次日裏，城陽不得不督促人給元燚收拾好居住的小跨院。

  實在是一整天都被家裏的丫頭媳婦子用揶揄的眼神打量，她就是有城牆厚的麵皮也扛不住這樣灼灼的目光。

  可不敢再給李咎借口了。

  元燚小姑娘很討人喜歡，城陽正好沒事兒，樂意親自幫她拾掇拾掇。

  收拾到一半時，李咎從書房出來散步，也往這片來了，看見這裏熱火朝天的，不禁問道：“燚姑娘這是要住多久啊？她舅舅沒意見？”

  城陽沒好氣道：“你不說這個也罷，你說這個我才覺得不好呢。你，還有你黃大哥，怎麽回事？明知道燚姑娘送到咱們家來，必然能被好好照顧著，偏要送到她舅舅家去。她舅舅家那麽個古板又守舊的家裏，放在長安都嫌太嚴苛了些，何況是在江南？你閨女什麽個性什麽人才，你們兄弟倆能不知道？這麽一個活蹦亂跳的姑娘送去徐家，不把她拘束死了？”

  “啊……這，燚姑娘訴苦了？”

  “那倒沒有，燚姑娘是活份，又不是沒眼色，怎麽會在外頭說她舅舅家的不是？都是我打聽來的。昨兒徐太太來，我先看見元燚好像比年初年底那陣子更拘謹了些，再聽徐太太說話，和咱們家格格不入，她又是勸我給你安排通房，又是勸我趁著年輕多生幾個的，我料定元燚在他家可能過得不太自在，這才開口把人留下來。萬一我想錯了也不要緊，住上兩天再送回去也不妨事。不過今兒早上一問，果然不出我所料。

  “她舅舅對她倒也不是不好，就是規矩、習慣和燚姑娘在自己家時全不一樣，燚姑娘少不了要一一改過。這也不要緊，橫豎徐家不會刻意折騰小姑娘。但是……因為徐家還有兩個兒子和姑娘走得近了些，徐太太便滿心不樂意，明明是徐家的兒子貼著姑娘，在徐太太看來卻是姑娘引得她家兒子不務正業。又他們家閨女兒隻不過認了字，念得一本《毛詩》一本《女誡》，別的書並不給讀，也不知道外麵的道理。燚姑娘看的書和男人們是一樣的，到了徐家還要再看，就被姐妹們說是不該看那些書。這也罷了，左右燚姑娘自己還能寫戲文彈詞，並不是隻有看書一件事可做。然而他們家的姑娘還要學女紅針黹，偏元燚不愛這些——你知道的，元燚喜歡的是木工，她八歲的時候就能憑空做花型的魯班鎖了，那麽一個小地方，困著她該多難受。”

  城陽說罷，歎了一聲：“當姑娘的，不容易啊。”

  李咎素來懶怠在這些事上多用心，道：“既然不開心，就不叫她回去了，就在咱們長長久久地住著罷。她既然喜歡木工，和你的楊妹妹豈不是正好往來？一個作圖，一個就按圖去做，指不定能折騰出什麽來呢。”

  城陽說：“話雖如此，到底得為姑娘多想想，以免叫人戳她的脊梁骨兒。多早晚咱們倆回去長安了，姑娘畢竟還在這裏呢。將來談婚論嫁，不還得有個親戚間的名聲麽？可不敢亂來。”

  於是這次換了李咎長歎：“養閨女也是不容易，若要她一世平安，就得操十八輩子的心。”

  城陽摸摸小腹，不無揶揄：“那，你現在還希望我這肚子裏是個姑娘呢？說起來，自從我有了身子之後，你倒是不怎麽說‘生個閨女就好了’，莫非哥哥你就是葉公的弟弟，‘李公好女’不成？”

