小山不愧為在長孫府服侍多年的家丁，摸透了長孫老爺的脾氣。晚上長孫府內少有的大開宴席，連下人們也跟著打上了牙祭。

  長孫老爺忍不住喝了幾杯，雖然老夫人在一旁習慣性的嗔怪幾句，但難得的團圓喜氣讓老夫人的心情大好，看著老爺喝的麵色紅潤，也就隨他去了。

  酒宴一直持續到月上中天方才結束，老夫人和二小姐似乎有嘮不完的家常，還要回房繼續嘮嗑。

  長孫無疆也在小山子的攙扶下離開了酒席。此時的他已經是微醺的醉態。腳步略顯飄忽，眼神也開始迷離了。

  “大人，廂房在這邊。”小山子以為長孫大人有點喝多了，連去臥房的路都不認得了。

  哪知長孫老爺卻一甩手，“先去書房待會。”

  小山子哪敢不從，隻好攙扶著老爺走到了書房，把油燈點上。

  “好了，讓我一個人待會，你下去吧。”

  小山子有點猶豫，“老爺，天色已晚，也有點涼了，我還是攙扶您回去休息吧。”

  長孫老爺再一揮手，小山子隻好順從的退下，隨手把書房的門掩上。

  長孫老爺有一個人在書房獨處的習慣，他特意交待下人們不要輕易打擾書房的清淨，連小山子這樣的貼身下人，也隻能在老爺允許的時候，才能進去收拾一下房間。

  支走了小山子，長孫大人在太師椅裏閉目養神了一會兒，頭腦清醒了一些的時候，他端起油燈，就著亮光，從書架的角落裏，摸索出了一個木匣。

  這木匣巴掌大小，古色古香，夾層中填滿香料防潮防蛀，透露出一種莊重之美。打開樸素的蓋子，裏麵隻有一張折的方方正正的信箋。

  信箋的紙張已經發黃，邊角也微微打卷，看起來有不少年頭，長孫無疆用微微顫抖的手指捏住紙張的一角，輕輕把信箋打開，裏麵是幾行筆力遒勁的小字。

  每當長孫老爺心情起伏的時候，他都喜歡拿起這封信讀上幾遍。

  “長孫吾兄，事已至此，無力回天。但求老天垂憐，保我北梁百姓無虞。立儲一事吾雖與兄各不相謀，但謀事在人，成事在天，懇請吾兄代為國家盡忠。

  玄甲神策，乃吾畢生心血，築北梁之基石，望長孫兄盡量周全，保其根本。此信為證，囑其莫起他念，助你納其忠勇，為社稷所用。”

  記不清多少次，長孫無疆想要舉家歸隱山林，奈何一看到此信，就無法說服自己逃離鄴城。

  信紙上滴落一滴老淚，接著又是一滴，回過神來的長孫大人被嚇得慌忙把信紙放到桌麵上，小心攤開，用衣袖輕輕沾幹，紙上的墨跡卻還是被慢慢的潤開。

  老人的眼睛再次被淚水淹沒，視線漸漸模糊，口中碎碎念著，“但使武威將軍在，何亡北梁一片天……”

  一張黝黑剛毅，不怒自威的臉龐浮現在他麵前。

  當年項勝將軍又一次凱旋而歸，長孫無疆領了皇上的旨意在城外十裏林為將軍洗塵。一番寒暄過後，將軍忽然喝退左右，壓低聲音問長孫大人，

  “大人可曾聽到風聲，皇上前兩天突發風邪？”

  “將軍消息果然靈通，我還沒說，您就已經知道了。將軍，你掌管咱們北梁的三軍將士，隻要負責禦敵國門之外就好，朝堂之事，置身事外，落個清靜豈不更好？”

  “可是皇子們……”

  長孫大人突然揮手示意武威將軍收聲，他又四下查看一番，確認護衛們都已經退到了數步開外，聽不到二人的對話，這才小聲叮囑。

  “現在是非常時期，皇上龍體確實抱恙，可是他並無意指定接班之人。眾皇子們各個摩拳擦掌，虎視眈眈。你我還是靜觀其變才好。”

  “大人此言差矣。”武威將軍雖然想要壓低嗓門，奈何他性子直爽剛烈，第二句話又恢複了洪亮，“皇上龍體關乎社稷安危，北

  梁強敵環伺，危如累卵，如果皇位稍有不穩，隻怕北梁將會墮入萬劫不複之地，你我二人怎可袖手旁觀？”

