李汐但真仔細看過，搖搖頭，“紙上談兵，未見虛實。”

  安佑道：“若說紙上談兵，這三百生員，哪個不是？”

  李汐想著也是，又是一聲歎息，眼下朝中大臣，多是前朝遺留下來的。一個個都是冥頑不化之人，自己一些新政本是為國為民之策，隻因他們的阻攔而擱了下來。早該換血了，好不易朝中局勢穩定下來，三年一次的選賢大試，說什麽也不能錯過了。

  “公主是在等著誰嗎？”

  安佑揶揄的聲音在耳畔響起，李汐一時間沒反映過來，本能問道：“等誰？”

  安佑搖頭不語，新衣眼珠子幾下轉動，笑道：“新衣瞧著，那鳳公子，倒是很對主子的意思。”

  李汐挑眉，瞪眼，冷哼，“不過一個頑劣子弟。”

  時間轉瞬，三場選賢大試下來，各地生員紛紛離去，幾京基仍舊繁華而熱鬧。

  李汐可是忙壞了，整日呆在勤政殿，仔細斟酌著考卷。而安佑也被他拉來了作陪，每每遇到不決之處，便與他商討決意。

  “安佑，你看看這篇文。”李汐將手中的考卷遞給安佑，“此次大試中，選擇‘民聲’這個考題的人不少，大多是歌功頌德。”

  安佑接過細細一看，撫掌歎道：“妙哉，文中談的是官員起居出行，道出的卻是‘民聲’。好一個官字兩個口，好一個州官放火。”

  李汐笑著眯了眼，又從其中挑選了幾張她認可的文，“若有這批學子的支持，本宮的新政，或許可以一試。”

  安佑一一看過，將考卷放下，隨後撐著頭看李汐，“其中最出彩的三篇，出自同一人之手，從‘民聲’‘官聲’‘將聲’三個題入手，一語道破百姓、朝廷和軍隊的利弊，可見此人對天下形勢了解十分透徹，也是個極其聰明的人。這樣的人放在朝堂之上，用得好是利國利民，用的不好，是整個炎夏的禍。”

  李汐又複將他列出的三篇文看過，蹙眉沉思良久，“無論如何，有這樣的良才，不用實在可惜。”

  說著，她朱筆禦批，在上頭提了個‘甲’字，又將幾篇較好的文也下了批閱，對其中的見解進行批注。

  新衣站在一旁靜靜地瞧著，公主在麵對安小侯爺時，臉上總是掛著笑。她心裏想著，若是安小侯爺能成為駙馬，也能為公主分憂，如此最好。

  考卷整理完畢，已經是日落黃昏。

  安佑告辭離去，李汐揉揉疲倦的眉心，喚住添茶的新衣，“讓新衣去檔案室瞧瞧，頭甲的文，是誰的？”

  聽她語氣中有期待，新衣笑道：“不用說，鐵定是鳳公子的。”

  “如何就是他的。”李汐嘴上喃喃說著，起身出門去散步。

  新衣忙跟了上去，小跑著跟在李汐後頭，“主子去乾清宮嗎？”

  李汐點點頭，新衣又道：“主子這兩日從乾清宮出來，心情大悅，那沈公子不僅醫術了得，見識也廣的很……”

  李汐嘴角不自覺上翹，“沈公子接觸的都是貧民百姓，不似我身在深宮，了解的隻是表麵。”

  二人說話間已經到了乾清宮，卻聽得魏子良說，皇上已經服藥睡下了。“沈公子倒是還在看書，公主要不要……”

  李汐正要答應，見幻櫻來了，便隔著，問道：“怎麽樣？”

  “那三篇文出自陳鋒之手。”幻櫻道。

  “不是鳳塵嗎？”李汐本能脫口而出，陡然反應過來，覺得自己反應太大，立即補充道：“我就知道，他不過一個頑劣子弟，那日在酒樓，也不過信口狂言罷了。”

  新衣與幻櫻皆不知那日的事情，相互看了一眼，幻櫻又道：“鳳公子與蘭公子並列第三甲。”

  “第三甲？”李汐眯著眼想了片刻，第三甲的文她有印象，若依著她的性子，未必會取用那兩人。隻是安佑說立意不錯，又敢於取的旁偏的工商之道，若稍加引導，必定能成大器，這才取了二人。

