朱雀門街西從北，南衙內漏刻落下最後一粒沙土，梆子輕響。

  坊外白日喧囂的街道仿佛隨著料峭枝頭的寒冰一起凍結，屋舍商鋪燈滅了一半，連平康坊內那些如三月鶯啼的歌聲似乎都小了許多，隻有城門處“噠噠”的馬蹄聲迎接著六百下混重的閉門鼓。

  “官家，行行好，讓我進去，我來走親戚。”一個乞丐扒著半掩坊門，顫著幹裂的嘴唇，頭頂圓髻早已散開掛著細碎的草葉塵土。

  當值的差官打了個嗬欠，無意與他糾纏，今來河西水災，不少流民往京城方向避禍，運氣好的，找到一兩個親戚留條命，運氣差的，被山匪劫了吃一刀隨意丟到哪個山疙瘩裏頭，眼前這人一身髒兮兮的長衫，背著包裹，雖形容落魄，但舉止得當，瞧著應該是個外鄉逃難的讀書人。

  “進去吧。”官差開門，哼道，“你這是遇到我心腸好，要是遇上旁人，這門早就砸你腦袋上了。”

  乞丐沾滿泥灰的臉笑得皺起來，點頭哈腰，連連稱是，泥鰍一樣閃進了坊門，往左拐消失在夜幕裏。

  通化坊內有一處巷子，蜿蜒曲折，幽深靜謐直通一處小宅，過往多人都知曉此處素來無人居住，隻有寒月裏偶有幾天，會有一輛白紗馬車停在門前，至於車上坐著什麽人，來做些什麽，從未有人得見。

  不過京中養外室者不在少數，都猜這是某位官家置辦的外宅，養了些歌妓伶人不敢放出來見人，也有上了年紀知曉內幕的人，說這間宅子的主人是從前仆固氏外戚，後來仆固氏沒落，族人多數遷出帝京，這座宅子便就此荒廢，隻請了人來打掃收拾。

  院中池上有拱橋，橋上有梅樹，映著天際一輪明月，落下的簇簇梅花白中綴粉，鋪成一處仙境。

  仙境中有人散發坐在橋上，一身天青色長袍鬆鬆扣在肩頭，麵前擺著筆墨紙硯和一副未完成的仕女圖。

  畫者似在提筆思索，清澈的池水映著一雙狹長明亮的眼和斜飛入鬢的長眉，毫無疑問他是個美人，世間無論男人女人若是見到這張臉，多半都會發怔一會兒，但那份美並非清俊脫塵，而是眼角眉梢都帶了三分妖氣嫵媚，瀲灩如綢的唇似乎永遠掛著不懷好意的笑。

  “主上，有個乞丐打扮的人求見。”何詢自前門走進，站在五步開外，他知道自家主上素來不喜歡在作畫時被人打擾，故回稟都帶了幾分小心翼翼。

  “讓他進來。”橋上的人聲音細而柔緩，似乎對此早有預料，筆下不停，細細勾勒著仕女的眉眼。

  “是。”何詢領命，再度隱入暗中。

  片刻之後，那個差點犯夜的小乞丐跌跌撞撞地跑進來，“撲通”一聲跪倒在橋邊石子地上，伏地顫聲道，“主上......”

  “你回來做什麽？”男子也不瞧他，另一隻空閑的手有一搭沒一搭地在膝上敲著，笑道“既然沒考上，拿了賞銀回家讀書或是做點小生意，為何還要回來呢？”

  “李策死了。”乞丐慌亂形跡畢現，似乎完全聽不進他的問題，自顧自道，“我行至豐天郡，他們說......顧成業也突遭橫禍，被刑部司抓起來了，連他的夫人也......”

  “是啊，也死了。”男子笑意更濃，半眯起的眼流出無限的媚意和不解，“可是，你離了京，回了鄉，他們流年不利丟了性命，與你有什麽瓜葛。”

  “一定是有人伺機報複！一定是那個黃老怪死了都不放過我們！還有他那個半死不活的女兒和廢物一樣的兒子......不是妖怪......一定不是.......”乞丐抬起頭，顫抖著往男子身邊爬去，“我逃回長安，是想請主上救救我。”

  他眥目欲裂，恐慌像是潮水湧上心頭，哽咽道，“主上，您神通廣大，我們三人一道入京，一道科考，我雖愚笨，但對您不可謂不忠心，求您......救救我一條爛命，我還年輕，我給您當牛做馬.......”

