等馬征帶著親信趕到囚禁常破虜的官宅時，這座三進的房子也已在爆炸中坍塌。

  但顯然這座官宅比起呂濟川的府邸簡陋了許多，材料多以茅木為主，雖然倒塌，但並沒有堆積大量的砂石，眾人七手八腳的搬開梁木，移開茅草，那些簡陋的床鋪桌椅就呈現了出來。

  隻是，讓馬征納悶的是，眼睜睜看著手下翻找完畢，偌大的一個宅院內，卻活不見人，死不見屍，連一個鬼影都沒有找到。就連負責看守常破虜的那些親信們也都沒了蹤影。

  “再仔細找找！”

  馬征開始有些心虛，總覺得哪裏有些不對勁兒，吩咐手下們又仔仔細細的翻找幾遍，除了幾件破衫，確實是不見一個人影。

  “你們，五人一組，朝四個方向仔細尋找，務必活要見人，死要見屍，不隻常破虜，他身邊的那個老黃，對了，還有我們預先留守在這兒的那一對人馬，不管找到誰，都立刻向我匯報。”

  馬征的聲音裏已經顯露出隱隱的不安。當下，大隊人馬都在城中各處救人，身邊這二十個親信都是跟隨馬征多年，自然能夠看出他極力掩飾的焦急，好在這些人手辦事還算得力，配合也默契，按照馬征的吩咐，各朝一方搜索開去。

  耿忠傷勢頗重，眼角和耳朵都在向外淌著黑血，但他堅持著自己騎在馬上，由仆從牽引著朝城中趕去。

  眼前依舊是一片濃濃的漆黑湧動，耳朵裏也隻剩鳴鳴作響，震得腦袋發漲，但他心中卻惦記著家中的那個娘子，那個說好一起同生共死的新婚妻子。

  初次相遇，她嫌他粗鄙，他看她造作。

  再次相遇時，她卻把最好的金瘡藥拿出給他的屁股療傷。

  再到後來，他的暗中照應，她的芳心暗許，短暫的時光不足以讓他們嚐盡溫柔，卻讓他們更難斷舍離。

  好在開戰後，長孫姐妹不甘人後，主動要求參與救助傷員。這次金沙城被炸到空中的時候，姐妹二人雖然也被拋到了空中，但四周都是救治傷員的帳篷，二人身上也隻是受了些擦傷。

  等長孫離見到耿忠從九死一生的戰場歸來，忍不住撲到馬頭前，一顆懸著的心終於稍稍安定。可旋而看到耿忠滿頭、滿臉的傷口，新婚燕爾的女人一時心疼的說不出話來。

  縱是臉上淚如泉湧，長孫離卻又盡量讓自己的聲音顯得堅定從容，

  “我家男人回來了？我該如何給你這樣的大英雄慶祝一下呢。”長孫離有心緩解一下壓抑的氣氛，卻不料耿忠沒有任何反應，一旁的侍衛上前解釋，

  “耿校尉的雙眼已失，雙耳已損。”

  二人的新房已經在爆炸中夷為平地，有軍士在空地上搭起了不少應急的帳篷。長孫離親自把耿忠安頓下來，然後用棉布清水，小心翼翼的為耿忠清理傷口，耿忠像個孩子似的溫順，隻是摸到了長孫離纖細無骨的小手，二人雙手十指相扣，緊緊的握在一起。

  長孫離索性把耿忠的腦袋抱在懷裏，這鋼筋鐵骨的男人很快就陷入了沉睡。就在長孫離輕輕的為丈夫繼續清理的時候，常破虜的貼身老仆人老黃，找了過來。

  一看是老黃，長孫離連忙把帳篷裏其他下人支開，又把耿忠輕輕放下。小心翼翼的問道，

  “我家夫君多有交代，黃大人有何吩咐，我等他醒來轉告……”

