唐山帶著項北從房間裏出來的時候，屋外的人都有些意外，剛才還在劍拔弩張的二人如今似乎已經成了忘年知己。

  唐山校尉特別叮囑耿忠給項北備上一匹溫順的老馬，然後親自牽著韁繩說是要去和項北散散步。

  蘇蘇想要跟上，卻被項北製止，“你怎麽還不去找天默？”

  雖然猜不透項北的用意，但一想到要見天默，蘇蘇心中暗暗不爽。

  項北隻能半伏在馬背上好減輕身體裏的疼痛，唐山也就盡量放慢腳步，兩人的身影慢慢消失在殊勒夜晚的黑暗中。

  與校尉營相對的城北偏僻之處，是一排連在一起的破破爛爛的小屋。唐山拉著項北徑直走到了其中一間的門前。

  “老廖，我來看看你。”

  過了一會兒，房門後才響起悉悉嗦嗦的動靜，想是裏麵的人費了不少勁，木門才吱吱呀呀的扭向一邊，“唐校尉，咋想起我來了？”

  房門一開，屋內一股酸臭的異味撲鼻而來，就算是已經和那個不洗澡的天默在一個馬車上走了這麽多天，項北還是被屋內的這股子異味瞬間擊倒，差點嘔吐起來。

  沒想到唐山校尉卻絲毫不介意，他把手中的火把插到屋內的牆上，把項北從馬上扶下來，“老廖，這是從咱們故國大夏那邊來的小子，和你一樣，讀書讀得人傻了，你給他上上課？”

  “嗬嗬”被稱作老廖的人把原本佝僂著的身體硬著挺了挺，想要陪個笑臉算是招呼，哪知嗓子裏似乎被硬痰卡住，瞬間幹咳不止。

  隨著身體的抖動，項北終於看清了老廖恐怖的麵容，或者他根本就沒有麵容，因為那張麵孔上沒有了什麽五官，隻有原本是眼睛和鼻子的地方留了幾個不規則的圓孔。

  又咳了一陣，老廖才終於緩過氣來，“唉，想當年不該頂撞唐大人的，我這也是咎由自取啊。”

  牆上火把嗶啵作響，老廖帶著項北回到了自己剛來殊勒城的那一年，他原本是大夏派到殊勒的監軍。

  其實這個監軍也隻是做個樣子而已。

  如果不是因為檢舉自己的上司冒領空餉，老廖也不至於被貶到殊勒城。殊勒城已經二十多年沒有派過什麽監軍了，遠在數百裏之外的大夏帝國似乎都已經不記得自己還有殊勒這麽一塊飛地了。除了每年象征性的租個商隊為殊勒送來13名大夏邊軍的口糧，殊勒城就像是個無主的荒地。

  不過老廖是個倔脾氣，哪怕是派他來做殊勒監軍，他也要履行好監軍之責，並且隨行親自押送了幾車軍糧。

  唐山差點懷疑老廖是別有企圖的騙子，因為這是第一次從故國押來的糧食沒有發黴，甚至還有酒有肉。

  對過兵符綬印，確認了老廖的身份。唐山感動的不知道該說什麽好，想要盛情款待一下這個有操守的監軍，哪知卻被老廖一口回絕，

  “這些軍糧關乎帝國疆界的安危，還望唐大人多加珍惜。”確認老廖不是開玩笑以後，唐山心中暗自叫罵，真是個榆木疙瘩。

  榆木疙瘩很快與唐山水火不容，今天說唐山軍備鬆懈，有損大夏國天威，明天說唐山不務正業，整日與手下遊手好閑。最後兩人徹底翻臉的導火索，也正是廖

  監軍發現唐山竟然與大漠裏的悍匪有所勾結，一氣之下，廖監軍準備上報朝廷，扳倒唐山。

  唐山手下隻有十二個人，加上自己也不過才十三個人，這個校尉基本上是個虛職。心想就算你廖監軍寫了我的黑材料，又怎麽可能把它送到朝廷。就算把它送到朝廷，朝廷又怎麽會為了一個區區的殊勒，為你派大軍前來討個說法。

  而弄死你老廖，根本用不著我手下的兄弟。

  一次遊騎國的大軍劫掠了北梁後，為了省些腳程，打算直接從殊勒取道，唐山消息靈通帶著殊勒城裏的百十來號人就要出城逃命，卻被老廖當街攔住。

  “你是堂堂大夏的殊勒守備，我是大夏的殊勒監軍，咱們背後是大夏國的無上天威，咱們腳下是大夏國神聖的土地。你怎麽能見到敵人就做逃兵呢？”