  這句質問讓長孫大人老臉一紅，他又何嚐不知此事的利害，武威將軍的說法也正是他的擔憂，隻是作為百官之首的長孫大人，如今也進退維穀，於是反問將軍，“那你說我們該如何插手？”

  “勸諫皇上立儲。”

  “皇上年事已高，非常忌諱別人覺得他會命不久矣，因為勸諫立儲一事，他已經下令殺掉了三人。”

  “那你我二人召集百官一起勸諫可否？”

  唉，長孫大人看著將軍那一臉的真誠，心中慨歎，可惜你這疆場上的無敵將軍，卻不知朝堂之內的風雲際會。

  越重的權利，對人心的蠱惑就越難以抵擋，尤其是朝堂上的那張龍椅，你可見多少骨肉相殘，父子相爭，後宮紛擾，外戚為禍，皆因為那一張華麗又危險的椅子。

  當今皇上雖然醉心於聲色犬馬，但對於國家大事卻了然於胸。看似朝堂之事全權推給長孫，東擋西殺也放心甩手項勝。但其實一切皆在他手中牢牢掌控，暗自布下掣肘無人敢做僭越之事。

  甚至這皇儲空缺，也是老皇帝的一手好棋，皇子們既要相互鉗製又都會盡量取悅父皇。老皇上一邊觀察，一邊把權利更加牢靠的掌控在手中。

  不過項勝將軍的擔心並非多慮，皇儲位置遲遲不定，皇子們看父皇龍體欠安，自然會蠢蠢欲動。紛紛私下拉攏朝臣，經營自己的勢力。

  項勝對皇子們的示好非常反感，反而覺得從未私下聯絡自己的大皇子更為傾心。他也毫不掩飾自己對大皇子的欣賞。

  “大皇子一向宅心仁厚，處事公允，也在軍中和朝中都有曆練，長幼尊卑也合乎我們的祖製，不如我們聯手舉薦。”

  此言一出，長孫大人顏色劇變，連忙揮手製止，

  “將軍此言詫異，勸諫皇上立儲尚可托辭關乎社稷，可是如果直接點名大皇子，隻怕是害人害己的落人口實了。以我們的身份，難免背上私通皇子，逼宮犯上的罪名。”

  “而且”長孫猶豫了一下，還是忍不住提醒，“當今亂世，妖佞橫行，世道險惡，以大皇子的宅心仁厚，豈能護咱們北梁周全？”

  “有你我二人在，定能周全。”

  “大皇子嫡母出身南郡，將軍此番剛剛與南郡交兵……”

  “長孫大人，你我再瞻前顧後，隻怕貽誤了大事……”

  文臣武將，思路終究有別，兩人雖無二心，但終是難於達成一致。

  三日後，朝堂設宴，老皇帝親自褒獎將軍得勝歸來。長孫大人萬萬沒想到，自己苦心勸阻，但武威將軍還是忍不住當著百官勸諫立儲之事。

  當他口中說出大皇子時，皇上和眾位皇子們麵色皆是陰晴不定。長孫大人不由得替項勝將軍捏了一把汗。

  老皇帝知道，項勝是國家的圍牆，並未降罪，但直到自己駕鶴，北梁也沒有立下一個皇儲。

  一切果如將軍擔心，一切也如長孫料定。皇長子為人忠厚，頗受百官百姓擁戴，但卻因其嫡母是南郡夫人而被忌憚。

  其他皇子們各懷鬼胎，尤以八皇子最為狡黠，早就暗中布局，拉攏朝中重臣，許以重諾，對不站隊的異己私下派殺手暗殺。唯獨忌憚文臣中的長孫威望太高，且態度並不明朗。武將中的項勝，手握重兵，不能輕易剪除。

  眼看老皇帝日薄西山，皇長子還嚴苛父皇教誨，老老實實的在殿前輔政，而八皇子卻已經調派人手，戒嚴後宮，隻有自己才可以見到老皇上。

  時逢西羌犯境，八皇子假借老皇上之名，把武威將軍支往前線，長孫大人雖然心知肚明，卻並未加以阻止，心想或許武威將軍不參與即將到來的朝堂之變，是個更好的結果。

  接下來形勢急轉直下。老皇上病死，遺詔

  八皇子登基大寶。接著皇長子暴斃，其他幾位皇子也或遷或貶，鄴城之內的震動曆時半年之久才逐漸平息。

  新君的第一場慶典剛好趕在重陽佳節，朝宴之後，長孫無疆被新皇帝單獨留下問話。

  “長孫大人，當年盛傳武威將軍私下與大皇子勾結，意圖逼宮奪位，此事你怎麽看？”

