清晨，加利福尼亞的第一縷陽光灑在大地上，用瑪利亞的話來說，這是上帝的恩賜。

  去他的上帝。

  滾燙的開水澆在咖啡上，濃醇的香味隨之彌漫了整個屋子，這是理查德?史密斯最享受的時光，也是這一天最安逸的時光。

  上帝如若真的存在，又怎麽會有這樣多喪心病狂的罪犯？

  熟練地敲擊著鍵盤，他開始了新一天的工作——做為FBI的犯罪行為分析專家，即便是已經早就超過了退休的年齡，依舊是不得安寧。

  可惜清晨的好時光，卻被一個電話完全攪亂了。

  “請問，是理查德?史密斯教授嗎？”

  電話那頭是一個略顯輕柔的男聲，聲音之中幾分詢問，標準的英式英語聽不出絲毫情感。

  “是我，請問哪位？”史密斯微微皺起眉頭，他不記得自己有這樣一個學生。

  “是我，你口中的‘雲鄉殺人魔’，以及……‘作家’本尊。”

  電話那頭的聲音依舊聽不出絲毫的情緒，但是所表露的內容卻足以另任何一個人膽寒。

  沉默，許久的沉默。

  “向海笙他……”

  “被我殺了。”

  又是一陣沉默。

  “作家先生，您的英語很好，如果不是你自報身份，我可能會以為你是個標準的英國人。”終於，史密斯歎息一聲，說道：“向海笙原本是一個很好的學生，也是最有可能繼承我的衣缽的人，沒想到這麽快，他就死在了你的手上。”

  “原來如此，有人繼承了你的衣缽。”文一凡輕笑一聲，“史密斯教授，下次如若想要向我隱瞞什麽，記得讓邏輯更加符合常理一點。”

  “依照你的推理能力，這麽看來，你的確是‘作家’，而不是什麽無聊的惡作劇。”史密斯微微一笑，做出了回答，語句之中帶著幾分嘲諷。

  ——被擺了一道，不過並無大礙。

  “在能夠確定我作家身份的情況下，還能夠如此氣定神閑，不愧是你啊。”文一凡感慨道，“又或者說，你認為自己不會受到我的威脅，不是嗎？”

  “死亡的威脅對於我來說，早已是家常便飯，更何況我現在年事已高，根本無需懼怕你們這些隻敢躲在陰暗裏麵的人的威脅。”史密斯悠閑地抿了一口咖啡，接著說道：“盡管我並不是什麽有信仰的人，但我相信像你們這樣的人，必然有一個地獄供你們在其中焚燒。”

  “這麽說來，這就是你一直與我們作對的原因嗎？你那所謂的正義，真的能夠支撐你發現真相嗎？”

  “我並不知道它是否會帶著我找到真相，但是我知道，就是因為它的存在，才逼迫得你不得不在今天自報身份，與我通話。”緩緩地放下咖啡杯，史密斯的眼中閃過一絲怒意，“這麽多年來，人們各司其職，安靜地生活著，但是他們不知道的是，有一團黑暗籠罩在他們的頭上，久久未曾散去——這黑暗已經持續了上百年了，也是時候讓它成為曆史了。”

  “這其中包括你，也包括你所處的那個勢力——祭祀院。”

  這一次，換作是文一凡陷入沉默了。

  “我知道，你之所以敢堂而皇之地出現在我的麵前，這就意味著你有了足夠的把握將我的生路徹底中斷了，不是嗎？”他那蒼老的聲音之中絲毫不顯得慌張，那異於常人的定力使得文一凡都不由得在心中為他稱讚，“既然如此，這就代表著你已經打算在我的麵前坦白一切——就像是勝利者都會對失敗者炫耀自己的聰明才智一般，你會告訴我一切，不是嗎？”

  “正是如此，史密斯教授。”

  “那麽不妨說一說，你是怎麽找到我的吧。”換了個舒服的姿勢坐著，他接著問道。

  “很簡單，向海笙那個笨蛋，他的電腦實在是有著太多的漏洞了，而且在他第一次來到我這裏的時候，我趁他不注意，為他帶來的那個錄音機安上了監聽器，因此不論是他電腦的動向，還是房間內的聲音，我都能準確無誤地獲知準確消息。”文一凡的聲音之中帶著幾分裝出來的惋惜，“而我們的‘數學家’，就是根據這個手段，來定位到你的精準位置的。”

  “原來如此，下一個問題，祭祀院一共有多少人？”史密斯微微地點了點頭，繼續問道。

  “祭祀院如今一共還剩下八名成員，分別是數學家，畫家，美食家，政治家，藝術家，經濟家，作家。”文一凡不緊不慢地回答道，“當然，原先的音樂家和化學家，全都是死於你之手，我想史密斯先生應該不會忘記吧？”

  “當然，那兩起案件的偵破，是我這一生最閃耀的榮譽。”他挺直了胸脯，聲音之中透滿了自信，“我向所有人證明了，祭祀院並非是某個不敗神話——它終究有一天會被擊垮，徹底的分崩離析。”

  “但是可惜，你看不到那一天了。”

