此時在建康府坐鎮的正是前東京留守杜充，杜充已經擅自放棄了汴京，導致其為金軍所據；趙構不僅不加以追究，反而又任命杜充為右相，兼江淮宣撫使，全權負責江防。聞聽金軍已經南渡，手上握有六萬人馬的杜充卻全無戰心，居然從建康城出逃至江北的真州，不久後就在兀術的招降下叛宋。

  兀術占領建康府後，急於活捉趙構，因此於十二月初親率主力經廣德軍、湖州安吉縣，直撲臨安府。趙構在宰相呂頤浩的建議下，退至明州，又從明州登上海船南逃，金軍相繼占領了臨安和明州，可此時早已沒有了趙構的蹤影。

  江南河湖密布，不利金軍作戰，加上地氣卑濕，將士水土不服。此時嶽飛等部也對金軍不斷騷擾和阻擊，兀術隻好宣布“搜山檢海已畢”，開始部署北撤。為了發泄怨氣，金軍在東南一帶大肆燒殺搶掠，使得當地慘遭荼毒，如臨安府遭焚掠後，戶口隻剩下十之二三。

  金軍擄獲甚豐，便沿著浙西運河一路到了鎮江府，準備從鎮江北渡，哪知卻遭到了韓世忠部的頑強阻擊。此時已經是建炎四年的三月。

  鎮江一帶地近大海，韓世忠所部隻有八千餘人，無法在陸上對陣號稱十萬人馬的金軍，因此韓世忠便率部登上了碩大無比、攻擊力強的海舟戰艦，試圖以己之長、攻敵之短。

  此時鎮江城還在宋軍手上，韓世忠有一部屯兵於焦山寺，與城內宋軍相呼應。韓世忠還推算兀術輕視宋軍，多半會派人前去金山上偵察軍情，所以事先在龍王廟中布下了伏兵。

  可令韓世忠沒想到的是，兀術完全不將宋軍放在眼裏，居然親自前往，而且僅僅帶了四位親兵登上了金山。按照韓世忠的部署，二百人埋伏在龍王廟，二百人埋伏在山腰，如果發現敵人進入了龍王廟，就以擊鼓為號，山腰的伏兵首先衝出，攔阻敵人歸路，然後廟裏的伏兵一起出擊，一舉殲滅來敵。

  兀術等人果然策馬到了龍王廟中，廟中的伏兵發現隻有五個敵人，生怕山腰的友軍搶了功勞，竟然沒有敲鼓就殺了出來。兀術眼見數百宋軍突然出現在自己麵前，大為吃驚，可他到底是身經百戰的勇將，一麵沉著應對，一麵拚死突圍，結果身中一箭，當即摔下馬來；宋軍以為兀術已死，哪知趁著眾人不注意，他居然又翻身上馬，揚長而去。經過一番激戰，兩名親軍被俘虜，另外二人居然護衛著兀術逃出了包圍。

  事後韓世忠審訊俘虜，才得知逃走的那人居然是兀術本人，悔得韓世忠及眾人腸子都青了！

  兀術一向粗勇少謀，遠不及其二哥斡離不的智略，他在受到這番下馬威之後惱羞成怒，便派人去向韓世忠下了戰書，約期在江中舉行一場會戰，以決勝負。金軍隻有一些江河行駛的小船，根本無法與韓世忠的海船相抗衡，而且金軍不習水戰，所以韓世忠當即應許了兀術的請求。

  會戰開始的那天，天氣晴朗，微風輕拂，非常適宜金軍的小船作戰。韓世忠毫不示弱，他將戰艦排列成整齊的行列，自己的座船居於正中間；為了阻止兀術乘機過江，韓世忠還專門命人封鎖住了長江。宋軍有了韓世忠的身先垂範，加上器械的優長，開始一改過去畏敵如虎的麵貌，鬥誌越發昂揚起來。

  交戰開始之後，金軍乘著一批輕捷的船隻才向宋艦射出了第一批箭，便被迎麵而來的海舟給撞翻，落水者多被射殺或被長槍殺死；此外，韓世忠還專門命人打造了一大批鐵鉤，交戰時便將鐵鉤拋向敵船，將其拖到大船邊上，然後對著小船或用石頭砸，或用弓弩射。

  開戰還沒多久，金軍就損失了幾十條船和上千人，其餘的戰船隻好狼狽地逃回了南岸。第一天的戰鬥就這樣以懸殊的敵我傷亡結束了，兀術自南下以來，一路所向披靡，沒想到這次卻栽到了韓世忠身上，看來這個長江果然不是可以輕渡的。

  自從金軍渡江之後，身在鎮江的師師便一直密切注意著戰況的發展，心中不免著急萬分。

  不過師師不是朝廷中人，又遠離戰場，因此很難及時掌握準確的雙方態勢。好在鎮江一直沒有成為金軍的攻略重點，師師等人雖然擔驚受怕的，可哪裏也不如鎮江城裏安全，而且經過兩次兵亂之後，鎮江的防守越發被重視，朝廷已經加派因鎮壓苗劉之亂有功的韓世忠為浙西製置使，專門負責防守鎮江。師師因緣巧合，也有幸結識了韓世忠的夫人梁紅玉。

  話說正月時的一天夜裏，麗卿突然來訪，她拉住師師的手坐下來神秘地一笑道：“妹妹，你猜猜我認識了誰？你往巾幗豪傑上麵猜。”

  師師的興趣一下子被麗卿給挑動起來了，她笑著猜道：“莫非是一丈青來鎮江了？嗬嗬。”

  “一丈青”是一個盤馬彎弓的巾幗英雄，武藝超群，傳聞她披甲上馬，可以力敵千人，先嫁宋將馬皋，後馬皋被杜充不問青紅皂白地處死，“一丈青”在義父安排下再嫁嶽飛的同鄉張用；張用夫婦一度叛宋，後在嶽飛的勸說下反正。師師在來鎮江的路上，聽人閑談時多次提及這位女傑，所以一直念念不忘。

  哪知麗卿搖搖頭道：“妹妹隻望鎮江地麵上想！”

  師師早就聽大家在談韓世忠的夫人梁紅玉的故事，那梁紅玉本是楚州人，後全家在汴京住過幾年，祖父和父親皆在軍中任職，梁紅玉從小受家風影響也酷愛習武。方臘之亂時，梁紅玉的父、祖皆因貽誤戰機而被處斬，她本人也被發落到京口做營妓。後來梁紅玉與韓世忠結識，彼此互相傾慕，梁因而被韓納為妾室，韓世忠正室死後，梁被扶正。苗劉之亂時，梁紅玉單騎千裏前去通報韓世忠起兵勤王，事後被加封“安國夫人”。梁紅玉一心抗金禦侮，還專門在軍中設立了一個女營，因此她在江南一帶名聲甚大。