  李咎哽了一下：“誰要臭小子？這不是因為，娃兒還沒投胎在你肚子裏的時候，一切都是混沌未明，我可以天天求神拜佛說，哎，那個神仙，我隻要閨女不要兒子啊。但是孩子都投胎來了，性別就已經確定了，倘若真的是個臭小子，他聽到我嫌棄他，該多傷心啊。畢竟咱們是第一次當爹媽，是新手不假，他也是第一次當孩子，也沒經驗啊。咱們也沒和他先商量好說‘哎，這個坑不是給你的，你不要來啊’，對吧？就這麽著，咱們不知道他，他也不知道咱，性別又不是他說了算，而是我說了算的……以上種種那不就是，他來都來了，我還說什麽呢？隻不過，我心裏還是希望，咱們有一個像你一樣可愛的女兒。女兒還小的時候呢，我們一起護著她；等她長大了，我們倆是老頭兒、老太太了，我和她一起護著你。”

  城陽抿嘴笑了笑，一手扶著腰，一手挽著李咎，道：“算你機靈……燚姑娘還是留下吧，萬一真是個臭小子，像燚姑娘這樣可人疼，倒也不討嫌。而且，就當是咱們練習練習怎麽當爹媽吧，姑娘的日子得好好過，名聲，咱們也得為她保全。想來這點事都處理不來，以後在京裏養閨女，那更麻煩的事都有呢。”

  就這樣，城陽果真叫人寫了書信給徐太太，說是燚姑娘和她肚子裏這個孩子投緣，就長長久久地留下了。

  又過了幾日，天氣將將轉涼，京裏便發來書信，說三郎和小蓮已經安頓好了。

  秦王和王妃今年大婚，帝後和秦王體諒三九和小蓮母女相依為命的深情，特特讓不要拘束了小蓮，故而需得趕在這時間之前，先把三郎和小蓮的身份給處理了。

  皇室對於秦王妃和前夫的經曆並沒有遮遮掩掩，帝後親自下旨召見了小蓮與三郎。那三郎是個清正端直的好孩子，挑不出不是來，不過京裏倒也不缺這樣踏實的孩子。再看小蓮，卻極為難得，十個裏頭挑不出一個來。

  小蓮於賬務上的造詣，比皇帝陛下親自從城陽府破格提拔的戶部主簿還要出色，不僅是皇帝陛下迫切需要的人才，更是秦王現在最需要的臂膀。

  稅收一事、海關一事、海貿一事，涉及的財務實在太複雜、太細節，秦王和夏刺史戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，夾在京城豪門、地方望族、黎民百姓、新興工業主、官僚體係和學閥體係裏，八麵不是人，要擺平八方關係！如此艱難的困局，就是再給十個賬房都不嫌多，何況小蓮這樣隻差去考個會計師回來的頂級天才？

  小蓮幫著秦王和那戶部主簿看了兩天賬簿子，協助他們找漏洞、推算實際情況、預估明年的情況、預估實際收入情況等，無比順滑靈敏。

  皇帝陛下於是龍心大悅，且城陽懷孕的好消息也傳到了京中，把皇帝陛下心中最後一塊石頭也搬走了。

  皇帝陛下遂與城陽加食邑一府，即命雙俸祿，並迫不及待給城陽那個還沒出世的孩子留了封賞的恩旨；給李咎加封賞，豐穰侯的“侯”字提到了侯爵中最前麵的“郡侯”級別，脫離了原有的更像是表彰性的爵位，而是正式進入了大雍立國之出十二等勳爵之列，再往上一點兒，就可以進入“國公”的品階，將現在的“比國公俸秩”一句去掉；小蓮則被加了個“慧敏夫人”的封誥，並奉命在江南改製一事中任秦王府詹事職，可於戶部行走。隻可惜三郎暫時沒有職銜，而他的功名之路還沒開始，皇帝陛下若是此時給他虛銜，就是斷了他的科舉之路，因而這裏皇帝陛下又一次破格，給了小蓮二品夫人的封誥，卻沒有給三郎職銜。

  等著看好戲的人失望了，失望過後又覺得恐懼。那頭代表著鐵鑄機器的猛獸又一次籠罩在人們的視野之上，而這一次，協助它咆哮、吞噬時代洪流的皇權，已經不願意繼續在暗中操縱局勢，而是迫不及待地要駕馭它席卷天下了……