第六天是插花、點茶一類才藝的考選，師師和趙元奴都沒有參加，經過一天的休息，到了第七天是小唱的考選，趙元奴與師師都在其列。

  第七天下起了小雨，淅淅瀝瀝的，春雨中的汴京青煙翠霧，顯得分外詩情畫意，小唱的考選也未受絲毫影響。按照規則，參加考選的十幾位姑娘，每人須唱兩首詞，隻是分為兩輪。在第一輪的小唱中，師師與趙元奴都選唱了周邦彥的曲詞，到了第二輪的時候，師師就唱了自己的那首《永遇樂》。

  隻聽師師在開場時落落大方地說道：“這首《永遇樂》乃是小女子所作，也是經由周美成周學士潤色過的，倘或有不妥之處，望諸位先生指教！”

  師師從來沒有放下過小唱的表演和鍛煉，加之年歲增長越發老到，所以歌聲的感染力有增無減，一曲唱罷，眾人猶覺意猶未盡。就在師師剛要轉身走下歌台時，隻聽台下一個人突然嗚嗚地放聲悲泣起來，師師不禁回顧了一下，發現一位名叫洪炎的老名士正在失聲痛哭。

  洪炎是黃庭堅的外甥，才學出眾，在哲宗朝前期也曾做過中書舍人，但後來坐“元祐黨人”之名被罷官，如今已六十多歲了，還是無官一身輕，跟葉夢得等人時有過從（葉夢得的母親是晁補之的姐姐）。

  洪炎悲不能抑，許久才止住了哭聲，哽咽道：“老朽從十年前就開始聽師師姑娘的小唱，如今再有幸聆聽姑娘清音，仿佛又一下子回到了當年，真令人感慨！我如今已經年過六旬，老病纏身，恐怕活不了多少時日了，也不能再聽到這般清美的小唱了！”

  洪老先生一言，頓時引起無數共鳴，連同周邦彥等人在內，都一同悲泣起來，致使考選暫時被迫中斷。對於師師而言，何嚐不是青春易逝、人生苦短？真不堪細想。

  好不容易才讓大家恢複了情緒，輪到趙元奴唱時，師師就在一旁靜聽著，她還想著也許趙元奴才情甚高，也會選唱自己的詞作，可是卻聽趙元奴說道：“為大家獻上一曲王子霞的《沁園春·柳》！”

  誰是王子霞？名士們麵麵相覷，但這也沒什麽，無名之士中也會偶有一兩篇佳作的。

  然而師師的心已被深深觸動，起初她還有些懷疑是自己聽錯了，直到聽著趙元奴聲韻十足地唱道：

  “弱質嬌姿，黛眉星眼，畫工怎描？自章台分散，隋堤別後，近臨綠水，遠映紅蓼。半占官街，半侵私道，長被狂風取次搖。當今桃腮杏臉，難比好妖嬈。春朝，曉露才消，暗隱黃鸝深處嬌。千絲萬縷，零零風拂水，隨風隨雨，晴雪飄飄。欲告東君，移歸庭院，獨對高堂挺細腰。從今後，無人折損柔條。”

  趙元奴唱得確實不錯，師師不知不覺間流下了幾行清淚，她至此對趙元奴也全無厭憎、嫉妒之心了，心裏想著，就算是趙姑娘真贏了自己，也沒什麽大不了的！可心裏還是不服氣：我李師師怎麽可能輸給她？

  當趙元奴走下台後，師師迎上去笑道：“唱得著實不錯！隻是從來不知道誰是王子霞，聽著怪生的！”

  “嗬嗬，姐姐不認識就對了，她是我的一位閨閣密友，平日深居簡出！”趙元奴毫無敷衍之意地說道。

  “哦！難怪！”

  師師不再追問下去了，嘴角卻露出一絲詭異的微笑，讓趙元奴看了，心底不禁有些發虛。

  第八天是刺繡、棋藝的考選，閑敲棋子，是閨房女兒高雅的樂事，尤其是夫妻兩個打發漫漫長夜，下棋最是有趣。

  托腮，冥想，落子，廣袖交襟，連理合歡，靜而嫻雅端然，動則步步為營，纖纖玉指，燦燦金釧，雲鬢斜簪墜，環佩叩叮當，真可謂是深閨中最迷人之風景！輸贏皆無所謂，那份親密頗堪回味，所以師師從前沒少陪著葉穆下。可惜師師如今已找不到值得交托性命的愛人和知己，倒是經常陪著周邦彥下。師師的棋藝也不錯，但是下棋太費工夫，有時一盤棋往往需要下好幾天，實在是太累。