  長孫無疆對這個問題早有準備，從容答道，“將軍隻是疆場上的將軍，朝堂卻是皇上的朝堂。北梁有上天庇佑，王位自然是賢能者居之，皇上登基大寶，就是我北梁之幸，也是天命所歸，豈是旁人可以左右的。”

  “嗯。”這一番話拍的新皇上十分舒服，隻是他卻並未表態，長孫大人隻看到他麵前垂著的冕簾微微晃動。

  冕簾不僅彰顯著皇帝的威嚴，更是讓簾後的眼睛可以隨時監視麵前的臣子，而臣子們卻不能輕易看到天子的神情。

  君臣二人就這麽尷尬的沉默了一會兒，皇上才說了一句有點莫名奇妙的話，“重陽到了，也該讓將軍和家人們在一起了。”

  皇上仿佛未卜先知，重陽一過，西羌就退兵了。項勝雖然對朝中的情況頗為不滿，但已經如此，也就隻能順其自然了，隻是據傳將軍在一次酒宴上，指著長孫大人的鼻子破口大罵，說是長孫大人不該隻顧自保，而眼睜睜的看著北梁就這麽被葬送掉。

  新皇上等的就是這個機會，隨即命長孫大人帶著親軍包圍了將軍府。

  長孫大人苦苦相勸，以武威將軍為國家出生入死的戰功，向皇帝認個錯，說是酒後胡言亂語，自己好向皇帝求情開恩赦免。哪知將軍尚未說話，一旁的親軍統領突然大聲嗬斥，皇上口諭，項勝居功自傲，目無聖上，私通南郡，意圖謀反，數條重罪，誅滅九族。

  這讓長孫大人目瞪口呆，原以為新皇上心思周密，隻是殺一下項勝的威風，萬萬沒有想到他竟然真的會自毀長城。對著統領大喝一聲，“統領不可，北梁還要依仗武威將軍禦敵國門，我這就去求皇上再議此事。”

  閱人無數的長孫大人到底是犯了此生中的最大的錯誤，看錯一人，毀滅一國。他隻想到亂世不可以仁義之君成為別人刀俎下的魚肉。但過於卑鄙無良之人隻會招致天威震怒。

  奪權時或許小人可以得誌，但治國時小人必會亡國。

  八皇子其實是自己勾結西羌犯境，借以支走支持大皇子的項勝，繼而弑父奪權，竊取了北梁的天下。更是心胸狹窄，必將致項勝於死地，還在眾臣麵前誇讚長孫大人揭露項勝有功，賞賜銀錢無數。

  皇帝是不能犯錯的，因為他是天命所歸。因此，殺害武威將軍、自掘墳墓的所有的罪責都落到了長孫大人頭上。

  長孫大人心灰意冷，執意辭官告老，但因為這一封將軍臨死前留下的這一封遺書，讓他不能懈怠，私下裏苦心經營，處處為北梁國運費盡心神。

  尤其是武威將軍一手訓練的北梁支柱，玄甲神策軍雖有諸多不滿，但依舊遵照將軍的遺誌，保家衛國。

  “天命所歸”的八皇子終究是北梁的宿命，他不僅誅盡異己，趕盡殺絕，還出爾反爾，利誘西羌的許諾又事後反悔。

  殺了南郡的大皇子，騙了西羌的西邪王，終為自己招致了五馬分屍，傳首九邊的下場。

  雖然北梁國破家亡，但靠著長孫大人的多方周全，百姓尚可艱難苟活。

  如今，斯人已逝，故國已亡。雖然獨木難支，可憐長孫大人覺得愧對武威將軍，愧對北梁百姓，依舊苦苦支撐。雖然耳邊傳來“但使武威將軍在，不亡北梁一片天……”的悲歌，也知道百姓背後還有另外兩句，“可憐北梁百姓家，盡喪長孫煙柳花。”

  想起被罵煙柳花的兩個寶貝女兒，老人心中更是委屈。項勝雖然死的悲壯，但萬民稱頌，流芳千古。自己雖然苟活，可是卻注定勞苦一生，還要遺臭萬年。

  （本章完）