已是三更時分，兩人才興盡而返，大慰平生的師師關好了門窗，準備沐浴之後便就寢。

  哪知等她出浴之後，葉穆並不急於同她綢繆，隻是讓師師坐近了，柔聲低語道：“近日京師可有什麽新聞？”

  師師當即轉過臉去，佯嗔道：“看來，還是貴行買賣重要！”

  葉穆神色一凜，忙賠笑道：“那是身家性命嘛，沒有性命還能進的了你們家大門嗎？那李姥還有好臉色給咱看？”

  師師被這個理由說服了，站起身來往一旁的青銅博山爐裏添了些提神醒腦的檀香，又讓人送了兩杯綠茶進來，然後小心地關好了門窗，緊靠著葉穆坐了，小聲道：“自張相【1】入主中樞，除了老賊不少弊政，百姓多拍手稱快，隻是朝廷的收益少了，官家對張相的不滿已溢於言表，如今內外都傳言，老賊要三起了！”

  “哦，此事我也聽到風聲了，正憂慮著老賊複起後又要出什麽幺蛾子呢！老賊為人權譎，不知又給官家灌了什麽**湯，不過那張相也是誌大才疏之輩，整日忙著跟那鄭居中爭鬥，他被罷黜也是早晚的事情。好在近年朝廷也沒有做絕，到底給了我們這些商賈一線生機，隻是苦了那些中小商賈！”說到這裏葉穆啜了一口茶，“如那朝廷屢變茶法，條目苛細，本小力薄者多遭破家之禍！再如前番改行錢法，以致陝西騷然，民貧兵困，倒讓那富商大賈坐收百倍之利……”

  師師聞言唏噓不已，忿忿道：“如今竟到了這種局麵，還不是多虧有這麽一位好官家！”說著她還往正西麵大內的方向指了指，“近日我也聽人說起當日欽聖【2】何以力主讓今上繼承大統！”

  葉穆的眼前一亮，忙問：“不是說欽聖覺得今上當日在潛邸甚是好學，性仁慈見打人都怕，性勤篤酷似神廟嗎？又有，神廟當日亦曾言今上有福壽之相，且又仁孝嗎？”

  “恐怕，這些隻是麵兒上的話吧，即便不是，也定然不是全部關係！”師師娓娓道來，“我近日聽人說起來，當日哲廟生母欽成皇後希望扶簡王上位，也就是哲廟的同母弟、已過世的襄王，章子厚從旁力助。紹聖三年孟皇後被廢，章子厚就是跳得最歡的，欽聖豈容他再立定策之功？那時真就尾大難製了……欽聖恐怕怎麽也想不到，今上能在老賊攛掇下再次廢黜孟皇後……”

  從前師師根本不關心這些，自從葉穆拜托她留心打探各方消息後，師師慢慢得就上了心，如今更是熟諳朝局和掌故了。眼看她如數家珍一般，葉穆心底說不出來是什麽滋味，隻得接口道：“哦，難怪當日章惇那廝指斥今上輕佻，也是存了這個私心啊！”

  “嗬嗬，不過章子厚此言……”師師詭秘地一笑，又俏皮地吐了一下舌頭，模樣可愛極了，“欽聖想來也不會全無私心，今上五歲喪了雙親，盡孝道也是對著欽聖這位嫡母，欽聖自然希望有個孝順兒子做皇帝！若是那簡王即位，欽成就有了兩個皇帝兒子，那豈不要壓過欽聖一頭去？”

  “在理，在理！”葉穆表示佩服，順手給師師斟了斟茶以示獎勵。

  “豈敢有勞！”師師見狀忙去接茶瓶，兩個人的手不期碰到了一起，彼此相視一笑。

  葉穆隨口又說道：“哎呀，興致上來了，可還有什麽秘聞？”

  師師拿杏眼白了他一下，嬌嗔道：“果然是喂不飽的……也罷，今晚小女子就舍命陪君子，都一五一十交代了！”

  葉穆笑著站起身來，一邊給師師捶著背，一邊笑道：“多多益善，多多益善！有勞娘子尊口了！”