  趙元奴也沒參加第八天的科目，第九天是樂器的考選，棋逢對手的兩個人又遭遇到了一起。

  這已是自己參與的最後一項考選，師師不敢掉以輕心，因此決定拿出看家本領來震懾住一幹名士。除非有貴客，師師一般都不會拿出自己那張獨幽琴來，可是這次不同，在征得考官們同意後，她就帶上了自己的寶琴。

  樂器的考選特意放在了晚上，此時恰逢月中，一輪明月躍上枝頭！隻見師師身著一件寬大的紫衣，紫袖、紅弦、明月，勾勒出一個透著仙氣的女子，盈盈皓腕，低眉斂目，開始撥動起那紅色的琴弦。本來豐樂樓裏還有些喧囂聲，可是琴聲才響了一會兒，在座者已恍覺此身非在人境，月夜空靈，四野沉靜，不知今夕何夕，唯有琴音渺渺！

  這是在豐樂樓的最高層，琤瑽雜鳴，琴音如月華瀉地一般，布滿了樓內外。師師先是彈奏了一曲《春江花月夜》，接著又彈奏了一曲《湘妃怨》，“分明曲裏愁**，似道蕭蕭郎不歸”，幽怨纏綿，淚淺情深，琴的憂傷，空靈清朗，將心事愁緒，皆化作風清月白，隻剩一縷相思無奈！

  曲終香盡，夜涼如水，在場的七八位名士已無任何聲息，唯聞樓外的天風聲……

  該輪到趙元奴上場了，師師猜著她可能會鼓箏，因為箏是雅俗共賞的，可是沒想到趙元奴的樂器居然大出常人預料。

  當那件長達七尺多、寬一尺多的樂器被兩個人小心地抬出來時，師師看了半天才敢相信，那居然是一張有著二十三根弦的雅瑟！明知在技藝上無法比肩自己，看來趙元奴這丫頭是想出奇製勝。

  在傳說中，有一種瑟身繪紋如錦的“錦瑟”，有五十根弦，所以李商隱的《無題》詩裏才有“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”的句子，可是這種五十弦的瑟隻是存在於傳說之中。真實存在的瑟，弦數在十八到二十六根之間，其中二十三根的雅瑟與二十五根的頌瑟最為常見。雅瑟為先時天子及貴族、士大夫的堂上之樂，頌瑟專用於天子祭祀時郊廟的通神之樂。

  瑟比琴大得多，構造也簡單得多，弦的長短、粗細都是一樣的；由於是一件相當重、不易搬動的樂器，所以瑟在演奏時通常會被置於一對低矮的木製支架上。瑟的每根弦都架在一個獨立的、可活動的琴馬（雁柱）上，調弦就是通過向左或向右推動雁柱來完成的；所有的弦調好後，那些可活動的雁柱在瑟的麵板上就形成了斜線狀的一排，形似排列整齊、正在飛行的雁群。

  琴瑟本是同源的，皆為先王之器，可鼓瑟比之琴，弦繁而法簡。瑟是用雙手演奏的，雙手同時觸撥位於雁柱右側的琴弦。在東周時，琴與瑟在用於樂隊合奏的同時，也用於獨奏，先時彈瑟的樂人基本是盲瞽。據說孔子也曾撫琴、鼓瑟，《論語》裏提到子路和曾皙都會鼓瑟，漢高祖劉邦的唐山夫人與戚夫人也都擅長鼓瑟。可是，自古以來人們就偏愛用琴來演奏莊重的音樂，作為獨奏樂器，瑟就慢慢失寵了。

  自東晉以後，瑟作為獨奏樂器的傳統已消失殆盡，幾乎沒人會彈奏了，隻是曆朝曆代偶爾還有人喜歡鑽研瑟的演奏之道。不過，為了模仿前代禮製，瑟在禮樂中依然沒有完全缺席，如隋唐時，瑟尚在清商樂中出現；到了宋時雅樂的排陣上，十六名歌工與二十六架瑟依然列在席的前排。隻是一旦演奏起來，聽者大多覺得空洞乏味。

  瑟的沒落，總是歸罪於瑟體太大，瑟的弦太多，瑟的意象高遠，盡管後來瑟的形製有所改變。瑟的失寵，大概也是由於箏的出現；從構造上說，箏與瑟有幾分相像，但箏較瑟小，而且控製起來方便得多。何況琴尚一枝獨秀，琴瑟可以隻存一個而不合鳴，琴箏亦可合奏，箏因其通俗，層次不求高雅，可以深入民間，那麽瑟便處在了尷尬境地。

  古琴中，泛音法天，散音法地，按音法人。瑟隻能彈散音，散音渾厚廣闊如大地，誠如老子雲“大音希聲，大象無形”，又如司空圖所謂“使味之者無極，聞之者動心”，瑟音清和悲，倒不失為抒發悲感的寶器。正如唐時錢起所作《省試湘靈鼓瑟》：“善鼓雲和瑟，嚐聞帝子靈。馮夷空自舞，楚客不堪聽。苦調淒金石，清音入杳冥。蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。流水傳湘浦，悲風過洞庭。曲終人不見，江上數峰青。”

