大皋朝聖誕六年除夕，普天同慶。

  那浩浩蕩蕩的托玻國進貢馬車駛入宮門，於昭華殿設宴，接見回到母國的三公主。

  老皇帝高坐龍椅，雲皇後雍容端莊，靜坐在皇帝身側接受同等的朝賀。朝臣皇族分兩邊入席，而初月晚也由芙蕖和寒香領著，在龍椅後麵的一排座位上麵觀望。

  托玻使臣先一步來到殿上叩拜皇帝，獻上禮品，誇張地宣稱托玻這些年來承蒙大皋朝恩典，民生安定，今年更是在三公主帶來的大皋朝農牧經驗下，獲得了可觀的豐收。因此托玻王感激不盡，特地獻上比往日更添數倍的答禮，一並朝貢中原。

  “小殿下。”寒香悄悄伏在初月晚耳邊，“你看那托玻的使者，長得像不像閻羅殿裏的小鬼？”

  初月晚看那使者，黑黑瘦瘦，臉撅鼻子大，一身穿著像是錦布隨便繞了幾繞纏上的，頭頂著一個尖尖的毛皮帽子，確實有點奇怪。

  她哪裏見過這種場麵，上一世記事的年紀開始，日常就隻剩下宮裏的這一小塊天地。

  “有一點點像。”她悄悄對寒香。

  “你看到的還不算什麽。”寒香道，“聽說啊，他們那邊還有的人長了兩個腦門兒，還有的滿嘴獠牙，平日裏拿人的腦袋當酒杯，還吃帶血的生肉……”

  初月晚毛骨悚然，趕緊抱抱自己，搓搓兩胳膊的雞皮疙瘩。

  “啊嗚！”寒香說著，故意朝她的小臉蛋上咬一口。

  莫名被“小鬼”咬了的初月晚一臉委屈。

  “別瞎逗小殿下。”芙蕖把寒香攔開，給初月晚揉揉臉，“小殿下莫聽她瞎說，哪裏有那些稀奇古怪的，那邊的人也是人，不過長得有幾分不同，習俗也與中原各異罷了。不必害怕。”

  初月晚看看那個使者，擔心道：“托玻王，也長這個樣子麽？”

  芙蕖搖搖頭：“奴婢沒有見過托玻王。”

  沒有得到答案，初月晚隻好好奇地又看了看使者，暫且把話藏在心裏。

  老皇帝默然聽完使者的話，卻沒有露出任何欣喜之意。一言不發地命人賞賜了使者，請到殿中落座。

  抬著禮品的下人排成一列從大殿中走過，給皇帝過目之後再繞出去，琳琅滿目的金銀器，蜜蠟香珠綠鬆石，生動精妙的神像一個個抬上來抬下去。

  劉存茂一個個地報出名目，很快在場的人就幾乎記不得到底有多少種類了，而這也隻是能抬上殿來的品種，還有種子、牲畜、油茶等等，不再拿進來，直接送去國庫清點。

  待到最後一件寶物展示離開，站在殿門外的禮官高聲道：“宣——托玻王妃覲見——”

  殿中樂工奏樂，伴隨著悅耳動聽的曲調，一行相貌衣著都與那使者相似的女子走上大殿，她們宛如花瓣，簇擁著一位高挑明麗的美人。

  老皇帝見到那年輕動人的女子，神色中微微有些動容。

  那人群中心的美人生著白皙的銀盆臉，雙眉描畫得細細長長，眉心額角都貼著花鈿，儼然是中原女子的妝容。而漆黑濃密的長發卻盡數攏起，盤在一柄長弓上，飾著成串的蜜蠟珊瑚，看起來異常沉重。衣著也是異域的模樣，腰纏彩虹般絢麗的厚厚氆氌，長裙拖地，緩緩向龍椅走來。

  她停步在階前，頷首對皇帝行叩拜大禮。

  “托玻王妃初夢早，拜見大皋聖上，吾皇萬歲、萬歲，萬萬歲！”

  “起來吧。”老皇帝抬手示意。

  初夢早再次拜謝，起身。

  “很多年沒有回來了。”老皇帝話音和藹，“這幾日在大皋，吃的用的，還都習慣嗎？”

  “回父皇，大皋朝乃是夢早母國，這些年間，夢早無時無刻不惦念著故土與父皇。”初夢早答道，仍不曾抬頭看他，“一心，隻為盡己所能，行善積德，永葆大皋與托玻之間和平寧靜，相濡以沫。”

  老皇帝撫膝沉默片刻。

  “累了吧。”他許久後才說，“去歇歇，晚宴上，咱們一家人好好說說話。”

  初夢早領旨起身。

  忽然她抬頭，似有似無地瞥了一眼雲皇後背後的初月晚。

  “那難道就是……”初夢早心中閃過一絲念頭，便回避了視線，和隨行人等退出了昭華殿。

  ……

  托玻覲見在早上，晚宴要天黑才會開始。

  這麽長的時間，初月晚可閑不住。

  聽說三姐姐已經安頓在後宮，她想要去見見，卻又不知道具體在哪裏，什麽時候何時，便和寒香芙蕖溜到宸極殿那邊去問父皇。

  “小殿下，您怎麽來了？”荊叱正在門口駐守，見到她馬上蹲下來說話，“皇上和皇後娘娘正在裏麵議事，可有話需要末將代為轉達？”

  “父皇忙著就不必了。”初月晚說，“荊叔叔，你知道三皇姐住在什麽地方嗎？”

  “抱歉，末將不知道。”荊叱如實回答，“不過再過一會兒，三公主應該會來宸極殿拜見皇上。”

  “嗯，知道了。”初月晚回頭看看芙蕖寒香，“三皇姐也很忙，那我們晚宴再說吧。”

  “小殿下沒有必要見她吧，三公主已經嫁出去那麽久了，也就回來這一次，估計再往後幾十年都未必再見到。”寒香不太看好。

  初月晚卻不以為然：“正是好久都見不到一次，才要見見，問候一下三皇姐。她一個人去了那麽遠的地方，一去那麽多年，一定很不容易。”

  芙蕖牽著她的手：“小殿下想見，一定能見到。”

  她們準備回去了，忽然聽見宸極殿中傳來老皇帝的聲音：“你看她哪裏還把朕當個爹！朕倒是想與她掏心窩子說話，她說的那是什麽！自己先把自己當了外人，朕又有什麽話好跟她講！”

  “皇上別氣著自個兒。”雲皇後給他捋著心口順氣，扶他在龍榻坐下，“夢早畢竟出嫁十來年了，剛一回來，還是以王妃的身份，在那中場合，當然是不敢說太多心裏話的。托玻的使者就在旁坐著，到時候一言一行全都要傳達回托玻王耳中，夢早到底要回去，至少在外人麵前，不能表現得厚此薄彼。”

  “姑且當她有苦衷吧！”老皇帝還是來氣。

  氣著氣著，門口劉存茂忽然“誒呦”一聲，衝著門外道：“小殿下來了！”

  “晚晚？”老皇帝臉色瞬間轉怒為喜。

  “父皇~”初月晚跑進來撲到他懷裏。

  “喲，朕瞧瞧，小臉紅撲撲的，這又是上哪兒玩了一圈兒過來？”老皇帝摟著她一頓稀罕，“還是朕的晚晚貼心呐！從來都不氣朕！”

  初月晚故意往他滿臉的胡子上蹭，蹭得老皇帝笑個不停。

  “皇上。”劉存茂走進來提醒，“三公主到了。”

  老皇帝停了玩鬧，依依不舍地把初月晚交給雲皇後，下令請初夢早進來。