一時飯畢，三人各自漱口吃茶過，徐氏打發奶媽子抱著元燚小姐來給黃致和李咎看一眼。

  黃致自得了此女，愛若珍寶，每天再忙都要看一看女兒才肯安歇。比來諸事繁雜，黃致每每得空去看女兒時，女兒都已睡熟了。今日因為趙縣丞出麵攬走了一大堆事，黃致也和李咎一般難得的得了閑，黃夫人徐氏盯著幺姑娘喝完奶，命帶去給“她父親、義父”作陪。

  黃致接下姑娘來放在膝上，還沒抱熟，已被李咎輕輕攬了過去。

  軟軟一團小丫頭已經略略張開了些，黑亮的眼睛小小的鼻子嘴，顯見是個美人坯子，兩個當爹的人一時都舍不得撒手。

  黃致道：“往日我總覺得你沒個牽絆，不大好。現在想想，燚姑娘也算是攥著你這頭倔牛的繩子嘍。天下寵愛姑娘的老父親雖不多見，卻也不是沒有，隻沒見過你這般溺愛的。這些天，我對著自家姑娘一想，將來不知便宜哪家的小子，那小子若不比我強，我絕不會輕易點頭許諾嫁閨女。不由得想到將來你自己有了姑娘，隻怕難找女婿。我這樣的人，還能找著幾個比我強的青年才俊，你……去哪找你能看得上眼的女婿呢？”

  李咎道：“何處有難？成親的是我閨女，又不是我，隻要我閨女自己喜歡，那男子也喜歡她，這事就成了，其他的我一概不管。男方是販夫走卒，是農夫漁民，都無所謂。小兩口的日子是他們自己過的，吃穿有我，自然不愁，那不就隻剩下看著對方心裏高興了麽？這有何難呢？”

  黃致想了想，道：“不可，若是我閨女喜歡的郎君隻是個尋常紈絝子弟，我絕不會答允。你年輕不知道其中的厲害，倘若遇上那不省事的人家，咱們的閨女涉世不深，會吃虧。”

  “那何妨讓閨女多見見世麵呢？你我皆有作古的時候，也有照顧不著的時候，那時她們該怎麽辦？俗謂授人以魚不如授人以漁，最好是讓小姑娘自己立起來。我家的三九，小蓮花兒，幺娘，都是這麽立起來的。現在我不回家，她們也能料理家事，大家都放心。”

  “將來你自己有了閨女也這樣？”

  “當然這樣。我也要教她讀書識字，帶她遠行遊曆，強壯其體魄，堅毅其心誌，遠大其心胸。老哥哥聽我一言，女兒再嬌弱，也是活生生的一個人，早晚會有她們自己的想法和生活，我們看得住一時，看不了一世，趁早讓她們見識世間萬物，自然不懼怕遇人不淑。”

  李咎於是用未來的窮養富養的理論舉例，極力證明一個女孩兒隻有知道得多、見識得多才不會輕易被一個不怎樣的男子糊住眼睛，充分發揮了他“在自己的邏輯裏無懈可擊”的特點，把黃致說得半信半疑，當即拍板會讓小元燚跟著李咎讀幾年書，至成年前一如男子教養。

  是夜黃致與徐氏說起此事，徐氏聽了倒也高興，隻是高興著高興著卻又失落起來：“小幺兒能見見外麵的天地，這是好的。我小時候未嚐不向往閨閣外的世界！萬幸遇到了你，從咱們訂婚起你就不愛拘束我，倒樂意帶我出去看看。托您的照顧，我這輩子死也無憾。但是小幺兒從小就這樣放眼天下的，將來嫁了人，拘在家裏大門不出二門不邁，又似乎太殘忍了些。倘若不曾見過天地之廣，也就不覺怎樣，但是見識了江山壯麗卻隻能困守一方，小幺兒該多難過啊。”

  黃致似乎懂了李咎今天為何對元燚的教養格外上心，他將書冊放下，道：“那便給她尋一個和我一樣不拘束她的丈夫。不僅不拘著她，還要帶她出去玩耍才好。”

  徐氏展顏笑道：“那，奉和打算去哪找？您的學生，還是您的世交之子？”

  黃致聽出媳婦的言外之意，問道：“卿這麽早就給小幺兒看中了人？”

  “那倒沒有，隻是我對李兄弟的學生有信心。當然，如果他有兒子，那確實好看中。夫君您想想，去年兄弟人剛來到縣裏，他帶的仆從都是些什麽人？現在一年過去，人還是那些人，卻是怎樣的品貌？可知李兄弟特別擅長教書育人，那麽他的弟子或子嗣，豈不更容易尋得甚好的人才？咱們兩家是通家之好，來往也簡單。若是將來女婿給咱們小幺兒委屈，小幺兒抬抬腳就回了自家，咱們和親家說話也容易得緊。夫君覺得怎樣？”

  黃致順著徐氏的意思想了一陣，道：“那可得趕緊給他說成親事，弟子到底不如兒子親近。”

  “我想著呢，隻是啊，人才難得。他既不貪花愛色，又不嫌貧愛富，看似沒要求，實際上這要求才高呢，橫豎我是沒見著合適的姑娘——見識尚不如我，如何能合李兄弟的心意？他連趙姑娘都沒看上呢，趙姑娘是怎樣的人？我看了都喜歡，料想世間男子都喜歡的，我都不得接來家裏當妹妹養著，李老爺倒好，反而避嫌起來了！”徐氏一邊說一邊剝果仁兒，抬眼看見黃致若有所思似的在那點頭，促狹道：“哎，說起來夫君常去李園的，應該也常見三九姑娘，夫君覺得我比三九姑娘如何？”

  黃致頭皮一緊，咳嗽幾聲，轉過身不搭腔。他覺得這裏有坑，答不好可是要睡書房的！

  幸而徐氏也還沒學會未來的姑娘們撒嬌的招數，隻嗔了黃致一下就輕輕放過了。夫妻過日子嘛，總得有這點基本信任的。

  李咎完全不知道自己的兒子還沒影兒就已經被隔壁老黃盯上了，他難得吃了頓好的，第二天又投入到了緊張的工作裏去。

  秋收結束了，停擺的修路計劃得繼續執行下去。

  荒山上的騾機既然造好了，就得用起來，一時不能開工，那麽拿著當樣板教人也是好的。

  隻是現在青山縣其他地方都在收割，多餘的勞動力自有修路的活兒來搶奪，加之騾機是個新東西，大家對它還有些觀望的意思。李園一時招不到人上工紡織，李咎隻得從李園內部又挑選了一些願意嚐試新行業的人送到荒山的紡織工坊學習使用騾機。

  這一嚐試又試出了新問題：紡紗太快，織布的跟不上了。