  “趙括，我有牛有馬，要你做甚？”

  男子依舊淡然，看也不看他，提筆給仕女的裙帶補上月白，好似朗月清風，和眼前這個破布一樣的書生格格不入，“你很聰明，知道不是妖怪所謂，可又不太聰明，明知山有虎偏向虎山行，其實啊，那個真正的凶手比誰都慌，比誰都害怕......”

  “你知道是誰害了他們？！”趙括如夢初醒一般看著眼前的人，“你從一開始就知道......”

  “倒是個有情有義的人。”男子在洛宣上落下一筆，“他幫我做了我想做的事，就算他不敢下手，李策也不會活下去的。”

  “為什麽？”趙括不可置信般望著月華下的人，呆滯道，“吾輩三人一路從各郡選出，為求穩妥又費盡心思買通......”

  “我所求者，不過心性堅定，冷血無情，聽我調遣，其實......才華倒是其次。”男子望著滿地梅花打斷他的話，蹙眉有幾分可惜地歎了歎氣，“其實從李策動搖開始，他就注定了一死，如今看來，你們三人中，隻有顧成業過了最後一關。”

  趙括猛然驚醒，他踉踉蹌蹌起身，往後退了幾步，月下男子麵容仍舊是傾國絕色，在他眼中卻如同傳言中會化作美人的妖怪滅蒙鳥一般猙獰可怖。

  “今日，我不曾來過通化坊，也未見過任何人，我不過是個乞丐.......”趙括眼中滿是驚懼，他將自己本就亂糟糟的頭發又扯下幾根擋在麵前，突然轉身，往門庭處跑去。

  “呲——”地一聲，暗中飛出一把刀，旋即是趙括仰麵倒在地上的聲音，他甚至來不及驚叫。

  梅花瓣被砸地如水珠一般濺起，他睜大著眼，那其中有逐漸流逝的月色和模糊的人影，鮮紅的血從他的喉嚨汩汩流出，院中血色映著白梅，一切似乎都有所不同，隻有頭頂那輪月亮，皎潔如玉，一如他們三人進京的日子......

  “為何不等他出去再動手，髒了我這地方。”霍仙鳴掩鼻看了一眼那些蔓延到橋邊的血。

  “等他出去，聲音恐怕會被晚睡的人聽到。”何詢低下頭，麵色冰冷，“屬下無能，未能截殺他於城外。”

  “罷了，讓他死個明白也好。”霍仙鳴轉身繼續畫著那幅畫，交代道，“記得找人處理幹淨。”

  何詢回道，“主上放心，死一個乞丐不是多大的事。”

  霍仙鳴未在答話，他專心致誌地看著那幅畫，小心地改著眉尾一點上挑的弧度，畫中人清麗眼角卻帶著淡漠與疏離，筆鋒觸到唇角處，似乎像往上提一些，卻又覺得不太適合。

  他忍不住皺起了眉，餘光卻掃到屋簷下的身影，隻好先放下筆道，“你為何還不走？”

  何詢道，“屬下隻是在想，此事會不會查到主上這裏，畢竟，大理寺也牽扯其中。”

  霍仙鳴倏忽笑了，“大理寺？你說杜秋庭還是舒王？”

  何詢依舊麵無表情，“我是指，姬雲崖一無手腕，二無眼力，舒王殿下年輕氣盛，如若此案他牽扯進來，恐怕不會善了。”

  “嗬——”霍仙鳴輕笑一聲，從橋上緩緩踱步而下，冰涼的手指攀上何詢的麵龐，他親昵有如私語般道，“我怎麽教了你那麽久，你還是覺得姬雲崖無能呢？”

  何詢僵在原地道，“可是......他已經......”

  霍仙鳴收回手藏到廣袖中，垂眸看著地上的屍體，眸子晶亮異常，仿佛看到了什麽絕頂好玩的東西，“他是讓我又愛又恨的人，也是最狡猾的人，但有一點......他絕非我的敵人，相反，隻要他在刑部司一天，就絕無可能讓案子和我扯上關係。”

  何詢看著自己的主子，有幾分不解，明明之前因為那位姬大人，鬧出那樣大的動靜......

