聽到這個消息時，三人正在被崇山峻嶺包圍著的土之國，這次他們要去土之國西邊的芳之國——擁有世界上最多花卉種類的國家。

  芳之國國土麵積不算太大，因為國內大麵積種植花卉，所以其主要的經濟來源就是鮮花、香料和旅遊觀光，芳之國曆來就沒有忍村。

  不久前，芳之國的大名夫人阿市夫人委托了一個任務，請忍者為她尋找一種草，為此，她願意付出S級任務的傭金，朱南組接下了這個任務。

  鬼鮫扛著鮫肌，一邊走，一邊說道：“我說，這些貴族們一個個都如此大方，給的傭金都非常豐厚。”

  未尋問：“錢多不好嗎？”

  “不是不好，隻是這種任務也給這麽多傭金，有點奇怪。”

  聞言，未尋轉過來問：“什麽任務？”

  “找一種草，鼬桑，叫什麽來著？”

  “荀草。”

  聽到鼬的回答，未尋不自覺地說道：“咦？”

  “怎麽了？”鬼鮫問。

  “那位夫人找荀草做什麽？”

  “我怎麽知道，你知道荀草？那就太好了。”

  “我知道，我又不知道。”

  鬼鮫白了她一眼，道：“說人話。”

  “我知道荀草是什麽，但我不知道它在哪裏。”

  “說來聽聽。”

  “我忘記在哪裏看到過，青要之山……有草焉，其狀如葌，而方莖、黃華、赤實，其本如槁本，名曰荀草，服之美人色。”

  “……都叫你說人話了。”

  “就是一座叫青要山的山上有一種叫荀草的草，長得像蘭花，花是黃色的，果實是紅色的，根像槁本，吃了就可以練色易顏。”

  “練啥？”

  “就是改變容貌。”

  “青要山在哪？”

  “不知道。”

  “那說了等於沒說。”

  “是你讓我說來聽聽的。”

  “……”

  阿市夫人已經有三十多歲了，但看起來卻像是玉貌綺年的少女，她在遍植鮮花的庭院中接見了三人。

  看見被侍衛帶來的三人，阿市夫人麵露詫異之色，道：“居然是三個人，妾身記得接受任務的是兩個忍者？”

  “多個人機會更大。”鬼鮫回答她。

  “也對，”阿市夫人並不在這個問題上做過多的糾纏，“這次妾身之所以把任務傭金定為S級水準，是因為妾身請三位尋找的那種草，妾身並不知曉它在何處，也沒有人見過那種草，妾身能提供的隻有一頁圖譜。”

  說著，阿市夫人身邊的侍女把一頁紙交給鼬，上麵畫著一株植物，正是未尋之前描述的那樣。

  “妾身知道，僅僅靠這一張紙，要找到圖中的草是非常困難的，三位請放心，隻要三位盡力去尋找，即使最後沒有找到荀草，妾身也會付給三位一半的傭金，作為回報。”

  待她說完後，未尋便開口問：“您為什麽要找荀草呢？”

  阿市夫人聽她的聲音嬌柔甜軟，就曼聲笑道：“你還是個小姑娘吧，等你到了妾身這個年紀的時候就會知道，時間是一件很殘忍的事，妾身尋找荀草，隻是想留住時光，妾身不能忍受自己年華老去。”

  “老？您看起來一點也不老啊。”

  聞言，阿市夫人笑了起來：“那是因為妾身用盡各種辦法使妾身的容顏不變，等到這些辦法都不管用時，妾身就不願意任何人看見妾身的臉了。”

  “這樣啊。”未尋有點迷茫地點點頭。

  接下任務後，三人離開了大名府。

  在人海茫茫中尋人已經是很艱難的事了，要在隻有一頁圖譜的情況下找到一種也許有、也許沒有的植物，這難度已經不是登天可以形容的了。

  鬼鮫表示他完全沒什麽辦法，他露出森森的笑容，道：“幹脆，找個地方待一段時間，然後就回去，反正那大名夫人說即使找不到，也有一半傭金。”

  此言一出，鼬和未尋的目光立刻投射到他臉上，兩人雖然一言不發，但是無聲的目光，已經讓鬼鮫感到莫名地心虛了，於是他幹笑一聲，道：“當我什麽都沒說過。”

  鬼鮫說完後，鼬便移開目光，看向未尋，道：“未尋，你仔細想一下，你之前說的那句話是不是從某本書裏看來的？”

  聞言，未尋眨眨眼，道：“好像是吧，但是我不記得是哪本書了。”

  “那你還記得那句話前後的內容嗎？”

  “嗯——”未尋認真地想了一會兒，“萯山之首，曰敖岸之山，其陽多……”

  “等一下，”鼬示意未尋先別開口，然後從卷軸中拿出紙筆，“你說吧，我記下來。”

