“幾天前，這批來自內布拉斯加的印第安匪徒在堪薩斯城以西，連續搶劫了5個白人村落。開拓團得到消息後，動員了三千多人，分作7路，每路300至800人不等，最後將這些印第安人消滅在北普拉特河河畔。為了避免類似情況再次發生，他們還掃蕩了內布拉斯加地區一些不安分的部落……”

  ??“……我不明白，幾百個印第安匪徒，為何要出動三千多人？還兵分……七路？這麽做有何意義？”

  ??“總統先生，那片地區是大平原，道路缺乏但四通八達。我猜是為了防止這些該死的印第安人到處流竄，從而采取的圍剿措施，不給他們任何逃出生天的機會。”

  ??“掃蕩又是什麽意思？”

  ??“顯而易見，英勇的誌願兵們為了杜絕此類事件的發生，也是為了震懾那些印第安人，他們毀滅了幾個不那麽友好的印第安部落。其中有一個更是被斬盡殺絕，沒有俘虜。”

  ??總統渡著步：“讓我猜猜，那群印第安匪徒就是出自這個部落？”

  ??“總統先生，您真是慧眼如炬。”

  ??“是麽？還有個問題，堪薩斯在這場襲擾中，有什麽作為麽？”

  ??“我不知道，我沒有這方麵的消息。”

  ??總統沉吟了一下：“你的消息準確麽？”

  ??塞利奧笑道：“電報可比公文快多了，不過我猜它很快就能出現在您的辦公桌上。”

  ??總統滿意的點點頭：“無論如何，開拓團都是在為美國而戰。主動出擊支援堪薩斯，這樣的行為堪稱典範。我認為，西部開拓團應該受到嘉獎。”

  ??塞利奧笑道：“感謝上帝，讓美國擁有這樣一群戰士。”

  ??總統一臉真誠：“您這樣的紳士，也是美國不可或缺的。你知道，現在有人上竄下跳，想讓我取消開拓團的編製，我覺得，這個消息，來的正是時候。”

  ??塞利奧微笑：“恕我直言，您才是美國總統。”

  ??總統聞言大悅。

  ??總統當然是支持開拓團的，因為他是民主黨。

  ??作為總統，他對目前的南北矛盾非常憂慮，也做了大量的工作想緩和雙方矛盾，然而並沒有什麽卵用。這種分裂不是一個總統就能彌補的。

  ??在這位總統看來，開拓團編製如果被取消，將意味著設想中的科羅拉多州短時間內將不會存在。國會裏南方已經是劣勢，如果再被人打掉一個州，是絕對無法接受的。

  ??而一旦北方在國會裏全麵占據優勢，後果難料。

  ??如果南方各州真的都退出聯邦，美國將何去何從？

  ??塞利奧走出總統辦公室，離開白宮，沒走多遠，他就看見了牛仔。幾個等待多時的手下也靠了過來，然後一行人分乘三輛馬車離開。

  ??牛仔道：“如何？總統是什麽反應？”

  ??塞利奧道：“沒有任何問題，這件事本身沒有任何奇特之處。不過，我的那個學生特意來電報讓我們把這個故事先告訴總統，這就有些詭異了。”

  ??牛仔道：“我也覺得有些小題大做了，我猜，說不定另有緣故。”

  ??塞利奧道：“這跟我們無關。反正來講故事隻是順帶。”

  ??牛仔道：“我其實還有不少錢，完全可以先借給你，何必非要找銀行貸款呢？”

  ??塞利奧笑道：“生意上的事情，用生意手段解決才是最正確的。無需擔心，隻是暫時的周轉不靈而已。”

  ??牛仔靠坐道：“如果需要，盡管開口。這兩年風平浪靜的，我覺得我都變胖了。”

  ??塞利奧哈哈大笑。

  ??雖然是順帶，但華盛頓離紐約超過三百公裏，中間還有個費城。東部交通發達，但對塞利奧來說，旅途並不輕鬆，他的年紀，已經拐杖不離手了。

  ??兩人很快下車，分道揚鑣，牛仔回紐約當他的黑幫老大，塞利奧則去找那個銀行家談生意。

  ??牛仔出門，手下打手必不可少，唯一的文職人員，大概就是會計了。

  ??“過來，我問你個事。”牛仔招招手。

  ??會計立刻俯著身子把耳朵湊過去。

  ??“你說，一個收房租的人，怎麽就會資金周轉不靈呢？”