  唐山急著要外逃，氣的也不和老廖理論，帶著大家就是一頓猛躥，這老廖竟然真不含糊，愣是一個人拎著把樸刀，說是要讓侵略者認識到這是大夏的土地。

  結果遊騎的散兵看到整個空曠的殊勒城裏隻有一個孤零零，文縐縐的書生號稱要代表帝國天威，剛好枯燥的行軍中可以拿這個傻子來逗樂解悶。

  於是老廖被遊騎軍牽在馬屁股後麵跟著跑，最後在進入荒漠前，被老廖那張刻薄的口舌辱罵的不耐煩了，索性把老廖連人帶刀的扔到了一個火堆裏。

  老廖的叫罵聲終於在火焰裏漸漸的停了下來……

  最後還是沙裏飛給唐山個麵子，派人循著遊騎軍留下的痕跡，把已經烤了個半焦的老廖從帶著火星的灰燼裏刨了出來。

  老廖命大，靠著一具燒的變了形的身體竟然又活了過來，當然，也靠著唐山的照顧才得以慢慢恢複。

  從此老廖在唐山麵前再也不提什麽忠君報國，仁義禮智的君子之道了。除了往嘴巴裏塞點吃的，他那個已經被燒掉了嘴唇的嘴巴，基本也不再張開了。

  項北聽完老廖的故事，看了看他那已經被燒的萎縮變形的殘肢，其實也沒什麽特別的感覺，自己做殺手的時候，也沒少殺人，隻是不會用火去虐殺對手。

  “幸虧遊騎國當時不缺口糧。要不，隻怕老廖能剩下的就沒有這麽多了。”唐山半開玩笑半認真的說。

  老廖也吭哧吭哧的想要跟著樂，原本就閉不住的嘴巴裏露出了一排殘缺發黃的牙齒。

  “想要堅持你的堅持，首先，你要想辦法活著。”唐山看著項北蒼白的臉色說。

  “嗯。”項北點頭同意。

  最後，唐山把老廖攙回到一堆破棉絮裏。又帶著項北去到了殊勒的義莊。

  殊勒的義莊叫忠義堂。這裏放著數具看起來頗有年頭的棺材。

  唐山指著一副看起來特別古老，上麵的漆皮都已卷起幹裂的棺槨，告訴項北，

  “這裏麵躺的是殊勒首任守備，校尉楊策。”

  從唐山的故事裏，項北眼前漸漸浮現出殊勒曆任守備的身影。

  大夏開國武皇帝手下無數能征善戰的猛將，其中以千軍侯霍山最為勇猛，夏武八年，千軍侯三萬破十萬，從北梁手中奪取殊勒城，隨成立殊勒鎮府司，由千軍侯的先鋒楊策擔任鎮府司

  守備。

  隨後楊策以殊勒為根據地，北擊遊騎善射輕騎，西征北梁馬步三軍，為大夏帝國開疆拓土又三百裏。隻可惜楊策過於勇武，立誌直搗北梁鄴城，哪知孤軍深入，終被北梁伏兵所獲，殊勒重納北梁。

  夏武二十年，大將軍魏征再率大夏十萬鐵甲，長途奔襲七百裏，連敗北梁、遊騎國的勢力，重設殊勒鎮府司。

  大軍走後，留下副將馬肅駐守殊勒。馬肅和老廖一樣，是個認死理的人，要求下屬務必克己奉公，雖是為了嚴明軍紀，卻對手下過於苛刻，終至手下嘩變。馬肅毫不讓步，針鋒相對鎮壓，結果兵敗身死。因為當時北梁正與西羌搏命，暫時無暇東顧，殊勒在叛軍的肆虐下再成荒城，變為匪兵的老巢……

  忠義祠裏供奉著五具棺材，唐山把他們的故事一一講給項北，最後，唐山指著最邊上一副看起來九成新的棺槨，“這個，是我給自己準備的。”

  夏光十五年，唐山校尉臨危受命，帶領十二個死士和朝廷的一紙委任文書，前來收複殊勒，憑借三寸不爛之舌和老謀深算的謀劃，果然趕走了悍匪沙裏飛，重塑了上國天威。可哪知卻要麵對著無援，無糧，無歸期的境地。

  殊勒曆任守備都到死也沒機會離開殊勒，仿佛是被下了詛咒。

  但他們都寧可不入土為安，也要期盼回家。想等到大夏恢複往日榮光，等到殊勒城和大夏的土地再次連成一體，他們的棺槨就可以順利的葉落歸根，回家安葬。

  聽著唐山的故事，讓項北感覺到一種悲壯之感，尤其是殊勒的前任幾個守備，都是頂天立地的熱血男兒，下場卻一個比一個悲慘，而且還丟掉了殊勒城。

  唐山雖然吊兒郎當，但是卻能夠保住自己的性命，也為大夏帝國的保全了這塊領土。這不得不讓項北有些佩服。

  “您隻用十三騎就保全了殊勒，確實了不起。”

  “沒什麽了不起的，我隻是先要保證活著。”

  “隻為活著？”

  “不，活著，才能守護殊勒。但也正是因為守護殊勒，如果以我的名義去動駝隊，那剛好落人口實，想要吞掉殊勒的人並不少。”

  “駝隊裏到底有什麽？”

  “有一件關乎大夏氣運的神器。”

  “什麽神器？”

  “我也不知道，我接到的指令隻是要想辦法把它送回大夏。”

  “老廖本來可以不必那樣的？你對他不公平。”

  項北突然提到老廖，這讓唐山心裏一驚，不過聰明人講話有聰明人的方式，唐山也不否認，還是那句老話，我首先要活著。

  項北雖然也講究忠義，但並不像老廖那麽死板。他看得出當時隻要唐山有心，是肯定能夠救下老廖的。

  被沙裏飛派來打聽虛實的“聾子”，和唐山接過頭後，連夜走暗道趕回沙裏飛的營地，他並不想令沙裏飛懷疑。

  但是等回到營地，他卻傻眼了，因為自己離開前那群活蹦亂跳的悍匪，此刻已經盡數不見，地上隻散落著幾個殘破不全的斷肢遺骸，以及尚未幹涸的一地血漿。

  “聾子”轉身想跑，卻感覺到自己腳下的沙丘正在迅速的向上攏起……

  （本章完）