自從進入北寒之地，天空時不時都會飄落一些晶瑩剔透的雪花。

  蘇蘇這個一直生活在大夏溫潤之地的柔媚女子，初見這些冰晶玉潔，頗顯高貴優雅之姿的雪花，喜愛有加。

  她會禁不住用如玉的小手接上一兩片，看著它們在自己掌心慢慢消失不見，甚至有時會略帶惆悵的問項北，人們是不是都是這樣一片雪花，身不由己的隨風飄舞，然後又消失不見，仿佛從未來過。

  可隨著天氣越來越酷寒，蘇蘇就有些招架不住了。

  靠著常年習武的底子，原本她還能勉強應付，哪知這帽兒井內陰暗潮濕之地，先是被沙魈的幻境所困，繼而為了溫暖冰涼的項北，她敞開了罩衣，被寒氣入體，終於是徹底病倒了。

  反倒是病懨懨的項北，很是享受這種刺骨的寒冷，原本那些體內蠢蠢欲動的仙蟲似乎也老實了不少。

  不僅折磨他身體的那些劇痛減輕了許多，甚至連受傷後身體恢複的速度都強悍了不少。

  雖然那些被沙魈折斷的胸骨還讓他不敢大口喘氣，但是嘴巴裏的血腥之氣很快就消散了，想必內傷也已經恢複了。

  三個人圍坐在帽兒井的邊上，默默無語。連一向話癆的天默也低頭摩挲著那塊被稱作降龍鼎的古玉，若有所思。

  眼看著蘇蘇已經支撐不住，項北顧不得男女有別，把她輕輕攬在懷裏。蘇蘇並非沒有少女的矜持和嬌羞，隻是因為她已經想不到這些，高燒之下，意識開始有些模糊了，隻剩口中低聲念叨。

  “對不起，項北，我拖累你了。”

  “你胡說些什麽，說這話的人應該是我。”

  項北想起一路之上，數次自己都想放棄，卻是這個固執的蘇蘇一再堅持，他們才走到這裏。他感受到了自己身體的變化，也漸漸淡忘了對仙蟲啃噬內髒的恐懼。

  隻是，或許他和蘇蘇也隻能走到這裏了。

  其實不過三十裏地的光景，另一個比他們更慘點的，是那個同樣在等死的哲別措。陪伴他的，隻有自己的那雙斷腿。

  拉車的那匹老馬已經靜靜的躺在地上，不再掙紮，一雙沒有了神采的眼睛微微睜開，望著天空，如果它也有來生，相信它不會再選擇做一匹軍馬，終生勞苦，遺屍荒野，死屍上，那些被無數次鞭打留下的累累傷痕有些血跡還未幹。

  哲別措放棄了無謂的掙紮，靜靜的躺在馬車上等待死亡的降臨。如果死亡無法避免，那唯一的遺憾，應該就是沒有辦法和家人死在一起吧。

  金烏升起又落下，玉蟾交替而行，幾個沙漠中垂死的人就這麽僵持著大概過了三天。除了風卷流沙，一切仿佛都靜止了下來。

  突然，恍恍惚惚中，哲別措隱約聽到了駝鈴的聲響，當啷，當啷，而且還不止一個掛鈴。聲音越來越近，哲別措這才回過神來，這聲音應該不是幻覺。

  馬車上的哲別措抿了抿幹裂的嘴唇，掙紮著起身，朝著聲音傳來的方向看去，一行影影綽綽的駱駝身影，在黎明微光的映照下，緩緩的向著馬車方向移動，越來越清晰。

  奇怪，哲別措忍不住用袖子揉了揉自己渾濁的眼睛，難道除了自己，還有人知道帽兒井的秘密？

  駝隊走到距馬車一箭之距的地方停了下來，領頭的向導竟然喊了一聲，“前麵可是哲別措伍長？”

  哲別措看不清來人的麵孔，但聽到這樣的稱呼，心中寬慰不少，他一向都以駝隊頭領的身份在各國間跑貨，隻有最親近之人才知道他的另一個身份，遊騎國南院大王手下的一名伍長。

  隻是這個老人已經虛脫得沒有了喊話的力氣，艱難的抬起手臂揮了揮算是應答。

  領頭的向導跳下自己的駱駝，徒步走到了馬車近前。手掌護在胸前深施一禮，“當家的，我可找到您了。”

