常破虜離開前，私下裏找到耿忠和項北，語重聲長的說，“此去馳援北疆，前途未卜，你們兩個務必要替我守住金沙這道防線！”

  耿忠有些不解，“將軍，呂濟川和馬征他們並無意離開，畢竟金沙就是他們的家，不如讓我和項北隨你去，末將不才，為將軍肝腦塗地，在所不惜。”

  常破虜瞅了他一眼，掬揶道，“你小子會舍得為我拚命？蛇口峽一戰，你為了殲滅那隊狼騎追兵，可是不惜以我做餌啊……”

  耿忠頓時感覺臉上直發燒，憋得脖子上的青筋暴起，卻又不知該如何解釋。哪知常破虜卻笑著拍了拍他的肩膀，“不過你這油滑倒是咱們這些常勝將士需要好好學習的。我們要的是勝利，不是犧牲。如果唐山還在……”

  常破虜意外的提起了殊勒校尉唐山，眾人突然都心頭一沉，老將軍隨即昂首抬眼望向遠方，一掛雪白的長髯在胸前隨風飄動，卻更顯得老人孤寂的背影如同一座山一樣堅定。

  “項北，”常破虜又喊了一聲項北，可是卻發現另一邊的少年竟然在走神兒。

  “項千軍！”常破虜提高了聲量，這才把少年從神遊太虛中拽了出來，其實項北並沒有在胡思亂想，而是因為提到了唐山，莫名的想起了那間無名的客棧，還有客棧裏那個身世坎坷，漂泊半生的紅衣女子，趙媚兒。

  “項千軍，你和耿忠打仗都不喜歡遵循常規，所以我才要把你們留下死守金沙，金沙，是我們帝國的門戶，如果城破，你們身後的那些百姓，將再也沒有依仗。但要守住金沙，靠一般的戰法也絕無可能。所以，我要你們不惜一切，守住這座城池。”

  項北那張稚嫩的臉上此刻顯露出凝重的神情，以前做殺手，隻為殺人。如今機緣巧合，成為重掌玄甲神策的遺孤，又當上了大夏常勝千軍先鋒，再殺死敵人，卻是為了守護。

  項北自小在大夏長大，在他心中，也默認自己就是一個大夏子民。守護大夏百姓，自然也就是守護自己的手足。

  最後，常破虜帶上呂濟川，還有快馬楊勝一同出征北疆，臨行前，楊勝的身上，又多了一支金色雕翎箭。

  馬征原本不想把金沙留給項北和耿忠的，金沙城的確是他的家鄉。而且，他並不領項北一拳打空的恩情，倒是記恨著常破虜並未追究項北的毀城之罪。

  隻是呂濟川的指令他卻不得不聽，

  “馬校尉，你追隨我多年，你的為人我了解，隻是性子太過耿直了。”

  馬征在呂濟川麵前口無遮攔，“呂大人，跟著你上刀山，下火海，兄弟們都絕無怨言，但是他常破虜過來後，對兄弟們頤指氣使。咱們大夏金科律令，擅動邊軍，等同謀逆之罪，現在他不禁把我們的馬隊分給那個耿忠，還偏袒那個番邦小子，隨便哪個罪名，都……”

  “住口！”呂濟川知道這馬征一旦犯起混來，比個毛頭小子也好不到哪去，雖然戰場殺敵從不含糊，但是混跡官場，對他來說，卻是理不清頭緒的事情。

  呂濟川隻得怒喝一聲打斷了馬征的牢騷，讓他下去準備開拔。

  看著馬征離去的背影，呂濟川無奈的搖了搖頭，“要不是你們這麽‘忠心’，隻怕常破虜也不會把金沙留給那兩個毛頭小子來防守。”

  呂濟川比馬征城府深的多，他能夠看清眼下的形勢，但也隻能順勢而為。常破虜的確有瓦解金沙邊軍的意圖，畢竟這一番巡視，外加天瑤城破時，邊軍隻聽命於陸可法，而半軟禁的挾製他離開天瑤，讓他心生忌憚。

  雖然陸可法是出於忠心護主才命手下違抗了常破虜的命令，但對於一個領軍的統帥來說，手下不肯聽命，那是最大的忌諱。

  當然，常破虜也給金沙的這些將領留下了緩衝的餘地，雖然大軍開拔出城，但是依舊是由呂濟川和馬征這些將領指揮。

  不足萬把人的隊伍，趁著夜晚的掩護，悄悄的從南門出城。隊伍中的戰士口銜竹筷，馬匹蹄包棉布，借助星月的微光默默前行。從空中看去，如同一隊為了尋找食物，列隊蠕動前行的螞蟻。

  此刻遠在京城盛安的一處樹林中，另一支隊伍也在奔跑著前進，隻是這支隊伍的聲勢明顯要壯大許多，人喊馬嘶，揮舞著火把，外圍還有圍擋阻隔，把這片林子和外麵的世界隔離開來。

  這支隊伍的敵人，卻不是別的戰士或者獸軍戰團，而是那些藏匿在林中生活的小獸們。火把攢動，人生鼎沸之下，那些受到驚嚇的小獸，紛紛從隱身的地方現出身形，又慌亂的東衝西撞，不知該往哪裏躲藏。

  今晚大夏皇帝華思檢來了興致，突發奇想，要秉燭夜獵，一展他英姿勃發的勇武之力。害的新任紫微禁軍都統霍平連夜布防，好在華思檢狩獵用的禦林苑平日都是皇家禁地，清場之後，禁軍馬隊護著這位不安分的天下雄主，希望他能盡快有所斬獲才好。

