趙元奴離開醉杏樓的十幾天後，一天上午，管理汴京勾欄事務的兩位樂官張廷叟和孟子書便來到了醉杏樓，試圖說動李姥同意師師參加下個月舉行的花案。

  兩位樂官前來說項的當天晚上，用過晚膳的李姥便湊到了師師的閨房裏，笑眯眯地說明來意道：“女兒啊，今天晌午張、孟兩位樂官來了咱們家裏，說是下個月要在那豐樂樓舉辦一場什麽花案，場麵會非常盛大，邀請了汴京二十多位名士做裁判官，賽後還特許以花車巡遊全城。兩位樂官的來意，主要就是想請你屆時參加！媽媽覺得這可是一個提升名氣的好機會啊，我兒才藝、樣貌海內少有，媽媽是放一百個心的，所以媽媽是樂意你參加這次花案的，也為咱們醉杏樓壯壯聲勢！你也曉得，咱們搬來這醉杏樓，如此排場，每月的租金就不下千兩，還有各種開銷，統共算下來總要兩千兩上下！還有你那不爭氣的兄弟，每日在外麵跟那些少年【1】胡混，折騰得媽媽也沒剩下多少積蓄！你呢，又那麽挑客人，每月也接不了幾回！媽媽呢，也不怨你，所以隻巴望著咱家裏能多來幾個能入你眼睛的客人！你如今雖也名聲在外，可媽媽覺得名頭是越大越好，乖女兒，你覺得呢？”

  李姥自己生育過一個女兒，沒幾歲就夭折了，後來就沒能再生育，但過繼了本家的一位侄子，由於缺少管束，家境又特殊，那小子便整天跟一幫狐朋狗友來往，有幾次還被開封府抓去關了幾天；後來李姥給兒子娶了個媳婦，可那媳婦也是個不安分的，又總是不生育，兩口子整天在外麵消遣，時常不著家，還總是管李姥伸手要錢，把李姥氣得夠嗆，所以她也就沒心思回家了。不過出於規矩，李姥的丈夫和兒子從來不會到醉杏樓糾纏，而且李姥也不是好拿捏的，兒子不敢輕易挑戰老娘的底線，所以師師一年到頭跟她那兄弟也見不了幾麵。

  李姥到底養育了自己一場，而且還花盡了心思請師傅栽培自己，這份恩情師師自然不會忘，所以總能讓李姥多從所得中拿一些。如果要算上那些珠寶錦繡之類的價值，醉杏樓每月的進項總在五千兩上下，師師個人所得的不過千兩上下，而她每月還要劃出一半多接濟別人，所以這些年下來，她手頭的積蓄不過一萬多兩，大部分都讓她兌換成了朝廷發行的“錢引”【2】。由於眼下還沒有合適的人托付終身，所以她也就不去多想如何贖身的事情。

  參加花案奪得魁元，師師有著十分的自信，不過她還是不無憂慮道：“這場花案來得好生蹊蹺，從前滿汴京也沒這等勾當，女兒不是不想再提升些名氣，可是萬一這裏麵有什麽見不得人的絆子，再讓女兒折損了名聲，那時豈不弄巧成拙？”

  李姥輕鬆地一笑，道：“張、孟兩位樂官，我與他們相識也有二十多年了，人品自然是放心的，就算不放心他們，那汴京的名士們可是不會輕易損毀自己的聲譽吧？再有，大庭廣眾，眾目睽睽，大夥可都看著呢！”

  “如今這世道，不同以往，咱們還是小心些為好！媽媽先容女兒再考慮幾天吧！”

  “對了，這些名士裏還有周學士呢，他總是叫咱們放心的吧！”李姥諂笑道。

  “周學士再好，也不過是一個人！”

  幾天以後，見師師還沒有回複，李姥有些著急，而且她也有一點擔心，因此派人去請來了周邦彥，想讓周學士幫著出出主意。

  周邦彥很快就來到了醉杏樓，見麵後便跟李姥說道：“此次花案，著實是個新鮮玩意兒，不過在我們南方，早就時興了多年了，此番汴京城兩位樂官如此大張旗鼓來興辦這個，也是一番美意，總是希望姑娘們多展示些風采，多受些海內的矚目，而且這是一樁雅事，也是一樁美事，等將來姑娘們老了，再拿出那花案來閱看，也是一種緬懷呢！”

  “那這樣說來，學士是願促成此事了？”李姥笑道。

  “那當然，不然我何必做這個考官呢！其實早些年我就提議過此事，但人微言輕，無人理睬！姥娘放心，姑娘那裏，我親自去說項！”

  “嗬嗬，這樣就好了！辛苦學士了，晚上用過飯再走吧！”李姥殷勤道，“讓姑娘親手做幾樣小菜，近日她跟著兩位廚娘沒少琢磨了廚藝，嗬嗬！”

