殿上額氣氛瞬間尷尬起來，李錚左右瞧瞧，笑著道：“鳳塵，聽說是你救了汐兒，就憑這一點，朕該謝你的。”說著，竟然親自起身，斟茶捧著去給鳳塵。

  鳳塵雖然羈傲，可對身份尊卑分得很清，見皇帝親自來斟茶，再不敢散漫，起身彎腰作揖，“皇上言重了，即便遇難得不是公主，鳳某也定會傾盡全力相救。”

  李汐換過一身水藍長裙，行至桐梧宮外，正聽得鳳塵這句話，心裏不知是何滋味。蕩起一抹精致的笑，入了宮，順勢接過李錚手中的茶，看了鳳塵一眼，“兩位可算來了。”

  鳳塵起身，冷冷地看著李汐，默了一會兒，淡淡得開口說道：“鳳府不比來儀居，對公主來說隻是幾步路，草民卻要行上半個時辰。”

  李汐淺淺一笑，請了李錚回座，宮宴開始。

  女侍捧上美酒佳肴，歌舞女子已經在場中跳開，幾人都未說話，雖看著歌舞，心思卻不在這上頭。

  李汐時不時看向李錚，眼中明暗轉換，眉宇間的憂愁顯而易見。偶然與他對視，卻立即扯出一抹溫和的笑，示意他看歌舞。

  沈清鳴目光隨著舞女的身姿晃動，心裏卻想著李錚的病情，以至於眼生恍惚，像是透過那些女子看其他人。

  鳳塵身子斜斜靠著，自斟自飲，探索的目光時不時瞥向李汐。

  蘭青言則看看這個，瞅瞅那人，自覺無趣，暗道這李汐不過如此罷了。

  歌舞罷，宮宴已經去了一半，席上的氣氛有些僵。

  李汐聲色一正，讓新衣親自給三人斟酒，自己也滿杯起座，朝三人遙遙舉杯，“此次涉險，多謝三位公子相救，本宮感激不盡。僅以次杯謝過，今後三位有何難處，本宮能略盡綿力的地方，絕不推遲。”

  沈清鳴回敬，笑道：“公主太客氣，區區小事也要公主如此隆重，天下百姓欠公主的，如何謝的過來？”

  李汐淡笑，新衣愁了沈清鳴一眼，蹙起眉頭。這樣的話，從自己嘴裏出來出來就是拍馬屁，而從他嘴裏說出來，卻令人格外受用。

  一聲冷笑，眾人將視線都轉到鳳塵身上。他依舊靠坐著，一手執杯，一手撐頭，那聲冷笑便從他微微勾起的嘴角溢出。

  他轉眸看向李汐，嘲諷道：“在其位謀其事，若天下人都像公主這般任性，炎夏滅亡不過時間問題。”

  “大膽……”新衣對鳳塵雖有好感，可如此大逆不道的話，豈能信口胡說？何況公主離宮，一切都是為了皇上與百姓，他什麽都不懂。

  李汐忽然笑了，示意新衣不必在意。她正在琢磨，為何鳳塵會拚命找自己？還以為這二世祖也有不為人知的一麵，現在看來，是自己多想了。

  “鳳公子教訓的是，本宮記下了。”李汐朝鳳塵微微欠身，算是給了他極大的麵子。她一是謝他救了自己，二也是因皇榜的事情道歉。畢竟，是自己騙了他。

  麵對挑釁，眼前女子雲淡風輕間輕鬆化解，不卑不亢，沒有端出自己上位者的架子。

  鳳塵眯了眯眼，擱下杯子，起身朝李錚抱拳，“草民還有要事在身，先行告辭。”

  言罷，不等李錚說話，便離開桐梧宮。

  蘭青言還未反應過來究竟發生了什麽事，連忙也起身告罪，追了出去。

  李汐麵對殿門站了許久，看著那抹玄色身影毫不遲疑地消失在小道盡頭，沒來由的，嘴角溢出一絲冷笑。

  “主子，這鳳公子，但真是鳳將軍親生嗎？”新衣一雙眼滴溜溜地轉著，在腦海中將一大一小兩張臉拉出做了個對比，一個玩世不恭，一個冷若冰霜，實在看不出是父子。

  “誰知道呢？”李汐呢喃著入座，看著尚溫的杯中酒，淡淡一笑，“或許，該讓老爺子滴血驗親。”

  新衣無言。

  “與一個女人斤斤計較，有意思嗎？”蘭青言亦步亦趨地跟著鳳塵，在他看來，李汐這個護國公主，但真是名副其實，這才回宮幾日，就把廉親王那隻老虎修理成了病貓，可見非同一般。