  也不知是失落，還是高興，李汐神情懨懨，對魏子良道：“本宮就不擾沈公子休息，不必和皇兄說我來過。”

  八月末，皇榜放，有人欣喜有人愁。

  蘭青言去打了個轉，隨後一臉欣喜地告訴鳳銘，他和鳳塵都入榜了。

  鳳銘正在書房看兵策，聞言直接總案後跳了出來，“是不是頭甲？”

  蘭青言道：“第三甲。”

  鳳銘立即變臉，扔了兵策取了寶劍就衝了出去，揚言要將那個不學無術的劣子給就地正法。

  蘭青言愣了一下，慌忙跟著跳了出去，“老爺子，你先別衝動啊。”

  鳳塵正在前院吩咐管家，聽得身後傳來咿咿呀呀的聲音，不用回頭，身子斜裏避開。還未站穩，寒光閃來，貼著他臉頰擦過。

  鳳銘一擊不中，手腕翻轉，左手劍鞘直擊鳳塵麵門，右手從右邊遊走過去，直插鳳塵腰眼。

  鳳塵將這兩個殺招看在眼裏，涼涼一笑，身子後仰避開前招，腳尖點過劍鞘，一個翻轉已經奪了過來，貼在腰眼處，正好擋住了劍鋒。

  鳳銘瞧著不好，正要回撤，手腕冰涼一片，卻是被三尺軟劍纏上。隻好鬆手棄劍，退後數仗。

  蘭青言趕來時，正看到鳳塵收劍入鞘，軟劍貼在裏襯的腰間，一臉風淡雲輕。

  鳳銘依著院子的小樹喘氣，指著他的手指在打顫，話都說不出。

  “老了也該有個老人的樣子，還以為是小時候，傷筋動骨一百天，我可不會照顧你。”鳳塵說著，將劍扔還給鳳銘，原本關心的話，從他嘴裏出來，變了個樣，氣的鳳銘臉色通紅。

  不等蘭青言上前打圓場，鳳塵又道：“選賢大試我已經參加了，京基無我什麽事，再過兩日我便趕回邊關去。”

  “站住。”鳳銘終於是緩過氣來，喝住正要出門的鳳塵，“你既然中了三甲，就得留在朝廷聽用，公主未曾下令讓你回邊關，你便不能回去。”

  鳳銘一臉奸計得逞的模樣，轉到鳳塵跟前，得意道：“你自負甚高，必定不曾細看此次選賢大試的規則。”

  鳳塵轉頭看眸子便沉了下來。

  “我不是你親生的，這一點我懷疑了二十三年，今天終於證實了。”鳳塵悠悠地上說完，出門去了。

  鳳銘大笑出聲，“和老子鬥，你還嫩了點。”

  蘭青言也是愣了愣，自己不該為這兩父子擔心的，可隨後一想，驚得一身冷汗，忙追上鳳塵。

  “那件事情，你打算怎麽辦？”

  “不怎麽辦。”鳳塵仍舊平淡。

  “那可是欺君大罪，是要滿門抄斬的，眼下鳳家雖得皇恩，可廉親王那老匹夫，可是時時刻刻盯著鳳家的。”見鳳塵一臉不在乎，蘭青言著急說道。

  “你不是鳳家人，要斬也斬不到你頭上。”鳳塵突然停住了腳步，轉頭盯著蘭青，“我去皇宮。”

  蘭青言驚得睜大了眼，“你不是向來討厭皇宮的嗎？”

  鳳塵留給他的，隻剩下一個瀟灑的背影。

  水月別居，正廳。

  鳳塵躬身行禮，便道：“恕草民愚鈍，無法答應三殿下的請托。”

  “原因呢？”李昭窩在榻上，手上的書慢慢垂下。

  “沒有。”鳳塵答道。

  李昭沒料到他如此幹脆，隻是拒絕遲了一個月，未免也太晚了些。頭次鳳塵未曾應話，他還以為，他是應了的，卻沒想到他竟然還是拒絕了。

  “殿下若無他事，草民先行告辭。”鳳塵說著，轉身要離去，李昭又喚住他。

  “聽說，鳳公子與朋友中了第三甲，不知有何期待的官職？”李昭看著那抹冷清的背影，他自認閱人無數，任何人到了他麵前，都能看透三分。可鳳塵這個人，冷冷清清，讓你自認為看透了，卻又覺得並未看透。

