院子西角一座兩層的涼亭上，鳳銘一襲黑衣，懶懶地躺在亭子上頭。雙手枕在腦後，臉上覆蓋一卷展開的書。

  蘭青言幾個縱躍落在他身邊，靠在角上，老神在在地說道：“朝中亂作一團，公主回宮僅僅七日，便令一切恢複平靜。那個女人，能走到今日，不簡單呐。”

  身旁的黑衣男子似睡得沉，動也不曾動。

  “從前我聽著傳言，也有幾分不信，雖是老爺子一力推崇的人，可到底是個女子，能有多大的能耐？如今親眼所見，我蘭青言也不得不說一句，佩服。”

  書卷下的一雙眸子睜開，裏頭的情緒隱在一片黑暗中。伸手，將書卷拍在蘭青言腦袋上，“還有一月半便是選賢大試，你似乎閑得很。”

  蘭青言苦著臉，“老爺子是不是吃錯了藥，竟然讓我也參加大試。”他看了看自己的雙手，更加無奈，“你說，我們這握劍的手，握毫筆，合適嗎？”

  “老爺子讓你去的時候，不是挺高興的。”沈清鳴笑著斜了他一眼，蘭青言此生最痛苦的事，莫過於執筆平宣，那簡直比殺了他還痛苦。

  蘭青言不語，玩世不恭的俊臉稍稍暈染了一絲傷感。他不似鳳塵，一直在自己父親的嗬護下長大。對於鳳銘的關心，他深深烙印在心中，自然無法拒絕他的話。

  談笑的功夫，見府中奴才都趕去前廳，知道是鳳銘早朝歸來，二人對視一眼，不約而同往前廳去。

  遠遠，聽得鳳銘笑聲傳來，看來是今兒早朝，有好事發生。

  “今日可真是大快人心，隻可惜李權那老匹夫稱病不朝，沒能看到他氣的半死，實在憾事。”

  “老爺子，什麽事這樣高興？”蘭青言先鳳塵一步踏入大廳，堆著滿臉的笑，順手端起桌上的茶遞給鳳銘。

  鳳銘大笑著飲了一口，捧著茶杯，“公主利用千牛鎮的事，順藤摸瓜，牽出一溜兒的親王派，一舉拿下。”

  蘭青言附和著笑，鳳塵卻在門邊皺起了眉頭。李汐這樣做，看似削減了李權的勢力，卻動搖了炎夏的根本。

  朝中而是分之一的人是李權的門生，那些人雖死不足惜，可官員調遣上任，波折極大，隻怕會出大亂子。

  鳳銘與蘭青言興奮一陣，臉色一沉，轉了正色，看著鳳塵道：“此次朝中變動極大，公主的意思，是趁此機會，要將親王一黨盡數清除出朝堂，還炎夏一個真正的盛世清明。這次選賢大試，也比往年要嚴格許多，公主不僅親自考核，對於應考生員的品德最是看重。

  鳳銘說到這裏便頓下，蘭青言也看著鳳塵。

  鳳塵挑挑眉，這二人什麽意思？

  蘭青言上前拍拍他的肩膀，“老爺子的意思，你人前對公主，尊敬些。”

  鳳塵眉眼稍動，“她又不是鳳家的祖宗。”

  蘭青言一愣，鳳銘大罵道：“你這孽子。”

  鳳塵卻毫不在意，“她若心胸狹隘，炎夏統治必定難以長久。她若心懷坦蕩，我道盡奉承恭維話，在她眼中，也不過無趨炎附勢的小人罷了。”

  才行至門邊的福伯聞言，冷汗滑落臉頰，偷偷瞄了眼一旁的藍衣女子，暗道完了。

  李汐身著一襲淺藍色的長裙，長發挽在一側，垂在胸前。右手捏著一柄折扇，有意無意敲打自己的肩膀，左手扣在身後把玩著一枚玉墜子。

  她一臉平靜，雙眼直視前方，仿佛什麽也沒聽見。

  新衣立在她身後，卻聽得十分清楚，對鳳塵的好感，直線下降。雙眉稍稍一挑，便朗聲喝道：“也不知是誰在公主失蹤時，沒日沒夜尋找，若非借此機會討好公主，便是迫於公主身份強低頭。說到底，鳳公子還是趨炎附勢了。”

  新衣平素是嘻哈打笑的一幅嘴臉，可她畢竟是跟在李汐身邊的人，若計較起來，旁人未必說的過她。

  蘭青言聽著這個聲音，身子瑟瑟抖了一下，不由自主往鳳塵身邊靠了靠。

  鳳銘早已箭步出門，躬身請了李汐的安，又將她請入屋子裏。

  李汐嘴角帶著一抹淺淺的笑，看著仍舊站在門邊的鳳塵，行至他身邊，突然笑著問道：“鳳公子，剛才新衣的話，你如何作答？”

