程路麵色嚴肅，看著來人，一襲華袍，邊緣以銀色絲線繡成祥雲狀，拇指上套著深綠色的指環，上書一個朱字。

  兵來將擋。

  水來土掩！

  程路呼吸良久，起身拱手，“朱老爺遠道而來，有失遠迎，請上座。”

  “聽聞虎王嶺虎妖劫掠，倒是讓某家擔心了許久。”朱老爺笑了笑，隨意拱了拱手，坐在上座，三名八品武夫分列左右，氣息懾人。

  程韻欲言又止，低下頭從偏門離去，程路眉頭微皺，朱老爺這才收回戲謔目光，“程鏢頭既返回，某家委托的貨物呢？”

  聚義廳內眾走鏢人眼神灰敗，頹然之色浮現於麵，朱老爺將這一切看在眼中，見程路未搭話，從袖子裏拿出一卷竹簡。

  “王七年九月，天涯鏢局與乾豐城接受朱三郎委托，押送布匹、糧秣、珍珠各物累計千兩押回清水縣，限期六旬，押銀二百…。”

  一字一頓聽著，程路的心逐漸懸了起來，這原主是瘋了吧？

  簽這麽被動的東西？

  沒運到雙倍賠付，逾期一日罰一百銀。

  腦子有坑！

  程路聽完整個人臉都是黑的，竹簡兩份，他也有，從小工手裏接過，對照無誤，淡漠道，“虎王嶺虎妖作祟，

  天涯鏢局押運不利，願全價賠償。”

  “啪啪啪。”

  朱老爺拍著手，滿臉肥肉笑的快如同一朵菊花，“好，不愧是程鏢頭，夠義氣，這二千兩，鏢頭可拿得出？”

  冷風從門窗吹進，走鏢人無不緊了緊衣領，他們能想到，今年的嚴寒，可能會很難度過。

  偏門探出一個小腦袋，程韻緊張看著大哥。

  天涯鏢局資產幾何，她身為兄長之妹，自然是知曉，算上資產田地，都不夠賠的。

  如果鏢局散了，那他們，又該去哪裏？

  在這亂世之中，又有何處能有他們的容身之處？

  走鏢人中資曆最老的頹然歎了口氣，想起當年，在少年意氣風發的帶領下，建立天涯鏢局，不求大富大貴，但求在這亂世之中，予以家人一份安定的環境。

  天涯鏢局非一人所建，而是一群不想受到亂世脅迫，為自保而建立起的鏢局，原主取名天涯，寓意即使天涯，鏢局的鏢也可去。

  程路感受到了很多眼神，有失望、憤恨、無奈，更有希冀，對上那道目光，留給他的隻有一甩而逝的秀發。

  這鏢局，比自己想的還要重一些。

  “二千兩，自是拿得出。”

  “好，程鏢頭爽快，加上原先付的押銀，共二千二百兩。”朱老爺嬉笑著從懷中拿出精致的算盤。

  程路無言，朱家清水一霸，說隻手遮天也不假，他們若要針對自己，無路可退，也無力反駁。

  別瞧自己是八品武夫，朱家光是本家武夫，不下於雙掌之數，更何況還有數目可觀的客卿。

  形勢比人強。

  朱老爺得意笑著，眼中迸發出野獸般的神采，隻需程路拿不出這銀兩，那怕缺少那麽一兩，他有的是辦法整他。

  屆時，不光這偌大天涯鏢局歸屬朱家，自己也能添一房小妾。

  程路又何嚐不知朱老爺的算盤，從懷中拿出那夜明之物，後者眼神透漏著錯愕。

  “夜明者，以自身釋放光亮，驅散黑暗，其光呈熒，柔和且明。

  價值千兩，非王公貴族不可擁之。”

  一字一頓說著，程路看著朱老爺失神片刻的一瞬，夜明珠，重在其稀少，更重在其，五百年來大魏皇室對它的意義。

  非王公貴族不可擁之，便挑明，夜明珠，是上等人才能擁有，如若以前，誰家非貴族的敢私藏，被抓到會引來朝廷的抓捕。

  因為犯法了。

  現如今，大魏皇室自顧都來不及，這樣的法令，定然是形同虛設，然而五百年的法令，早已深入人心。

  走鏢人眼中閃過一抹錯愕，鏢頭居然擁有此等寶物，那鏢局豈不是…。

  各自眼中又燃燒起希望。

  “程鏢頭以此物抵債？”

  朱老爺話語中透漏著一股淡淡的喜悅，擁有此物，朱家豈不是。

  “朱老爺莫急，天涯鏢局，地產、田產等，合計七百三十二銀，抵這押鏢賠償可否？”

  程路釣魚，自然是要大魚上鉤再收杆，循循善誘，隻為抵掉那五百兩銀子。

  朱老爺笑了一聲，身為富紳，精明的很，“夜明珠，天涯鏢局，五百兩，一分不能少。”

  “行。”程路歎氣，將夜明珠收回，“那再請朱老爺寬限幾日，待我將之典賣，籌得銀兩，再給老爺送到府上。”

