白雪覆蓋的北荒草原，已經抹平了所有鮮活的印記。那些曾經春華秋實的生機，已經被越來越厚的雪被埋葬。

  厚雪已經幾乎延伸到大夏的疆界，這裏新進發生過一場大夏和北荒遊騎的惡戰，雖然沒有重創那些前去大夏掃蕩糧草的南征糧騎。但好不容易搶下來準備越冬的糧草，被這一仗折損大半。這讓糧隊的總統領脫脫想起來就如鯁在喉。

  這是一場野戰，附近沒有城池。

  逝去的生命遠離人居之地，再加上交戰的雙方都可以說是損兵折將，就無人再去打理那些遍地的屍骸。

  陪伴那些散落一地的屍塊血肉的，隻有從更遠的地方尋跡二人來的野獸們。北寒之地，讓這些野獸看起來都瘦骨嶙峋。

  但是，它們翻找出埋於厚雪的幹硬的肉幹時，眼中的那種凶狠卻會讓任何其他地方的野獸都要膽寒的。

  但是循著這些被刨食的屍骸，項北倒是不用擔心迷路。烏雲騅馱著半死不活的主人，似乎也不太介意沒腿的白雪讓它每一步都格外的艱難。

  獨狼小白更是撒歡，這一次項北終於沒有再把它拋下，而且這天地一線，隻餘白茫的世界仿佛喚醒了它血液裏的某種感覺。

  如今它已經成長為一頭巨狼了，雪白的厚實鬃毛，在它奔跑時揚起一陣陣雪沫，看起來頗有氣勢。

  雪地的厚度已經可以沒過它的頭頂，可是它卻可以用強壯的四肢在雪層表麵飛奔。這讓項北有時也忍不住心生豔羨。

  小白這天生的輕盈，比自己苦練數年的輕功還要得心應手。

  不過一想到身輕如燕的感覺，一個溫暖的身子就從身後攔腰抱了上來，“你知道什麽是禦空麽？那才叫自由……”

  那股曾經讓項北迷醉的神秘香氣，再次鑽入他的鼻孔，項北感覺到一雙璞翼震動，身子已經被那雙環著自己腰眼的玉臂夾帶著升入半空。

  “我以為你死了？”項北鼻子一酸，連他自己都能聽到聲音中的那種委屈和悲傷。

  “笨蛋，我這不是一直陪著你麽？”

  “可我看到你的遊魂……”

  “我已入仙，你那點功夫又怎麽能燒掉我？”

  “真的？項北的身體猛地一輕，原來你已經登仙？”他忍不住循著那股迷醉的香氣轉身，想要再看一眼那張精致的麵容。

  哪知一回頭，隻看到一片刺眼的白光。

  ……

  哦嗚~

  一聲低沉的狼嚎，突然從這道白光的某處傳來，讓原本已經融化到這股白光中，感覺不到自己存在的項北瞬間醒悟過來。

  對，自己這是在幻境之中。那種虛無縹緲，空靈無界的感覺，隨即被一種沉重下墜，周身疼痛的強悍所掩蓋。

  噗嚕噗嚕，隨即臉上傳來陣陣濕滑的感覺，把項北從幻境中徹底揪了出來。自己已經不知在鬆軟的積雪裏昏迷了多久，烏雲騅側臥在他的一側，替他抵擋著風雪，半邊身子已經被白雪覆蓋。

  而一向頑皮的巨狼小白，正在用他那粗糙又濕滑的舌頭，噗嚕噗嚕的舔著項北的臉頰。

  清醒過來的項北心中一陣酸楚，看來，那個人是真的不在了。

  看項北醒了過來，小白似乎鬆了口氣。但也明白看起來這位主人是一時半會動彈不了了，索性貼著烏雲騅把項北夾在了中間，伏了下來。

  把身體埋在雪裏，白狼的身子已經和烏雲騅顯得差不多長了。濃密的鬃毛雖然也有些紮臉，但好在鬃毛下麵的狼毫貼的緊實。

  狼毫裏的溫暖，就像是那個溫暖的懷抱，項北終於堅持不住，再次昏睡過去。

  ……

  那些從前線敗退的散兵和遊民，終於將邊塞失守的消息帶到了大夏都城，盛安。逃兵自然是東躲西藏，不敢公開，但是流離失所的邊民已經淪落為無家可歸的乞丐，自然是為了一口吃食，使盡渾身解數。

  有的坑門拐騙，鋃鐺入獄，更多的卻是沿街乞討，把邊關的慘狀聲色並茂的描述給了享受著太平盛世的盛安百姓。

  這股怨氣在百姓中間越散越廣，漸漸滋生出一種混亂不安的情緒，守備京城的禁軍不得不把治安的壓力上報朝廷。

  那個一直沉醉於溫柔鄉裏的當朝天子，終於也被這種不安的情緒波及到了。

  “霍恩，最近京城裏多了許多案子，據說都是流民所致，你可知曉？”

  大夏天子下朝歸來，像往常一樣直奔坤靈宮，被宮人們抬著的轎子一晃一晃的，很是愜意。卻依舊被朝堂上五軍防衛司的折子給困擾著。

  真不知那個木訥的報官是怎麽獲得了麵稟皇帝的官職。

  “你的這些戰報可都屬實？為何北境已經丟了四分之一，你才上報！”

