三個人商議了半日，最後蕭幹先行退了出來，隻把大石單獨留下了。

  蕭妃站起身來，以女子魅惑的眼神看了看莊重沉毅的大石，情不自禁之下，她便走到大石的座位後麵，用纖纖玉指輕輕撫弄了一下大石的後背，語帶柔媚道：“大石越發精壯了，這一年多未見了，可是想念人家了？”

  “殿下身負社稷之重，還望矜持些！”大石忙站起身來，那蕭妃化著“佛妝”【4】，滿頭簪釵，金光閃耀，尤其兩臂上戴滿了金釧，她的風姿和相貌還是那樣攝人心魄，大石隻得將眼睛轉向一旁，“若無別事，臣就先行告辭了！”

  “社稷！社稷！咱們眼中整日就隻有社稷嗎？難道就不能鬆快一會兒？”蕭妃滿臉嬌嗔，接著她的表情便和緩下來，又抓住了大石的胳膊，“隻有身上鬆快些了，才更便宜擔負社稷嘛！你說是不是，是不是？”

  說著，蕭妃杏眼迷離地就往大石身上蹭。大石曉得她的心計，一來她大約的確是有些愛慕自己的，可更重要的是，一旦耶律淳病故，蕭妃之子勢必就要繼位；大石如此不凡，又是太祖子孫，到時勢必會有奪位的可能，可若是蕭妃能讓大石拜於自己的石榴裙下，那兒子的君位就要安穩多了。

  大石冷冷地看了看蕭妃，然後慢慢跪了下去，語帶誠懇道：“君臣之分乃是天定，殿下如今已貴為大王的正室嫡妻，臣自當終身侍奉，絕不敢生出半分僭越之心！若有違逆，神人共誅之！”

  蕭妃見大石如此頑固，隻得整了整自己的衣衫，不無悵恨道：“好吧，不為難你了！既然你這樣不識趣，就由著你去吧！不過，我這裏的門隨時都為君開著，何時想來，都可以！”

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  【4】一種在額間塗黃的裝扮，模擬安詳端莊、借助金粉明亮光輝的佛像麵容，起源於南北朝，盛行於唐朝，又被崇佛的遼人繼承下來，並正式命名為“佛妝”。

  如果要去南朝，大石還需要一個較為了解那邊情形的幫手，想來想去，他想到了耶律企忠。

  耶律企忠其實是一位漢兒，他家本姓韓，而他本人更是遼國著名漢臣、玉田韓氏的肇基者韓知古的九世孫。韓知古有子韓匡嗣，他因是遼景宗的潛邸幕僚並助其奪得帝位而顯貴，遼國大將蕭思溫曾將自己的女兒蕭綽許配給韓匡嗣之子韓德讓，而蕭綽便是後來的承天太後。韓德讓因與蕭綽關係特殊，他又充分利用了當時的有利形勢，因而成就了韓氏家族在遼朝“上連帝戚，下接權豪”的顯赫地位，也進而被賜予了國姓。

  韓德讓的侄子耶律直心在聖宗朝地位顯赫，曆任上京留守、漢人行宮都部署、中京留守、南京留守、南院大王等職，受封為燕王。聖宗、興宗換代之際發生了“欽哀政變”，以承天太後為代表的一派勢力遭到沉重打擊，其中受損嚴重的家族就包括了玉田韓氏。自此以後，玉田韓氏勢力衰弱，萎靡不振，韓氏家族在韓德讓侄孫耶律宗服之後出任顯官者鮮少，到六世孫韓璪兄弟時仍未有明顯起色。

  耶律企忠的兄長耶律企先（韓企先）跟大石一樣，隻得靠讀書入仕一途，在中進士後得以出任中書令。耶律企忠本人讀書不成，就進了武途，曾做過殿直，也曾跟隨遼國使臣出使過南朝多次，及至後來為將，就歸入了大石的麾下。耶律企忠因為讀書較多，較之一般武將沉穩得多，在作戰時富於韜略，大石對他頗為器重；他也非常欽佩大石的才幹，因而對大石甚為忠謹。

