四月下, 初夏的風有股棗花的淺淡香氣，吹過田野間綠油油的麥苗，落入卷開門簾的馬車中。

  鄉野大道上, 葉折風坐在車板趕馬, 背脊挺得筆直，鼻尖冒出了汗也不敢擦，生怕驚擾身後的女子。

  蘇明嫵正認真地聽綠螢轉述, 用狼毫筆記下這幾日探查到的涼州各地藥鋪的簡況。

  武威、興皋、驪美三府的藥材房最多, 基本分布有三十餘家, 賣的草藥質素層次不齊，大都不能用於盛安街的藥鋪，但是比起京華尋常鋪子, 品質又要好上許多, 價錢也便宜。

  至於餘下六府雖藥材房少，然而丘陵小山暫時無人開墾, 極多珍貴山品, 反而更適合放在盛安街售賣。

  母親的信告訴她, 京華的藥鋪已裝整完畢，隻等大批藥材進庫, 但蘇明嫵求穩，想先從最好賣的甘草入手。

  俗話說，“十方有九草”, 甘草味甘甜, 入藥能清毒去熱，亦能緩解中和藥性, 是以用量極大。

  他們現下要去的就是臨邊黎潁府的古岷縣, 此地四分有一為沙土, 偏偏甘草喜旱，在邊緣傍生出許多。

  若是換個地方，這些甘草怕是長不了十幾寸就會被人挖光，但在涼州，百姓生病，自己都能去山上挖出點好貨，所以像這種尋常的一味藥，材質再好，也根本賣不出價。

  綠螢曉得王妃最近與王爺寄信頻繁，心情可見的好，因此也敢話癆多問幾句，“夫人，我們今日是要挑選些上佳甘草，然後就送回京華的藥鋪麽？”

  蘇明嫵放下筆，“不急，合意的話暫時屯住。陸當家不是說，這兩日他就能到涼州？等與他敲定了河運生意再籌辦罷。”

  這半個月日子，蘇明嫵著實是很忙碌。

  因著上次書信被符欒一眼看出意圖，她事後反省了下，她在生意事上確實手段稚嫩，自以為形容隱晦，然而人家甚至不需要細細琢磨就能看透。

  於是，她決定索性不再遮掩，直接與陸當家挑明自己的意思，就是想在陸家船商裏參股。

  沒想到，陸景山是個爽快人，直言這位夫人有魄力又坦白，拍了大腿帶上陸家印章，直接坐船要來涼州親自商討參股事宜。

  走船比旱路快，算了算日子，陸景山約莫也快到了。

  ...

  此行要去的古岷縣雖設在鄰府，但恰好於北邊交界處，郊野小道行上大半日就能到達。

  蘇明嫵戴著帷帽，在綠螢的攙扶下慢慢走下馬車，這是她第一次來田地裏，對麵前風景頗有幾分新奇。

  她遠眺了眼，以為有黃沙的地方，定是沒有綠色的，原來並非如此，這裏有平田，山地，丘陵，而沙漠不過是綿亙於縣境以北的小範圍。

  “夫人，武威府附近，雍涼王下令調度水車，慢慢往田裏引，這幾年下來就好多啦。”

  綠螢出門的機會多，明白蘇明嫵在訝異，便將所聽說出來，說到王爺的時候還朝她眨了眨眼。

  蘇明嫵輕搡了下她，笑道：“就你話多。”

  “嘿嘿。”

  幾個人邊走邊看右側就近的作物，圍在正中的女子時不時好奇，問這問那，旁邊的丫鬟則事無巨細地解釋。

  逛了挺久，他們終於走到了目標村落的村長家裏，古岷縣裏就屬這個村離沙漠最近，水車難幫到的地方當然是最窮。

  遠處是大片綠油油，他們這兒的田卻是翠的稀稀鬆鬆。

  兩間矮瓦磚房前，烏壓壓的屋簷下，村長穿著他補丁最少的一件灰色葛衣褲，站得認真，身後還帶著長串高矮胖瘦不等的老弱婦孺。

  他們村裏有點力氣的男丁，都去鎮上或是別的縣府裏謀事，守在家裏許多是婦人稚童。

  慢慢走近期間，綠螢瞧著他們輕聲道，“夫人，他們，都好可憐啊。”

  綠螢家裏是窮，但她父親去世前是做走商的，飯還是能吃得飽，不像這些人，麵黃肌瘦、有氣無力，似乎好幾日沒用過吃食的模樣。

  蘇明嫵沒有回應，她也不知該說些甚麽，其實哪裏都一樣的，越偏僻的地方，富人越有錢，窮的可能也更窮...

