沈曦宜回沈府之時，驀然發現朱門已然緊閉了。

  藕清膽子小，頓時嚇出一身冷汗，“小姐，老爺不會是嫌咱們回來得晚了，雷霆大怒，連門也不叫進去了吧？”

  蓮清略一沉吟，道：“應該不會吧。咱們小姐雖不是嫡女，但老爺還是很看重的，怎麽會叫小姐露宿街頭？”

  其時已近午夜，黑燈瞎火，冷風習習。沈府門口白日裏都是個僻靜的所在，如今夜幕籠罩，更顯得荒涼。

  沈曦宜安慰蓮清和藕清不要慌，下了轎子自己親自去叫門。好在沈府門口還留有兩個家丁看門，倒也不至於無計可施。

  那兩個家丁一胖一瘦，都靠在地上打盹兒。其中那個胖的聽聞沈曦宜靠近，伸了個懶腰，一臉煩躁，“五小姐，您回來了？”

  沈曦宜點點頭，道：“勞駕二位大哥，給開個門。”

  蓮清將將一貫錢交給那胖家丁。胖家丁顛了顛，跟瘦家丁對望一眼，奸笑道：“五小姐，非是咱們哥倆不遵小姐的話，隻是貞素夫人剛剛叫人把門關上。咱們哥倆兒都是下人，做不得主，還請小姐不要為難才好。”

  “貞素夫人？”沈曦宜一驚。

  “完了完了，貞素夫人來了，小姐今天鐵定是進不去門了，”藕清一副苦瓜臉，扼腕歎息道，“那個婆娘家教最是嚴肅，最重那些勞什子的規矩，平日裏又不喜小姐，這可怎麽辦呢？”

  沈曦宜握住藕清的手，咬咬牙關，忽然意識到，自己進家門這件事確實有些棘手。

  貞素夫人原名秦沈氏，是父親沈占秋的堂妹。這“貞素夫人”是官府感念其貞操烈性，特賜的封號。

  她十四歲便嫁了人，結婚不到一年，丈夫便卷入盧賢王新政的血雨腥風中，死在大獄裏了。秦沈氏自那時守寡，三寸金蓮，久居閨閣，誓死保持貞操。

  這老婆子年過半百，三十三年來從未逾距。偶爾一次洗腳被一家丁看見，竟立即懸白綾自盡。幸好丫鬟發現得早，才把她救了回來。巡撫的大人們聽聞此事，特為她豎了貞潔牌坊，也是目前沈家到處吹噓的榮耀。

  沈占秋雖是家主，卻半生仕途不順，遠不及這位表妹在京中的美名。也因為貞素夫人在沈府，向來是說一不二的。

  沈曦宜驀然想起方才謝籍摸了自己的腳，自己還跟他說了那麽半天話。若是換作貞素夫人，恐怕早就投河自盡了。

  今日，怕是這婆子曉得沈曦宜深夜不歸，故意教訓於她。

  左右好言好語是不可能進門的了，這外麵好夜氣寒森，若是被凍上一晚，恐怕第二天都得掛霜。

  沈曦宜自認無錯，當下微微一笑，道：“二位大哥，還請轉告貞素夫人。小女晚歸，自是小女的不是。隻是就讓小女這般在外麵站上一宿，也實在是有失體麵。若夫人執意不肯給小女開門，小女也隻能去那花甜酒暖的宜春樓去，借宿一晚，再順便說一說夫人她年輕時候的故事，也算不辜負這如水夜色了。”

  蓮清唇角也勾著笑，藕清小聲勸道：“小姐，你、你是認真的嗎？”

  胖瘦家丁見沈曦宜出言不遜，驚訝了一下，隨即一溜煙地跑進去轉答了。不到半晌，貞素夫人果然叫人把側門打開，叫沈曦宜一行人進府。

  蓮清低笑道：“小姐何時如此善辯？想來貞素那婆子真怕小姐到煙花巷子裏胡說，這才趕緊給小姐打開門。”

  沈曦宜拉住蓮清叫她不要得意，貞素夫人最重禮法，此番又是這般氣勢洶洶，必然不肯吃下這個憋，想來真正的比劃還在後麵。

  她在蓮清耳畔低聲道：“一會貞素夫人可能會教訓我。等我叫你們，咱們就一塊上。記住了嗎？”

  蓮清點點頭，“小姐放心。一會兒誰要是為難咱們，我和藕清都跟小姐一心便是。”

  貞素夫人身著一身過脖黑帛衣，站在院子裏，頭上盤著嚴詞合縫的麻花卷，手持黧玉手杖，正在正堂門口瞪著沈曦宜。

  沈曦宜進了門，本想拉著蓮清與藕清立即奔向閨房，沒想到這婆子堵在門口。無奈，她隻要恭恭謹謹地行禮道：“貞素姑姑好。小女晚歸，來給姑姑請罪了。”

  貞素夫人皮不笑肉也不笑，冷冰冰地言道：“不敢。聽說你要把老身的名字傳揚到青樓裏去，老身厚著這張老臉，是不是還得謝謝五小姐嘴下留情之恩？”

  沈曦宜莞爾道：“姑姑謬讚，小女子愧不敢當，愧不敢當……”

  “無恥的蹄子！”貞素夫人猛然大罵道，“夜不歸宿，還敢拿老身的名號當擋箭牌！今日老身就好好教教你這死丫頭規矩！來人，上水！”

  沈曦宜這廂還在迷惑上水是什麽意思，隻見藕清瑟瑟發抖的神色。四個那家丁拎上來兩大桶冰水，不由分說就抓住沈曦宜，扣在貞素夫人麵前。

  貞素夫人麵色冷清如鐵，冷笑道：“今日就讓你這小蹄子好好長長記性！澆！”

  藕清和蓮清驚呼，隻見瓢也似的冷水劈頭蓋臉地澆在沈曦宜頭上，嘩啦啦地還帶著小冰晶。

  沈曦宜頓時一激靈兒。

  隨即是深入骨髓的寒涼，與她前世失去宏兒、難產而死的淒涼滋味一模一樣。

  貞素夫人鼻哼道：“這兩大桶水，沒叫你直接泡進去已是開恩了。今後若是再敢出言不遜、不知廉恥，老身就是處置了你，也是合情合理。”

  沈曦宜不做無謂的口舌之快，心中卻是一片雪亮：今生，若重蹈覆轍，還不如從來！

  沈曦宜銀牙緊咬，沉聲叫道：“蓮清，藕清，撿要緊的懟！”

  蓮清和藕清是跟著沈曦宜母親陪嫁過來的，都是苗地女子，本就有些邪門歪道的功夫在身上。蓮清從小又在寺裏養大，多少通些拳腳上的功夫。

  她三個一起反抗本不指望這打贏貞素夫人，隻是一時權宜之計，拖延時間罷了。等此時鬧大了，沈占秋一出麵，困境便迎刃而解。

  藕清本就跟兩個家丁扭打在一團，得沈曦宜令，大罵道：“老不要臉的！”猛衝上去掃了貞素夫人一個大馬扒。

  蓮清趁機把兩大桶水全部踢倒，搶過貞素夫人的手杖梆那幾個家丁。

  “造反了！！”貞素夫人暴跳如雷，大叫道：“來人呐！來人呐！”