“大將軍病了，小侯爺也病了，這五月可但真是個易生病的季節，侯爺可要千萬保重身子，莫要哪日這剩下的太師椅也空了，本王會覺得寂寞的。”六皇叔李權與安、鳳二老素來不睦，長琴侯爺安佑又是安國候的長子，一張嘴得了他老子的真傳，從不饒人，尤其是對他從未敬過。得到這個機會，李權自然不忘奚落。

  安國候雖覺兒子頑劣，可也不容旁人如此詆毀，眉眼一揚，反唇譏諷道：“親王大可放心，不見炎夏百年基業穩固，本候萬死不敢病倒。”

  “侯爺的意思，炎夏現在不穩固了？”六皇叔反擊道。

  安國候冷笑一聲，“那個君王敢說自己江山百年穩固？”

  李汐歎口氣，這樣的舌戰，每日早朝必要上演一次，若有鳳銘在時，更是精彩絕倫，芝麻綠豆的小事也能被三人輪番論述一番，若傳出去，隻怕要讓天下百姓笑掉大牙。

  “昨日本宮去看過鳳老，情況不容樂觀，眾卿家但凡有杏林妙人，皆可舉薦，若能醫治好鳳老，本宮重重有賞。”李汐開口，總算是阻止了二人舌戰。

  百官議論紛紛，皆瑤頭。

  李汐放眼望去，大抵是扼腕惋惜，也有恨己無能者，又有幸災樂禍之輩，一一看在眼裏。

  朝中大臣分為了三個派係，安國候為首的文官與鳳銘為首的武官，再有就是擁護六皇叔的人，這三派的人在朝中呈現三足鼎立之勢，而安國候與鳳銘又是多年至交好友，二人常與六皇叔作對。

  散去早朝，轉入後頭勤政殿，李汐臉色還來不及柔和下來，身後一聲輕呼，一雙大手已經將她抱在懷裏，額頭頂在她發間不斷蹭著，“汐兒……”

  “站好。”李汐沉聲一喝，身後的人立即站好，卻是一臉委屈的泫然欲泣。轉身看著那人，無力感傳遍全身，“皇兄，汐兒說了多少次了，你是一國之君，要時刻注意自己的身份。”

  李錚垂首，手指攪著衣袖，無辜道：“從前汐兒最喜歡皇兄這樣抱著你的。”

  他的智力停留在六歲，自然隻記得六歲前的事情，而那六年中，最多的記憶便是李汐。

  李汐聞言身軀一震，幼年時，確實最愛賴在皇兄懷裏，喜歡聽他說著夫子課堂上講的故事，犯了事被父皇罰，也總是被那雙大手緊緊護在懷中。

  一直到李錚十歲那年，那雙大手便再也不能保護自己，身中劇毒的李錚，雖然撿回一條命，智力卻如六歲的孩童。

  那一年，八歲的李汐看著緊緊依偎在自己懷中的人，暗暗發誓：皇兄，從今以後，汐兒保護你。

  往事被勾出，李汐紅了眼眶，卻強迫自己忍下淚水，拉住李錚的手，輕聲道：“皇兄保護好自己，便是對汐兒最好的保護。”

  李錚不懂這話，卻還是點點頭，緊緊回握李汐的手。

  送李錚回乾清宮，李汐才又回到勤政殿批閱奏章，午膳草草吃過，時間晃眼已經日漸西斜。

  見李汐伸手糅糅臂膀，一旁的新衣忙上前替她糅著，心疼道：“主子，歇息一下吧，您這樣拚命，身子可如何受得了？”

  “這些折子多積壓一日，也許就是上百條人命。”李汐糅糅生疼的雙眼，示意新衣退下，又提起朱筆批閱。

  新衣一旁瞧著，咬咬牙，若有一人能替主子分擔些，該多好。隻是主子一心守護皇家，年過二十還未談婚論嫁，先帝倒是有幾個皇子，可除了三皇子李昭和六皇子李錚，沒一個好的，可惜三皇子雖有才華，卻是個世外之人，又久病纏身。

  月上柳梢，李汐才將折子批閱完畢，喚來侍女，分先後下放六部，並細細叮囑其中細節。

  “主子，偏殿已經準備好晚膳了。”新衣見李汐還要看書，上前奪過書本，強硬說道。

  李汐眉頭舒展，笑了笑，“我還不餓，你陪我去走走吧。”

  點點星辰點綴夜空，月色朦朧，樹影斑駁，二人靜靜走在小道上。

  “主子為何直接下詔讓鳳公子回京，反而要下那樣一道告示？”這個問題在新衣腦海中盤旋許久，仍舊不解。

  李汐冷笑一聲，“那樣的頑劣子弟，也配我下詔？”隨後，眉宇又凝聚了憂愁，“這些年來，皇兄的病情沒有絲毫進展，若能借此機會尋得良醫，便是萬幸。”