  ……

  就在師師的思緒遊走之際，那身著藍色長褙、頭綰高鬟望仙髻的趙元奴已經揮灑自如地撥動起了瑟弦，她所彈奏的曲目是《漢宮秋怨》。

  春秋時的楚國人喜歡為瑟繪上繁麗如錦的圖紋，以及各種的裝飾，借著還算明亮的燈火，師師可以看到趙元奴的那張瑟上纖細明麗、靈動飛逸的裝飾，著實讓人眼界大開。也不知道這丫頭從哪裏得來的這件寶器，更不知她為何竟會演奏它。

  流水汩汩，悲風蕭蕭，趙元奴的演奏確實傾倒了一眾名士。不過師師覺得，絲竹之音，推琴為首，隻有少數人才立異以為高，居然認為琴劣於瑟，亦劣於笙！

  一曲彈罷，餘韻嫋嫋，趙元奴終於起身躬謝，隻聽一位名士立即出來表示讚賞道：“廢棄來已久，遺音尚泠泠。”

  趙元奴就隻彈了一曲，師師有些懷疑她大概就會彈這一首。其實鼓琴也是很難的，即便像歐陽修這類雅好此道的，一般都是學會了這個忘記了那個，也隻是會彈一曲而已。可不知為什麽，師師卻沒有開口，她不想顯得沒有雅量，也不想為難趙元奴，這丫頭表麵看起來有些玩世不恭，可是內裏卻不像是個輕浮、草率之人。

  惺惺惜惺惺，希望趙元奴也能這般待自己吧。

  曆時九天的花案考選終於告一段落，第十天就是公布結果的日子了，師師的心裏不免有些忐忑。

  論自己在這次花案時的臨場發揮，自然是沒得說的，可是那趙元奴的表現可圈可點之處也甚多，如果有哪位名士偏愛新人，說不定就會故意踩自己一頭；可是她也看到了，諸位名士大多還是實至名歸之輩，雖然有幾個可能是勉強拉來湊數的，但他們怎麽可能影響得了最終的結果呢？

  夜深要回去的時候，師師的心裏還是有些說不出的緊張，於是她就把周邦彥拉到了一邊，小聲問道：“學士，我這回表現如何？名士們究竟都怎麽說？恁快給我吃一顆定心丸吧，我這心裏總踏實不了！”

  周邦彥故意賣了個關子，一笑道：“沒什麽可說的，今晚回去好好睡一覺吧，老夫也累壞了，也該好好歇歇了，身子骨折騰不起了，明日還要吃你的慶功酒呢！”

  “怎麽？學士覺得我是勝券在握的嗎？”師師掩飾不住一臉的喜悅。

  師師像個小孩子一樣緊緊拉住了周邦彥的衣襟，周邦彥和藹地笑道：“反正我問了十幾位熟悉的，都說你是本朝第一女才子，足堪京華第一佳人的美譽！嗬嗬……此次花案，名士們都覺得甚好甚佳，盡展了姑娘們的長才，他們都感歎說從前真是低估了女子的天分！尤其才藝比拚之難分伯仲，不亞於男子的科場！可這分明又是一次才藝的盛筵，堪稱人間第一樂事！大家都希望將來繼續把花案辦下去呢！”

  回去的馬車上，師師把周邦彥的話轉述給了雲兒，雲兒興奮道：“我混在那些丫鬟堆裏，她們也在七嘴八舌的議論，也有說那趙元奴是後起之秀的，但大部分還是認為娘當世少有，我覺得這八成也都是她們娘的意思呢！反正娘是眾望所歸，這回是贏定了！”

  “嗬嗬，看來真是人心所向了！”師師掩口笑道。

  師師確實睡了一個甜美的好覺，還分明夢到自己奪了魁，坐著花車全城巡遊呢。第二天一大清早師師就起床了，推開門窗，但見朝霞滿天，分明是吉兆。

  吃過早飯後，姑娘們都按時趕到了豐樂樓，著急地等待著最後結果的公布。按照規則，每位名士手上都有二百多根竹籌子，不過對於自己最中意的姑娘，每位名士最多可以投十根籌子，共計有二十六位名士參與了最後的評定，所以每位姑娘最高可得二百六十籌。每位姑娘都相應地有一副寫有自己姓名的彩色竹筒，名士們可以依次將手裏的籌子投到筒中，最後根據籌子的總數來決定姑娘們的名次。

