臨近黃昏時分，馬車慢慢的駛入了日暮鎮。雖說是鎮，不過由於近些年來礦產和煉金產業的不斷發展，使得這裏名聲大噪，吸引了越來越多的商旅從世界各地慕名而來，其中很多人最後都留了下來。不僅人口日漸稠密，城鎮也是不斷的擴建，如今已經成為一個絲毫不輸給大型城市的繁華地區。

  “家裏沒什麽好招待的，你們不要客氣啊。”老古一邊止住馬車，一邊對後麵的優珈莉她們說道。

  “哪裏，能夠借宿一夜已經非常感謝了。”優珈莉她們一邊走下馬車，一邊謝道。

  “愣著幹什麽，還不幫我招呼下客人。我先去把馬匹安頓好。真是個傻小子。”老古拍了古一原一掌，催促的說道。

  古一原這才反應過來，急忙跑下馬車，招呼著優珈莉她們走進屋裏，到客廳休息。

  這是一棟還算寬敞的民宅。兩層複古式的建築。一層一半是煉金的店鋪和倉庫，一半是自家人使用的客廳、廚房什麽的。屋內的家具陳設樸實無華，風格古典，找不到一件流行前衛的裝飾。

  “你們喝水。”古一原一邊擺著水杯，一邊笨拙的給優珈莉她們倒著水，動作生硬又笨拙。

  “真是傻小子，哪有這麽倒水的，去，把茶葉拿出來啊。”推門進來的老古看著兒子一副笨手笨腳的樣子，哭笑不得的說道。

  “你們父子兩個人嗎？”一邊環顧四周，米莉亞一邊問道，“好像感覺不到別的痕跡似的。”

  “就算是吧。”老古一邊接過茶葉，為優珈莉她們沏上茶水，一邊說道，“多年前的一場災禍讓他母親一直沉睡在密室中，也沒有什麽別的親戚。長久以來除了往來的客人，再沒有什麽人進來過。”

  “非常抱歉，不過……究竟是怎麽回事？”優珈莉不好意思的問道。

  “哎，也沒什麽不好意思的。”老古和善的說道，“一場災禍，奪去了很多人的性命。我通過一些祖傳的煉金術保住了她的性命，不過也隻能做到這些。她雖然沒有離開我們，但也沒有再醒來過。”這時，老古的眼神中似乎閃過一絲憂傷。

  “隻要拿到龍源草，就能讓母親醒過來。”這時，一旁的古一原突然激動的說道，

  “嗯？龍源草？”優珈莉疑惑的問道。

  “傳說這種植物可以治療她的疾病，至少我查古籍的時候，是這麽說的。”老古答道。

  “那這種植物……”

  “在雲霄世界的巨龍之巔啦。”未等優珈莉問完，米莉亞便解釋道，“據說是巨龍首領們聚集的地方，這個世界的最高處。想要穿過海峽，爬上頂峰，從巨龍首領那裏拿走這種草藥，簡直是天方夜譚啦。”

  “確實是這樣……”老古無奈的苦笑道。

  “那又怎麽樣？！隻要我不斷的努力，總有辦法把它拿回來的！”古一原不服氣的說道。

  米莉亞本想吐槽幾句，不過想到古一原現在的處境，再加上優珈莉馬上把話接過去了，也就沒再說什麽。

  吃過午飯，稍作休息。在優珈莉她們將要啟程前往赤岩山的時候，古一原自告奮勇的表示希望一同前往。

  “呀？”聽了古一原的話，優珈莉吃驚的說道，“雖然很高興，不過……我們這次去是要調查瘟疫源頭的，據說還有腐化巨龍的存在，十分危險的……”

  “雖然現在還不算是一名優秀的冒險者，不過，如果是以獲得龍源草為目標的話，這點覺悟我還是有的。畢竟遲早要麵對那種怪物的。請讓我一起去吧。”古一原懇切的說道。

  “就讓他跟你們一起去吧。”這時身旁的老古略顯無奈的說道，“這孩子，平時就總埋怨我不給他冒險的機會。其實我也明白，男孩子還是多鍛煉鍛煉，多出去闖蕩闖蕩的好。以前我也是顧慮比較多。而且，你們往赤岩山的方向去，途中會經過一片怪樹林，沒有熟悉的本地人帶路的話，很難走出去的。他經常跟著我到處采藥，對這一帶的情況非常了解，也能給幫上你們很多忙的。別看他跟野獸打起來弱不禁風的，逃跑可是一把好手，應該不會給你們帶太多麻煩的。”