  勤政殿後麵便是皇帝居住的乾清宮，一旁是李汐居住的來儀居，在乾清宮後麵，有一座鮮有人問津的別院，喚水月別居。

  李汐抬首看著飄逸的四個大字，四麵翠竹掩映，與皇宮中名花異草格格不入，卻深得她心。

  門前小童不過二八，一身短打素衣，見了二人前來，忙上前行禮，“殿下來了……”

  “童兒，三皇兄可歇下了？”比之白日，李汐聲音柔和不少。

  “三殿下還在裏頭描字，今兒個不願見客，隻怕公主殿下要白跑一趟了。”小童輕聲答道。

  李汐苦笑一聲，自攝政五年，三皇兄隻在節日方才見自己，平日裏要見上一麵，難也。

  “照顧好他。”李汐無奈，帶著新衣離去。

  “主子要見三殿下，大可進去便是。”新衣不解，自家主子每次來水月別居，十次有九次被拒在門外。可三殿下自小對主子就好，那一身的才華膽氣，皆來自於三殿下。不明白為何主子攝政之後，三殿下反而與主子疏遠了。

  李汐搖搖頭，她何嚐不想進去，可以那人的性子，即便自己進去了，也是見不到的。“罷了，三皇兄自小便淡泊名利，不願惹世俗塵埃，本宮也隻是想起了幼時的光陰，想與他說說話。”

  二人漫步小道，微風拂過兩旁人高的夾竹桃，窸窸窣窣。

  身後傳來聲音，卻是小童疾步而來，見了禮，遞上一張便條，“三殿下送與公主殿下的。”

  李汐展開，上頭隻有十六個小楷，“不忘天心，不離忠心，不棄孝心，不拋本心。”她含笑，命新衣取來紙筆，書道：“為國為民，為君為臣，為父為兄，為己為人。”

  折疊好，交還童兒，轉身離去。

  這是當年她初登攝政之位，三皇兄手把手教她的三十二個字，永生不敢忘懷。

  夕陽漸斜，黃沙漫漫，一望無垠，零星亂石之間，點點綠色嬌嬌俏俏的傲然立上頭。

  古老的卞城就立在這片沙漠的最北邊，猶如沉睡的雄獅，默默扞衛著炎夏的領土。

  眼下正是五月的天，邊關的太陽尤其毒辣，城上士兵戎裝而立，在這看似平靜的地方平添了一抹肅殺之氣。

  “噠、噠、噠……”

  黑衣人手握一紙，腳跨紅鬃烈馬，自古銅色的城門下疾馳而過，直奔後山樹林。

  後山樹林深處，一汪湖水泛著點點瑩光，湖邊有一塊幹淨平整的石頭，其上放著一襲黑色錦衫。

  湖麵微動，幾縷水泡翻滾，順著水波擴散的幅度變大，一個身影自水內竄出。

  一頭黑發濕嗒的貼在身上，俊逸的側臉滑下幾滴水珠。深邃的雙眸泛著縷縷寒意，高挺的鼻梁下的薄唇輕抿，冷然中帶著一絲邪惡的狠意，如狼如虎。小麥色的肌膚在水波的映射下泛著點點瑩白。

  飛身上岸的瞬間，一把抓住衣服迅速套在身上，不過是眨眼之間就已經穿戴整齊，將一羽扇撇在腰間，拿起石旁靠著的黑色長劍，冰冷的美眸淡淡的看著樹林一旁。

  “還不出來，要我親自來請嗎？”男子冷然的吐出一句話，低沉的嗓音夾著一絲無奈。

  一語出，黑衣男子從樹叢裏步出，一頭長發鬆鬆散散係在腦後，雙手隨意懷胸，修長的身體懶懶地靠在樹幹上。“還想著能趕上美人出浴，你動作可真快。”

  “蘭青言，你最好給我個來這裏的理由。”鳳塵冷冷的掃了他一眼，他知道這人一來，準沒好事。

  “老爺子貴體欠安，隻怕是…….”蘭青言收起平時老不正經的樣子，微有些擔憂。

  “這把戲老頭子玩了五年，他精力旺盛你也想陪著胡鬧嗎？”不等蘭青言把話說完，鳳塵便出言打斷他，語氣中更多的，是無可奈何。

  “這次可能是真的，你看看這個。”蘭青言說著從懷中取出一封密信，待鳳塵看過後，才繼續說道：“老爺子雖然胡鬧，不可能公主也是跟著胡鬧吧，皇榜豈能兒戲？”

