行刺那晚的幾天以後，朝廷果然就接到了來自江南的奏報，稱“賊首”方臘以明教為組織，發動了一場大規模的民亂。

  由於朝廷反應不及，加上江南一帶民眾的困苦，致使方臘的步伍迅速擴大，並且占據了歙州、睦州、衢州等廣大地區，不久後杭州也被攻占。方臘自號“聖公”，年號“永樂”，開始設置官吏將帥，建立起了自己的政權。

  朝廷迅即任命樞密使童貫為主帥，開始拚命調集各部的精銳力量前往鎮壓方臘軍，最後調集的總兵力達十五萬之眾，其中包括了西軍中的劉延慶所部約三萬眾，三衙中的王稟也被派到了江南。

  由於朝廷的失政造成如此巨變，徽宗自然難辭其咎。在劉錡、陳東等人的籌謀下，師師勸說徽宗盡力“招撫”方臘，以免江南地區生靈塗炭，還有一些朝臣也主張此議，徽宗於是接受了這一建議。

  宣和三年二月，朝廷“招撫”的詔書呈送給方臘，可被方臘所拒絕，此後官軍開始展開反攻；在官軍的圍攻下，方臘軍被迫撤回杭州。三月，方臘軍再攻杭州，結果在城外被王稟所部打敗，自此以後方臘軍開始節節敗退。

  江南不斷有捷報傳到汴京，可是劉錡卻始終高興不起來。這日午後，師師見劉錡那副心不在焉、鬱鬱寡歡的樣子，心中已猜到了幾分，於是軟語安慰說：“四廂常說國家承平日久，一般士卒皆不習戰陣，此番江南大亂，雖是至痛之事，可也算幫朝廷練了一回兵，是不是？”

  “道理是這個道理，隻是若不勤加約束，這兵就成了匪了，嗬嗬。雖然不懼戰鬥，可悍匪也是難纏的，不說擾民、害民，到了沙場之上，這幫人其實也難堪大用！”劉錡苦笑道。

  “啊？這個怎麽講？”師師驚問道。

  “沙場用兵之道，除了習戰，軍紀也是重中之重，總要令行禁止才好，隻有這樣才能經得起大戰、惡戰！那幫‘悍匪’呢，私鬥或許個頂個的，可一旦大規模的公鬥，他們蔑視軍紀慣了，恐怕就容易人各為戰，尤其是經不起大戰、惡戰的艱苦，一打，就潰散了！”

  “那這個還是在於帶兵者吧？善於帶兵之人，怎麽可能讓這幫‘悍匪’放任自流呢，嗬嗬！”師師嬌笑道。

  劉錡直視了師師一眼，那是讚賞的、吃驚的眼神，當即豎起拇指一笑道：“姑娘已入我兵家堂奧矣！沒錯，若是善於帶兵之將，還是懂得禦眾之道的，可是如今又有幾個這樣的帶兵之將呢？”

  “不管有幾個，反正你劉信叔就是其中一人！”師師俏皮地一笑，“如今子充又去了女真軍中觀察和曆練，也定然會大有長進！”

  “好，承蒙瀛國夫人看得起，我劉某忝居賢將之列！可是，如若那幫‘悍匪’習性已成，我冒然前往統帶，未加時日多與磨合，若強加約束，則很容易會激起嘩變，我這小命恐怕都難保了！”說著，劉錡做了個被砍頭的動作，“最合宜的士卒，自然是像我們西軍那般，其實毫無戰陣曆練也沒關係，這個鍛煉幾回就好了，關鍵就是要有一股鬥氣，又得老實巴交，肯受約束！這沙場臨陣，絕非靠個人逞英雄，還是要看大夥齊心誌、共進退啊！”

  “嗯，嗯，我懂了！”師師神情專注地點了點頭，“人心齊，泰山移嘛！”

  沒過多久，方臘起事就被鎮壓下去了，四月廿七日，方臘與夫人、宰相方肥等人就被官軍所俘獲，隨即被押解入京。不過劉錡還是一點高興不起來，他已經斷斷續續地聽到了一些官軍殘民、害民的消息。

  當劉錡把這些事情說與師師知道後，師師當即憤恨道：“童貫這廝著實可恨，毫無恤民之心，可是咱們這位官家又如此信重他，我真是不知道要說什麽好了！”

  “那童太尉先前就在我西軍製造不諧，還極力打壓不服己者，子充的父親、馬家叔父就是被他害的！他還在我西軍行分化、瓦解之術，試圖將那劉延慶部作為他俯首帖耳的嫡係人馬！可如此一來，不但消減了我西軍的總體戰力，更是將那劉延慶部變成了一幫‘悍匪’，當真可氣可歎！”劉錡垂首道。

  “這個老小子最擅長挖人牆角了，要是哪天一道雷劈下來，劈死他就好了！也算給官家一點警示！”

  這日入夜，劉錡正策馬往家中趕，剛準備抄近路拐入一個小巷時，突然身後一個聲音傳來：“劉四廂，別來無恙！”

  劉錡轉身欲看究竟，沒想到他一下子就怔住了，雖然那人的相貌、裝扮已經有了大變化，可聲音、神態還是被劉錡一下子看破了：“你？是那江湖豪客？”

  “沒錯，正是在下，來向四廂自投羅網的！”那人拱著手快步趨上前來。

  劉錡身上一陣緊張，忙俯身小聲對那人道：“這裏不是說話的地兒，明日一早城外禁軍校場門外見！”

  真是不可思議，那位刺客頭領居然真的回來了！這可是關係家族生死的大事，一著不慎，就可能無法回頭，所以劉錡心裏悄悄盤算著，至後半夜才迷迷糊糊地睡著。

  次日一大早，劉錡策馬來到了城外禁軍校場的門口，他遠遠地看到那刺客正在馬上等著他，於是打馬過去，先是一陣故意的寒暄，接著兩人便策馬往附近的一處荒坡上走去。

  劉錡不住地回頭，那人不禁笑道：“怎麽？狗皇帝連四廂這樣的忠臣孝子都不放心嗎？還要派人跟著？或者怕我被人認出來？放心，你看我這臉上的疤痕，隻是前幾個月才添上的！”

  “嗬嗬，你看我如今跟你私相往來，還像一個忠臣孝子嗎？”

  “哈哈，四廂這才是好樣的，不愚忠狗皇帝！”

  此時已經入夏，兩個人便找了一處樹蔭坐了下來，劉錡看了看四周無人，便壓低了聲音開門見山道：“快說吧，兄台此行有何見教？”

  “我想殺童貫那閹賊！”那人咬牙切齒道。