兩個孩子吃得飽飽的，估計是很多日來難得吃飽，隱隱有吃撐的趨勢。

  宋鈺桐使個眼色，讓宮人把剩下的糧食全都悄悄送給老人，做的不多，還是趕快把事情調查清楚才行。

  老人對他們的態度更好了，一些牢騷也敢對他們說:“當今聖上是個明君，可這突然的高價稅不知怎麽回事，還有戶部那些官員，真是要把百姓往死路裏逼啊。”

  墨宇宸輕咳一聲，覺得陳述挺冤枉，是個願意為民踏踏實實幹事的官，平白無故背了這麽一口大黑鍋。

  “其實我聽說戶部尚書陳述還挺好，或許是他底下的人欺上瞞下導致，而且我跟他相處過，不像是魚肉百姓的官員。”

  老人聞言瞪大眼睛，氣憤說:“不魚肉百姓的話，那這高價稅又從何而來，有些官，根本不知道背地裏能幹出多少喪盡天良的事。”

  可能是千百年來固有的思想，百姓對未接觸的官員都沒好印象，若不是他們表現得沒有惡意，恐怕早就被趕出去了。

  宋鈺桐連忙從中打圓場:“您先別生氣，主要是我們確實很陳述相處過，真不像你所說的那樣。”

  她不動聲色透露他們跟戶部有關係，也好讓老人向他們多說點，順便讓他們幫忙詢問一二。

  不知哪句話說錯，老人不但沒有，反而一改之前的和善，起身就要把他們趕出去。

  “你們也是朝中官員是不是？故意來打聽消息，快走，這裏不歡迎你們，別逼我叫人過來。”

  看在一頓飯的麵子上，宋鈺桐絲毫不懷疑老人其實想動手打他們。

  墨宇宸伸手護著宋鈺桐，受到幾次推搡，壓著火氣不動手，身旁的護衛連忙將雙方隔開，他還叮囑切勿讓人受傷。

  “您真的誤會了，我們隻是想要打聽，說不定還能幫上忙。”宋鈺桐欲哭無淚，現在好像說什麽，對方都不會相信了。

  “你們快走，信了你們的話才沒好日子過！”老人手指門口嗬斥道。

  兩個孩子也被嚇得相互抱在一起，雖然不明白情況，但心底的不安讓他們瑟瑟發抖。

  其中一個稍微大點的孩子小聲道:“收錢的人姓藺，我上次偷聽到，他們要把收上來的錢都孝敬給藺大人。”

  墨宇宸緊皺眉頭，藺？又把藺觀牽扯進來了？

  這可是個不小的收獲，宋鈺桐見好就收，拉著墨宇宸就往外走，還不忘喊道:“謝謝你了，小朋友，馬上就能過上好日子了。”

  等他們走後，小孩小心翼翼問:“爺爺，我們真的能過上以前的日子嗎？”

  不是大富大貴，起碼能吃飽飯。

  老人啞口無言，沒有回答，可能在他心裏，也希望宋鈺桐說的都是真的。

  回到宮中，墨宇宸立刻就把藺觀叫進宮，身上的衣服都沒來得及換。

  藺觀心中迷茫，可又想到早朝的事，心中略微有了答案。

  他握緊袖中的卷案，來到禦書房，行禮之後就安分站在一旁。

  宋鈺桐盯著他，墨宇宸態度不明，好歹沒生氣，等到他寫完才抬頭詢問。

  “最近藺家可有異樣，對京郊那些百姓下手？”

  藺觀暗歎果然如此，皇上這麽問，肯定是查到些什麽，要不然不可能單獨把他叫過來。

  “回皇上，家中一切安好，並無動作。”藺觀老實拱手說，偌大的藺府全靠他一個人，有些地方確實照顧不到，他也查過一遍，也沒發現不同，倒是……

  “真的沒有？朕再給你一次機會，最好實話實說。”墨宇宸發最後通牒，他相信藺觀，但不相信藺家，早年的事並不能讓他升起信任。

  宋鈺桐也在旁邊著急，不斷說:“你就說吧，不是藺家，會不會有人借用藺家的名頭搞事，你好好想一想，什麽遠房表親啊之類。”

  藺觀輕笑，劍拔弩張的氣氛蕩然全無。

  他拿出袖中的卷案，雙手奉上，同時下跪道:“這是臣調查到的唯一疑點，卷案上的人是臣的表親，投奔臣而來，前在戶部任職，現在不知所蹤。”

  宋鈺桐接過，湊到墨宇宸身邊一塊看，此人名叫藺瑟，確實跟藺觀有點關係，不過進戶部也是他的本事，藺觀從未插手，不過後來品行不端，直接被陳述罷免。

  卷案上記錄的信息到這裏戛然而止，正如藺觀所說那般，不知所蹤。

  “他從戶部離去後，從未聯係過你嗎？”

  “從未，而且藺家臣也三令五申，不跟他有任何瓜葛，除此之外，還有一份跟藺瑟交往甚密的名單也在這裏。”

  不愧是藺觀，短短一日之內，調查到的東西不比他們的少。

  墨宇宸稍微滿意些，沒讓他離去，而是叫他在外麵等著。

  藺觀起身退下，心裏清楚皇上這是相信自己，所以藺家也算是保住了，不過眼底又閃過一絲懊惱，當初就應該叫人看好藺瑟，徹底劃分關係，就不會有如今的無妄之災。

  “藺觀的話完全可以相信，不過這個藺瑟又哪來的膽子私自征稅，他在戶部待過，難道就不知道這是砍頭的大罪嗎？”宋鈺桐小聲跟他嘀咕。

  墨宇宸搖搖頭，解釋道:“人為財死，更何況還是如此大的金額，足夠他們鋌而走險。”

  他把桌子上的紙張遞給她，剛才就在算征收的高價稅的金額，宋鈺桐接過一看，上麵的數字讓她驚訝。

  竟然有這麽多！

  “所以足夠讓他們忘了砍頭的威脅。”墨宇宸閉上眼睛，壓住躁動的殺意，再次睜眼時又恢複往常的平靜。

  “這件事必須徹查才行，絕對不能放過他們。”宋鈺桐生氣道，百姓們挨餓受凍，白白便宜了那幫蛀蟲，哪有這樣的道理。

  墨宇宸反過來安慰她，倒杯茶抵住她的嘴唇，免得上火，一邊又漫不經心說:“我已經讓陳述去查了，等他回來也就能知道了。”

  陳述比他們方便許多，頂著官府辦公的名號，問話都輕鬆，不像他們，還差點挨了頓打。

  宋鈺桐聽出他話裏的鬱結，噗嗤笑出聲，狡黠眨眨眼，說:“你的身份太嚇人了，亮出來恐怕他們都被嚇死了，咱們不跟陳述比。”

  “你啊。”墨宇宸無奈點了點她的鼻尖，心裏寬慰不少。

  就在二人溫存時，太監進來通報陳述調查回來了。