眼下金沙城已經感受到了越來越大的壓力，雖然自從常破虜帶著烽火校尉耿忠和天瑤快馬楊勝進入金沙後，那些野獸狼騎再未出現。但常破虜始終覺得，那個隱藏在暗處，盯著大夏疆土的狩獵者的眼神，正死死的盯著自己。

  給朝廷的告急文書已經連發十封，可是至今依舊音信皆無。想著之前耿忠親自送信到五軍都督府都是一路波折，這些斥候的消息在半路上出了意外也未嚐可知。隻希望那個浪子回頭的霍平能抵點用吧。

  霍平的確進步不少。戰場上的涼沙寒刀，能夠喚醒每一個男兒身軀裏的熱血靈魂。在殊勒城的殘骸上，這位不可一世的監軍大人靠著常勝邊軍以命換名，從沙蟲的血口逃生，他不僅收斂了之前的飛揚跋扈，對耿忠也開始稱兄道弟起來。

  這次回朝搬兵，不僅悉心聽從常破虜的安排，還讓他倍感身上責任重大，主動提出不帶衛隊，僅僅挑選了兩個親隨，化妝成普通百姓模樣，晝夜兼程的一路潛行回去。

  此刻的行帳之內，常將軍一直盯著麵前的沙盤陷入沉思，一旁的眾人全都噤聲不語。這段時間除了日常巡營，加強戒備，這些武將誰都不敢怠慢，一直守在老將軍身旁，隨時待命。

  門口衛兵來報，“金沙校尉，呂大人到！”這才打破了行營之內的沉悶，滿頭白發的常老將軍從沉思中回過神兒來，招呼衛兵請大人進來。

  走進來的金沙校尉呂濟川，是個身材高大的中年大漢，常年被風沙拍打的麵龐黑中透紅，閃爍著油亮的光彩，隻是略微發黃的頭發微卷，配上闊眉深目和鷹鉤鼻梁，讓人不得不懷疑這位大夏常勝軍的金沙校尉，骨子裏會帶點西羌或者西番的血統。

  不過他一開口，卻是純正的大夏口音，“啟稟常將軍，今日的信鴿已經回來了。”

  “嗯，情況怎樣？”常將軍手按麵前的桌幾，詢問著外麵的情況。

  呂濟川猶豫了一下，眼角餘光掃視了常破虜身後的一排校尉，隻得如實回稟“將軍，一切照舊。”

  “一切照舊？”常將軍的眉頭擰的更緊，這就更加印證了老帥的那種預感，此刻的金沙，已經是對手網中的獵物，隻是不知為何，對方遲遲還不肯動手。

  或許是天瑤城內，抱著殘軀與大妖彌離同歸於盡的留守軍民。或許是那支在山路上被耿忠痛殲的狼騎精銳，令那個對手有所忌憚吧。

  但是這些想法絲毫不能帶給老將軍一點點的寬慰，因為他知道，像這麽強大的對手，他憋得時間越久，激發出來的反撲之力就會越加猛烈。

  一切照舊，並非相安無事，而是所有放出去偵查的士兵，隻能偵查到離城十裏的地方，偵查更遠距離的士兵，全都有去無回。

  金沙校尉呂濟川心疼那些無聲無息消逝的士兵，多次建議，偵查範圍隻放在十裏之內，不要再讓兄弟們白白送死。但是常將軍卻始終不肯答應。

  這就是呂濟川說的一切照舊的意思，隻答四個字給常破虜，也是他表達不滿的方式。

  常破虜並不在意呂濟川的態度。在這個彪形大漢的身上，總是會浮現出天瑤校尉陸可法的身影。常破虜有時在暗自尋思，莫非真的是自己已經年邁老朽了麽？看過那麽多的生死，這一次，陸可法的死，卻讓他總是耿耿於懷，一會兒想起自己抽打陸可法的那幾下鞭子，一會兒又想起這小子在逼迫自己撤退時的抗命之舉，還有跟在他身後的那些喊不出名字的稚嫩的臉龐，陸可法讓他們去死，他們就去死。沒有絲毫的猶豫。

  慈不掌兵，義不理財。常破虜時常提醒自己，他堅持要求呂濟川派出手下朝金沙十裏外的地方送死，就是為了確保那潛在暗處的敵人，沒有更進一步的行動。

  每天用幾名邊軍的性命，換得金沙數萬軍民的安枕，常破虜覺得這沒什麽不妥。

  但是呂濟川依舊在將軍的帳前拱手俯身，不曾離開，常將軍知道這位大漢還有話要說，“呂校尉，還有何事？”

  呂濟川等著常破虜發問，是因為接下來的這個問題也算是老生常談。他頂著每日被老將軍回絕的風險，日日諫言。

  “將軍，城外的百姓……”

  “按照原來的方案處置。”

  常將軍直接打斷了金沙校尉，讓他後麵的話隻能咽回肚子裏。

  呂校尉還想再做爭取，老將軍站起身形，“呂校尉，今晚的城防可曾檢查完畢，金沙城防比天瑤更加牢固，敵人若來多半會選在晚上偷襲，務必要好好巡查，我累了，需要休息一下。”