  他想不明白，鳳塵又非冥頑不化之人，怎會事事爭對李汐？何況李汐失蹤那些日子，他都著急成什麽樣了？其中一定有問題。

  鳳塵加快腳步，他也緊走幾步，不死心地問道：“鳳塵，你該不會是在邊關待得久了，不知如何與女人相處吧？”

  鳳塵駐步，轉身，目光冷冷地落在蘭青言身上，令他脖子縮了縮，往後退了兩步。他盯著蘭青言看了會兒，才將視線移向紅牆綠瓦，“在這座牢籠裏，她還算的是女人嗎？”

  蘭青言更不解，這話究竟是什麽意思？不等他想明白，鳳塵又轉身走了，他連忙跟上去，“你這樣無禮，就不怕公主一道聖旨把你滅了？”

  “你廢話越來越多。”鳳塵淡淡吐了句。

  “忠言逆耳。”蘭青言仍舊不怕死地喋喋不休，跟在鳳塵身邊，若臉皮不厚，不被他言語毒死，也得被冷死。

  清晨的鳳府籠罩在一片淡淡的黃暈中，府中來回走動的身影，驚飛枝頭幾隻黃鶯。

  院子西角一座兩層的涼亭上，鳳銘一襲黑衣，懶懶地躺在亭子上頭。雙手枕在腦後，臉上覆蓋一卷展開的書。

  蘭青言幾個縱躍落在他身邊，靠在角上，老神在在地說道：“朝中亂作一團，公主回宮僅僅七日，便令一切恢複平靜。那個女人，能走到今日，不簡單呐。”

  身旁的黑衣男子似睡得沉，動也不曾動。

  “從前我聽著傳言，也有幾分不信，雖是老爺子一力推崇的人，可到底是個女子，能有多大的能耐？如今親眼所見，我蘭青言也不得不說一句，佩服。”

  書卷下的一雙眸子睜開，裏頭的情緒隱在一片黑暗中。伸手，將書卷拍在蘭青言腦袋上，“還有一月半便是選賢大試，你似乎閑得很。”

  蘭青言苦著臉，“老爺子是不是吃錯了藥，竟然讓我也參加大試。”他看了看自己的雙手，更加無奈，“你說，我們這握劍的手，握毫筆，合適嗎？”

  “老爺子讓你去的時候，不是挺高興的。”沈清鳴笑著斜了他一眼，蘭青言此生最痛苦的事，莫過於執筆平宣，那簡直比殺了他還痛苦。

  蘭青言不語，玩世不恭的俊臉稍稍暈染了一絲傷感。他不似鳳塵，一直在自己父親的嗬護下長大。對於鳳銘的關心，他深深烙印在心中，自然無法拒絕他的話。

  談笑的功夫，見府中奴才都趕去前廳，知道是鳳銘早朝歸來，二人對視一眼，不約而同往前廳去。

  遠遠，聽得鳳銘笑聲傳來，看來是今兒早朝，有好事發生。

  “今日可真是大快人心，隻可惜李權那老匹夫稱病不朝，沒能看到他氣的半死，實在憾事。”

  “老爺子，什麽事這樣高興？”蘭青言先鳳塵一步踏入大廳，堆著滿臉的笑，順手端起桌上的茶遞給鳳銘。

  鳳銘大笑著飲了一口，捧著茶杯，“公主利用千牛鎮的事，順藤摸瓜，牽出一溜兒的親王派，一舉拿下。”

  蘭青言附和著笑，鳳塵卻在門邊皺起了眉頭。李汐這樣做，看似削減了李權的勢力，卻動搖了炎夏的根本。

  朝中而是分之一的人是李權的門生，那些人雖死不足惜，可官員調遣上任，波折極大，隻怕會出大亂子。

  鳳銘與蘭青言興奮一陣，臉色一沉，轉了正色，看著鳳塵道：“此次朝中變動極大，公主的意思，是趁此機會，要將親王一黨盡數清除出朝堂，還炎夏一個真正的盛世清明。這次選賢大試，也比往年要嚴格許多，公主不僅親自考核，對於應考生員的品德最是看重。

  鳳銘說到這裏便頓下，蘭青言也看著鳳塵。

  鳳塵挑挑眉，這二人什麽意思？

  蘭青言上前拍拍他的肩膀，“老爺子的意思，你人前對公主，尊敬些。”

  鳳塵眉眼稍動，“她又不是鳳家的祖宗。”

  蘭青言一愣，鳳銘大罵道：“你這孽子。”

  鳳塵卻毫不在意，“她若心胸狹隘，炎夏統治必定難以長久。她若心懷坦蕩，我道盡奉承恭維話，在她眼中，也不過無趨炎附勢的小人罷了。”