  “是嗎？太好了嗬，師師靈心妙手，定然又要出彩，老夫今日有口福了！”周邦彥欣然道。

  才看了一會兒書，師師便慵懶著斜倚在窗前，望著天井中的修竹，一陣清風吹過，竹葉發出了輕靈的沙沙聲。師師一時興起，便起身來在書桌上攤開了一張大大的宣紙，用筆飽蘸了淡墨，想要畫出一幅自己心中的竹來。

  師師提了提香袖，從宣紙的下部開始起筆，逆而向上，畫出了一根根挺拔的竹竿，還特別繪出了竹節；然後又蘸了濃墨，以書法的用筆之法，在竹竿上一一畫出了小枝和竹葉，其中又以深的墨來作葉麵，淡的墨為背麵。

  還沒一個時辰的功夫，師師就已將一幅墨竹圖畫好了，她審量再三，臉上不禁露出了滿意的微笑。

  “姑娘妙手，直令東坡汗顏、與可遺恨啊！都說‘丹青難寫是精神’，在姑娘這裏卻不是難事，嗬嗬！”

  此時一個突兀的聲音從身後傳來，把個全神貫注的師師著實嚇了一跳！她忙轉過身應聲去看，原來是周邦彥到了，師師於是嬌嗔道：“學士何時到的？也不知一聲，都把人家嚇壞了！”她又掃視了一下四周，佯裝發作道：“那兩個懶丫頭跑哪玩去了？”

  “我來了有一會兒了，看你正在認真作畫，不好意思打攪，就躲到了門後！那兩個丫頭在樓下做針線呢，你也別怪她們！難道她們還要跟我見外不成？”說著，周邦彥就笑著自個兒落了座。

  師師也坐下了，嫣然一笑道：“學士當真覺得拙作有可觀之處嗎？與前賢相較，進益在何處？”

  “那老夫就不揣淺陋，鬥膽說了嗬！”周邦彥笑道，“你這等畫法，乃文與可所創始，東坡所繼承，對不對？”

  師師點了一下頭，周邦彥繼續侃侃道：“可是當日東坡自信太過，竟然不給竹子畫節，想來你也已知其病，故而加上了竹節！唐時書法以法度為勝，我朝書法以意趣為勝，繪畫亦是如此，如那吳道子嚴謹工整，筆筆到位，絲絲入扣，畫藝之精，令人歎服！然其畫雖真，卻也乏意趣，可謂形有餘而意不足，他所繪之人物，專在酷肖形似上，不夠瀟灑放逸。我朝諸賢力矯其弊，從而創出一種以意趣與筆墨為主的畫作，真可謂‘外師造化，中得心源’，然則其中分寸殊難把握，或不足或太過！東坡便是如此，他天才高，收放難以自如，其書法、繪畫皆有放逸太過之病，師師，你可同意老夫此說？”

  “嗬嗬，眉公天縱英才，不屑於為書家或畫家，總以隨心為要！”師師倩笑道，“何況眉公事務繁多，無法在這些事情上花費太多功夫，他也曾自言‘吾雖不善書，知書莫如我，苟能通其義，常謂不學可’，我等又何必太計較呢？”

  “正是這話了！”興致高漲的周邦彥拍了一下桌子，“當日那米元章到黃州求教東坡，東坡一見米書，便知他隻是學了唐人以來的筆墨，未曾追步高古之法，遂點撥了他一二。自此後米元章便知晉人之法，轉益多師，書學高古，終成一代大家！”

  “嗬嗬，我學書也是受了眉公啟發，所以多年來臨摹官奴【3】之作，才偶得一些進益呢！”

  “可你那眉公自己不怎麽學高古之法啊！想來你正是看出他此病，你的筆墨才能收放有度，在分寸拿捏上就掌握得極好，你人聰明，且勤勉，所作又發自至誠，自然不同凡響！”周邦彥撚須笑道，“實不相瞞，我觀官家的書法與畫作，也兼具形、意二者之長，卓然一代大家啊！”

  師師噘了噘嘴，赧顏道：“看學士說的，怎麽能拿小女子與官家做比，我才有幾方眼界！”師師心裏還是有些不服氣的，於是補充道：“官家秀袞披體，玉食萬方，合一國以奉一人，內府所藏之富，我輩豈敢望其項背？”

  小芙進來，給二人奉了茶，待用過了茶，周邦彥忽而笑道：“如今市麵繁榮，凡各色店鋪，無不爭相購置書畫做裝飾之物，以師師你這等手筆，依老夫來看，出手一次，總該在五百兩上下才確當！雖說從來沒有靠售賣書畫為生的行家，可如今卻不同了，有朝一日，師師你恐怕還可以靠這樁營生立身呢！”

  此話一出，師師立即來了精神，能多賺點錢或者增加一種傍身之技自然是好的。師師對於當年東坡先生的窮困一直耿耿在懷——想當初，東坡先生厭倦於官場的氣氛，也不願跟弟弟分離，一直有歸隱之誌，想要蓋一處宅院同子由比鄰而居；可是他收入微薄，一直未能如願，隻得空歎“長恨此身非我有，何時忘卻營營”！再有那蘇老泉，一介布衣，半生漂泊，求官而不得，生計困窘，多年來一直想在洛陽定居而苦於囊中羞澀。

