原來劉錡與馬擴在王府門前的情狀，已經傳到了師師耳朵裏，劉錡聽罷不免尬然一笑。而馬擴聽到師師居然如此針砭官家，當真有些心驚肉跳，他向劉錡遞了一個驚詫的眼神，便歉然道：“姐姐謬讚了！小弟不過是中人之材！縱然當今並無真才，那也不過是時無英雄，遂使豎子成名罷了！何況縱有折衝樽俎之才，可到底時運不濟，那史書上未必有一席之地呢！”

  “就是這話了，到底是生不逢時嘛！不過你們兄弟這般謀慮周全，又知參酌古今成敗得失，不是那隻懂得用蠻力的武夫，到底可堪喜慰！”師師說著眼角居然有些紅了。

  “嗬嗬，若說真的就過人一頭，也是責任愈重，他日國家有急難，少不得衝在頭裏呢！就是沒急難，像我等武人，或恐到邊關戍守，悵恨‘將軍白發征夫淚’！倒不如那平常人，反倒安生些！”劉錡感慨道，他分明有點試探的意思。

  “也是，這英雄也不能太辛苦，否則就失了砥礪名節之義，到頭來人人都不願做英雄了！惟盼人心和順，盼天下太平！”師師合十了手掌道。

  又過了兩天，劉錡與鄭居中商議好了，馬擴便登了鄭府的大門。

  自從下野之後，蔡京等人日為士林所不齒，對一向跟蔡京作對的鄭居中的風評卻一路走高。此時人心望治，士林對鄭居中的期許也越發高企，待到起複之後，鄭居中不甘碌碌無為，愈發以清流自期、以國事為重。

  當鄭居中起複時，“海上之盟”已經塵埃落定，於是鄭居中找到蔡京質問道：“公為大臣。國之元老，不能守兩國盟約，輒造事端，誠非妙算。”蔡京無言以對，隻好答道：“上厭歲幣五十萬，故爾。”鄭居中憤然道：“公獨不思漢世和戎用兵之費乎？使百萬生靈肝腦塗地，公實為之。”

  待到朝廷準備趁著北遼被金軍圍困而發兵時，鄭居中又上陳道：“不宜幸災而動，待其自斃可也。”可他在朝廷中究竟是孤掌難鳴，及至伐遼戰事陷於危急後，鄭居中不能不未雨綢繆。

  及至馬擴前來拜訪，兩個人閑談了一會兒，馬擴開始切入了正題，他將趙良嗣在金人麵前失態之事告知了鄭居中，並稱趙良嗣在“語錄”中回避了此事，鄭居中表示定將上奏官家。

  談罷出使之事，鄭居中便主動向馬擴征詢起固守山後之道。馬擴沒有立即接題作答，而是先反問道：“卑職敢問太尉，朝廷打算來日依靠誰來固守山後之地？”

  鄭居中答道：“現在朝中諸公紛紛提議，欲啟用當地豪傑之士，讓他們世代相守山後之地！”

  馬擴留心此事已久，便大膽直陳道：“山後之地自漢代築雲中、朔、武等郡以來，坐收消弱匈奴之良效，若漢文時任用魏尚守山後，匈奴不敢犯邊！現今山前山後互為表裏，已為本朝邊防要害之地。即使當地百姓頗為善鬥，仍不可全然依賴他們來守山後，更何況這些地方自從遭受金人蹂躪之後，燒掠殆盡，豪富散亡，僥幸存活之人也是苟延殘喘，契丹至則順從契丹，夏人至則順從夏人，金人至則順從金人，王師至則依順王師，他們隻有一個企望，就是免遭更多殺戮，我朝豈能依靠這等人來固守山後之地？”

  鄭居中聽罷頷首讚許不已，撚須道：“若是這般來說，那當用多少軍馬則可？”

  “卑職愚見，唯多益善！”馬擴懇切道，“倘若擔心軍費過大，那也需三萬人：一萬人屯駐雲中，其餘的分戍要害之地，然後挑選賢能將帥，委以守土重任。朝廷若是可以減少平時那些無謂開支，節餘錢物用以戍守山後之地，這樣對付三五年後，人心樂業，整個山後邊防也就妥當了！”

  張孝純時為太原知府，聲名素著，鄭居中於是提議道：“雲中守臣用張孝純如何？”

  “張太守長久主持太原軍政，通曉山後人事之脈絡情形，若再有兩位統兵官相輔，則完全可以一試！那三衙的王正臣實為一代悍將，可為張太守之良輔。”劉錡常在馬擴麵前推崇王稟，馬擴便順勢推薦了他。

  兩個人又談了一些北邊的事情，鄭居中頻頻點頭，最後他拍著馬擴的肩膀勉勵道：“子充啊，以本太尉觀之，你乃是本朝難得的幹才，如今正是朝廷用人之際，還望你多多磨礪自己，勤加努力！”

  終於有一位朝廷宰執欣賞自己了，馬擴的心裏非常激動，忙感激道：“多謝太尉賞識之恩，卑職願我朝廷盡忠竭力！”

  。

  四元夕橋下

  。

  宣和五年正月初一，金使再次到達汴京，欲向宋廷索取燕京稅賦。

  徽宗照例全權委托王黼與金使談判，在金使的一再要求下，王黼最終應允了金人的稅賦要求，且提出大宋直接支付銀絹以替代稅賦。金使大喜，又追問銀絹之數，王黼便答稱：“此事已有聖旨，將派遣趙龍圖前去金主跟前議定！”

  僅僅四天之後，金使便結束了此次的東京之行，於初五拜辭徽宗而回。與此同時，宋廷再次差遣龍圖閣直學士、大中大夫趙良嗣、朝散郎充顯謨閣待製周武仲為國信使副，另遣馬擴為計議使，攜帶《國書》一起同金使前往燕京阿骨打軍前，許諾以銀絹替代燕地稅賦付給金人，雙方要在此次談判中確定一個具體的銀絹數額。

  馬擴曉得，此次朝廷另外差遣他作為計議使，正是有製約趙良嗣的意思，看來鄭居中等人的進言起了作用，朝廷對於趙良嗣的失態及隱瞞之舉已有所芥蒂。

  就在馬擴離京前，劉錡又帶著他到醉杏樓向師師辭行，馬擴便將近來他與鄭居中交談等事跟師師簡單說了。

  師師欣喜道：“看來這鄭達夫究竟不是庸碌之輩，其人家世微賤，初無靠山，一路曆經中書舍人、直學士院等職而入掌樞密院，如此平步青雲，可見必是有過人之處的！”