  華思檢難得的認真看一次折子，因為折子裏的內容讓他觸目驚心，妖獸大軍已經連克西北重鎮，即將擊穿最後的金沙隘口。

  雖然這皇帝醉生夢死，但是從小被老皇帝指定的帝師耳提麵命，除了師說子曰，多少也對大夏的版圖略有心得，一旦金沙城破，來襲之敵就可以一馬平川的踐踏大夏的土地。

  剩下的雄關難破，但是敵人的兵峰完全可以繞過這些城池，直達盛安城下。

  而皇城象征的帝都的威嚴，那些名義上的金甲禁軍，隻是充充門麵而已。

  五軍防衛司的木訥言官麵對龍顏大怒顯然不知該如何招教，隻能磕頭如搗蒜，一麵祈求得到皇帝的寬恕。

  一麵偷眼瞧向一旁的太師霍恩。

  霍恩狠狠地瞪了他一眼，這才把言官嚇得趕緊收起目光，繼續磕頭求饒，

  “皇上息怒，隻因常破虜常大人親自壓陣，想著有他這樣的帝國棟梁在，北境定會安然無虞……”

  “混賬東西！那這些常將軍發回的搬兵文書，為何扣押了半年之久？！”

  “那，那是前任言官私下壓了戰報，下官接替時，也未對下官交接！”

  “那前任言官呢？他人在哪裏？押上來見我！”

  “啟稟聖上！前任言官已經畏罪自殺了。此事非同小可，戰報一呈上來，臣就心急如焚。一麵讓他盡快把壓在五軍都督府的戰報上呈天子，一麵調查此事的緣由。不想這前任書官情知罪不可赦。竟然在獄中自盡了。”

  皇上瞪了一眼突然插話的國舅兼太師霍恩，雖然心中也有疑慮，但是天恩說的，滴水不漏，天子雖有不甘，卻也無話可說。

  常破虜是帶著自己的旨意前往北境的，以往都隻需現場調度駐紮北境各處的邊軍就足以應對來犯之敵了。

  不想這次，傳言竟然是真的，北境麵對的是來自不至之地的妖獸大軍，這些兵力和防線，竟然被敵人輕鬆的撕破。

  常破虜離開後，皇帝圖自己輕快，索性讓太師兼管了五軍都督府。總領大夏五軍的日常事務。這太師先斬後奏，調查戰報一事，也算是執行自己的指令。

  更何況，數月前，也是華思檢自己，聽從了京官們的建議，為保皇太後的壽辰喜慶，把常破虜動兵的祈求一拖再拖。

  “唉，都怪朕誤了常將軍啊……”

  皇帝這一聲歎息，讓霍恩心中頓覺不妙。連忙在一旁煽風點火，

  “是啊，常將軍統領我大夏五軍，是跟隨天魁侯一路征戰的猛將。臣等想著有他壓陣，自然能確保我大夏北疆無虞。怎知盡會落得個如此地步。”

  霍恩偷偷瞅了一眼皇帝的臉色，接著說道，

  “但是，北境失守一事，卻是常老將軍現場督軍也無法扭轉的情況。皇上要理解常老將軍心中的不滿之意。這份罪責，是萬萬賴不到聖上的頭上的。”

  “是的。”

  “臣附議！”

  “皇上息怒。”

  ……

  一堆趨炎附勢的朝臣，跟著太師的意思，連連高呼皇上聖明，常破虜的失誤不該由華思檢來承擔。

  華由檢自己也本就是隨口一說，自然沒有真的想要攬責於身，一眾朝臣的附和，雖然讓他可以順坡下驢，但是北境的危局不解，這讓皇帝放在龍椅上的屁股始終不安。

  又撐著停了一些折子，無不是一些天降祥瑞，五穀豐登的讚譽之詞，華思檢實在支撐不住，就像逃回後宮，先快活快活再說。

  申公公說的對，這大夏天下，東起大東海潮，西至西番珠峰，北到遊騎南麓，南至百濟之地。

  人丁可匹敵四海八荒它國之和，火器可橫掃九州之下所有的刀兵。哪能瀚海三千，不起寸浪？

  “事端自然難平，然而以大夏之氣運，自然會有足夠的力量去把這些事端鏟平。”

  這些話語，比朝堂之上的那些朝臣之言要順耳多了。華由檢的腦子裏不由得又隻剩下陸離鏡那婉轉的歌喉，以及長袖善舞的身子。

  不過，在進入坤寧宮前，華由檢卻突然叫停的轎子，因為霍平作為貼身侍衛，也隻能止步於此。

  華由檢想起霍平曾跟隨常破虜馳援過殊勒，突然想要聽聽他的意見。

  霍平遲疑了一下，霍恩的反複叮嚀，讓他不要再意氣用事，可是殊勒和天瑤金沙的血戰，點燃他體內的熱血依舊未冷。

  更有自己在離開前線時，曾向常破虜和耿忠拍著胸脯保證，自己定然能請回救兵。如今被皇帝追問之下，他終於鼓足了勇氣。

  “皇上，我在京城禁軍的朋友們那聽說，最近確實從北境湧入了不少災民，想必前線的軍情的確吃緊。”

  “嗯！”華由檢終於聽到了一個他想要的，卻又不願接受的答案，手勢一揮，真龍天子的九五之軀，終於還是消失在了坤寧宮那深沉的宮門之內。

  霍平眼神示意，手下們又依次列隊警戒，隻是霍平再看那道朱漆的大門，卻仿佛看到一個深不見底的地獄之門，想要吞噬整個九州之地。