  “離開這個身份，你還擁有什麽？”鳳塵沒有回答李汐的話，隻是淡淡地問道。

  他看不懂那張臉上的笑，太過真誠，太過精致，一切太過的東西，都是假象。

  就如他的冷漠一般，不過是為了隱藏自己的情緒。那麽李汐又隱藏了些什麽？

  “一無所有。”沒有這個身份，連皇兄都不會存在。李汐深深知道這一點，因此她必須不擇手段地鞏固自己的地位，隻有自己的地位牢固了，才能守護好皇兄，守護好皇兄的江山。

  她並不在意旁人如何議論她，心狠手辣也好，重利重權也好，隻要堅守自己本心，她便得到了一切。

  “既然如此，你有什麽值得驕傲的？”鳳塵眸子清淡，嘴角甚至勾著一絲不屑。

  “我驕傲，因為我是炎夏的護國公主。”李汐仍舊帶著淺笑，企盼一個外人來理解自己，最終隻會是個笑話。

  鳳塵沒有再說話，進了屋，在鳳銘恨不得殺了他的視線中，泰然而坐。

  “公主上座。”鳳銘心中深深的無奈，幸好李汐並非斤斤計較之人，否則若有一朝他們鳳家被滿門抄斬，一定是因為這倔驢。

  李汐落座，飲茶，視線卻有意無意落在鳳塵身上，看他一臉淡漠，正襟危坐。忽而開口說道：“聽聞，鳳公子也要參加選賢大試？”

  鳳塵微微偏頭看她，“是又如何？”

  “此次大試，由本宮親自監考。”李汐說完，飲了口茶，將杯子放下。見鳳塵將視線轉回門外，她繼續說道：“驕傲之人，必定有其驕傲的資本。我的資本，是護國公主這個身份，鳳公子所仗勢的，又是什麽？”

  話雖輕，卻戰意十足。

  眾人這才明白，李汐這是在向鳳塵下挑戰書。

  眾人都將視線落在鳳塵身上，這個驕傲的男子，會應下他從未放在眼裏的女子的挑戰嗎？

  鳳塵盯著李汐看了許久，忽然輕笑起來，並未搭話，起身離去。

  他這一笑，眾人都不解，卻見李汐也是一聲輕笑，引得眾人都將疑惑的視線轉移到他身上。

  見鳳銘臉上又露出了狐狸一般的笑，李汐斂袖，以折扇敲了敲杯口，“鳳老既然有空，此次選賢大試，便由你操持。”

  鳳銘雙眼一瞪，笑來不及收住，已經扯出一抹欲哭無淚的表情，看著十分滑稽，“公主今兒早朝上，不是欽點了安國候負責此事嗎？”

  “安國候身子抱恙。”李汐含笑說道，細長的丹鳳眼眯成一條縫，更像一直狡猾的狐狸。

  “老臣身子也……”

  不等鳳銘把話說完，李汐截斷他，“正好神醫就在宮中，老爺子身子若有不適，可請他來瞧瞧。”

  鳳銘認命地垂首，他這是老狐狸，沒一次在李汐這隻小狐狸跟前討了便宜。

  誰說李汐不是斤斤計較的人？隻是她的計較，不在朝夕，隻問結果。

  蘭青言瞧著這兩位弄權者你一言我一語，皮笑肉不笑，話裏藏棉針。堪堪打個冷戰，趁著二人不注意，偷偷溜了出去。

  鳳銘微微揚手，將廳中伺候的人都打發了下去，隻留了他和李汐二人。

  “今日早朝上，鳳老幾次欲言，卻未曾開口，可是心中有何顧慮？”李汐擱下扇子，端然而坐。

  “公主此次離宮，到底有驚無險，總算是找到了神醫清蓮，皇上的病情也有了希望。”鳳銘濃眉一皺，頓了一下，轉了話鋒，“可老臣聽說，為首的刺客，曾經是沈清鳴身邊的婢子。”

  鳳銘沒有明說，李汐也明白他所擔憂的事。想了片刻，才道：“沈清鳴的身份絕無問題，這一點，本宮可以擔保。至於小月一事，她畢竟也隻是被人利用。”

  李汐不想把事情鬧大，何況出宮是秘密行事，她一個女兒家身在這個位置，已經是風暴中心，稍有行差踏錯，必定萬劫不複。

  “公主既然如此說，老臣也無甚顧慮。隻是公主有心息事寧人，廉親王未必甘心失敗，此番沒能得逞，必定還有後招，終究是後患。”鳳銘說這話的時候，小心翼翼地觀察的李汐的表情。

