江南的三月中下旬（農曆），一般是水稻插秧完不久，然而，這裏種植水稻的比例隻有三四成，其它農作物主要是桑樹和棉花，也還有些是種植蔬菜或水果。

  郭文東對農業還算有些了解，應該是桑葉和棉花收益更高，才有許多人不願種植水稻。

  隻聽方節禮開口道：“少爺，不僅大明內部棉花和桑葉需求大，還可以出口海外，比種水稻更賺錢。日後向佃戶收回耕地後，可全部改種桑樹和棉花。”

  他是完全從經濟角度考慮問題。

  郭文東問道：“這原本都是水稻田吧？”

  方節禮道：“是的，這一片桑樹和棉花地，聽說是近十幾年來才陸續改種的。”

  郭文東又再問道：“江南的大米可否自給自足？”

  方節禮道：“那應該不能，江南許多地方，糧商時常要從外地把穀物運來，本地人耕種的糧食不能完全滿足。這幾十年來，江南的米價一直在漲。少爺，咱們把賣桑葉和棉花賺的錢，用來購買大米，綽綽有餘。”

  果真如此，在前世的時候，郭文東查過一些資料，身為魚米之鄉的江南，竟然還糧食供給不足。

  在太平盛世的時候，江南百姓的這種做法顯然沒什麽問題，假設種桑樹可以賺三兩銀子，種水稻隻能賺一兩銀子，那麽將出售桑葉的錢拿來購買足夠的糧食還能多出許多盈餘，這賬怎麽算都是賺的。

  然而，到了明朝後期，天災和戰亂反複侵襲著這個暮氣沉沉的帝國，北方地區正常的農業生產遭到極大破壞，明朝出現了全國性的糧食短缺。這樣一來，能從外地購買到的糧食越來越少，但百姓對糧食的需求卻不可能降低，米價逐漸上漲就顯得很正常了。

  郭文東心中有個計劃，在收回耕地直接耕種後，最少要有七成用於種植主糧食，要先確保有足夠的糧食儲備。

  接下來，郭文東行走在田埂裏，視察著糧食種植情況。

  來到水稻區域，這裏大多數稻田剛插秧不久，田地裏的一株株禾苗整齊有序，有少數種植晚稻的農民在忙著插秧，有許多是家中的老人、青年、婦女齊上陣。

  這時候的人，不像現代人，現代生活條件好得多，有許多人肥胖發福，幾乎不存在營養不良的人，隻要不是身體殘疾，去打份工不可能連溫飽都解決不了。

  而這時代的人大不相同，除了南京城內少數富人外，郭文東所看到的農民，根本不存在肥胖者，大多身材削瘦，皮膚黝黑，有不少人還營養不良、麵黃肌瘦。

  郭文東看到的田間勞作者，有許多目光呆滯，仿佛是對生活和未來已經失望的人，隻是在人世間勉強度日。

  過得最快樂的，莫過於跟隨家人而來的兒童了，他們在田埂上、附近小溪中玩耍，天真無邪。

  這些農民，要麽是自耕農，因為連年戰爭需要龐大軍費，官府不斷加稅；要麽是佃戶，地主要收取高額的租金。

  要是遇上少數人品好的地主租金收低些，對於農民來說是最大的福分了。

  “噹噹噹”的鑼聲傳來，是郭府的家丁在敲鑼。

  附近正在勞作的農民們，都往敲鑼的家丁望去。

  家丁大聲喊道：“李員外已經把土地賣給了慶修堂的郭公子。郭公子有重要事情宣布，大家吃午飯後到村裏曬穀坪集中。”

  這是郭文東的安排。

  土地換了主人了？得知消息的農民們，先是感到意外，繼而產生了期待。

  “郭公子真有本事，能用洋藥救了李員外長子。”

  “李員外也不是東西，田租收得賊高，但願郭公子是好人，把租金降一降。”

  “聽說在慶修堂，要是沒錢照樣不救治病人，郭公子不見得會比李員外好。”

  “午後就知道了，但願能降低一些。”

  …………

  在田裏勞作的佃戶們在交談著。

  隨後，郭文東來到種植桑樹的區域。

  在桑樹地裏，綠油油的桑樹枝葉繁茂，高度在兩米以上，大多已開花。

  桑樹有很大的經濟價值，桑葉既可藥用，還可以作為養蠶的食物，桑木可用於製作農具、家具、樂器等。

  桑葉采摘的時節在深秋，對於種植桑樹的佃戶，要到霜降時采摘桑葉後才適宜把土地收回。

  郭文東又來到種植棉花的地方，棉花是4月中下旬（指的是公曆）種植，11月收成，跟種植桑樹的佃戶一樣，要到深秋後才能收回土地。

  現在正是棉花種植時節，許許多多的農民們在棉花地裏忙碌著。

  剛才已有家丁對這裏的佃戶通知到位，勞作中的農民在交談著。

  他們在談論郭公子是何許人也，無一不希望郭公子能夠降田租。對於從田埂上走過的郭文東極其隨從們，有許多人看到了，然而並沒有人認識。

  “這位，便是買下這片土地的郭公子。”

  方節禮聽到農戶們的談話後，大聲向他們介紹。

  原來是郭公子！忙碌中的農民暫時停下，紛紛上前發聲。

  “郭公子，李員外這個沒良心的人，收我們六成的田租，一年忙到頭，全家還吃不飽，求你收少點。”

  “郭公子，求你大發慈悲，把田租降低！”

  “郭公子，能不能把田租降低點？”

  ……

  農民們在發出詢問，基本上是等同於哀求了，每個人眼神中是苦苦的期盼，在郭文東看來，這時代的農民太可憐了。

  在江南地區還好，有些農民還能勉強維持溫飽，就算不能吃飽，也不至於餓死。

  在北方許多地區，許多農民真的要餓死，還被迫依附李自成參與造反。

  郭文東朗聲回應：“我是講良心的人，一定會為你們著想，保證你們以後的日子，肯定比以前好。等下集中開會，會向大家宣布具體事情。”

  雖然沒有透露具體事宜，有了郭文東這樣回答，許多農民麵帶笑容。

  視察了好一陣子後，郭文東一行來到了大村落。

  這個大村名為東星村，有上千戶人家，村裏的耕地有七八千畝。

  然而，大多數耕地都早已不屬於本村的人。

  在一個王朝建立初期，會重新分配利益，農民能重生分得耕地。

  然而，隨著時間的推移，土地兼並會越來越嚴重。

  有些是農民自願出售自家耕地，有些則是地主豪強巧取豪奪，失地的農民會越來越多，這幾乎是每個封建王朝的定律。