  “況且，就算聖上徹查這件事，我們要做的也不是去算計刑部司。”霍仙鳴靜靜立在院中，掃去肩頭的梅花，他忽而轉眼去看這裏二樓微微敞開的軒窗，眯眼道，“手裏有關鍵的籌碼就不必擔憂。”

  未時，顧宅。

  因家主入獄，夫人慘死，這裏已從人聲鼎沸成了一片蕭條，原先的家仆侍女都是從張宅派來，事發之後遣的遣，走的走，隻剩下幾個婆子管家守著家財和空無一人的大宅，而牢中的顧成業什麽也不說，什麽也不問，但給飯吃飯，讓睡覺就睡覺，乖得像個木頭。

  姬雲崖帶著唐恣進了一處小院，院中小池豢養錦鯉，甩著尾巴，十足的江南風貌。

  穿過一處植滿茶樹的蔥綠小徑，就是顧宅的廚房，一個廚娘正坐在簷下邊繡帕子邊看著天際出神，見到他們過來，有幾分拘束地彎腰福身，“老身見過老爺。”

  “夫人不必拘禮。”唐恣向來嘴甜，仗著自己一張討長輩喜歡的臉湊上前，“不知是否打擾夫人女紅了？”

  “老身何德何能，擔的上公子一聲夫人。”廚娘放下帕子，嘴上謙遜，臉上分明有幾分高興，“不知小公子來是想問什麽？”

  姬雲崖臉色有些不大好看，憑什麽他是老爺，到了唐恣就成了小公子。

  這幾日大理寺派人暗裏打聽，刑部司派人明裏問話，來來回回幾句話她都能倒背如流，而唐恣張口卻讓她們愣了一下。

  “我上次在這裏吃席，那道白粥熬的甚好，現在有點餓了，能否請夫人再給我煮一碗？多謝夫人。”他彎著眼，笑著瞧著廚娘。

  那廚娘那裏見過這陣仗，樂不可支道，“小公子生在富貴人家，吃慣了山珍海味，如今一碗白粥竟也覺得稀奇，老身這就給你做一碗去。”

  “欸？那夜的粥是夫人熬的麽？”唐恣跟著進門，廚房不大，但收拾得齊整幹淨，這幾日張口吃飯的人數見少，連食材也隻有一小籮筐。

  “你搞什麽鬼？”姬雲崖扯住他的袖子，低聲道，“直接問不就成了。”

  唐恣攏了個喇叭，附耳道，“這些天官府裏裏外外來了多少人，你要真上去就審，她定然害怕。”

  那頭廚娘並未聽見他們私語，隻笑道，“小公子說笑了，姑老爺體麵，那夜膳食都是從點雲樓定的，隻有粥飯是家裏廚房現煮，以防吃席吃膩的客人想喝，沒什麽特別的。”

  唐恣溜須拍馬功力不減，“那夜人也不少，辛苦夫人一雙巧手了。”

  “不辛苦不辛苦。”廚娘熟練的淘米下鍋，“那晚啊......其實隻燉了一小鍋，並沒太累。”

  唐恣皺眉道，“隻有一小鍋？”

  廚娘不疑有他，麻利地燒柴生火，“點雲樓湯水做的甚好，所以那夜要粥之人並不多，堪堪也就一陶罐，還有剩餘的，都像往常一樣，和剩飯一起，直接倒在池水裏喂魚了。”

  她胡亂的在裙上擦擦手，取了盛粥地陶罐，又指了指門外地水池邊。

  唐恣看了眼那隻灶台一角不大的陶罐，皺著眉頭順著她指的方向走去觀望，顧府池子雖多，但都不深，倒粥處長著一道青苔，幾尾紅魚晃著尾巴爭著幾粒白米，像是十分快活。

  簷下飛鳥還巢，姬雲崖拎著一塊玉佩換來的一盒子白粥，歎道，“看來你想錯了，一小罐白粥怎麽淹死一個人，此事與廚房似乎沒有關聯。”

  “除了廚房，還有什麽地方會用到這樣多的白粥。”唐恣負手看著自己的鞋尖，眉頭緊鎖，“不對，一定還有什麽別的東西我未曾注意到。”

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  啊，霍大佬上線了！！！