  未尋點頭，開口道：

  “萯山之首，曰敖岸之山，其陽多琈之玉，其陰多赭、黃金。神熏池居之。是常出美玉。北望河林，其狀如茜如舉。有獸焉，其狀如白鹿而四角，名曰夫諸，見則其邑大水。

  又東十裏，曰青要之山，實惟帝之密都。北望河曲，是多駕鳥。南望墠渚，禹父之所化，中多仆累、蒲盧。武羅司之，其狀人麵而豹文，小要而白齒，而穿耳以鐻，其鳴如鳴玉。是山也，宜女子。畛水出焉，而北流注於河。其中有鳥焉，名曰鴢，其狀如鳧，青身而朱目赤尾，食之宜子。有草焉，其狀如葌，而方……”

  鼬並沒有下筆，隻是一動不動。

  一臉懵逼的鬼鮫：“……”

  講了一會兒，未尋才發現鼬並沒有記下來，於是她停下來問道：“咦，為什麽不寫呢？”

  鼬看了鬼鮫一眼，又看了未尋一眼，道：“未尋，你直接寫下來吧。”

  “哦。”未尋接過紙筆，一會兒就寫完了，寫完後，她把紙遞給鼬。

  鼬：“……”

  湊過去看的鬼鮫：“……”

  “你們怎麽了？”未尋一臉茫然地看著兩人。

  “我說，你寫的是什麽？”鬼鮫問。

  “你不是看了嗎，怎麽還問？”未尋更不解了。

  “我是看了，但是看了跟沒看沒什麽區別，因為我根本就看不懂。”鬼鮫咬牙。

  “原來是這樣，那你直接說就好了呀。”未尋恍然道。

  “……你以為人人都可以看懂這玩意嗎？鼬桑，你也沒看懂吧。”

  “我不知道呀，”未尋看著鬼鮫，“你之前又沒說過你看不懂，我怎麽會知道？”

  沉默了一會兒，鬼鮫咬牙道：“……好吧，我的鍋。”

  未尋回頭看鼬，道：“鼬，你也看不懂嗎？”

  鼬點頭。

  未尋接過那張紙，一字一句地解釋出來，聽完她的話後，鼬思索了一會兒，道：“看來，這應該是一本記錄奇珍異獸、奇花異草的書，那我們就去找知道這本書的人，看能不能找到更多的線索。”

  “知道這本書的人？”鬼鮫問。

  “自然是見多識廣、博聞強記的學者。”

  三人去了芳之國的都城蘆屋，在那裏找到了著名的學者石上宅嗣，這位年過七旬的長者告訴了他們那張紙上的話的出處，並給他們詳細地介紹了那本書。在得知是未尋寫下的那些話後，他就把自己收藏的一本《山海經》送給了未尋。

  要靠這本明顯不是寫實記錄的書找到荀草，那是不可能的。鼬拿著那本書和那張圖譜，一連問了很多知名的醫師，他們中也有人曾經讀過《山海經》，但是他們一致認為這不過是傳說中的仙草，世上並沒有這種東西。

  三人步履匆匆，走遍五大國，依然沒找到絲毫下落。

  最後，毫無頭緒的三人隻好返回芳之國。

  然而，他們回去的時候，芳之國已不再是昔日的芳之國了，不久前，土之國和風之國的忍者在芳之國境內爆發了一場大規模的衝突，昔日鮮花遍地的芳之國被燒成一片焦土。土之國和風之國的忍者很快就離開了芳之國，隻留下滿目瘡痍的殘垣斷壁。

  他們再見到阿市夫人的時候，她老了許多，已經不複初見時的風華了。

  見到他們，阿市夫人露出滿含歉意的笑容，道：“妾身有愧三位，現在的芳之國，已經沒有多餘的銀錢可以付給幾位了，就連之前承諾的一半傭金，妾身也沒辦法兌現了。”

  “您不用道歉，我們並沒有找到荀草，既然沒有找到，委托的條件就沒有完成，您自然也不用給我們傭金，之前您的話並沒有寫在委托書中，是不成立的。”未尋開口道。

  聞言，阿市夫人笑了起來：“你真是一個善解人意的孩子，不過既然妾身答應過了，就不會反悔。雖然妾身現在拿不出這麽大筆的現金，但是妾身有價值不菲的東西可以給三位，這件東西是妾身自幼攜帶之物，妾身相信這件東西的價值絕對不低，就煩勞三位去變賣了。”

  說罷，她命侍女拿出一個用黃綢蓋住的托盤，侍女拿著托盤朝三人走來。

  未尋向後退一步。

  鼬也默默向後退了一步。

  鬼鮫看了看他們倆，又看了看憔悴的阿市夫人，也咬著牙向後退。

  “三位要不要再考慮……”非常詫異的阿市夫人開口詢問，然而才說出兩個字，麵前的三人就已經消失無蹤了。

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  裏的話都出自《山海經·中山經》，荀草是不可能找到的。

  阿市夫人出自日本戰國時代的著名美人阿市，織田信長的妹妹。

  一連兩個任務都顆粒無收，我總有一種自己是黃世仁的錯覺，鼬哥不要拿天照燒我，我錯了_(:з」∠)_