天牢暗無天日的長廊仿佛王陵的墓道，直通地下唯一的鐵門。

  初永望獨自立在下行的通道前，影子拉長在他的視野裏，他冷眼盯著前路，慢慢地走下去。

  今日下朝後，他有種直覺一般前去宸極殿麵見父皇，盡管他並不知自己所求是什麽，仍是去了。

  這些時候他除了公事盡量不與父皇相見，也從來不提及那件事，反而使得此事壓得越來越深重，幾乎成了長在心裏的一個瘤子，徹底無法說出口。

  反正說了又如何？父皇隻會提醒自己再也不要與那個人產生任何糾葛。即便自己一退再退不再奢求父皇可以放過他，隻是問問他是否還活著的話，都如石沉大海。

  初永望幾乎已經確定初永年死了。

  今日他才知道，禮部的人去過了肅親王府，帶走了府上的幾個孩子。也有京城裏的風聲出來，說很快皇上就要安排太子選擇繼子。

  初永望得知此信，一瞬天旋地轉。

  那豈不是坐實了初永年必死無疑麽？

  蕭家從起兵那時，沉悶的怨氣就一直堆在他的心頭，似乎是驗證了他先前對初永年動機的全部猜疑。

  可是他還默默安慰自己未必如此。

  或許他不是為了皇位才接近自己，也或許動機並不重要，他後來已經變了，變得有了那麽一點點的誠心。

  隻要見一次初永年，當麵問他一次，這團疑雲便可以煙消雲散。

  可是他現在，竟是最大可能已經默默地被殺掉了嗎？

  初永望腳踩棉花似的趕到宸極殿，終於向父皇提起了自己那個壓了太久的不情之請。

  他要見初永年，哪怕是最後一麵，哪怕是死的，哪怕隻有遺物。

  老皇帝今日難得清醒，別的沒說，隻是長長地歎了口氣。

  之後，微微點了一下頭。

  父皇準許了。

  除去一個應允，再也沒有任何其他的明示了。

  初永望從宸極殿離開之後立即前來天牢，還在路上的時候就聽到了蕭瑤華畏罪自盡的消息。

  她可真等不及啊。

  初永望對這位皇嫂的感情頗為複雜，但歸結起來都是負麵的，唯有裕寧總是為了她家的兩個孩子總是懇求自己的寬恕。

  可初永望自以為絕非一個聖人，乃至連一個好人都算不上。不但記仇記到骨子裏，還睚眥必報。

  他盼著蕭瑤華死，已經盼了很多年。

  然而真的聽聞她薨逝的一刻，初永望卻莫名有些落寞。

  仿佛在記憶中占據著尤為廣大的一席之地的那個人，帶著那段記憶裏的時光一並消失了。

  原來已經過去了那麽多年。

  一些曾長久存在於生命中的身影作古，從今往後，便是新的天地了。

  狹長的廊道給了他很長的時間思索自己想要問的話，然而真的到了門前，初永望的思緒卻愈發亂了。

  駐守在這裏的侍衛檢查過一切尋常，便準備離開，初永望叫住他們：“為何不把門打開？”

  侍衛們有些為難：“太子殿下恕罪，皇上並未準許啟視牢房內的情形。”

  “既然父皇準了探視，為何卻不能看到裏麵的情形？”初永望產生了極不好的預感。

  那侍衛不知如何應對，另一個則坦誠些許：“太子殿下恐怕不會想看到肅親王如今的模樣的。”

  “本宮有什麽不能看的？開門。”初永望焦急地命令。

  忽然牢門內傳來陣陣咳嗽聲，初永望的心頓時提了起來，那聲音啞得不像初永年，初永望愈發害怕這隻是一個障眼法。

  為何不讓看到他本人，莫不是他已經死了，父皇弄了一個替身過來安慰自己麽？

  “開門。”初永望再次下令，“有任何事都有本宮擔著，你們隻管按本宮說的做。”

  幾名侍衛沒有辦法，皇上已經糊塗了，麵前這位才是自己將來的主子，得罪他又何必呢？於是相互對了眼神，把牢門打開了。

  牢門內如同一個幽深的黑洞，冷風裏夾著濃烈的血腥味。在厚重的鐵門內還有一道鐵柵欄，初永望仍是被攔在外麵，不能繼續靠近。

  他隱約看到，緊裏麵的陰影中有個癱坐的人。

  “出去。”初永望說。

  那些侍衛聽話地將椅子放在門前，迅速離開了牢房，隻留下他們。

  初永望沒有心思坐著說話，他靠近了柵欄，握住欄杆向內窺探。廊道裏的燈光有些微落在那人的身上，初永望看清楚的一刻，眼瞳震動。

  那人的雙腿幾乎完全被半凝固的血覆蓋，膝蓋已經剜了下去，露著森森骨茬。那人的兩手遍布深深淺淺的傷痕，指甲全部剝離，肉朝外翻著。蓬亂的頭發散在胸前，竟是老人一般的蒼蒼灰白。

  初永望哽住無法出聲。

  這是……初永年嗎？

  他們對他做了什麽？

  裏麵的人遲遲察覺牢門的開啟，抬起頭來困惑道：“……是時候了嗎？”

  是什麽時候？

  初永望忽然明白過來，他是以為自己要上路了。

  “是我。”初永望許久才開口。

  裏麵的人愣了一下，詫異：“九兒……？”

  初永望記得他呼喚自己的口吻，即便聲音已經嘶啞，還是一下子聽出來。他就是初永年，不會錯。

  他還活著。

  初永望看不清他的臉，柵欄阻止靠近的腳步，初永望把臉都貼在了欄杆上：“是我，父皇準我來了。”

  初永年許久沒有應答，隻是愣著。

  “他是讓你來給我送行的？”不知沉默了多久，他才問道。

  初永望不知如何回答，便避開他的疑問，喚道：“靠過來點，我看不到你。”

  裏麵的人不但沒有靠近，反而往後退了退：“還是不要看見我更好，那樣……你心裏就還會是我原來的樣子。”

  初永望發覺了什麽，從懷裏取出佩刀，讓他聽見刀鞘摩擦的錚鳴：“父皇讓我來送你上路。”

  初永年聽見他的話一怔，隨即發出苦澀的笑聲。

  “也好。”他說著，“可是……我會來得慢一點。”

  他艱難地雙手撐著地，一寸寸地挪過來。側拖著兩條不得動彈的腿，向前挪動的時候，傷口還在滲出血來，在青石地上留下深紅的痕跡。

  觸目驚心的一幕令初永望渾身發冷，他想叫住初永年，想伸出手將他拉住，可通體像被繩子勒緊，一動也動不得。

  初永望等到他靠近了，廊道裏的光終於將他全部照亮。血肉模糊的雙腿，髒汙的白發，清晰地呈現在眼前。可他依舊看不到初永年的臉，初永望再也等不及了，立即跪在地上一把抓住對方的衣襟，將他扯到自己的麵前。