  師師明白，即使自己將來不能有一個理想的歸宿，若是錢財上寬裕些，也能多一份逍遙自在，而且還能幫助別人。

  不過師師有些不敢相信周學士的話，於是輕笑道：“學士說笑的吧，我的畫作若是拿到市麵上，一百兩頂天了！若是臨摹名作，不具名的話，二百兩倒有此可能，嗬嗬！隻是太過辛苦！”

  “凡世人有幾個真正懂得丹青之道的？無非是跟風罷了！”周邦彥一揚手道，“見你名頭大，自然會來爭相出高價購求！別說你有真才，就算沒有，卻薄有虛名，那也是皇帝的女兒——不愁嫁的！嗬嗬。”

  “也是這個道理！不過實心來說，我一個風塵女子，本不該奢望畫藝有成，可如今既入了此道，更不該奢求名聲！若一味強求，反自取其辱！”師師言罷，不禁有些黯然。

  周邦彥以關愛的眼神看著師師，忙道：“何必妄自菲薄？若隻看書藝、畫藝，誰敢輕看了你不成？世間雖不貴女子多才，可天地造物既如此，也自有它一番道理！怕是隻怕女子才情蓋過男子，那才叫男子無地自容呢？哈哈！”

  “嗬嗬！學士別寬慰我了！”師師恍然道，“怎麽聽著學士這話像是有備而來呢？學士此來，莫不是做說客的？”

  周邦彥抬手指了指師師，笑道：“真是冰雪聰明！做說客確實不假，可剛才那也是老夫的一番肺腑之言哪！你想啊，若是此番你能再獲魁元，必然錦上添花！退一步講，萬一真的失利，也定有所得，不虛此行呢！”

  “此話怎講？”

  “此番遍邀了京城名士，限定每位姑娘展示四種才藝，師師你盡可把你的書畫才藝揮灑出來，到時經名士們一同裁量，獲得佳評後必定聲名大噪！”

  師師聞聽此言，確實心中為之一動！若是自己的一幅畫作能賣到五百兩左右，那將來就更多了一種傍身之技，確實不錯。師師站起身走到窗前駐足了片刻，回身道：“好吧，這兩天我再想想，後日就給媽媽一個準話！不過，這回請的名士，到底都有誰？”

  周邦彥於是將那二十多位名士的名字一一說出，大部分都是師師熟悉的，也算名至實歸，當周邦彥又說到有“洛陽名士朱敦儒”時，師師於是驚詫道：“怎的還有朱先生？這可是稀客啊！”

  “近日他正好到汴京遊曆，遍訪諸友，兩位樂官就拉上了他！”

  “看來非要去一睹朱先生風采不可了！”師師爽朗地一笑道。

  其實師師對自己的丹青功夫雖然自信，可她還是拿不準時下的行裏人將如何給自己做評，而且醉杏樓的門檻太高，往來的客人一年也沒幾個，其中更乏那些雖然才名在外卻囊中羞澀的名士，所以師師真正想的，還是要在名士們麵前一展書畫長才，若是真得了美譽，那將來靠書畫糊口就不是奢望了，至少也可添補日用。因此到了後日，師師便正式回複了李姥，要她去張、孟兩位樂官那裏正式為自己報了名。

  除了展示書畫才藝，師師還決定自製自歌，把自己平素寫的一首得意小詞《永遇樂》在花案時唱出來，不過她心裏沒有底，特又請了周邦彥前來幫著自己潤色了一番，最後便定稿為：

  白楊花發，晴日霏霏，春光正美。黃鵠簾垂，燕子低飛，一任東風醉。雙去雙來，依依偎偎，將雛飛向舊壘。秋夜涼，忽然風起，相呼飛渡江水。

  風高浪危，那堪傷摧，拆散東西難會。紅徑紫陌，芳情斷絕，人間更銜悲。朱戶瓊窗，舊侶夢違，最苦此中滋味。衛佳人，紅顏憔悴，每愁獨歸。

  周邦彥改了幾處，比如原來的“人間更多悲”已被改為“人間更銜悲”，顯得更文雅些了。待師師看過修改稿，不由神采煥發道：“經學士妙手潤飾過，真化腐朽為神奇！多謝學士，這回小女子底氣更足了！”

  “嗬嗬！老夫也隻是錦上添花而已！”周邦彥深情地凝視著師師，忽而長歎一聲，“老夫真是三生有幸！聽你自製自歌，則是名士佳人合而為一，千古來韻事韻人，未有出於此者！”

  【1】古時少年指青年，往往代指一些不務正業的街頭青年。

  【2】崇寧四年（1104）政府發行的一種取代交子的鈔票，但又不同於一般的紙幣，有兌換券的功能，是一種領錢的證書。

  【3】指王獻之。