  “別把我說得那麽不堪啊。”古一原紅著臉反駁道。

  “那真是太好了，我們才應該感謝你們的幫忙呢。”優珈莉客氣的說道。

  之後不久，大家便各自帶著自己的行李物品，騎上坐騎，快馬揚鞭的跑出了日暮鎮，朝赤岩山的方向疾馳而去。

  大約入夜之時，一片風聲鶴唳的黑樹林悄然出現在了優珈莉她們麵前。此時，月黑風高，萬籟俱寂，隻有陰冷的風聲在樹梢間呼嘯。

  “這、這是什麽地方呀……”優珈莉不禁打了個冷顫。

  “感覺好陰森啦。”米莉亞緊握著長柄鐮刀，四下環顧著。

  “這裏是黑樹林。”身後的古一原認真的解釋道，“因為環境的原因，這裏的樹木大部分時間都是這個樣子，全身黑色，不長葉子。夜晚的時候這裏的風特別大，會發出呼呼的怪叫聲。這倒沒有什麽，不過，這些樹木時常緩慢的移動，如果沒有熟悉的人帶路的

  話，很容易迷失方向。其它除了偶爾會有幾隻野獸來覓食之外，就沒有什麽了。”

  “這些樹自己會動？”優珈莉驚奇的問道。

  “嗯。似乎是由於常年受某種物質侵蝕的結果吧，大部分都產生了不同程度的變異。其它方麵的影響還不太清楚，不過目前來說沒別的什麽危害，所以不用太過擔心。”

  “還真是奇怪……”

  “這片樹林不是很大，穿過這裏，前麵就是赤岩城了。”古一原一邊在前麵領路一邊繼續解釋道。

  “怎麽？前麵還有城鎮呀？”

  “以前是吧。現在隻是一片廢墟。”古一原繼續說道，“聽說很久以前，那裏是一個以采礦為生的小鎮。不過在上次火山噴發時就已經遺棄了，一直以來都被厚厚的火山灰蓋著，早就沒人了。”

  “這樣呀。話說每到瘟疫泛濫的年份，城裏的人都要去別的城市避難麽？”

  “那倒不是，以前瘟疫的時候，大家都有準備防治的藥材，基本上不會有什麽太大的影響。不過這次的瘟疫跟以往比起來不太一樣，之前的藥劑都起不到什麽效果。”

  正說到這裏，遠處的樹林中突然晃過幾隻黑影。

  “有情況！”米莉亞一把將長柄鐮刀握在胸前，一邊警惕的說道。

  “不用緊張，隻是一些出來覓食的野犬。”說著，古一原掏出一些藥袋掛在自己的馬頭，“這些草藥散發出的獨有的香氣可以驅散前來覓食的野獸，我們隻管繼續趕路就好。”

  果然，在古一原掏出草藥後，盡管在視野之外的地方偶爾還能聽到奇怪的叫聲，但一路上再沒有什麽野獸糾纏上來。

  “好厲害呀！”優珈莉稱讚道。

  “也沒有什麽的。”古一原有些謙虛的說道，“隻是從小一直跟著父親采藥，怎麽說在這裏也生活十多年了，對於怎麽應付周圍的情況還是有些把握的。”

  “那也很了不起呀。”優珈莉繼續說道，“對了，你剛才說這次瘟疫和以往的不一樣，有什麽特別的麽？”

  “這個嘛……”古一原琢磨了一會，皺著眉頭說道，“日暮鎮那邊倒是沒發現什麽異常，至於這裏嘛……因為越往赤岩山那邊越危險。現在日暮鎮幾乎沒有什麽戰鬥係的公會，因此很少有人來這邊，所以不太很清楚。”

  一邊聊著瘟疫的情形，優珈莉她們有驚無險地穿過了黑樹林，來到了一座廢棄的小鎮麵前。在這裏，無論是街道還是房屋，都蓋滿了厚厚的火山灰，讓人們感覺不到一絲生氣。

  “應該有很久了吧，小鎮的曆史。”優珈莉自言自語的說道。

  “據說有上百年了。”古一原答道，“聽我父親說，我爺爺的爺爺在很小的時就住在這裏，後來火山爆發前，才搬去的日暮鎮的。”

  “呀？那邊好像有亮光！”優珈莉驚奇的說道。順著她的指向望過去，在小鎮街道的深處，似乎可以看見一點昏暗的燈光。

  “怎麽可能？！這裏早就廢棄了，不可能有人的！”古一原詫異的說道。

  “我們過去看看呀。”說著，優珈莉招呼著大家翻身下馬，悄悄的朝亮光的方向走去。

  “都準備好了嗎？”透過石門的縫隙，優珈莉她們看到小屋內正有三名男子在擺弄著一些藥劑，其中一位身著鎧甲手持盾牌的士兵問道。

  “都在這裏了，其它三組的東西也送過去了。等我把這些調配好就可以行動了。”一個身材相對矮小麵容略顯憔悴的男子答道。

  “今天弄完後，明天再來一趟就差不多了吧。”另一個身背戰斧一身便裝，體型瘦高的男子問道。

  “看效果吧，這次的‘汙水’應該比上次的更適合瘟疫的傳播，不僅生效速度更快，而且變異性更強。如果效果好，估計日暮鎮過不了幾天就能減少五分之一的人口了，嗬嗬嗬。”