  就在南下的路上，大石在馬上問耶律企忠道：“如今咱們就索性放開一談，你且看我朝，早先的種種就不必提了，就從興宗時說起！興宗弱冠即位，先是法天太後發動政變，將齊天太後囚禁並處死；此後，法天太後又暗中密謀廢黜興宗，興宗得皇弟重元之助，才將法天太後製住。興宗親政後，立了重元為‘皇太弟’，法天太後仍在囚禁中蠢蠢欲動。待道宗即位後，又有重元之亂及太子蒙冤……凡此種種，皆為我朝種下無數惡因，也連累了像你等這樣的世族不幸卷入其中。可是你再看那南朝，除了一個‘斧聲燭影’的疑案之外，曆代南朝君主位上，均未見有人敢於挑釁君權，便是今日，那趙官家雖有些沉溺丹青，卻依然牢牢把握著國柄！此外我們再縱覽一番隋唐史跡，隻看隋文帝五子之境況，再看文帝、煬帝君位交接時情形；唐朝更不必說，武周代唐已足以警示後人……企忠，你說說看，這宋朝為何如此不同？”

  “好吧，既然節帥【5】這樣說了，那末將就鬥膽說一說！”耶律企忠手拿馬鞭一拱手，“不過是把一切之權給收了，如地方上的財權、兵權都收到了中央去，宋朝自開國以來，異動也曾有過，可都成不了氣候，端在皇帝將中央的權柄集中於一人之手！”

  “那我朝為何學不了呢？”

  “嗬嗬，這個末將也說不好！您看那五代時為何學不了？那些手握重兵的將領，如何才肯俯首帖耳地將兵權交與皇帝？得是皇帝鎮得住他們才行！”

  “那我朝就鎮不住嗎？”

  “也不是！我朝種族、部族較為混雜，本來就很難像南朝那樣統馭和管理，君王也就很難那般集中權柄！何況這其中有個利弊權衡吧，我朝四麵臨敵，又地域遼闊，若都把權收了，就等於捆住了各地主官的手腳，說起來南朝軍事不振，正在此因呢！”

  大石低頭沉思了一番，朗聲道：“有理！看來凡事皆有利有弊，且須多加權衡才是！至於這南朝之製度，也是在隋唐、五代之後承繼、借鑒而後得，哪是一朝一夕之功！”

  “不知節帥可曾留意？”耶律企忠轉臉看著大石，“其實如今南朝也已有些不同了，我從前到南朝曾特別留意過，那南朝相公之權比從前重了，長此以往，恐怕會生變故！”

  “怎麽講？”大石的眼前一亮。

  “從前言路較為通暢，君主也較能聽取眾人意見。可是後來不同了，先有新舊兩黨之爭，而後又是三代執政柄者各有偏愛，以至於發展到後來，朝堂之上竟難容異己！那君王要獨裁，就須借重相公之大權獨攬，可若是君王年紀尚幼，或者絲毫不留心政事呢？那大權勢必旁落於相公！”

  大石聽罷，頻頻點頭道：“所見甚是，看來這製度、家法雖要緊，也在於人！聽君一席話，勝讀十年書，嗬嗬，此番咱們南下，真不知那趙官家能否被說得動！”

  “事在人為！就算咱們真的空手而歸，至少也能再探查一番宋廷的虛實！”耶律企忠話鋒一轉，“其實我觀南朝這些年，世風奢靡，也非吉兆！又承平日久，冒然興兵，未見得能有所作為！”

  “是啊！可那西軍多年來與夏國纏鬥，戰力甚強，不可不防！總歸是要說服兩家繼續和好為上策！”大石突然一揚鞭，“駕！天地之大，總有咱們的容身之地！”

  【5】節度使簡稱。