  穿過矮柵欄，有短短的一尺餘蓄了水的汙泥，蘇明嫵欲要攙著綠螢跳過去，葉折風輕輕側身而出，將自己的外坎薄褂子解下，疊厚了墊在水窪，低下頭道：“夫人，這裏太髒，您這樣走吧。”

  蘇明嫵微微一愣，終是踩了過去，沒留意少年通紅的耳尖。

  老村長早就看到那行人，隻道聯係說有個富商家收甘草，沒想到是這般優雅的夫人，看不見臉都覺得貴氣。

  他有些不好意思的搓了搓手，將自己的麻布衣衫壓平，彎腰上前施禮，好歹讀過一年書，“大夫人，您看看，這，這些就是咱們這塊兒的甘草，您能瞧上不？”

  綠螢皺眉，“夫人就叫夫人，不是大夫人。”

  “啊，對，對不起！”

  蘇明嫵揮手笑道：“無礙的。”

  她轉身凝眸盯向屋子前擺的一摞摞竹筐，裏頭甘草葉長細瘦，覆有白色絨毛，能入藥的根莖是紅褚色，“這些挖的有些時日了吧。”

  “是的，夫人，甘，甘草春秋咱們才能挖。”老村長不太與有錢人說話，勉強不讓自己結巴，“所以這些是上，上月挖的。”

  “共隻有這麽多？”

  “嗯是，我們村都窮，田地產不了糧，山，山上還有，但挖了沒人買，您要的話，我們都可以再去挖的！”

  蘇明嫵走近籮筐，矮下身卷起一顆，拿手裏看了看，根莖粗長，裏黃外紅，泛著光澤是還不錯。

  可首先，待去掉須根再曬幹，最後能入藥的部分並不多，這麽十幾筐最後能剩多少？

  其次，筐裏的甘草並不是山上野生，還沒好到盛安街可以賣的程度。

  老村長見蘇明嫵不說話，心裏頓時慌了，“夫人，您是不是瞧不上？”

  他身後的老嫗聽了話，馬上跑出來合掌拜見，苦著臉用方言道：“夫人，今年家裏都揭不開鍋，您要多少，便宜點，都能賣給您，求求您做個大善人啊。”

  說完，老嫗有點想把手裏的那根甘草根遞上前再讓蘇明嫵看看，葉折風眼明手快，拉著大憨過來擋住。

  大憨雖然癡傻，力道很大，壯的跟頭牛似的，他不知為何特別聽葉折風的話，乖乖就站那不動，周身架勢嚇得村民紛紛垂著腦袋往後退了步。

  蘇明嫵聽不太懂老婦人的方言，也明白大體意思，她拉開大憨，坦白道：“我不是覺得你們的甘草不好。”

  她來之前就去王府庫房裏查過上好的品相，既然要在京華的盛安街賣出價，品質便隻能比貢品差一點，否則根本沒有意義。

  “不是便不便宜的問題，而是我不需要這些。”

  聞言，老嫗拖著孫子，倏地跪下來，不一會兒她旁邊所有瘦弱村民都跪了下來，老老少少哭聲連天。

  這些甘草，不賣掉就與雜草差不多，好不容易有人來收，眼看著又要砸手裏，能不著急麽。

  他們不斷磕頭，嘴裏斷斷續續，說的比如：不止眼前十幾筐，家裏還有，山上雖然有好東西，但她們老的老弱的弱攀不動去挖，隻能在黃沙邊淘次等貨。

  綠螢見蘇明嫵蹙起眉，忙喊道：“別，你們安靜點！”