  才行至門邊的福伯聞言，冷汗滑落臉頰，偷偷瞄了眼一旁的藍衣女子，暗道完了。

  李汐身著一襲淺藍色的長裙，長發挽在一側，垂在胸前。右手捏著一柄折扇，有意無意敲打自己的肩膀，左手扣在身後把玩著一枚玉墜子。

  她一臉平靜，雙眼直視前方，仿佛什麽也沒聽見。

  新衣立在她身後，卻聽得十分清楚，對鳳塵的好感，直線下降。雙眉稍稍一挑，便朗聲喝道：“也不知是誰在公主失蹤時，沒日沒夜尋找，若非借此機會討好公主，便是迫於公主身份強低頭。說到底，鳳公子還是趨炎附勢了。”

  新衣平素是嘻哈打笑的一幅嘴臉，可她畢竟是跟在李汐身邊的人，若計較起來，旁人未必說的過她。

  蘭青言聽著這個聲音，身子瑟瑟抖了一下，不由自主往鳳塵身邊靠了靠。

  鳳銘早已箭步出門，躬身請了李汐的安，又將她請入屋子裏。

  李汐嘴角帶著一抹淺淺的笑，看著仍舊站在門邊的鳳塵，行至他身邊，突然笑著問道：“鳳公子，剛才新衣的話，你如何作答？”

  “離開這個身份，你還擁有什麽？”鳳塵沒有回答李汐的話，隻是淡淡地問道。

  他看不懂那張臉上的笑，太過真誠，太過精致，一切太過的東西，都是假象。

  就如他的冷漠一般，不過是為了隱藏自己的情緒。那麽李汐又隱藏了些什麽？

  “一無所有。”沒有這個身份，連皇兄都不會存在。李汐深深知道這一點，因此她必須不擇手段地鞏固自己的地位，隻有自己的地位牢固了，才能守護好皇兄，守護好皇兄的江山。

  她並不在意旁人如何議論她，心狠手辣也好，重利重權也好，隻要堅守自己本心，她便得到了一切。

  “既然如此，你有什麽值得驕傲的？”鳳塵眸子清淡，嘴角甚至勾著一絲不屑。

  “我驕傲，因為我是炎夏的護國公主。”李汐仍舊帶著淺笑，企盼一個外人來理解自己，最終隻會是個笑話。

  鳳塵沒有再說話，進了屋，在鳳銘恨不得殺了他的視線中，泰然而坐。

  “公主上座。”鳳銘心中深深的無奈，幸好李汐並非斤斤計較之人，否則若有一朝他們鳳家被滿門抄斬，一定是因為這倔驢。

  李汐落座，飲茶，視線卻有意無意落在鳳塵身上，看他一臉淡漠，正襟危坐。忽而開口說道：“聽聞，鳳公子也要參加選賢大試？”

  鳳塵微微偏頭看她，“是又如何？”

  “此次大試，由本宮親自監考。”李汐說完，飲了口茶，將杯子放下。見鳳塵將視線轉回門外，她繼續說道：“驕傲之人，必定有其驕傲的資本。我的資本，是護國公主這個身份，鳳公子所仗勢的，又是什麽？”

  話雖輕，卻戰意十足。

  眾人這才明白，李汐這是在向鳳塵下挑戰書。

  眾人都將視線落在鳳塵身上，這個驕傲的男子，會應下他從未放在眼裏的女子的挑戰嗎？

  鳳塵盯著李汐看了許久，忽然輕笑起來，並未搭話，起身離去。

  他這一笑，眾人都不解，卻見李汐也是一聲輕笑，引得眾人都將疑惑的視線轉移到他身上。

  見鳳銘臉上又露出了狐狸一般的笑，李汐斂袖，以折扇敲了敲杯口，“鳳老既然有空，此次選賢大試，便由你操持。”

  鳳銘雙眼一瞪，笑來不及收住，已經扯出一抹欲哭無淚的表情，看著十分滑稽，“公主今兒早朝上，不是欽點了安國候負責此事嗎？”

  “安國候身子抱恙。”李汐含笑說道，細長的丹鳳眼眯成一條縫，更像一直狡猾的狐狸。

  “老臣身子也……”

  不等鳳銘把話說完，李汐截斷他，“正好神醫就在宮中，老爺子身子若有不適，可請他來瞧瞧。”

  鳳銘認命地垂首，他這是老狐狸，沒一次在李汐這隻小狐狸跟前討了便宜。

  誰說李汐不是斤斤計較的人？隻是她的計較，不在朝夕，隻問結果。

  蘭青言瞧著這兩位弄權者你一言我一語，皮笑肉不笑，話裏藏棉針。堪堪打個冷戰，趁著二人不注意，偷偷溜了出去。

  鳳銘微微揚手，將廳中伺候的人都打發了下去，隻留了他和李汐二人。

  “今日早朝上，鳳老幾次欲言，卻未曾開口，可是心中有何顧慮？”李汐擱下扇子，端然而坐。