  哲別措攏了攏目光，這才發現來人竟然是跟隨自己多年的老管家，哲布。

  哲布從小和哲別措一起長大，雖然二人是主仆之身，但彼此如同兄弟一般親密無間，原本哲布一直跟隨哲別措的駝隊走鏢，但此次任務特殊，臨行前哲別措的家人悉數被南院大王扣為人質，哲布挺身而出，願意護著哲別措的家人一同為質。

  但不知為何，哲布此刻卻出現在了馬車麵前。

  看到哲布，哲別措這個老家夥終於再也把持不住心中的苦悶，兩行渾濁的老淚從風幹的臉盤上淌了下來，合著鼻涕一起，流到了灰白的絡腮胡子裏。

  “哲布兄弟，我的家人呢？”

  “當家的放心，他們都很好，我這是奉了哲達大王的命令，前來接應你的。”

  原來，那群在殊勒城裏拋下哲別措隻顧自己跑路的鏢師中，有一個和哲別措同是塔爾加部落的小子。那小子從殊勒逃走後，東遊西蕩了一番，也沒有去處，最後又跑回了塔爾加部落，卻被哲達逮了個正著。

  鏢師並不知道哲別措的秘密使命，起初想騙哲達說是駝隊遇到了悍匪，隻有自己生還，但扛不住哲達的嚴刑拷打，最後把殊勒城內的情況和盤托出。

  哲達一心惦記著哲別措帶回來的降龍鼎，便命鏢師必須找回哲別措，活要見人，死要見屍。

  保險起見，特地還派熟悉沙漠的哲布一同前來尋找。

  哲別措聽完哲布的解釋，長歎一聲，“原來如此。”

  “哲別措大哥，等我們趕到殊勒的時候，發現那個城池已經被夷為平地，卻沒有發現你。後來一路尋找，可是實在找不到你的蹤跡，就想著來帽兒井碰碰運氣，沒想到真的找到了你。”

  哲布和哲別措走鏢的時候，也到過帽兒井。如今終於找到了哲別措，他就要把哲別措從馬車上攙扶下來，帶他一起返回。

  “等等。”哲別措揮手製止哲布，一指自己的雙腿，“我的腿都已經斷了。騎不得駱駝，你去幫我找匹能拉車的駱駝，把那匹死馬換掉。另外，還有幾個朋友在帽兒井那邊，我要回去帶上他們。”

  “是。”哲布領命下去安排。

  安排好後，哲別措再次躺了下來，長舒一口氣，“真是天助我也。”

  他的小算盤打的很精明，算著日子，就算再回去差不多也是那幾個人在井下待得第四天了，他們身上有傷，又沒有吃的，隻有苦鹹的沙水，回去應該也是幾具屍體了。隻要拿回降龍鼎，自己的家人都能保住性命了。

  到了黃昏時分，駝隊終於來到了帽兒井。

  哲別措透過馬車窗簾的縫隙偷偷瞄去，心中不禁咯噔一下，三個身影躺在帽兒井的井邊上，難道是有人已經在自己前麵把這幾具屍體撈出來了？

  他擔心降龍鼎的下落，便讓其他人原地等待，自己和哲布加快速度來到了三人近前。斷腿處傳來的疼痛之感依然痛徹心扉，可是哲別措還是咬著牙讓哲布攙扶著下得車來，在天默老道那件破敗汙濁的道袍裏摸索起來。

  “還在，還在！”哲別措從道袍下麵摸出了那塊被紅布包裹著的古玉，心中的石頭才算落地。

  “大哥，他們好像還活著。”哲布突然發現項北的胸前有東西在蠕動，等他來到近前，一個雪白的尖嘴巴從衣服裏麵鑽了出來。白球一樣的小腦袋伸出舌頭舔了舔旁邊蘇蘇的臉龐，又舔了舔蓋在蘇蘇臉上的項北的手掌，哲布這才發現，兩人的胸口還在微微起伏。

  哲別措假裝沒有聽到，隻是交代哲布，“此處不宜久留，我們還是盡快回家救人吧。”

  “可是，他們……”哲布以為哲別措沒有聽清楚，又想提醒他的這幾個朋友還沒有咽氣。

  哪知哲別措少有的對自己發起了脾氣，“我說快走就

  快走，你難道這都聽不懂麽？”