  老村長原是想著教富商夫人看看可憐的村民，此時生怕惹怒蘇明嫵，啥也不買，趕忙回頭指揮，果然，他一掐手，場麵瞬間就靜了下來。

  蘇明嫵不太在意這種小心思，她前後踱步，認真開始思索。

  她來之前，涼州藥草本就是多，百姓們有頭疼腦熱，自發去山裏挖點藥材，回家補補都行，誰會花錢去城裏買。

  銷路不夠，在州裏兜兜轉轉，再好的東西也賣不出好價錢。

  聯想起她讓葉折風查探下來的消息，涼州城的藥材房和眼前的甘草都是鮮明的例子，夠不上賣給達官貴人，可比尋常的料子又實惠許多...

  想到這兒，蘇明嫵問向老村長，“村長，你們這山上的藥草都有人挖麽？”

  “以前有，有挖過，賣不出價，現在剩下的人您看，這也挖不動啊！”

  “嗯。”

  蘇明嫵心中越想越開闊，她先前真是給自己設了個小小的界限。

  盛安街藥鋪，聽起來的確很氣派，可再好的東西撐飽去算，不過是兜售給少部分富人家，能賺的有限。

  倘若她直接壟斷京華，乃至各地，普通且常見藥材的售賣呢？

  那才是一大筆啊！

  蘇明嫵想了會兒，發現那幫村民悶不吭聲的竟然還跪著，道：“別跪了，你們先起來。”

  她不想直接在此地流露想法，緩聲道：“你們把家裏的甘草都放好，過兩日，我會命人再來一趟。”

  老村長很想要個確切答複，忍不住道：“夫人，能不能給個準信，小的發愁，許多戶家中日子都過不下去。”

  蘇明嫵卻是讓綠螢給了少部分的定金，不願再多說：“你們且留著，我不會誆你們。”

  “可...”

  綠螢扶著蘇明嫵直接轉身走向馬車，葉折風攔住老村長，少年老成道：“別再多言，夫人她自有打算，你們等消息即可。”

  說完，葉折風也帶著大憨很快趕了上去。

  老村長歎了口氣，對著老嫗們搖了搖頭，估計這買賣又沒成，以往不是沒藥材房的人來問，問了不買的多的是。

  不同的，此次有筆小小的定金，可憐見的，希望這位夫人真的能來收吧。

  ...

  回城路上，蘇明嫵將所有事捋了遍，抬眸問道：“折風，你在京華有沒有信得過的人呢。”

  藥材得有人幫忙去和不同的藥鋪商談，她不想每次都麻煩母親尋人辦事。

  葉折風想到了練馬場的王大哥，他做過馬奴的事不好意思告訴夫人，於是道：“有，王哥，他的，他的鋪子最近需要整修，無事可做。”

  蘇明嫵吃了顆飴糖，道：“他人怎麽樣？”

  葉折風看到糖紙微微怔神，繼續說：“王哥他人很好，門路廣，也能擔事，當初還給我路費讓我來涼州。”

  蘇明嫵點了點頭，“那如果，到時候把甘草送到他手裏，讓他幫忙去找藥房接手，我付他傭錢，你覺得他會答應麽。”

  葉折風認真地想，道：“應當會，我與他書信一封，可以不要您的傭錢。”

  蘇明嫵笑道：“倒也不必，他售出多少，我都能按份額給利是。”

  甘草便宜，用量卻很大，既便宜又好用的甘草，她不信京華的藥房用不上。

  她現在是在用甘草嚐試，若能成功，她再慢慢不斷引進別的藥材，這比精挑細選高品質的來的簡單容易的多，說穿了不過就是個倒手買賣。

  這裏的藥商之所以沒那份心思往外運，是因為路途不便，走完馬幫之後，還要水道，攤上去就沒有盈利。

  但對於蘇明嫵來說，這全然不是問題。陸家的船往回京華的時候常常就是空船，剩餘很大容納。

  按她之前想的，隻裝她盛安街藥房的高級藥材，沒多少捆還挺大材小用。

  所以，現在是盛安街的藥鋪照開不誤，盡量把心思轉移到普通藥材的倒賣上來。

  蘇明嫵心裏定下計劃，開始不斷在吩咐葉折風，“折風，你過兩日先來收一批，讓大憨抱上馬車，回去暫且放在西廂。”

  “是。”

  “再找幾個年輕的，去山裏挖挖看看有無好東西。”

  “是。”

  ...