  “有一件事，說來話長，這些年有個結始終在我心裏係著，就是寶安公主過世時，神廟竟下旨譴責王晉卿‘內則朋淫縱欲失行，外則狎邪罔上不忠’，奪了他的駙馬都尉，安置均州。眉公【3】當日與王晉卿過從甚密，烏台詩案王晉卿也被連累，被罰了銅，以眉公之為人，我斷斷不信王晉卿為人之惡劣如此！”師師的話匣子就這樣打開了，“直到近日我聽人偶然提及當年李逢之事，才恍然大悟，原來竟是欲加之罪！”

  “李逢之事”葉穆是有所耳聞的，其中牽涉到了趙氏宗室的骨肉相殘，趙官家待士大夫溫情脈脈，卻待自家手足如此不仁，每念及此，身份特殊的葉穆都有些兔死狐悲之感。他竭力抑製著內心的悲戚，道：“哦，是嘛！”

  “天色已晚，李逢之事今兒咱們就不細說了，我就長話短說吧？”見葉穆點了頭，師師繼續道，“此事牽涉出了太祖的四世孫趙世居，朝廷說他‘結納匪人，議論軍事，懷挾讖語’，本著寧枉勿縱的官家鐵律，那趙世居被賜死，一幹人等都被重處！就像眉公的案子一樣，凡是跟趙世居書信往還較密的，多被牽連，這王晉卿說來也倒黴，竟又一次被牽涉其中！先前神廟還顧慮與寶安公主的兄妹顏麵，一俟公主下世，神廟就立馬重責了那王晉卿……無情當真最是帝王家……”

  師師說完，兩個人默然了好一會兒，最後葉穆附綴了一句：“那王晉卿到底有福壽，晚年成名成家，又收了今上這位賢弟子，他的《煙江疊嶂圖》也進了大內的收藏，嗬嗬！”

  次日二人過午才起，及至葉穆用過午膳要回去時，師師才嫵媚一笑道：“端午時我要在豐樂樓與那徐婆惜較量小唱技藝，此番我立誓要奪魁，不知閣下有何見教？”

  “哦，就是這大日子啊！那到時定然要去豐樂樓給娘子捧場了！”葉穆恍然道，“不過小唱之事，咱是外行，無法置喙，倒是有一位朋友是這方麵的行家，想來你也該聽聞過，就是那周美成周大學士【4】！”

  “誰？周邦彥嗎？”師師有點不屑，俏皮地噘了噘嘴道，“論行家裏手，他確乎是不二之選，隻是他這人品？”

  “咳，人家周學士跌蹶辛苦了大半生，如今老了，想過得安穩些、體麵些，也是情有可原的嘛！”葉穆雙手按著師師的肩膀鄭重其事道，“李端叔的事情你可曉得？他漂蕩、輾轉了大半生，因為舊黨的身份，始終抬不起頭來，如今到了垂暮之年，日子實在難熬，才開始連連給當道投書獻媚，隻求兒孫有個好前程！雖則晚節有虧，到底是有苦衷啊！”

  李之儀的事情，師師是很清楚的，李之儀的原配胡文柔，那是師師頂禮膜拜的人物，李、胡夫婦也可謂是師師眼中舉案齊眉、患難與共的典範，可是胡夫人謝世後李之儀的日子就越發苦了，他家裏的難處也真是讓人傷心！

  作為東坡的好友，師師多麽希望李之儀可以像東坡先生一樣善始善終，永不屈身降誌，保全晚節，可是她也確實知道那份艱難是沒有盡頭的，想東坡先生，名高日月的人物，當年尚且感歎“雖一飽亦如功名富貴不可輕得也”，不甘為鄉願的士大夫竟活得這樣委屈！好好一個大宋王朝，昔日何等君明臣賢，怎麽今日就淪落到這步田地！如今官家受奸佞所蠱惑，一意打壓舊黨，替蔡京之流鏟除異己，朝政刷新的希望實在是太渺茫了！而今上春秋正盛，朝政在短時間內確乎也沒有大變的可能！

  師師沉默了半晌，歎息道：“漢家待功臣薄，這是人所共知的！我朝恩養士大夫，也是人人稱道，可是我細較過，論俸祿多寡，我朝五品以上官員確乎大大厚於唐時，可五品以下，卻又不及唐時！真可謂厚此薄彼！”

