突然出現的聲音，令三人都提高了警惕，轉頭望去，老者從破落的小巷中探個頭出來，一頭白發異常淩亂，滿麵土灰，看樣子該是個乞丐。

  三人少了些許戒心，行了過去，見老人是癱坐在地上，兩條破爛褲管空蕩蕩地軟在地上，竟沒有雙腿。

  老者見三人目光落在自己腿上，滿不在乎地拍拍褲管，“缺了幾十年了，倒也習慣了。”

  新衣最見不得落魄的，蹲下身忍著哽咽，“你是怎麽過來的？”

  “附近有好心的人，偶爾會施舍些，這裏也有許多小要飯的，他們看我可憐，每天乞討來的，也會分我一點。”老者爽朗地笑出聲。

  隻是這笑聲落在旁人耳裏，太過刺耳。

  “老人家，你的家人呢？”李汐強忍住心酸，隻聽得百官訴說乞討者滋事，如今見了這樣的乞丐，她才知道，自己以往動的惻隱之心對他們來說，並非恩澤。

  她淡淡的一句聽著可憐，卻不知道真正的可憐，其實是這樣的。

  老者歎口氣，臉上終於有了一絲難受的表情，“都死了，兩個兒子都死在戰場上，老婆也跟著人跑了。”

  李汐身軀一震，退後兩步，喃喃問道：“我記得，士兵死後，朝廷都有發放撫恤金的，雖然不多，卻也不至於落到如此潦倒的地步。”

  “你倒是快別提了。”老漢拍拍身邊的爛席子，示意李汐坐下。可隨後想到，這三人衣著光鮮，一看就知道是大戶人家的，如何會坐在這裏？

  正要尷尬地縮回手，卻見那為首的玉麵公子已經撩開敝屣坐下來，之前蹲下的那名女子也坐下，冷冷的女子卻走到巷口去盯著。

  老者麵上閃過欣喜之色，這才開始講道：“兩個兒子戰死，這人生本已經沒有盼頭，卻不想娘子爭氣，又懷上一個，這日子再苦，也得過下去。聽說朝廷發放了撫恤金，可遲遲沒有到我們手中。老漢便聯和了幾個村民，一起到縣老太爺麵前問問，卻不曾想，卻被……”

  老者說到這裏，眼中閃過一絲淚花，哽咽著道：“我們同去的十四人，活著回來的，就隻有三個。”

  新衣顫抖著問：“還有兩個人，後來怎麽樣了？”

  “我們三個人，留下了六條腿，爬著回來的。他們兩個受不了，早已經離開了。”老漢說到這裏已經是聲淚俱下。

  李汐渾身冰涼，身子軟軟依著一旁斑駁的牆根，隔了許久，才喃喃說道：“負責千牛鎮的秦泰秦大，不都說是個好官嗎?”

  老漢啐了一口，“他是好官，不過做了個麵子，裏麵不知道壞成什麽樣了。”

  說到這裏，見兩位公子都臉色煞白，顯然是被自己嚇著了。老漢抹了把眼淚，又笑開了。“這些事情，你們也不要管了。最近千牛鎮不太平，接連死了三個官，官府可著急的很，見實在瞞不下去了，這才上請了天子，這兩日隻怕欽差就要來了，才清理了街道。”

  李汐蹙眉沉思，八百裏加急文件，三日內便會傳到安國候手上，依他的性子，會派誰人來處理此事？

  老漢以為她擔憂住宿問題，探頭指了指前頭，“為了給過客方便，特意留了一家清風客棧，幾位可以前去打尖。眼下天色已經晚了，歇一晚再走吧。”

  李汐點點頭，讓新衣將帶的果子幹糧全部留下，原本想留幾個銅板給老人，可隨後又放棄了。

  一路上，李汐皆垂首不語，新衣與幻櫻靜靜跟著。

  “當初瞧著秦泰是個正直的，還以為能夠成為一方父母，想不到，一念之差，害死了那麽多人。”許久，李汐停下腳步，遙遙望向京基的方向。

  京基地勢較高，從千牛鎮看它，就如在雲裏霧裏一樣，看的不太真切。

  然而，當你站在京基時，卻是看不到這些地方的。

  “人都會變得，何況在權力財富麵前。”幻櫻淡淡說道。

  李汐沉吟不語，三人已經行至清風客棧。

  由於鎮上命案頻頻發生，官兵封鎖街道嚴禁外出，外地來客紛紛離開，平時最熱鬧的這家客棧，此刻也變得格外冷清了。

  兩個夥計蹲在廊下鬥蛐蛐，見有人來了，立即殷勤地迎了進去，請坐端茶，忙的笑開了花。

  掌櫃是個大腹便便中年人，留著兩小撇八字胡，眼睛本就小，笑起來的時候，眯成了一條縫。

  “三位客官是要住店嗎？”