  借助帳篷裏昏暗的光線，老黃先是去仔細查探了一下耿忠的傷勢，發現耿忠如同昏迷般的沉睡不醒，老黃有些失望的搖了搖頭，問長孫離，

  “這耿忠校尉傷的不輕啊，可有大夫前來給他診治？”

  “眼下城池新破，傷員又格外眾多，耿大人睡前交代，讓把軍醫先讓給那些重傷的兄弟保命，他的傷勢……”

  說到此處，長孫離的語速稍稍加快，聲音輕了許多，眼上的淚光終再難囚，順著臉頰流淌了下來。

  老黃長歎了一口氣，好心安慰，

  “耿夫人不要著急，眼下……”老黃突然把耳朵豎起來聽了聽帳篷外的動靜，營賬外的腳步淩亂，但顯然都是來回奔走著，老黃貼近了長孫離的耳邊，小聲交代，

  “眼下常將軍馬上就會重掌金沙，他原本就是讓我來通知耿大人一起行動的。但看著耿大人眼下的情況，夫人還是讓他靜養為主。常老將軍自會撫照耿校尉的。”

  聞聽老黃一語，長孫離的眼睛瞬間睜大了許多，困惑的眼神想要向老黃再次求證，卻不料老黃不再多說，轉身就走，離開前，隻是留下一句，“耿夫人盡可放心，一切，都在掌常老將軍的掌控之中……”

  長孫離自小在長孫府裏長大，長孫無疆雖然對她疼愛有加，但每有要事或者要員來訪，都會把小姑娘交給下人支開。長孫離也養成了習慣，不過多過問男人之間那些秘密。

  但是，老黃這個匆匆的背影，卻給長孫離留下一陣心慌的感覺，她預感到金沙城內，正在醞釀著一場更大的變故。

  不過窗外的那些腥風血雨，似乎也隻是讓長孫離稍稍的走了一會兒神兒，她轉身回來，又全神貫注的為耿忠清理起傷口來。

  ……

  五軍都督常破虜，此刻正在城南的一處軍帳內，雖然身體清瘦了不少，但老將軍雙目中的精光卻比任何時候都更加明亮。

  常將軍周圍，環伺著一群盔明甲亮的校尉將軍，這些將軍是在與北荒遊騎大戰時，整編出來的大夏北軍常勝，兵將加起來人數近兩萬。

  擊敗遊騎大王子脫脫的南征糧騎後，為了鞏固金沙的城防，馬征把這些整編出來的部隊全都帶回了金沙。

  這些部隊裏，比較有戰鬥力的年輕力壯的士兵，都被馬征收攏到了自己的那幾支千軍營中，而剩餘的這些年級稍大，或者身上有傷的士兵，都被打發到了防守壓力相對較小的南門。

  當然，這些南城守軍的軍械、補給也都較馬征的那些手下們，差了許多。

  常破虜北擊遊騎時，硬仗隻能交由自己的嫡係去扛，快馬楊勝和他的騎兵隊在無名丘一役全軍覆沒。這其實是常破虜意料之中的結果。

  但為了消除後患，常破虜隻能咬牙承受這樣的結果。同時，戰後佯稱傷病，把指揮權主動交給了呂繼川和馬征。

  但，這正是這位沙場老將提前布下的棋局。

  馬征好勇鬥狠，呂繼川雖然老謀深算，但是對馬征的約束有限。而且馬征恃寵而驕，自認為在北擊遊騎時，自己的主力保存的最好，而常破虜賴以行事的左膀右臂，楊勝、項北和耿忠，隻剩下耿忠一人。