  “正是這個道理了，如此之俸祿，怎能砥礪士大夫之名節！”葉穆拍了拍自己的膝蓋。

  “好吧，若是閣下能請得動周學士助小女子一臂之力，就勞駕親往周府一趟吧！”師師似乎想起些什麽，“如今他榮升從五品的宗正少卿了吧，架子肯定大了，不知肯不肯賞光前來？那就多備些財帛吧！”說著，就準備去裏間取些自己的私房。

  “嗬嗬，我葉某出馬，他豈有不賞臉之理？”葉穆一把拉住了師師，坐下來緩緩說道，“說實話，憑我葉某的臉麵，恐怕真請不到周學士！你也知道，如今周學士小詞一出，汴京勢必紙貴，有多少人家都想延請他去坐客呢，何況人家如今典樂大晟府，哪是我等小民請得動的！”

  師師聽到這裏，知道葉穆後麵還有話說，說實話，在師師看來，葉穆雖為一介商賈之子，可他似乎有手眼通天的本事，平素似未見還有他辦不了的事情，有一回居然得了官家的墨寶！師師也是納了悶兒，隻好歸結於“有錢能使鬼推磨”，人家北辰貨棧確實是財大氣粗吧！

  師師秋波一轉，佯裝著急道：“那怎麽辦？如今我賭著一口氣，非要贏得薄名不可，沒了周學士的助益，這心裏就欠點底氣！”

  “咳，你這人！你剛才還說人家周學士依附老賊，人品可議，怎麽這會兒又非他出馬不可了呢？”葉穆調侃道，“還有，為何非要壓過人家徐娘子一頭呢？將來新人輩出，你也都要壓過人家不可嗎？”

  師師的臉有些羞紅，忙解釋道：“似乎是剛才閣下說周學士情有可原的嘛，我才聽了進去！至於為何追逐那點薄名，不就是圖多些彩頭嘛，何況人誰無爭強好勝之心，小女子寡陋無識，豈能免俗？”

  “也罷，也罷，看來真要到周府走這一遭了！”葉穆又正色道，“這回不開玩笑了啊！此事說來話長，約摸二十多年前，周學士在廬州做教授，是個月奉還不到兩貫的從九品小官，不想趕上他母親死了，他隻得回錢塘老家奔喪！前兩年他父親剛過世，此番再葬母就有些為難，正巧我繼父經過錢塘聽聞了此事，就特意前去幫他解了燃眉之急！周學士感激家父的慷慨義舉，以後每回到了京師，都會前來寒舍拜會，跟鄙人也就熟了！”

  “那令尊何時結識得周學士？”師師好奇道，一隻手撐住了芳頷。

  “周學士年輕時曾就學於太學，當時就跟我父親有一麵之緣！說來周學士早年頗有些恃才傲物，所以他的官運也真的是差，做過多年溧水縣令，在京師任職，也是國子主簿、秘書省正字、校書郎一類的微末小官！一家老小，有時候盤纏都不夠，隻好骨肉分離、天各一方！”葉穆唏噓道。

  “如今也是周學士走運，讓他的老鄉成了禦前炙手可熱的紅人！蔡姓與周姓皆源出姬姓，說不定五百年前他們還是一家呢！”師師帶著一絲嘲諷地說道。周邦彥是錢塘人，已經兩度為相的蔡京，祖籍雖在興化軍仙遊縣，可是在蔡京父親那一代時已經將家搬到了錢塘縣，所以周邦彥投靠蔡京也是鄉誼使然。

  “你這嘴還是不饒人，等著吧，看周學士來了，你還敢這麽說！”臨行前，葉穆捏了師師的桃腮一把。

  【1】指徽宗時的宰相張商英。“徽宗”是趙佶死後的廟號。稱呼皇帝為“官家”，元代學者胡三省在注解《資治通鑒》時曾道：“西漢謂天子為縣官，東漢謂天子為國家，故兼而稱之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼稱之。”

  【2】指宋神宗的皇後向氏，死後諡號為“欽聖憲肅皇後”，她在宋哲宗病逝後將趙佶扶上皇位。下文“神廟”指宋神宗。

  【3】指蘇軾，此時還在黨禁期間，這裏既是隱晦的說法，也是尊稱。

  【4】宋襲唐製，設昭文館、史館、集賢院，合稱三館，凡在三館者，職居校理、檢討、校勘以上者，皆稱“學士”，地望清切，非名流不得處。