  哲布不敢多問，隻好彎腰行禮，“是。”

  駝隊按照哲別措的指示，並未停留，徑直照著原路向回折返。

  帽兒井四周很快再次被黑暗吞沒。

  搖搖晃晃的馬車之內，哲別措借助昏暗的馬燈之光，把降龍鼎捧在手裏翻來覆去的查看，心中忍不住疑惑，“大夏能人異士頗多，做出這樣一塊玉雕應該並不算難事，隻是為何大王如此看重此物？”他自己多年倒騰各國的物產，見多識廣，心想那些寶鼎大多都是四四方方的銅器，為何這塊古玉也會被稱作鼎呢？

  有了哲布的護衛，降龍鼎也已經到手，哲別措一直繃緊的神經鬆懈了不少。琢磨了一會兒，忍不住眼皮發沉，開始昏昏欲睡了……

  “把東西還我！”一個甕聲甕氣的低沉聲音突然從車窗外傳了進來，把哲別措從睡夢中驚醒過來。

  “誰？誰在外麵？哲布。”哲別措被連番驚嚇，此刻又出異動，他連掀開車簾的勇氣都沒有了，隻好召喚哲布。

  “大哥，什麽事？”一臉疑惑的哲布把腦袋探了進來。

  “誰在外麵喊話？”哲別措心中慌亂，聲音都有些顫抖了。

  可是哲布卻更加困惑，“大哥，您聽到什麽了？”看樣子他並沒有聽到那句帶著命令語氣的話語。

  哲別措又專心聽了聽外麵的動靜，好像又沒有什麽。難道是自己幻聽了，他一邊寬慰著自己，一邊小心翼翼的再次用紅布包好降龍鼎，想要收到懷中。

  “我說了，不屬於你的東西，你沒命拿走！”突然，那個沙啞的聲音再次響起，這次竟然近在耳邊。

  哲別措身上的汗毛都豎起來了，馬車之內，除了自己，隻有剛探頭進來的哲布啊。他看向哲布，還想再問一下哲布有沒有聽到什麽，可是眼前的一幕瞬間把他嚇壞了。

  隻見哲布臉上的五官，看起來竟然如此陌生，根本不再是自己認識的那個哲布。而且此刻，那些五官正像融化的蠟油一般，慢慢變形溶解，和著哲布臉上那些深深的褶子一起，順著溝壑縱橫的臉頰流了下來。

  “哲布，你的臉？”哲別措強壓聲音中的顫抖，喊著哲布的名字給自己壯膽，哪知此刻哲布已經沒有了眼睛，鼻子和嘴巴，整個腦袋開始向後頸頂起，連接腦袋和身子的脖子，也開始迅速的邊長，像是樹枝一樣以肉眼可見的速度不斷變粗邊長。

  “有命拿，沒命走，有命拿，沒命走……”

  這下哲別措終於看清楚了，原來這些聲音都是從那根越來越長的脖子裏發出來的，而且此刻脖子上開了無數個口子，乍一看和人的嘴唇一模一樣。

  “有命拿，沒命走，有命拿，沒命走……”這碎碎念的聲音仿佛一個個小錘子在敲打著哲別措的心髒。他眼見著哲布的整個上半身可開始四分五裂，並且每一塊都變成一根樹枝，瘋狂的生長起來，眼前的恐怖場景終於讓他想起了那個怪物，“沙蟲。”

  啊！哲別措一聲慘叫，從噩夢中驚醒過來，身上已經被冷汗濕透。

  哲布那張布滿褶子的老臉突然又探了進來，“大哥，什麽事？”

  這一嗓子幾乎把哲別措嚇得背過氣去。

  “沙蟲。沙蟲來了。”噩夢過於真實，嚇得哲別措已經分不清現實和夢境了。緩了好一會兒，他才清醒過來，檢查了一下古玉還在，眼角的餘光卻無意間看到了蘇蘇的箭盒，幾隻露在箭盒外的靈羽，在黑暗中發出慘白的熒光。

  大概是想到了蘇蘇救下自己的那幾次弓弦，哲別措用袖子蹭了蹭額頭上的冷汗，交代哲布，“你是不是說我那幾個在帽兒井的朋友還沒有咽氣？”

  哲布點了點頭。

  哲別措又沉吟了一下，“那，那就回去把他們也帶上吧。”

  （本章完）