教”的教眾，以聯係教徒為名前往附近各部落（此時“襖教”還沒有被視為異端），接觸百姓和部落首領，告訴他們，卑路斯已繼任國王，並且得到強大的大唐帝國支持；第二，卑路斯國王的大軍將保護他們免遭“大食人”欺淩，當然前提是向卑路斯國王效忠並繳納糧稅，並且比交給“大食人”的少一成；第三，將先期招募並完成訓練的騎兵全部派出，執行偵查以及搶劫“大食人”的任務，並且定下一條死規矩，不得觸碰非“大食人”的財物，如果必要，需要花錢購買；第四，承認並保護“大食人”之外的所有民族和部落以及他們的宗教信仰，絕對不允許“襖教”以“異教徒”的名義進行宗教審判；第五，加強同周圍國家、部落之間的通商，以增加自身財力。

  出於信任，卑路斯不管理解不理解，全盤接受了林運的建議，甚至於不顧身邊不少父親留下的老臣子反對，全力推動林運提出的五項措施。

  經過三年的努力，卑路斯以及一幹“波斯”舊臣，終於看到了明顯的效果，他們實際控製的地盤，比原先大了一倍有餘，軍隊數量也發展到了一萬多人，唯一可惜的是，由於馬匹不足，騎兵隻有六千左右，看著比起原先快要亡國的態勢，已經強出了百倍。

  然而，“大食帝國”哈裏發（皇帝）是不可能容忍如此情況繼續發展下去的，在三年當中，“大食人”也沒有閑著，對於自己占領的地區進行深化統治以及清剿反對者，卑路斯的壯大，很大程度上也是“大食人”促成的，從某種意義上來說，“大食人”的血腥殺戮，將很多反抗者和不願順從的部落趕到了卑路斯那裏，當占領地區的反對者幾乎被清掃一空的時候，也就到了向卑路斯他們宣戰的時刻。

  當初，在“長安城西營地”，謝岩、林運以及一眾軍官討論在“遊擊戰”的時候，謝岩曾認真地告誡每一個人：“千萬不要相信什麽‘仆從軍’，或者所謂的‘友軍’，沒有鐵血作戰的共同經曆，他們都是不可靠的，很有可能在最需要的時候，從背後捅你一刀，因此，戰場之上隻能相信自己的軍隊。”

  林運對謝岩的這番話深以為然，正因為如此，他數次找到卑路斯，請其莫要收編那些投誠過來的部落軍，若是部落首領真心願意效忠，需允許“薩珊軍”中將領前往部落裏招募士兵，否則隻能將部落安置在己方大帳兩百裏外。卑路斯雖然還年青，但是也能懂得人心叵測的道理，故而也就按此做法實施，招募來的幾千士兵，則全部混編後，由“軍官使節團”負責操練，短期內，還不能指望他們走上戰場。

  劉定遠、程務忠主要負責協助“薩珊軍”最高指揮官塔爾裏製訂各種軍事計劃……

  塔爾裏是位四十歲的中年人，老國王在世的時候，他就是“薩珊國”殘留軍隊的統帥，對於“大唐”的援助，他是持積極態度，尤其看到林運製訂的方法使得本方勢力逐漸壯大，致使對於協助自己的大唐軍官，也是更加信任。

  就在馮寶離開“長安”前去西域的時候，“薩珊軍”獲得了準確消息，“大食帝國”哈裏發派遣帖伊羅為“東方總督”，領大軍十五萬，意欲徹底消滅“薩珊國”殘存力量，至於會不會借勢東征“吐火羅國”，那就不好說了。

  “二位將軍，敵人大軍即將到來，我們應當如何對付？”得到確切消息的塔爾裏，第一時間向劉定遠和程務忠發出詢問。

  “塔爾裏閣下，吾認為，應當先稟告國王殿下，然後再決定更好。”程務忠回道。

  塔爾裏聽身邊的一名通譯人說完後，笑道：“殿下那裏已經派人去了，本將軍認為，我們先想出一個辦法才好。”