  三人要了一間上房，新衣交了房錢，幻櫻隨著小二上去看房間。

  李汐打量了一下客棧的布置，清雅的很，與掌櫃這大腹便便的樣子，格格不入。隨口問道：“掌櫃的，看你這件客棧裝修的也不差，怎麽一個人都沒有？”

  掌櫃的立即苦了臉，又將鎮上的三條命案說了一遍。

  李汐與新衣對視一眼，故作驚訝，隨後又做出害怕狀，表示住一晚便離去。

  三人回到房間，天色已經暗了下來。小二端來了飯菜，都是豐盛的。

  他們卻食不知味，李汐突然想到什麽，沉眉道：“幻櫻，你取；兩碟菜一壺酒，給街頭的老漢送去。”

  新衣立即嚷道：“公主，我去。”

  “你睡覺。”李汐毫不客氣拒絕。

  新衣扁嘴，幻櫻看了看李汐，見她神色嚴肅，便知其中必定是有蹊蹺，點點頭出門。

  皇城，勤政殿，天色暗下來，勤政殿內卻燈火通明，安國候、鎮國大將軍、安佑正襟危坐，皆是一臉嚴肅。

  “這三位大人都是清廉的，短短幾日內慘遭毒手，千牛鎮必定有什麽隱情。公主此去，會不會出大事？”安國候擔憂道。

  安佑老神在在地看著鳳銘，“不是有個保鏢如影隨形嗎？老頭，別說你兒子和傳言中一般是個二世祖啊。”

  安國候嘴角抽了抽，連自己和鳳銘說話都須得三分敬意，這小子但真是……

  鳳銘絲毫不以為意，捋了捋胡須笑道：“小侯爺想知道又有何難，正好此次要派遣欽差前去。”

  安佑又笑了，“可別說我把你兒子往火坑裏推。”他雖然說得風淡雲輕，卻也是事實。

  千牛正發生這樣大的事，加上李汐也在，欽差的責任不小。須得是個可靠又有能力的，朝中不乏有能力之人，可要找個可靠的，隻怕一時半會兒難。

  而才回京的鳳塵，無疑是最好的人選。

  此事一定下來，三人都鬆了一口氣，“好在這幾日廉親王倒是安定不少，隻是苦了皇上，日日自責不已。”

  安佑卻絲毫沒有同情李錚的意思，瞥了安國候一眼，笑道：“父親未免杞人憂天，皇帝也該長大了，雖然他的智商隻有六歲，可縱觀古今，多少皇帝都是五六歲登基的？”

  安國候沉聲喝道：“皇上貴為九五之尊，豈是你能隨意玩笑的？安佑，玩笑也該注意了分寸，你平素就和公主不分……”

  聽他又有長篇大論的意思，安佑連忙擺手求饒，“兒子知錯了，父親喝口茶潤潤嗓子。”

  鳳銘聽了大笑，“皇上與公主都是高高在上，需要的正是小侯爺這樣的臣子。”

  安國候無奈地歎口氣，怪自己不該讓安佑與這老頑童有過多的接觸，自己幾乎都要懷疑，安佑是不是鳳銘的孩子。

  吃過飯，新衣去鋪墊就寢。

  床隻有一張，自然是李汐睡。幻櫻平常坐在那裏就能將就一夜，她卻不行，非得打個地鋪睡足了。

  李汐心裏總有不好的預感，從這裏到街頭，一個來回也不過一炷香的時間，幻櫻已經去了半個時辰了，卻還沒回來，莫非是路上遇到了什麽事？

  從開啟的窗戶望去，月色朦朧地籠罩在這片大地上，遠山重疊影影綽綽，看著很不舒服。

  “公主，歇息了吧。”新衣過來關了窗子，將李汐拉了過去。

  “幻櫻……”李汐的話還未出口，幻櫻卻在這個時候回來了，臉上紅暈一轉，神色冷清地說道：“街上多了不少人。”

  “果然有蹊蹺，你打聽到什麽？”李汐神色一正，今兒一進千牛鎮，就覺察有些奇怪。

  “三位大人都死在千牛鎮的牌坊上，被人用白綾掛在上麵。”幻櫻坐下道，“更為奇怪的是，他們的屍體一取下來，知府劉淳便封存起來，連仵作驗屍都不許，說是要等欽差到來。”

