天下雄城大夏王都盛安。準備數月，又持續了月餘的太後壽典終於漸漸落下帷幕。但是這座象征著帝國榮光的都城之內，張燈結彩和夜夜笙歌的氛圍卻絲毫沒有消退。因為眼看著，就快要到大夏的新年了。

  大夏的新年，是帝國最有儀式感的一個節日，家家打掃門楣，然後門上披紅，還要鳴放鞭炮，碼上供奉。

  這千百年間傳下的規矩，無論是大人的虔誠祭拜，還是小孩子期盼禮物，其實都來自於一個關於“希”獸的傳說。

  “希”獸，喜食人，常於糧食匱乏的隆冬時節出現作亂，專門生食活人，尤以膚白肉嫩的小孩子為佳。屢屢把世人逼迫得戰戰兢兢，四處躲藏，以求能苟活過冬天。直到一位神明的出現，帶給人世間紅衣炮仗，並且將“希”獸厭惡紅色，懼怕炸響的秘密公之於眾。

  於是，人們就把趕走“希”獸的那一天，稱之為除“希”，而幫助人們除掉“希”的那位神明，也留下了一個神秘的稱號，“年”。

  “過年”是個舉國歡慶的日子，因為過年還有另一個名字，“除希”。

  大夏的國民，人人都會為著這個稱為“除希”的日子精心準備，慶祝一番。但他們卻忽略了，這個節日，原本是那些生於憂患的先祖們，為了警醒自己的後世子孫，務必心懷戒備，因為生存的權利，隻能通過戰勝自己的敵人才能獲得。

  眼看著又要快到“除希”，五軍都督府裏已經積壓起了數封北軍常勝飛馳而來的烽火急箋。有北疆被遊騎奪城的求援急信，也有五軍都督府的防衛司管事，常破虜將軍的親筆加急文書，要家中當值務必把信箋當麵呈給皇上。

  可惜當值管事接連數次想要呈上折子，都被國舅霍恩阻攔。因為霍恩不僅僅是國舅，還擔任著大夏禦史大夫，監管國庫充盈。

  禦使大夫的權利僅次於大夏丞相，負責監管百官，並掌管國庫。按理說實權已在常破虜之上，但霍恩人前低調和善，數次被常破虜不留情麵的當麵頂撞，都不露聲色的暗自忍下。常破虜心直口快慣了，也不太留意照顧禦史大夫的麵子。

  禦史大夫霍恩這次有意扣押常破虜的軍情，理由卻很充分，太後的壽辰剛過，額外的開銷已經掏空了國庫。現在又是青黃不接的隆冬時節，軍糧的籌措和供應都非常困難，不宜再在先祖留下的節日裏，大動刀兵。

  大夏有九州內最厚的城牆和最深的壕溝，再加上戰神天魁侯的餘威尚存，已經有近六十年沒有大的戰事了，禦史大夫霍恩交代五軍都督府當值的官員，援軍最快也要等開春後才能成軍。

  與其冒著殺頭之罪，破壞了當朝天子過年的心情，倒不如等到開春，軍糧下來後我們一起去麵聖諫言。

  五軍都督府的當值知道常破虜的脾氣，老將軍一向喜歡自己處理棘手的問題，如今已經連發十幾封烽火急信，可以想象出邊關一定是已經危如累卵了。

  可是禦史大夫執意阻攔，又與丞相私交甚好。常破虜自己不在朝中，那募兵的信箋想要上書給當朝天子，是根本沒有機會的。

  當值官員思慮再三，想想責任過於重大，隻得自己給常破虜回了一封書信，言明了朝中的狀況，並且期望常老將軍能親自坐鎮五軍防衛司來壓陣。

  時值歲末，北去的官道不少地段都被大雪埋葬，隻希望前線的戰事能轉危為安，禦使大人雖然可恨，但是有一句話卻能給人些許安慰，就是北防重鎮名稱，大都是經曆了數代的工匠打造，城防異常堅固，而且與當年的天魁侯不同，如今的大夏常勝軍最擅長的，就是防守之術。

  希望前線的將士們，能夠借助高大的城牆，還有大夏特有的強大火器，阻住那些膽敢冒犯帝國天威的亂臣賊子們。

  大夏當朝天子，眼下也的確隻有一個迎接“除希”的心情。他倒不是沒有耳聞邊患又起，隻是想著常破虜已經親自上前督陣，朝堂之上，那些善於阿諛奉承的大臣們又沒少歌功頌德，反複強調大夏有真龍天子，帝國的氣運如日中天，整個朝堂上，都把邊患理解成了一些小打小鬧的無名鼠輩，來趁著大夏度“除希”心情大好的情況下，大大秋風而已。

  年關將至，大夏皇帝華思檢，連早、晚朝都已經停擺了，自己還趁著大家不注意，易容過後，去紫微宮外的前門大街上，號稱微服私訪。

  前門大街，聚集著來自九州之內的三教九流，有不少新鮮的玩意兒能給這位大夏的皇帝解悶。但是這個念頭，卻把皇帝的那些貼身侍衛給愁壞了。雖然此處貴為天子腳下，但魚龍混雜之地，皇上華思檢貪玩的天性未泯，搞不好就會給侍衛們出些難題。