  終於，一隻野兔從草窠裏愣頭愣腦的躥到了馬隊的前麵，貼足了秋膘，火把映照下的野兔顯得異常肥大。華思檢看的真切，興奮的二話不說，彎弓搭箭，嗖的一聲，一根雕翎箭就從雕龍刻鳳的寶弓上離弦而出，衝著野兔晃動的背影疾射而去。

  噗，黑色的箭杆在夜色中幾乎消逝不見，隻在野兔奔跑的路線上濺起一柱泥土，顯然野兔並未受傷，在這貼身而過的攻擊麵前嚇得調轉方向，繼續拔腿狂奔。

  能伴君側的侍衛們，都是騎射一流的好手，一看皇帝放箭不中，既不能自己去補刀，也不能放跑了野兔掃了皇帝的雅興，衝在前麵的侍衛撥轉馬頭，隊形朝兩邊開花，把野兔逃遁的路線封死在皇帝的馬頭前。

  華思檢催動自己的禦馬，彎弓引弦，嗖的又是一箭。這一箭擦過了野兔的皮毛，把它絆了一個趔趄，但隨即繼續朝前奔跑，但顯然被剛才的一箭所傷，奔跑的速度漸漸慢了下來。

  這下華思檢的馬頭終於越來越逼近野兔了，瞅準機會，嗖的第三箭再出，這一次野兔終於應聲在地上翻了幾個跟頭，終於倒地不動。

  “好啊！”

  “皇上威武！”

  “吾皇萬歲！”

  遊獵的隊伍頓時歡聲雷動，那些跟隨狩獵的官員和士兵無不振臂高呼，仿佛天威浩蕩，降服了巨獸妖怪一般興奮。

  華思檢對身邊這些明顯帶著諂媚之情的歡呼早已麻木，此刻他唯獨在意的，卻是跟在他身後的一匹白色駿馬，駿馬之上，素衣飄飄，一個身材婀娜，妙容坎坎的少女正一臉興奮的看著皇帝的收獲，忍不住跟著眾人鼓起掌來。

  腿快的侍衛幫著把皇帝獵捕的野兔撿拾回來，呈給天子，華思檢眼神示意，讓侍衛把野兔拿給那個白馬少女查看。

  可是少女看到侍衛手中的野兔時，卻又眉頭一皺，趕緊把目光挪向他處。那根長長的竹箭洞穿了也野兔的身體，箭頭從後背刺入，又從脖頸處鑽出，野兔的熱血還在沿著箭杆滴淌，一雙水汪汪的大眼睛還在艱難的眨動。

  少女看不得野兔的慘狀，揮手讓侍衛趕緊把獵物拿開，惹得華思檢哈哈大笑，“怎麽啦？陸離，這一隻小兔子就把你嚇成這樣，那下次我去獵捕猛虎的時候，看來是不能帶上你了。”

  “什麽？陛下大人還能獵捕猛虎，那我一定要看。”少女強忍著心中的恐懼，做勢又瞪了死兔子幾眼。

  跟在皇帝馬後的另一側，是紫微禁軍都統霍恩，他也目不轉睛的盯著被華思檢稱為陸離的姑娘。除了姑娘那異常白皙的肌膚，高聳的鼻梁，深闊的眼窩，更吸引霍平注意的，還是陸離姑娘的那張五官精致的麵容，

  這張臉留給霍平的印象實在太過深刻，雖然嚴格意義上來說，霍平也不過是和那張麵容也隻有一麵之緣。

  這張臉，就是霍平在湘悅樓的冰火宮裏見到的那個西番花魁，陸離鏡。

  陸離鏡趁著霍平宿醉，問了他一些關於大夏西北前線和妖獸軍團的戰況後，就消失不見，等酒醒後的霍平再去湘悅樓尋覓芳蹤時，卻隻換回了梅姨的一句不知道。

  前門大街的鬧市上，微服私訪的皇帝險些被那個妖人的邪術害了性命，最後皇帝卻意外的救回了這個叫陸離青的女孩子。而霍平看到陸離青麵容的那一刻起，就無法不懷疑這個身世成謎的女孩，因為她就是陸離鏡。

  皇帝華思檢對自己親手救下的這個美麗的女孩念念不忘，回宮後不顧自己的龍體欠安，常常親自去看望陸離青。好在陸離青隻是因為在人群中受到了驚嚇，又青春靚麗，休息幾天，很快就恢複了神采。

  霍平幾次試探之下，陸離鏡都從容應對，看不出任何異常。也看不出曾經與麵前這位紫微禁軍都統有過任何交集。

  霍平還特地為此去請教了叔叔霍恩。霍恩追查前門妖人案已經查出了一些幕後生事的官員，不過這所謂的生事官員，也無非是茶餘飯後，聊了聊那些坊間流傳的傳言。這樣的事情一抓一個準，至於會不會因此被投入大牢，那就要看你是否得罪過這位禦史大人了。

  霍平把陸離鏡偽裝陸離青接近皇帝的事情告訴了霍恩，霍恩撚著頜下的一綹山羊胡，沉思半晌，反問霍平，“皇上把她帶到宮裏，可是有別的心思？”

  霍平點了點頭，“那女孩子的確長得別有韻味，要不也不會成為湘悅樓冰火宮的花魁了。”

  “嗯，既然這樣，那你就不要把她逼的太緊，皇上對她有心思，你又不識好歹的在火宮殿裏見過她，皇上如果追問，你隻怕會百口莫辯。”

  看霍平還在為皇上擔憂，霍恩好心寬慰，“放心，這個陸離鏡的身世，我會私下裏打聽清楚的，你記得提防就好，不要在沒有確切的證據時，輕易招惹皇上眼中的紅人。”