  畢竟，那人是她的親叔叔。

  “隻怕，廉親王未必將公主的警告放在心上。此次動搖了他在朝中的勢力，必定會尋機報複。”鳳銘聲音一冷，陰陰地說道：“公主為何不趁此機會，減除後患？”

  李汐良久不語，她已經背負了個六親不認的罪名，再多一個李權，本是無可厚非的事。可到底那人曾經也嗬護過自己，難道真的要兵戎相見嗎？

  “待選賢大試後，再說吧。”李汐悠悠歎口氣，整整衣襟，拿起折扇起身，“鳳老，此次選賢大試十分關鍵，一切拜托你了。”

  鳳銘起身，恭敬行了一禮。“老臣定不負公主囑托。”

  示意鳳銘不必相送，李汐帶著新衣出了鳳府。瞧著天色尚早，李汐讓馬車先行回宮，二人轉道去了廉親王府。

  半道上，李汐挑揀著，買了一個糖葫蘆，以及一個小孩子玩耍的撥浪鼓。

  新衣打趣兒道：“公主也是童心未泯。”

  李汐看著手裏的小玩意兒，笑笑不語。隨即到了廉親王府，卻被告知李權因為生病，不能見客。

  “將這些東西，帶給六叔。”李汐將手裏的東西遞給管家，不容拒絕道：“本宮就在門外與六叔說會子話。”

  管家自是不敢怠慢，忙去請示了李權的意思，得了同意，在李權房間門外擺開一應的桌椅茶點。

  李汐卻靜靜地倚在門邊，默默出神，房間裏也沒有動靜。

  許久後，聽得一聲聲撥浪鼓搖動的聲音，李汐嘴角泛起一絲笑意，柔聲說道：“每當我哭著鬧著時，皇兄就會搖響撥浪鼓，然後說六叔很快就會進宮，給我帶好玩的。”

  裏麵的聲音頓了片刻，又傳來，李汐繼續說道：“而六叔每次入宮，總是能帶給我們兄妹不一樣地天地。”

  “汐兒……”房間裏，李權半躺在床上，有一下無一下地搖動著撥浪鼓，怔怔出神。

  “若父皇還在，六叔，你每次入宮，又會給汐兒帶去什麽？”垂首，唇邊的笑意凝了溫，李汐站直了身子，看了緊閉的房門兩眼，轉身離去。

  “公主，就這樣嗎？”見李汐離開，新衣連忙追了上去，擔憂地問道：“廉親王他……”

  話還未說完，管家已經追了上來，從小廝手中接過一個箱子交給她，“這是王爺命奴才交給公主的。”

  李汐眼中一亮，咬咬牙，伸手接過，一路抱著，不鬆手。

  新衣好奇裏頭是什麽東西，李汐隻是笑了笑，“是他給我的新天地。”

  若我沒做這個公主，他仍舊是那個六叔吧。

  李錚的毒是自小埋下，如今已有十個年頭，又是毒害的大腦，即便是神醫清蓮，也隻能盡力一試。

  沈清鳴大膽，要以針灸之法，在李錚頭上施針，以此請示李汐。

  李汐一時間也拿不定主意，沈清鳴固然醫術高明，可大腦是人體最重要的地方，少有差池，皇兄他……

  可沈清鳴說這是唯一可行的辦法。

  這日午時，李汐來到乾清宮，李錚才飲了藥睡下，榻上的人眉目含笑，似夢見了什麽好事。

  沈清鳴坐在一旁，輕聲說道：“皇上的病情，沈某生平未見，唯有針灸一法方可一試。隻是此事風險極大。”

  “你有幾層把握？”李汐伸手替李錚掖好被角。

  “兩層。”沈清鳴如實說道。

  “用針吧。”殿外一眾老太醫阻止的話還未出口，李汐又道：“每次施針，本宮都要在一旁看著，皇兄若有不測，本宮定當以死謝罪。”

  沈清鳴淡薄的眸光再次有了變化，他驚訝地看著眼前的女子，她的一言一行，為何總是這樣出乎人意料？深深作揖，鄭重道：“沈某必定全力以赴。”

  選賢大試曆來是炎夏重中之重的大事，朝中官員大抵經由考試後產生，因此也成了不少官員貪汙受賄的機會。

  在國試前須得參加鄉試，會試，通過這兩屆考試後，才有機會參加國試。國試後是君王殿試，隨後等待分配。

  李汐上政一來，慢慢改革，不僅設立專門的國子監，以監測大試的公平公正。又增設各科目主考官各三名，閱卷官各三名，更命幻櫻抽調人手，全程監督。