  鳳塵拽緊信，雙眉凝起，久久不語。

  “這麽多年來，你一直待在邊關，甚至在軍中都是用的冒名，到底是為了什麽？”蘭青言好笑地看著好友，世人都傳鳳家世代忠烈，鳳老爺子更是青出於藍而勝於藍，偏偏得了個二世祖的兒子，鳳家氣數也算是盡了。

  可誰又知道這位不成器的二世祖，要是一跺腳，整個邊關都要顫三顫。

  鳳塵眸子陰了一下，沒有說話，蘭青言又道：“你不說我也知道，無非就是不滿咱們公主監國，這原本也是無可厚非的事，不過是你該死的自尊心在作祟。鳳塵，你就承認罷，你不過是不甘心在一個女子的手下做事罷了。”

  見他還不開口，蘭青言又道：“平心而論，這護國公主是但真了得，僅僅五年的時間，挫敗了大皇子的陰謀，更以雷霆之勢軟禁了二皇子、四皇子、和五皇子……”

  “今天話這麽多，想做我的陪練嗎？”鳳塵瞥了眼蘭青言。

  脖子一縮，蘭青言誇張地躲到樹後去。邊關誰不知道，做鳳塵的陪練，得提前請好大夫，若遇到他心情不好之時，要直接預訂棺材。

  “你待在這裏。”

  這一句沒頭沒尾的的話，蘭青言自是明白，眼下雖是休戰期，可北狄多年來對炎夏虎視眈眈，不容小覷。

  雖明其中道理，蘭青言卻把嘴一扁，桃花眼微挑，一臉委屈，“都說京基美女如雲，你莫是見色忘義，把我這個多年舊交拋在這裏？？”

  一語出，鳳塵自是一如既往，隻留給他一個修長的背影。

  “冰塊。”嘟囔一句，蘭青言雙手環在腦後，跟上鳳塵，心中想著自己怎麽會與這個家夥成為生死之交？

  皇宮，勤政殿。

  李汐正襟危坐，三千青絲挽成髻，用一鳳凰花冠扣起，水藍色長袍逶迤落地，一手執奏折，一手執筆，不時批閱三兩字。

  “公主，安國侯求見。”新衣推門而進，恭敬的立於一旁。

  “宣。”

  新衣領了安國候入內，看座上茶，

  李汐仍舊埋首看著奏折，直到批閱完畢，將奏折放於桌上，揉了揉腦袋。

  安國候這才放下茶盅，起身行禮，“老臣參見公主……”

  “舅舅無需多禮，坐罷。”李汐看著眼前這位一身儒雅之氣的老人，萬分糾結的心竟慢慢平複下來，待安國侯落座，才又問道，“舅舅這個時候來，可有要事？”

  “那老頑童胡鬧之舉，公主怎和他一起胡鬧？”捋了捋胡須，安國侯恨鐵不成鋼的搖了搖頭。

  “此番做法目的有二：其一為鳳老爺子思念其子，順水推舟而已；其二便是借此機會看看能不能找到民間所傳言的清蓮公子。畢竟皇兄的病……”李汐看了看窗外，無言的歎息一聲，兄長的病一直是她心裏的一個結，一有點機會都不能放棄。

  安國候聞言，話到了嘴邊也噎了下去，打小就瞧著這兄妹二人長大的，自然清楚二人之間的情誼。

  自李錚中毒的十年間，朝廷遍尋名醫，皆不得治，幾乎都放棄了，卻隻有李汐還堅持著。

  這清蓮公子不過是民間傳說，究竟是否有這人還是未知，李汐如此做，無異於大海撈針。

  “皇上的病，雖說七分人為，可也要看三分天意，炎夏國如今正值太平，公主也不必如此著急。”雖知這安慰的話沒甚用處，可除了這個，安國候實在不知說什麽。

  “汐兒到底還年輕，又是女兒身，這五年來，若沒有舅舅和老爺子鼎力相助，隻怕早已死於非命。”李汐由衷道。

  二人正說著，有人推門而入，卻是一黑衣女子，披散長發，麵容隱在一片輕紗中，一雙眸子半點波動沒有。

  見到女子出現，李汐眉宇皺起，“幻櫻，何事？”

  名喚幻櫻的女子微微欠身，“皇貴妃在禦花園戲弄皇上。”

  李汐眉頭一皺，咬牙怒道：“李盈盈……”

  安國候臉色也沉了下來，這李盈盈是李權親生女兒，當初為了穩住他，才會勸李汐迎她入宮。

  李汐起身，見安國候表情，便知他心中所想，安慰道：“舅舅不必自責，我且去看看究竟怎麽回事。”