江陰縣城，典吏官署。

  閻應元在正常工作中，下旬的這天，朝廷兵部來人了。

  “閻大人，你被兵部任命為京營神機營千總，品級不變，聽命於神機營遊擊將軍郭文東。”

  閻應元當場就楞了，郭文東居然當上了京營軍官。

  作為在官場上摸爬滾打過的人，他能猜到，因為嶽父是內閣首輔的關係，郭文東才能掌管神機營，應該是郭文東有需要，才把自己調派到神機營。

  目前建奴已入關，占據京師，隨時有可能南下，閻應元也很願意到京營任職，以後領軍作戰。

  他當天收拾好細軟，第二天跟家人告別，騎馬前往南京。

  不久後，在浙江鄞縣家中的張煌言，同樣被兵部的人找到，送來文書，讓他盡快趕赴南京神機營，聽候差遣。

  張煌言一直就希望從軍，第二天便告別家人出發趕往南京。

  奉新縣某處“宋”姓村落，菜地裏，有三個老人用小鏟子給蔬菜除草。

  這三人中，老大名叫宋應升，六十五歲；老三哥為宋應星，五十七歲；老四為宋應晶，五十四歲。

  至於老二，在十幾年前病逝了。

  在萬曆四十三年，老大和老三在同一期鄉試中舉。

  三兄弟年老了，平日裏無聊，做點輕鬆點的體力活。

  宋應升道：“先是闖賊攻入京師，接著是清軍入關，這天下劇變，山河破碎，最遭殃的是老百姓。”

  宋應星道：“看來，明軍、闖軍、清軍，最強大的還是清軍，倘若清軍南下江南，大明僅剩的半壁江山，勢必難以幸免。”

  宋應晶說道：“大哥、三哥，你們厭倦朝廷官場黑暗，才辭官不做，天下之事我們管不了，好好在家裏安度餘生吧。”

  午時，忙碌了小半天的三人回家。

  沿途經過之處，村民們他客氣地向他們打招呼，兄弟兩人皆是舉人，雖然辭官了，但作為讀書人，免稅田的待遇還是有的，村裏有不少農戶向兩人投獻避稅，皆大歡喜。

  宋應星雖然辭官了，在家鄉生活也不算太差。

  隻是曆史上後來，清兵南下，老大宋應升服毒自殺殉國。明朝讀書人的特權自然也沒有了，宋應星拒絕出仕，一家靠務農為生，在貧困中度過餘生。

  兒媳婦在家裏做好午飯。

  吃過飯後，宋應星進入臥室，打開他傾注了畢生心血的著作《天工開物》，翻開了幾頁，心中歎息，他所學的各種技術，恐怕都不會再有用武之地了。

  “爹，有人來找你！”

  聽到兒子的聲音，宋應星出來大廳，來到家中的，是個身穿吏員著裝的人。

  “我便是宋應星，你是何人？找我何事？”

  “小的兵部小吏，奉命向宋大人送達公文和書信！”

  原來，朝廷要建造一個兵器作坊，讓宋應星來打理，官階品級不變，仍然是正五品。

  宋應星感覺很是奇怪，以往好歹也是鳳陽府亳州的知州，居然讓他來管理兵器作坊。

  宋應星再看著書信，這是郭文東寫的。

  郭文東這個人他知道，他以前的上司正是馬士英，女兒嫁給開洋貨店的郭文東，在鳳陽總督下轄的官員中，無人不知。

  取出書信中的紙箋，看著內容，宋應星的內心越來越不平靜了。

  郭文東在信中自稱為晚生，尊稱他為先生。郭文東說，對先生甚是敬佩，對先生著作出《天工開物》這種罕世大作，更是欽佩不已。眼下大明危急，清軍隨時有可能南下，急需精良的武器裝備，希望先生能來南京打理兵器作坊，指導工匠鑄造火炮，希望先生能把畢懋康發明的“自生火銃”製作出來。

  若能製造發明出更先進火器，先生必定會名揚千古。

  郭文東又再說，對於先生以前未能施展所長而深感痛心，一定會讓他畢生所學有施展的機會，讓《天工開物》所著作的技術大規模推廣。

  郭文東還說，去年他取得海外種子，讓水稻收成翻了一番，他還有更多讓莊稼增產的辦法。

  最後，郭文東已很誠懇的詞語，希望宋應星能來南京，既研究火器製作、打理兵器作坊，亦探討莊稼種植和增收之法。

  宋應星徹底動心了，大哥宋應升亦在場，看著弟弟神情激動，問道：“三弟，是何事情讓你如此激動？”

  宋應星把書信給他過目。

  宋應升看過書信內容後，隨之興奮起來，說道：“三弟，你可別錯過這好機會，一定要去南京，最好把我一起帶上。發生在郭文東身上的奇異事情太多了，我要見見這個人。”

  當天，兄弟倆就跟家人說好，趕赴南京再度從仕。

  第二天，兩人出發了。

  南京城內，兵工廠和軍營都在建造中，郭文東在等待著重要人員的到來。

  月底這天，閻應元到了。

  “閻兄！”

  “賢弟！”

  兩人見麵，皆很是高興，郭文東把他帶入府中。

  “你掌管神機營，我看是來真的，是真的要操練出精銳兵馬，抗擊建奴。”

  “這自然是真的，我需要閻兄的協助。”

  “求之不得，闖賊猖獗，清軍入關奪我疆土，要是幹巴巴的什麽都做不了，這才讓人難受！”

  晚上，郭文東跟他共進晚餐，暫時讓他留在家中住宿，等城內軍營建好之後，有專門住宿的地方，軍官有單獨的房間，士兵是住集體宿舍。

  六月初五，張煌言到了，郭文東出來大門迎接。

  張煌言和坐騎，站在大門口。

  “卑職參見郭大人！”

  張煌言恭敬行禮。

  郭文東先打量其人，二十五歲的張煌言身材中等，不胖不瘦，相貌儒雅，看起來還是挺英俊的，他本身是學文，兼修武藝和兵略，並且頗有文采，按照他的感覺，眼前的張煌言，類似於周瑜這類型儒將。

  “玄著，先入內詳談！”

  郭文東帶著他來到正堂，雙方按照主客位置坐下。

  “玄著默默無聞，朝廷竟記得我！”

  這是張煌言不解之處，他雖中舉，但尚未從仕途，直接被調派到新組建的神機營。

  “玄著，我聽人說過，你騎射甚好，你在三年前的考試中，三發連中；我還聽人說過，你胸懷大誌，為人慷慨並且喜愛討論兵法之道。我受朝廷之命，掌管神機營，要操練出精銳兵馬，責任重大，正需要像玄著這樣的人，協助我打造精銳之兵，保我大明江山。”

  居然對他如此了解，讓張煌言大感意外。