  好在這些侍衛們也都不是泛泛之輩，一個懂得易容術的侍衛，給皇上臉上加了不少皺紋，四十多歲的正值壯年，硬是被化妝成了一個白發白須，道骨仙風的長者形象出來。

  好在天子出來遊玩時心情大好，順手抄起一件粗布的衣服，罩在了身上。

  幾個侍衛把皇上化妝出來的老者緊緊的圍在中間，每人袖中，都藏有數支袖箭，一刻不停的掃視著周圍隱藏在人群中的危險。

  大夏皇帝華思檢卻完全不在乎手下們的緊張，沿路之上，好吃的，好玩的，他都忍不住上去把玩一番。

  就在眾人都想著該如何勸說皇上回宮時，突然一陣緊致的銅鑼聲在不遠處響起，喜歡看熱鬧的人群就趨之若鶩的直奔鑼聲而去。

  大夏皇帝華由檢，也顧不得真龍天子的形象，扒開眾人的膀子，使勁的往人權中擠去，直到被一條事先綁好的細線所阻。

  細看之下，使勁打鑼的，果然是一個番邦來的蠻子。頭上還包裹著層層的頭巾，就連臉上，也被一塊方巾遮麵。

  敲鑼的蠻子看著聚攏而來的人群，滿意的點了點頭。放下手中的銅鑼，用生硬晦澀的聲音拱手作揖，

  “諸位大夏善良的百姓，我是西羌的雲遊藝人，意外來到貴寶地，又沒了盤纏，實在沒有辦法，隻好給大家表演幾個把戲，希望善良的盛安兄弟們給湊個飯前。”

  說著，蠻子表演了幾個口噴烈焰，從帽子裏掏出鴿子的把戲，奈何盛安的老百姓都是見多識廣的觀眾，對這些表演興趣不高，很快圍攏過來的人群又漸漸散去，可是地麵的銅鑼之內，卻沒有幾個銅板。

  這下，那個號稱雲遊藝人的班主有些掛不住了。衝著離去的人群背影，大喊一聲，“諸位英雄好漢留步。且看我獻上一款雕蟲小技，算是我們西羌的機密，千裏走魂術，供大家玩味。”

  說著，蠻子從一旁的地上，拉起一個坐在地上的孩子，從膚色和長相來看應該是這雲遊藝人的孩子。蠻子讓這七、八歲的孩子坐在場地中央，自己一手按住孩子的頭頂，一手按在胸前，開始念念有詞的催動咒語。

  走魂，據說是能夠驅使人的靈魂脫離本體，去做一些常人無法理解的動作的馭魂之術。對走魂有所耳聞的看客頓時來了興致，想要看看這傳說中的異域走魂術，到底是怎樣神奇的存在。

  蠻子念完了咒語，一拍孩子的額頭，隻見那個孩子的身體一軟，瞬間向後倒去，好在蠻子眼疾手快，扶著孩子慢慢躺下。

  接著，蠻子對著麵前昏迷的小孩說，“孩子，這就讓諸位捧場的好漢看看我們的走魂之術。”

  恰好天上一隻飛鳥經過，蠻子用目光緊緊鎖定了那隻飛鳥，然後對著還在天空的飛鳥喊了一聲，

  “孩子，下來。”

  眾人一陣哄笑，想著這大鳥怎麽會聽懂人的話語？可誰知空中的飛鳥隨著蠻子的命令，真的收住了翅膀，緩緩的落到蠻子的肩頭。

  人群頓時鴉雀無聲，大家都被麵前這令人驚愕的一幕震撼到了。

  “好了，孩子，咱們再換一個走魂。”蠻子看看四周，最後眼光落在了趴在觀眾圈外的一隻白狗。

  白狗曬著冬日難得一見的陽光，舒服的昏昏欲睡。哪知蠻子一聲令下，白狗身子瞬間一僵，然後搖搖晃晃的站立了起來，抬起兩支前爪，僅僅靠著兩條後腿，蹦蹦跳跳的來到了蠻子的跟前。

  “孩子，你和捧場的善人們打個招呼。”

  於是，這條白狗朝著人群中自告奮勇配合蠻子表演的三個觀眾走去，白狗又是靠著兩條後腿蹦跳過去，聽著三人蹲下，起立，旋轉等指令。

  這下，人群中爆發出了雷鳴般的掌聲，當當當，數聲清脆的響聲，是銅錢掉入銅鑼的動靜。

  蠻子一番感謝過後，看著銅鑼已經被銅錢占滿，對著還在作揖的白狗喊了聲，“孩子，回來吧。”白狗瞬間倒伏在地上，然後雙眼慢慢合上。

  這下把眾人嚇了一跳，還以為是那條白狗遭遇了不測，蠻子連忙解釋，隻是由於被孩子的靈魂控製過，所以一時還回不過神來，隻要休息片刻就好。

  可等蠻子收拾好銅鑼裏的銅錢，扭頭再看時，頓時臉色大變，那個孩子，依舊一動不動的平躺在地上，隻是此刻臉色已經開始憋得青紫。

  “不好，魂沒有回家！”

  蠻子這下顧不得手中的銅鑼了，一把撲倒孩子的身邊，用兩根食指按住孩子的太陽穴，拇指點壓孩子的百會，口中再次念訣，最後猛地大喝一聲，“歸來！”

  可是又等了一會兒，孩子的臉色幾乎已經憋的發黑，魂依舊沒有回來……

  蠻子這才意識的到底發生了什麽，他衝著看熱鬧的人群普通一聲跪下，“大夏盛安果然名不虛傳，我一雲遊藝人，初來乍到不為炫技，隻為給孩子掙一口飯吃，沒想到冒犯了高人，請高人看在孩子無知的份上，放他一條生路。”

  看熱鬧的人群麵麵相覷，就連那個裝成老頭的大夏天子也一臉困惑，不知這蠻子是在表演還是真的出了意外……