  ***

  今日天未亮就離開王府，出了趟城，回來已是大半夜。

  蘇明嫵與等在門口的李泰慶匆匆打了個照麵，徑直進了西宮殿內，準備好好盤算生意的事。

  李泰慶沒想到等了一個時辰，王妃依舊忙得沒空理他，於是隻得出聲喊住了綠螢。

  他愁眉不展，“綠螢啊，王妃最近頻頻出去，到底是去哪？”

  綠螢聞言一驚，低頭小聲道：“我，我不知道啊。”

  “...”

  李泰慶看她就是睜眼說瞎話，無奈地道：“王爺不在，你以為王府裏當真沒人留意王妃的麽。我就是給你們提個醒，王爺現在是沒空查，要是王妃再這麽下去...”

  李泰慶伺候過那麽多主子，就沒見過王妃這樣不著家的，中饋現在由他打理，賬簿也是，真是不知他該開心王妃這般信任他，還是擔憂。

  “綠螢，總之你得勸勸王妃，貪玩也得頻度緩點兒，你們還不願讓侍衛跟著，見天往外跑。”

  “嗯...”

  綠螢聽完就回了殿內，蘇明嫵正在寫筆記，她近來都是如此，除了給符欒寫信，就是認認真真記下每日所想。

  她很清楚自己不是奇才，憑借點運氣和母家財力才有機會做些想做的事，所以她更要認真對待。

  “王妃啊...”

  “嗯？”

  “就是...就是...”

  蘇明嫵回到家，語氣重回輕鬆地轉過頭，“說呀，你怎麽吞吞吐吐的？”

  “是，王妃。”

  綠螢沉下心將李泰慶說的話，轉述給了蘇明嫵聽，她沒見過大世麵，被李泰慶一說道，心裏立時就慌亂起來，好像被扒了層皮。

  “王妃，您說，要是王爺發現了，我們可怎麽辦呐。”

  “...唔。”

  的確，蘇明嫵也愁，以她雍涼王妃的身份，哪怕符欒沒有真的叫人死死盯住，她出王府的時機，符欒也定然有所了解。

  符欒因為忙於他的公事，懶得管她，但王妃做得這般自由，說出去都沒人信。

  “可談都談好了，我總不能不出去。”

  蘇明嫵心急是因為趁符欒不在才好辦事，等他回來，她隻能讓綠螢和葉折風幫手。

  所以，她總歸要先把必須要她做的事給做完吧。

  “可王妃，王爺如果生氣起來，您不是更吃虧嗎？”

  “嗯....”

  蘇明嫵思來想去決定退一步，她可以減少出門的次數，但眼下有個事當真不能假手於人，就是見陸當家談參股。

  “綠螢，陸景山之前所說，剩幾日到？”

  “奴婢記得快了，水路已經下來，坐上馬車了。”

  “那...”

  蘇明嫵忽然靈光一閃，想到個兩全其美的辦法，“等他到了客棧，送封信給陸景山，就說換個地方見麵！”

  綠螢沒聽懂，“王妃，什麽意思？你們不在武威府見了？”

  “嗯，我與他在漠池府見。”

  蘇明嫵想通了，高興道，“綠螢，你現在就去告訴李泰慶，讓他盡快替我備下馬車，我要去漠池見王爺。”

  綠螢呆呆地，半懂不懂，“啊？怎的又變成去見王爺了？奴婢要怎麽說？”

  蘇明嫵推著小丫鬟出門，笑道：“你啊什麽，就照實說，王妃想王爺了，要去看看他呀。”

  ...

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