  “即便如此，我還是對此充滿決心，”他那聲音之中透露出的信心，更加堅定了文一凡想要殺死他的決心，“不過在這之前，我其實想要搞明白一件事——祭祀院當初成立的目的，到底是什麽？”

  時間一分一秒地過去，電話那頭的作家似乎是陷入了沉默，但是史密斯確實很有耐心地等待著他的回答。

  “史密斯教授，據我所知，你是個無神論者，不是嗎？”終於，那個平靜的聲音再一次傳來，“您之所以不相信神，是因為在您眼中，正義才是唯一值得信仰的。”

  “那麽抱著這個信念，讓我們來看一下當下的社會體製吧，史密斯先生。”一抹微笑勾起，文一凡接著問道：“眾所周知，我們的社會是由一層層的階級構成的——平民之上是官員，官員之上是政府。這種疊在一起的關係既然有最底層，那麽必然有最高層，在眾多人眼中，最高層就是統領一整個國家的政府；可是如果硬要再往上一層的話，或許聯合國秘書長應該可以算作最頂層，那麽如果再往上一層呢？”

  “是神明。”不等什史密斯回答，文一凡便說道：“神明至高無上，指引著整個人類文明的方向，也監管每一個人的一生，這便是神明，這也是祭祀院存在的目的。”

  “您可以看作是一群有權有勢之人的厭倦，也可以看作是一群無聊之人的奢求，但是總之，祭祀院的存在，便是一群無聊的人想要變成神明罷了。”右手緩緩抬起，五指微微彎曲起來，他的聲音是那麽的平靜，

  可是即便隻是聲音，也能夠感受到其中的狂熱，“當一個人到達了巔峰之時，便會產生想要像玩弄螞蟻一般玩弄他人的想法，而祭祀院就是由這樣一群人組成的——我們像是神明一樣，可以主宰這個世界任何一個國家的秩序，當我們坐在一起時，就是這個世界唯一的神。”

  “想要妄圖成為神明的人類，當真是一群狂妄之人。”毫不留情地做出評價，史密斯冷笑一聲，“不過是一群法外狂徒的聚會罷了。”

  “事實上，是一群高級的法外狂徒——一群能夠真正掌控任何事物的法外狂徒。”並沒有因為他的嘲諷而動怒，文一凡隻是微微一笑：“數學家有著極強的計算機天賦，這個世界沒有任何他無法侵入的地方，他與畫家和經濟家相互配合，操縱著整個世界超過百分之七十的假幣，股市和經濟運轉，是神明能夠行走於這個世界的雙腿；而政治家則是某個潛伏於聯合國之中的人物，手下有著大大小小無數的武裝勢力和傀儡政府，是神明指揮著世界運轉的雙手，而我，美食家和藝術家，則是神明用來觀察這個世界的雙眼和大腦，這便是祭祀院。”

  “在聽到了這些，你還認為自己有能力與我們為敵嗎？你所做的那些，不過是讓神明停下腳步，看了你一眼而已，而你現在，即將為這一眼付出生命的代價。”那平靜的聲音之中終於露出了些許寒意，“不過在這之前，我想問一個之前也問過向海笙的問題——當你凝視深淵太長時間時，你是否會被深淵吞噬呢？”

  “隻要心中的信仰足夠堅定，即便是深淵的黑暗再怎麽深邃，與深淵搏鬥的英雄也不會失去方向——隻有戰死的英雄，而沒有墮落的惡魔。”史密斯的聲音之中透著常人無法比擬的堅定，“我的學生會打倒你的，作家，文一凡，不論你是誰，不論你在哪裏，他都會找到你，將你與你的組織徹底擊垮——我相信，那一天已經不遠了。”

  “是嗎？真是遺憾啊，不過或許誠如你所說，你的確是一個敢於與深淵搏鬥的英雄，並且永遠不會被深淵同化。”電話那頭的聲音輕輕地歎息了一聲，“時間不早了，史密斯先生，是時候與這個世界道別了。”

  “這樣嗎？我其實很好奇你們想要怎麽殺了我，”史密斯冷笑一聲，“我的住址一直在更換，即便你現在能夠定位到它，一直布署在我附近的FBI特工們也不是吃素的，所以我很好奇，你是如何來的自信，認為自己一定能夠殺了我？”

  “誠如你所說，你現在所在的地方——加州蒙特利灣，的確有著許許多多的布署，但是可以，這些布署並非是按照戰時標準。”獠牙外露的惡魔發出了殘忍的冷笑，“因此，政治家決定親自出手——在接下來以你為中心方圓十裏內，會被一場自殺式的恐怖襲擊夷為平地，不會留下任何活著的生命；而在那之後，一個近日較為猖狂且勢力龐大的恐怖組織會被憤怒的聯合國組織鏟平——這是為了殺死你所必要的犧牲。你的死亡可以幫助世界拔除一個勢力龐大的恐怖組織，這也許能夠讓你死的物有所值吧！”

  “好了，史密斯教授，長途話費很貴的，最後一次，再見了。”

  “嘟——嘟——”

  遠處，傳來了震耳欲聾的轟鳴聲……

  （本章完）