  “明日，我們扮作欽差去府衙走一趟。”李汐拿出隱在腰間的玉佩。

  “公主，你的身份一旦暴露，天下定會大亂。”新衣嚷著道。

  李汐笑道：“我現在是男兒身，哪裏用的著自己的身份？既然是假冒欽差，就是假冒個大家都不熟悉，還得是有威望的。”

  幻櫻顯然已經反映過來，“鳳府的玉佩，屬下一夜倒是能夠雕刻出來，隻是那鳳塵，本是個紈絝子弟，鳳老將軍又是幫著公主的，若這些人但真是衝著公主來的，隻怕會公子冒充鳳塵，起不了多大的作用。”

  “鳳塵自幼在邊關長大，朝中無人相識，是最佳人選。”見幻櫻欲言又止，李汐又道：“此行隻為打探真相，在安佑派遣欽差來之前，我斷不會輕舉妄動。”

  如此商定下來，新衣早就伏在桌邊打瞌睡，李汐也有了睡意，在入寢前，瞥了幻櫻一眼，“你是不是還有什麽事？”

  幻櫻臉色又是一紅，隨即搖搖頭，又是冷冰冰的語氣，“無事。”

  她不說，李汐也不會勉強她，笑道：“趕緊睡吧。”

  夜漆黑如墨，小巷中傳來一聲慘叫，緊接著一抹黑影竄出小巷，往清風客棧奔去。

  月光躲過雲層偷窺這個大地，卻隻窺見了小巷中那雙死不瞑目的眼，以及滿地的血汙。

  黑影疾行一段，卻見前方大道上，風情萬種地立了個青衣男人。

  “你來做什麽？”黑影停下腳步，慢慢走入月色下，本就冷淡的神色，此刻更是罩了寒霜，冷冷地盯著自己的好友。

  蘭青言一手提著酒壺，一手提劍，這本是沒什麽，隻是他姿勢別扭，神色十分痛苦。

  “怎麽了？”見他如此古怪，鳳塵也不由得挑挑眉。

  蘭青言打死也不會說出自己被一個娘們踢中了重要的地方，緩了許久，臉色方才正常，臉上暈開一抹痞痞的笑，“你不會回京看老爺子嗎？怎麽出現在這裏？”

  鳳塵眯了眼，“他裝病。”

  “回邊關可不是這個方向。”蘭青言可沒打算放過鳳塵。“你該不會是，為了保護那三人來的吧。”

  “你見過了？”鳳塵蹙眉看著他，隨後驚覺自己失言，卻已經看見蘭青言一臉得意的表情。

  “那三人果然是公主。”蘭青言心中叫苦，何止是見過啊，還和那冷冰冰的女侍大打出手，原本瞧著是個女子，招招留了三分情，卻沒想到她卻不是個會懂得感恩的人。

  “你被打了？”鳳塵毫不猶豫拆穿蘭青言的偽裝，“被那個叫幻櫻的？”

  那日在街上，他已經見識過那個女侍的厲害，可蘭青言的功夫要比她高出太多，怎麽還會被揍？

  “你是不是老毛病又犯了，看見女子就腿軟？”

  鳳塵的每個字，落在蘭青言心上，都是一個不可磨滅的傷口。他近乎哀求地說道：“我這傷口經不起你一把鹽灑下來。”

  鳳塵沒說話，緊抿的唇微微翹起了嘴角，眼中暈開一一絲笑意。

  蘭青言罵他沒良心，隨後又想起正事，“這千牛鎮太玄乎了，他們三個女人孤身進來，確實危險，難怪你要暗中保護她們了。”

  鳳塵挑眉，一手躲過蘭青言手上的酒壺，漫不經心道：“那個女人，也值得我鳳塵保護？”

  “那你跟著人家做什麽？”蘭青言鄙視地看著他，這人是出了名的口是心非。

  “為了千牛鎮的命案。”鳳塵聲色不動道。

  “千牛鎮的命案發生在五日前，從京基到這裏最快也需要四日，鳳大公子原有未卜先知的能力。”蘭青言好笑地祛著好友，隨後驚恐地張大了眼，“你該不會，是想暗中解決了她吧？”

  鳳塵不願與他多廢話，將酒壺內的酒盡數倒了，空酒壺扔給蘭青言，往清風客棧走去，“這兩日辦正事，不許喝酒。”

  蘭青言傻愣在原地，隨後衝著鳳塵的背影咆哮道：“這裏又不是軍隊。”

  翌日大早，李汐三人下樓退房，聽得兩個小二在一旁議論著什麽，大抵是昨晚的客人但真大手筆之類的，便問了一下，得知昨夜在她們之後，還有兩個男子入住。