  由於一位名士因故遲遲未到，姑娘們等了半個時辰也沒見人影，大家隻好各自先行散去，到豐樂樓的雅間裏吃茶等候。

  師師也跟著大家去二樓吃茶了，雅間裏湊了五六個姑娘及她們的一堆丫鬟。正在靜聽別人閑聊之際，突然身後一個聲音說道：“苦等無聊，怎麽樣，姐姐敢不敢跟我到樓下廳堂裏下盤棋？”

  師師回頭一看，又是趙元奴，師師隻得說道：“張學士說不定馬上就到了，哪有工夫下棋，還是好生坐著吧！若是實在想下，明日你到我那裏，我陪你下一天！”

  趙元奴詭秘地一笑，道：“我剛才去打聽了，張學士的母親得了病，他一時半會兒應該來不了了，說不定晌午才能來呢！我們可以下快棋，姐姐敢不敢？我朝自太宗就喜歡下棋，棋風甚盛，但沒幾個人會下快棋，姐姐想不想領教一下？”

  師師以前跟葉穆也下過快棋，隻是下的不多，可是她覺得趙元奴的棋藝定然高不到哪裏去，何況這丫頭年紀輕輕的，師師覺得一眼就能看穿。輸贏也沒啥大不了的，於是爽快道：“好吧，那咱們就玩一局吧！”

  經緯密布，玉秤平鋪，棋很快就擺好了。兩個人是在廳堂的一角下的，可依然有很多人專門前來圍觀。

  “還是姐姐打黑手吧！”趙元奴謙讓道。

  “為什麽？”

  “因為我知道姐姐平素不怎麽下快棋！”

  看她那讓人不快的神情，師師不客氣了，於是選了黑子，得以先行一步。

  中原人看起來平和文弱，卻都喜歡“扭殺”，棋風猛烈，一上來就充滿殺氣；可是作為契丹人的葉穆卻大為不同，他喜歡下“本手”，慣於穩紮穩打，不輕易挑起複雜和危險的鬥戰。師師受葉穆影響，也學會了這招，所以總能慢慢找到敵人的破綻，從而後發製人。

  這回下的雖是快棋，但師師也決定穩紮穩打，即使不能贏，也至少別輸了。俗話說“金邊銀角石肚子”，一般下棋最重視的是占邊，其次是占角，腹地最不受重視；可是沒想到那趙元奴棋路非常詭異，她居然不按常規出牌，弄得師師有些手忙腳亂，加上又是快棋，容不得仔細思量，師師又不免有些輕敵，所以很快就亂了章法。

  約摸一炷香的工夫，師師已分明招架不住了，眼看自己勝局已定，趙元奴手裏端著自己吃掉的一大把黑子，笑道：“姐姐，咱們要不要再玩一局？”

  師師有些後悔下這棋，也不敢再輕易下快棋了，於是起身忿忿道：“雕蟲小技，不玩了！改日你到我家裏，咱們正經下兩盤吧！”

  師師一向心氣很高，若是贏了不會覺得有什麽，可輸了一局棋，臉上終究還是有些掛不住，在麵對別人的眼神時總是有些羞紅。正在她覺得尷尬難捱之時，那位遲到的名士張先生終於趕來了，及時地投下了自己的籌子。

  到了午飯過後，公布名次的時刻到了，大家都非常緊張，隻聽張、孟兩位樂官一起大聲念道：“承蒙各位名士盡心竭力，本次花案考選，前三甲已經決出，狀元為……”

  兩位樂官故意停頓了片刻，然後環顧了一下被吊足了胃口的眾人，“狀元為月香樓趙元奴姑娘！共計得籌二百四十五，恭喜趙姑娘！榜眼為醉杏樓李師師姑娘，共計得籌二百三十九，恭喜李姑娘！探花為……”

  聽到這個結果，人們起初都有些吃驚，可是也並未太在意，而原本還隻是臉上有點羞紅的師師，卻再也支持不住了，竟一下子暈了過去！幸好雲兒就在她的身邊，才沒讓她繼續出醜，雲兒好不容易才把師師喚醒過來。

  幾乎所有的姑娘都在歡呼，愈發顯得師師的失意、落寞，在這種難堪之中，她隻覺得一切都已不再真實，渾不知此身何在……待師師稍微振作一些後，她便向兩位樂官好說歹說告了病假，讓雲兒扶著自己回家了，沒有參加隨後的花車大巡遊。

  這次的花車大巡遊氣派超常，整個汴京都為之震動，一時間萬人空巷、觀者如堵！趙元奴真是出盡了風頭，事後很多全國的大客商都聞風而至月香樓，趙元奴的身價由此倍漲。

  大約一個月後，正式出了一套繪有各位姑娘小影的花案，趙元奴以丹桂花相配，師師以紅梅花相配！作為狀元的趙元奴還獲贈了金樽，上麵刻了幾個字——“丹桂花狀元”。