  “一人之下，萬人之上，殿下能給嗎？”鳳塵轉頭看著李昭，一臉認真不似玩笑。

  李昭愣了片刻，忽然大笑起來，他笑鳳塵的狂，笑他的妄，更是覺得有意思。“我給不了你。”

  鳳塵又要離開，李昭又道：“但你可以自己爭取。”

  “沒必要。”鳳塵人已經在門外，頭也不回，“至少現在，沒什麽東西值得我去爭取的。”

  李昭起身到窗前，童兒取了披風給他披上，“殿下，你看鳳塵這人，會不會成為公主的阻礙？”

  李昭搖搖頭，他也看不透鳳塵內心最真實的想法。“此次選賢大試第一名，陳鋒，可查到什麽資料？”

  “確有陳鋒此人，可她細細查下去時，除了一個名字，什麽都沒有。邊關將士甚至連他樣貌都不曾瞧過。”童兒恭敬回道。

  李昭咧咧嘴角，笑了，“看來，我猜測的不假。”見童兒不解，他笑道：“行了，你去替我把木雕的工具取來。”

  “殿下身子大不如前，太醫的意思，雕刻這些事情，殿下也不要做了。”童兒勸道。

  李昭道：“再過七日，便是汐兒的生辰，我也沒什麽好送的，也就隻能雕刻個小玩意兒了。”

  童兒便不再多話，在公主的事情上，殿下總是格外的執著且認真，哪怕是拚著自己的性命，也定要去做的。有時，童兒也會大膽的揣測，殿下在乎的，是這天下蒼生，還是公主李汐？

  李汐本不太願意過生辰，可李錚不依，“汐兒為了炎夏辛勞一年，你的生辰如何能冷冷清清？每年你替朕操辦，朕也要替你辦。”

  李汐還要拒絕，李錚義正言辭道：“汐兒就聽皇兄這次吧，這次你什麽都不用做。”

  李汐無奈，瞧著那雙滿含希冀的眼，不忍拒絕，隻好點頭。“簡簡單單就好，眼下國庫雖然充裕，可也不能鋪張。”

  “皇上才說了主子不必操心，這音兒還未落下呢，又念叨上了。”新衣一旁掩嘴直笑，捧了茶給李汐，“依著奴婢的意思，主子這七日時間，就什麽也不用過問罷。”

  李汐睨了她一眼，李錚又在一旁附和，無奈地歎氣。

  雖然李汐已有發話，此次生宴就簡單一些就好，可李錚卻相當上心，整日與魏子良商議生宴的細節，事事親自處理。新衣更是早在半月之前，就開始為李汐的生宴準備著，近日更是忙碌，按照李錚的意思，在桐梧宮布置下。

  而李汐這個正主，趁著這段時間無多少事，倒是經常去乾清宮問問沈清鳴李錚病情一事，間或擺上棋局對弈幾盤。

  李汐生辰的前一天，新衣捧著新製的新衣興致衝衝的朝勤政殿跑去，一推開門卻未見自家主子身影。

  暗道奇怪，主子一天有事無事都在這勤政殿批閱奏折，或是看看書打發時間，剛才還看見自家主子在這裏，怎麽一眨眼便不見了。一跺腳，朝來儀居趕去。

  才到來儀居門口，碰上幻櫻從裏頭出來，冷冷道：“公主不在。”

  不在勤政殿，也不在來儀居，便隻能在乾清宮。新衣與幻櫻一頭往乾清宮去，一頭說道：“皇上這幾日都在桐梧宮，主子去乾清宮做什麽。”隨即想到在乾清宮的沈清鳴，皺了皺眉頭。“沈公子雖是好，可我卻不怎麽喜歡，真不知公主是怎麽想的，即便他為皇上看病，也未必太看重了些。”

  想著想著，新衣又驚訝地叫了一聲，“公主該不會，看上那個沈清鳴了吧。”