  “這…。”朱老爺錯愕半響，這夜明珠若是流出，朱家便失去了此次升格的機會，清水朱家，聽著威名赫赫，

  但出了清水縣，誰都不給你朱家麵子，甚至每年為了通達商路，多要給郡城內的上家大筆開銷支出。

  隻因為清水朱家，是以商貿起家，商人，低賤者。

  但若有夜明珠，朱老爺能運作太多了，此物在這粗人手中，隻會是典賣，若在自己手中，他有信心，讓朱家升格，成為郡城內的家族之一。

  思來想去，眼中迸發出危險光芒。

  程路不動聲色露出腰間跨刀，寒芒乍現，氣息若隱若現，八品武夫，煉神之態，朱老爺身後的三名八品武夫是頓時做出抽刀動作。

  “我粗人一個，比不上朱老爺家大業大，早些年行走江湖，也認得些強者。”

  言下之意，莫要打什麽歪主意，咱雖然是大老粗，但當年走江湖的時候，也是結識不少好手，你打歪主意，也別怪事後報複。

  江湖人通用的下賤手段，對付那些所謂家族，江湖人自有自己的辦法，來麽，你家護衛不是多嗎？

  全年無休盯著你家，千日防賊體驗一下。

  沒人希望被這樣盯著，朱老爺聳然一驚，才反應過來，對麵坐著的，可不是那些寂寂無名之輩，雖然對麵這位也沒啥名頭。

  但在清水一地，程鏢頭之名，黑白還是給些麵子的，畢竟是從楚州城回來的人物，走江湖的好手。

  他沒信心身後的三個本家武夫能打贏程鏢頭，一舉打蛇不死，朱家要背負的將是江湖人的追殺。

  “哈哈，程鏢頭言重了，某家與鏢局合作也不是一兩日了，這點情麵還是有的，二千兩，押銀免了。”

  “朱老爺，此行走鏢十五人，我鏢局損失十四人，這兄弟們的撫恤金，吃穿用度，可未曾找老爺。”

  “程鏢頭得寸進尺，某家雖忌江湖，卻也不是毫無門道，狂刀門門主，乃朱家上卿！”

  “哈哈，好，朱老爺大氣，拿走便是。”

  程路那是變臉小達人，話都說死了，還能怎地？

  舞刀弄槍打一場？

  腦抽才打！

  孤家寡人，他也就放言而已，真要去找人，他也不知去哪找。

  “好，明日，我當派人來，希望程鏢頭，安分些。”朱老爺臉色不太好看，愣誰被威脅一通，能好看才有鬼了。

  帶人離開天涯鏢局，盯著那兩枚銅錢木雕，哼了聲，“調遣好手來，今夜，給我看住咯。”

  “是。”

  聚義廳。

  “鏢頭，我們…。”

  為首的走鏢人愣了許久，看向沉默的程路開口。

  程路抬起手，對著三名走鏢人拱手，“多謝兄弟幫助，客氣的話我也就不說了，天涯鏢局僅剩下空殼，

  我欲要去回歌鎮，重立天涯鏢局，兄弟想繼續，待遇翻倍，若不想，我也會分發遣銀，不會虧待兄弟。”

  清水縣，也該離去了，這邊雖有水利，但不是目前他可觸碰的，要如何發展鏢局，他還得好好考慮一番。

  但清水縣，他是不會待了。

  無信任之人，回歌鎮還有個信娘能幫自己。

  “我老了，隻想回家，看那小子娶一門媳婦。”為首的走鏢人憋了許久，終究是做出了選擇。

  “家有老母，不能遠行。”

  三名走鏢人，兩個年歲較大的選擇了退出，剩下的，不過是一名十七歲的少年，程路從原主記憶中找到他的記憶。

  名叫蔡狗，很土的名字，當時還以此笑話過他，蔡狗就說，這是老爹娶的，賤名好活命，入鏢局不到一年。

  “程鏢頭，俺不走，鏢局去哪，俺去哪！”蔡狗瘦的菱角分明，也是別具一番風格，語氣帶著一絲焦急說著。

  既不是瘦皮猴子，也不魁梧，真不知他怎麽練的武，愣是練出菱角分明的身體，“你不願回家？”

  “家父已去，當日韻姐買下俺，給俺棺材本，厚葬家父，俺就發誓，這一輩子跟著韻姐走。”

  程路無言看了蔡狗許久，你這麽光明正大對我妹妹示愛？

  考慮過我這個當大哥的感受嗎？

  自家妹子什麽模樣，程路清楚的很，無言搖頭，“行，那你那份我就替你存著娶妻子。”

  蔡狗笑著的臉僵了一下，隨後重重點頭，“好。”

  剩下一筆。

  兩個走鏢人給了百兩，當遣散費。

  程路又親自去了十四個走鏢人的家，送上三十兩銀子，回來時，已經是夜裏。

  老媽子也走了，現在留下的，除了蔡狗就是小工。

  正準備回房，聽得旁邊妹子屋子傳來抽泣聲。