  劉定遠卻搖首道：“吾看，還是等殿下那邊回信了再說不遲。”說完，想了下，又繼續道：“吾之好友曾有說過，打仗從來隻是手段，最後期待什麽樣的結果，取決於國家或者百姓的需要，今敵軍勢大，若純粹依靠軍力，恐怕取勝無望，唯有等明白了殿下的意圖，才好定下方略。”

  “劉將軍，殿下能會有什麽想法呢？難道不是打敗敵人嗎？”塔爾裏奇怪地問道。

  “打敗敵人當然沒錯，但是能不能打敗？用什麽樣的方法去打敗？包括最後的結果我們能否承受？那都是需要殿下去考慮的，我們是軍人，有一些方麵是我們想不到的。”劉定遠道出了自己的全部想法。

  塔爾裏雖然稱不上睿智，但也不是一個隻知勇武的統帥，他仔細想了想劉定遠的話，覺得很有道理，於是說道：“那好，先等殿下的回信再說。”

  事情談完了，劉定遠和程務忠也就起身告辭，離開中軍大帳。他們前腳剛走，一名身形高大的巨漢走了進來，先對塔爾裏行了一禮，然後以聲若洪鍾的聲音問道：“敵軍來襲，將軍閣下可有辦法了？”

  “鐵勃將軍請坐。”塔爾裏招呼那巨漢坐下，接著道：“兩位大唐將軍都認為，應當等國王殿下來信後再決定，我同意了他們的建議。”

  “將軍同意了？”鐵勃瞪起一雙如銅鈴般的大眼，大聲道：“將軍閣下，您為什麽事事聽從那些唐人使節？平日訓練士兵如此，任由他們製訂那麽多的古怪規矩如此，難道連打仗的指揮也要聽他們的不成？那些人除了會嘴上說說，還懂什麽？他們……”

  “夠了！”塔爾裏一聲斷喝，製止了鐵勃繼續說話的舉動，跟著道：“鐵勃將軍，我不允許你如此說大唐使節，你必須為剛才所說的話，去向他們道歉。”

  “憑什麽？不去！”

  “就憑這個！”塔爾裏說著，從身前案幾上拿起一個卷起來的羊皮筒子，隨手扔給旁邊的通譯人，道：“念給鐵勃將軍聽一聽。”

  通譯人打開羊皮卷，念道：“尊敬的塔爾裏將軍，奉國王殿下命令，我計算了國中大軍近兩年的戰鬥結果，特此報以將軍得知，兩年內，共戰鬥三百一十四次，殺傷敵軍兩萬三千餘人，劫掠戰馬兩千多，牛羊共計五萬多頭……”接下來就是糧食、軍械以及被當做奴隸的薩珊國百姓的各種數字。

  “有、有這麽多？”鐵勃聽完之後，都不知道應該怎麽問了。

  “當然有！”塔爾裏道：“軍中也有一份記錄，雖然沒有如此詳細，卻也相差不大，難道說，你現在還懷疑大唐使節的作用嗎？沒有他們提出的‘以小勝換大勝’的設想，單憑我們的幾千騎兵，能夠取得如此結果？”

  “我、我……”鐵勃實在說不下去了。

  塔爾裏擺了擺手，阻止鐵勃說話，而後道：“軍中和你一樣想的將軍們不在少數，你去告訴他們，誰要是能夠取得如此戰果，我就讓位給他，否則都閉上嘴，大敵當前，若是本將軍再聽到有人胡言亂語、擾亂軍心，一定嚴懲，決不寬恕。”

  “鐵勃知道了，一定會去告訴他們。”鐵**身行禮，很認真地說道。

  塔爾裏點了點頭，道：“去吧，去給大唐使節道歉，相信他們會原諒的。”