這日，趙元奴又往太學去尋陳東，偏不巧陳東有事出去了。

  這時一位與陳東非常要好的同學告知道：“昨日有少陽長兄的書信來，說陳家伯父重病在床，恐怕已在彌留之際，陳家長兄望少陽能盡快趕回家中見父親最後一麵！此刻他恐怕是去籌措路上盤纏了！”

  “啊——？”趙元奴吃驚不已，“少陽清寒一身，他能怎樣籌措？”

  “少陽向來不輕易開口求人，此刻恐怕是求學官的恩典了！”

  趙元奴趕快去往學官那裏尋陳東，等到了門口，正好撞見陳東垂頭喪氣的出來，趙元奴便迎上去怒道：“少陽兄，兄弟算是看錯了你，沒想到你竟是這種人！”

  陳東一愣，忙上前道：“怎麽了？兄弟？我哪裏不是？”

  “我趙廉拿你做摯友，你為何要跟我見外？你家中有事，何故去求這些翻臉比翻書還快的官老爺？”趙元奴指著學官的公事房，“縱然一二學官惜才，與你一時方便，可你是什麽人，自己忘了嗎？那學官除非前程不要了，才敢接濟你！”

  陳東被趙元奴說得目瞪口呆，一時百感交集，竟然扶在一根柱子上痛哭起來。

  陳東哭了半晌，趙元奴便帶著他去了附近酒樓的雅閣中，酒過三巡之後，陳東這才哽咽道：“我家中的情形，兄弟也是看到的了，可是你沒有看到的是，我祖父及祖母王氏、生母張氏的柩木，都還未葬，如今家父病危，想來時日已經無多，我此番回鄉，必是要預備四副棺木了！父兄多年來節衣縮食，皆望我能有所成就，可如今世道如此乖謬，我又不忍蠅營狗苟！恁便如何窮困，其實我也不敢沮喪，隻望有一日雖則做不得官，也能得一上官垂青，有充當幕下、報效朝廷的良機，或蒙朝廷嘉賞，我也可暫脫困頓，然而如今即將四喪未舉，總是一樁心事，恐怕到死也會不能瞑目！”

  說罷，陳東又將頭蒙在桌上痛哭起來，趙元奴湊近了，用手輕輕地拍打著陳東的後背以示安慰，然後語帶溫意道：“少陽兄固然是個自尊自愛之士，為我等所欽仰，可你不能太為難自己，凡事都要自己一力承擔，這可怎麽行！就說兄弟我，將來仰仗眾兄弟乃至少陽兄的地方，肯定還有很多呢！你我互幫互助，才是兄弟之義，不然你我豈不成了路人！”

  聽趙元奴如此說，陳東方抬起頭來，歉然道：“正因為你我是兄弟，我才不能輕易給你添麻煩啊，不然叫我今後如何麵對你！你如今投靠在姐姐、姐夫家裏，至今也未娶妻室，我……我實在不好意思麻煩你！”

  趙元奴一擺手道：“你我不是相識一天了，難道我還怕你連累不成？若是這樣，我豈不會整日躲著你嗎？你本是朝廷奸佞忌諱之人，我與你相交，難道是圖你的好處？我不娶妻，不是無財，隻是無緣罷了，何況我也不喜家室之累，樂得逍遙，嗬嗬！”

  陳東聞言感動異常，不由得一手扶住了趙元奴的肩頭，用那噙滿淚花的雙眼緊緊盯住“趙兄弟”半晌無言。趙元奴被看得心虛，忙推開陳東的手，朗然一笑道：“實不相瞞，小弟承繼祖業，家中也算小有資財，我雖名義上投靠表親在京中，可那會仙酒樓都是我出的本兒，也是我在一手經管著的，嗬嗬！不信，少陽兄現在就去問我表哥、表嫂！”

  “好吧，我信了！真沒想到，兄弟還真是年少有為，為兄今日可是要對你刮目相看了！”

  “嗨，不說這些，我的好處還多著呢，今後少陽兄慢慢就曉得了，嗬嗬！”趙元奴從懷中掏出一張銀票擺在桌上，“此番兄回鄉，不須再麻煩別人，兄弟贈送少陽兄絹十匹、絲一百兩、白金二百兩作為程儀！若是到時兄還覺得捉襟見肘，到時從家中來信告知小弟一聲便可！”

  聞聽“趙兄弟”如此說，陳東當即感激得話也說不出來了，隻是滿含熱淚地緊握住了“趙兄弟”的手。趙元奴又試著探問道：“不如這樣，酒樓的事務如今也不多，不如此番我就跟了兄去，路上也好有個照應，到了家中也好給兄做個幫手！”

  “那不行，不行！如此麻煩兄弟，我於心何忍！”陳東當即站起身道。

  趙元奴還想著就在路上找個機會向陳東坦白身份算了，可是眼見陳東這樣堅決，就隻好讓步了，於是拱手道：“那好吧，兄快去快回！預祝少陽兄一路順利，更望伯父大人身體無恙！”

  “兄弟大恩大德，為兄永世不忘！兄弟的為人，及待愚兄的情義，已可明昭日月！為兄大膽提議，不如咱們今日就結拜為‘義兄義弟’吧，願此生永不相負！”陳東舉起一大碗酒要敬趙元奴。

  結拜就須對越神明，趙元奴備感為難，她也不想把陳東騙得那麽深，因而敷衍道：“結拜的事情不急，待兄辦理完家事再說不遲！”

  “也好！也好！”

  陳東走後的十幾天，趙元奴便來尋師師，她把陳東的事情跟師師簡單說了，接著便憂慮道：“妹妹如今越發後悔，總覺得那日少陽兄如此坦露肺腑、赤誠相見，我不該再那般欺瞞他！”

  師師沉思了半晌，安慰道：“沒關係，將來他總歸會諒解你的！你當日若是就坦白了，豈不會讓他的心更亂了？說不定，更不好意思收下你贈送的程儀了！”

  趙元奴點點頭，又看著師師的明眸，急切道：“妹妹那日也是一時心急，姐姐你看，我是不是太大方了些？”

  說完，趙元奴的眼神又開始羞澀地躲閃起來，師師沒有覺悟，不解道：“多了還不好？莫非是你最近手頭緊了？”

  “姐姐怎麽不明白人家的心意啊！”趙元奴嬌滴滴地搖晃著師師的手臂，“妹妹是擔心少陽會拿這筆錢，順勢，順勢就……”

  “哈哈！那不能的！”師師恍然大悟，“若是陳家伯父真的去了，少陽守孝期間，豈能再娶？”