  沈清鳴雖然一幅溫和如玉的模樣，新衣卻不怎麽喜歡，或許因沈清鳴不懂朝堂上的事情，更不希望李汐嫁給他。她心裏想著，安小侯爺就不錯，平素又知道心疼主子。

  “公主的心思，你我哪能猜到。你跟在公主身邊這麽多年，也該改改急急躁躁的毛病，哪日給公主惹了麻煩，死也不夠你賠罪的。”幻櫻一次說了這樣多的話，雖然仍舊冷清，可語氣中難掩關心。

  新衣吐吐舌頭不再說話。

  乾清宮後院較為僻靜，平素李錚很少來，倒是合了沈清鳴的意思。院子裏有一顆古槐樹，皇宮還未修建就在這裏，因那時已經有五人合抱粗大，便留了下來。幾近百年下來，卻不再長了，隻是枝葉茂盛，幾乎覆蓋了整個後院、

  樹下兩人靜坐其下，兩雙眼盯著桌上的棋局出神，眼中閃過精光，有棋逢對手的欣喜。

  風卷起滿樹的綠葉，地上的斑駁光影便立即改變，一道光束落在棋盤上，李汐雙眸一變，“啪”的一聲脆響，重重落下一子，正在那束光點處。

  風停樹止，沈清鳴倏爾一笑，正如拂麵的春風，看著實在舒服。

  “近日，怎不見公主身邊的那位新衣大人？”沈清鳴沉思許久，方才緩緩落下一子，無意問道。

  “左不過在何處發現了新鮮事罷了。”李汐想著如何落子，隨意應著。新衣對沈清鳴的敵意她自然清楚，每每自己來乾清宮，她必定要尋些借口找自己回去。新衣性子不似幻櫻那樣沉靜，還有點小孩子心性，愛恨喜惡表現太過明顯。

  沈清鳴輕笑一聲，“女孩子，愛玩愛鬧一些，活潑一點才好。”

  “小孩子心性，遲早吃虧的。”見沈清鳴落下一子，李汐忽的眼一亮，脫口讚道：“好棋！”

  “在這後宮，還能保留著那份純真，可見公主對新衣大人，極其寬容的。”沈清鳴道。

  李汐不搭話，隻專注棋局。

  她都明白，新衣這樣，也是為了自己。幻櫻帶領著女侍，時刻需要一個清醒的頭腦，所以她一想沉靜些。

  新衣那個孩子，隻是為了讓自己笑笑而已。

  “那是傻。”李汐落下一子，喃喃念著。她是但真傻啊，隻因為父皇救了她一命，便對自己死心塌地，用一生；來報答。

  “主子，誰傻？”

  待李汐話一落，身後便傳來一聲脆脆的女聲，李汐執棋的手一抖，有些無奈的轉過頭，卻見新衣抱著一籃子衣服，俏生生的朝自己走來，“主子，新衣已製好了，還請主子移駕試試新衣，若有不妥之處新衣還可再修改。”

  “噗。”隻聽得新衣說著“新衣新衣”的，說不出的怪異，李汐輕笑一聲，罷了罷手，“無妨，尚衣局每次做來的衣服都合身，不用試了，放回去吧。”

  “明兒個是主子生辰，若因疏忽在衣著上出了差錯，奴婢萬死不能謝罪。人有失足時，尚衣局也不是神，難免也會出現差錯的。”

  李汐聽她搖頭晃腦一大堆，也真是難為她找出這些說辭，擺擺手示意她不必再說下去，為難的看了沈清鳴一眼。“這棋局，今兒個隻怕又要先擱著了。”

  “不知公主明日生辰，倒是沈某的不是，公主有事自去便是，下棋隨時都可。”沈清鳴起身行禮。

  “沈公子不必相送。”李汐瞪了暗自偷笑的新衣一眼，心裏卻是惋惜，生辰一過，還不知何時再有空閑的時候，靜下來下完這局殘棋？

  出了乾清宮，李汐抬首看過半空暖陽，問道：“生辰的事，皇兄如何打理的？”

  “主子何必過問，明兒個自然揭曉了。”新衣笑道。

  李汐挑眉看了她一眼，這丫頭也學會藏著掖著了。又轉頭看一旁的幻櫻，問道：“你來，必定是有事了。”

  幻櫻少見地籌措了一番，臉上也浮現一抹紅暈，雙手不自然地揪著衣角。

  新衣打趣兒道：“幻櫻這模樣，鐵定是思春了。”