  ??會計笑道：“如果隻是收房租，永遠不可能。除非……把錢投到別的地方了。”話沒說完會計就開始冒汗了，作為牛仔的心腹，他當然知道很多事情，登時眼睛珠子開始不由自主的亂轉。

  ??牛仔一看這家夥的模樣，登時氣不打一處來：“瞧你這慫樣，又特麽胡思亂想。”

  ??旁邊的青年倒是直接了當，說道：“……不是吧？我聽說，去年他的盈餘超過100萬美元。這才幾個月？100萬就沒了？”

  ??牛仔警惕道：“聽說？聽誰說的？”

  ??青年打手：“……額……一月份，有一次他跟您聊天……。”

  ??“瓦特？……”，牛仔抓抓頭皮：“……我怎麽不記得了？”

  ??青年笑道：“那天你們都喝多了。”

  ??牛仔：“……你還記得什麽？”

  ??青年聳聳肩：“您跟塞利奧先生說，您有80多萬。”

  ??“還有呢？”牛仔瞟了會計一眼。

  ??“其他記不清了，您知道，這兩個數字很驚人，所以印象深刻。”

  ??會計臉上有汗：“先生……我絕對沒有違反規定。”

  ??牛仔笑道：“別擔心，這沒什麽。不過要記住，這錢其實不是我的。”

  ??會計道：“當然，錢屬於克魯格先生。”

  ??牛仔看著青年：“所以，你得幫我個忙，悄悄的，不引人注意的，去搞清楚，塞利奧的100多萬美元是怎麽沒了的。”

  ??青年道：“……我可以拷問塞利奧的財務經理麽？您放心，他可以失蹤的。”

  ??牛仔：“……不行，我說了，別打草驚蛇……對……別打草驚蛇。……去跟他交個朋友比較好。”

  ??青年點頭。

  ??牛仔打開窗戶，點起一根雪茄，忽然問會計：“你沒朋友吧？”

  ??會計嚇到了，連忙搖頭：“沒有，沒有，絕對沒有。”

  ??塞利奧個牛仔什麽都不知道，他們知道的，都是湯姆告訴他們的。

  ??實際上，情況比這個要嚴重的多。

  ??騎警隊發現了六支民兵隊伍向內布拉斯加開進。然而，還有很多沒發現的。

  ??事後統計，一共有三十四支民兵隊伍，總兵力超過1萬人。基本上，自我感覺離得還算近的，都去了。

  ??用克魯格的話說，被發現的，都是腦子不好的，居然沿著路走。

  ??有的地方有電報，接到消息，中午就集結人手出發了，比如克魯格。

  ??有的地方沒電報，接到注意防範的消息後已經是下午。所以慢了小半天。

  ??喬治桌子拍的震天響：“說！誰讓你們這麽幹的。”

  ??一大票村長麵麵相覷，沒人吱聲。

  ??半晌，一個年輕村長站起來道：“指揮大人，按照規定，發現敵人，各村鎮如果覺得敵人很弱，通知臨近單位後，是可以主動出擊的，我接到注意防範的通報後，跟大家商量了一下，所有人都覺得能打……”

  ??湯姆：“……”

  ??喬治火冒三丈：“克魯格帶著800人也就算了，你就一百多號人，也特麽覺得……能打？”

  ??年輕村長漲紅了臉：“我打贏了……”

  ??喬治：“……”

  ??湯姆道：“我看了報告，如果沒有別的隊伍支援，你毫無勝算。”

  ??年輕村長：“議員先生……友軍本來就在我的考量之中。”

  ??眾人：“……”

  ??湯姆不由得打量了他幾眼。

  ??喬治掃視一圈：“你們呢？克魯格摧毀了印第安人定居點，這小子滅了這幫印第安蠢貨，你們就跑去搶劫別的印第安部落？”

  ??他手一指：“說，為什麽去搶劫？”

  ??這村長把脖子一梗：“我隻是路過，是印第安人先開火的。”

  ??喬治走到他麵前，一巴掌抽過去：“你擺出戰鬥隊形逼近，還特麽別人先開火？以前怎麽就沒看出來你小子這麽陰險呢？”說完又是一巴掌抽過去。

  ??這村長抱著頭喊道：“別打別打……哎呦………喬治喬治……，兄弟們都想發點小財，我隻是為了大家著想而已……哎呦……別打……戰利品我不要還不行麽……”

  ??喬治聞言停下了，摸著胡子笑道：“這可是你說的……”

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