  那這常老將軍真病也好，假病也好，都是為了能夠苟且偷生的主動示弱而已。

  馬征的手下擴充至三萬有餘的精銳，剩下這一萬多的老弱病殘，在馬征的眼中不過是影響戰鬥力的累贅，因此，他就把這一萬多人留在南城備用。

  當然，馬征眼中，這些戰士的最大價值，就是從他們身上苛扣下的補給，可以交給北城的那些精兵。

  這，也在常破虜的意料之中。

  看起來老實忠厚的老黃，每每都能避開那些監視的耳目，把信息傳遞到這些被邊緣化的南城將士中。而這些將士們，也都在等待著，等待常將軍說的，那個終將到來的最好的時機。

  常破虜盡量不聯係耿忠，也是他的一招好棋。馬征心中，能為常破虜掀起風浪的，也隻有耿忠這個眼中釘，因此時時刻刻都在緊盯著耿忠的一舉一動。

  有了耿忠的牽製，反而讓馬征忽視了這些他完全看不上眼的“殘兵敗將”。這，反而成了常破虜的最後的底牌。

  三日之戰，馬征手上的精銳損耗巨大，如今隻剩下不到一半的兵力。而這一萬多的後備隊，反而成了金沙城內建製最為完整的部隊，更重要的，這些看似身體孱弱的老兵老將，反而是一些作戰經驗最為豐富的戰士。

  “常將軍，您就發話吧。馬征那小子囚禁主帥，呂濟川丟了金沙，如今，該是找他們算賬的時候了！”

  發話之人，是一臉絡腮胡子的北疆守城校尉，因為沒有頂住北荒遊騎的南征糧騎，被呂濟川和馬征多方羞辱。尤其是馬征，以一個區區千軍校尉之職，不僅當眾侮辱了這個將官，甚至把他的部隊打散整編。其實，就是搶走了那些還有戰力的軍士。

  有人帶頭，大帳內頓時聲音爆棚，在喊打喊殺的喧囂中間，須發皆白的常破虜卻顯得異常的冷靜。他身上的鎧甲和眼中的精光一樣閃亮，就連身材也恢複了往日高大挺拔的姿態，和這段時間風燭殘年的老態判若兩人。

  老將一言不發的挨個審視四周那些一臉憤懣的將官，知道這些人都是被馬征欺壓的久了，再加上如今金沙北城精銳盡失，於公於私，這些將士都想去把馬征給拿下。

  但沒有十足的把握，這位久經沙場的老將就絕不會輕易冒險。這段時間，一直稱病避世的常破虜其實對高牆外的情形一清二楚。這些將官，也早就私下聯絡布局完畢，就等這樣的機會，好一呼百應。

  但，常破虜的目的並不在此。在他的注視下，那些群情激昂的將官們漸漸安靜下來。

  “押上來！”

  常破虜衝著帳外招手，幾個穿著常勝製服的俘虜被推搡了進來。這幾人一看帳內的架勢，就知道大勢已去，慌忙下跪求饒。

  “你們軟禁五軍都督，並對本帥意圖不軌，難道就不怕大夏律例在上，五軍軍法左右，項上人頭不保麽？”

  常破虜語氣平緩，卻一字一句，把幾個俘虜嚇得渾身哆嗦。

  “回稟常老將軍，我們，我們也是被逼無奈啊。大家都在金沙拖家帶口，馬大人就是我們金沙之主。若敢不從，那小的們也是絕無生路啊……”

  “混賬東西，還敢狡辯，真是不見棺材不落淚！”一旁的將官怒不可遏，做勢就要上前動手。

  俘虜們大駭，連忙解釋，

  “不不，大人息怒，小的自知罪孽深重，不敢還有他圖，但，但我們也未曾為難老將軍。您，您不信問問老黃，他出入時，小的們都是睜一隻眼，閉一隻眼……”

  這倒是所言非需，如果不是這些看守有意維護，常破虜也不可能在馬征眼皮底下聯絡好這麽多的手下行事。

  時間緊迫，常破虜不再繼續賣關子，“弟兄們，你們都是忠於大夏的常勝將士，也是我們戰神天魁侯的後人，我們刀劍隻對敵人，我們熱血盡灑江山。”

  看著眾人一臉嚴肅，常破虜拔出自己的佩劍，倉啷一聲，明晃晃的鋒刃出鞘，“我們，不為骨肉相殘，我們隻為讓我們常勝麵對強敵，重新找回勝利的榮光！”