  看著常破虜徹底堵死了自己說話的機會，呂濟川原本就黑紅的臉上更是陰沉不少，但是礙於戒壘森嚴的大夏軍紀，隻得忿忿告退。

  呂濟川離開後，常破虜其實並未休息，而是依舊盯著麵前的沙盤細細琢磨，陰險的對手隱藏在角落裏伺機而動，堅決不讓金沙的探查超出十裏，顯然十裏之外就是他們的布置。可是，卻陸陸續續不斷有西羌，北梁，南郡的流亡百姓退回到金沙城外，這些百姓對一路上那些獸軍的埋伏毫無知覺。

  常老爺子一生破敵無數，即使麵對身體如野獸般強壯的獸兵也依舊從容不迫。原本，他還想著雖然野獸身上的力量和速度讓人類士兵無法匹敵，但是，靠著智慧和軍械上的優勢，大夏常勝足以應對那些不知從哪裏冒出來的野獸對手。

  但是數場惡戰下來，常將軍有些灰心，那些強大的對手不僅有遠超常人的力量和速度，如今就連謀略和戰術也都占了上風，就像那些不斷逃到金沙城下的流民，伸手敏捷的士兵不能突圍，這些百姓卻能輕鬆通過獸兵封鎖，常破虜隱約覺得這裏麵隱藏著妖獸軍團新的計謀。

  常破虜要求，所有的流民一概不得通過金沙隘口，隻能在北門外三裏處宿營。呂濟川曾多次視察這些流民的營地，大部分流民缺衣少穿，隨身攜帶的幹糧也難以糊口，想要請求常將軍在嚴格審查後，放這些流民通行，亦被常老將軍一口回絕。

  看著呂濟川黑著臉離開，一直站在常破虜身後的耿忠小聲提醒到，“常將軍，我隨呂校尉一同巡視過那些流民的營地，有近千人的規模了，呂將軍體恤那些百姓的心情，我想也可以理解。而且……”

  看著耿忠欲言又止的樣子，常破虜臉色一沉，“有話就說，連你也變得婆婆媽媽了麽？”

  “回將軍，那些流民中，有不少城中軍士的親友，如果連他們都不能進城，隻怕，隻怕軍心不穩。”

  “混賬！”雖然耿忠後麵的聲音越來越小，但還是被常破虜的一聲怒斥打斷。“你不要以為救過老夫的性命就可以在我麵前胡說八道，我這條老命本來就是大夏五軍的，你若敢惑亂軍心，我也一樣會拿你軍法處置！”

  常將軍這一怒斥，惹得帳內的其他將官們全都噤聲。誰都知道這耿忠現在是將軍麵前的紅人，如果連他都要處置，其他人大可不必再去觸怒老將軍的黴頭。

  常將軍餘怒未消的轉頭看向一旁的快馬楊勝，“你說，我該不該放他們進來！”

  快馬楊勝不僅騎術高超，馬快，腦子也快，領悟到老帥的意思，站出隊伍，向周圍的戰友們拱手，“各位兄弟，從天瑤退出來的兄弟們都清楚，攻破我們天瑤城牆的，並非獸兵，而是那些被彌離操控的散兵和流民。如果貿然放進來這些流民，萬一他們裏應外合，再堅固的城牆也是難免失守的。”

  常將軍滿意的點了點頭，叮囑楊勝，“楊校尉身上有傷，還是先下去休息。其他將官繼續待命，記住，我們日日夜夜不可有丁點鬆懈，金沙，絕不容有丁點閃失！”

  “是！”眾人氣勢如虹的答複終於帶給老將軍一點點安慰。

  眾人退下後，常破虜單獨留下了耿忠，“你這小子，可沒和我說實話！”老將軍黑著臉開門見山的質問道。

  這下把耿忠嚇得不輕，連連搖頭，“老將軍可別嚇我，我哪裏敢在你麵前有所隱瞞？”

  “還不老實，你在我麵前啥不敢做？”不怒自威的臉上，將軍的一雙虎目一瞪，嚇得耿忠一摸脖子，莫非這老爺子還在記恨自己上次為了擊退狼騎軍有意讓他犯險為餌的事？可那事他不是說沒做錯麽？

  “你為那些流民求情，是因為那裏麵還有呂濟川的親友吧？”常破虜看耿忠還沒想明白，索性把話挑明。

  “屬下該死，可能是沒把話說明白。”心虛的耿忠隻得請罪。

  “我並不懷疑呂濟川，我們大夏常勝軍之所以能有這樣的稱號，不僅僅是天魁侯的功勞，還有無數像陸可法，呂濟川，當然，還有你們殊勒的唐山校尉這樣的好漢。但是，你可知，越是這樣，我就越不能替呂濟川徇私情，隻要為他開了口子，那就難以服眾。”

  麵前的老將軍循循善誘，此刻在耿忠眼中已經不單單是一個殺人如麻的軍中王者，倒更像是一個悉心教導晚輩的長者，提起唐山校尉，耿忠不免心中有些悲涼。但老將軍的教導卻又令他醍醐灌頂。

  “常將軍教訓的是，屬下知錯了。”

  “你也不是全錯。”看著耿忠悉心認錯的態度，常破虜難得的語氣緩和了不少，“你去找軍需核對一下，保證金沙至少有一個月的口糧，如果還能勻出一些來，就派給那些百姓一些，但要務必注意安全！”

  “屬下領命！”有了老將軍開口，至少不用擔心那些流民活活餓死。耿忠領命而出，準備先把這個好消息告訴呂濟川。

  哪知常破虜卻又在背後提醒了一句，“這事不必告訴呂校尉。”