  “什……！”古一原剛要下意識的喊話，就被米莉亞迅速的伸手把嘴捂住。

  “閉嘴啦！”米莉亞低聲說道。

  古一原不好意思的點了點頭，紅著臉跟著大家躲到了旁邊一棟石屋中。

  “他們好像在搗什麽鬼，而且跟這次特殊的瘟疫有很大的關係。”優珈莉輕聲說道。

  “應該就是他們弄得啦，雖然還不清楚目的是什麽。”米莉亞點了點頭。

  “他們剛才說的你們聽到了嗎？！”古一原有些憤怒的說道，“他們要殺死日暮鎮很多人，我們得馬上回去告訴大家！”

  “小點聲啦，別那麽激動，冷靜點。”

  “剛才他們好像說還有別的組，我們得找到他們。”

  “不如這樣。我們衝進去抓住他們，問出來就好啦！”米莉亞又皺了皺眉說道，“不過如果隻是這樣的話，即使把他們交給公會聯盟估計也沒什麽結果吧。”

  “為什麽？公會聯盟不管嗎？”古一原問道。

  “不是不管啦。是沒有幕後頭目的線索。”米莉亞解釋道，“我看這些人不過是執行任務的小兵罷了。如果不找到幕後的主謀，還是沒法解決問題啦

  。”

  “米莉亞說的有道理。我們最好想個辦法把主謀揪出來。”優珈莉琢磨了一會，忽然說道，“我們這樣辦你們看好不好……”

  “好像也沒有什麽別的辦法……”聽完優珈莉的說明後，米莉亞皺著眉說道，“不過你可要注意安全啦。”

  “沒問題的，放心吧，肯定不會有事的呀。”

  “那好吧，就勉強按你說的這麽辦啦。”

  走出屋門，米莉亞帶著布菈菈和古一原再次回到剛才的石屋門口。此時，布菈菈已取出戰斧，牟足了力氣，朝著石門迎麵劈去。隻聽哐當一聲巨響，石門碎成幾瓣，砸到地上。米莉亞上前一步衝進房間，厲聲嗬道，“我們是公會聯盟的，放下武器，跟我們回去接受調查！”

  突如其來的變故讓裏麵的三個人大驚失色，就在他們發愣之際，布菈菈和古一原立刻各持武器從米莉亞身後衝了上去。矮小的男子見情況危機隨即從懷中掏出一瓶藥劑朝衝上來的古一原擲了過去。古一原順手用長劍擊碎了投來的藥劑瓶。瞬間，大量的白煙從瓶中擴散而出，充滿了整個房間。

  “抓住他們！別讓他們跑啦！”米莉亞大聲喊道。

  古一原不顧視線受阻，馬上朝著剛才瘦小男子的位置衝去。途中忽然閃出一個身影從自己身邊掠過，古一原立刻奮不顧身的撲了上去，將身影死死地按倒在地。

  米莉亞堵在門口。這時，一個身影衝了過來，她立刻揮舞著長柄鐮刀朝對方身下掃去。隻聽嘡啷一聲，長柄鐮刀打在堅實的盾牌上，彈了回來，身影也隨之後撤。米莉亞急忙上前一步，持續對身影發起攻擊。布菈菈也從側麵衝了上來。就在這時，又一個身影從米莉亞身邊閃過，米莉亞無暇顧及，身影趁機奪門而出。在米莉亞和布菈菈的夾擊下，持盾的男子很快就被打翻在地。

  沒過多久，白煙漸漸散去。布菈菈和古一原已經將兩名倒地的男子製服。米莉亞急忙抽出繩索將他們困好。

  “好啦，說吧。你們在這裏做什麽？”米莉亞一副趾高氣昂的樣子問道。

  “管你什麽事，要殺便殺，哪那麽多廢話！”身材矮小的男子撇著嘴說道。

  “很有骨氣啦。”米莉亞諷刺的說道，“那好啦。反正有兩個人，我們還可以問另一個。布菈菈，把他手腳都剁了，然後扔到剛才的黑樹林去。”

  “啊？”矮小的男子聽後嚇得麵無血色的喊道，“公會聯盟不能這麽做的！我要去投訴你們！”

  “投訴？”米莉亞一臉輕鬆的說道，“反正你很快就會被那裏的野犬吃了，哪有機會去投訴啦。”

  這時，布布菈掏出一把長劍，麵無表情的走了上來。

  “等、等……等一下！”矮小的男子立刻慌張的喊道，“我們是來擴散瘟疫的，隻是做事的小兵，混口飯吃。我隻是個研究員，其它的事情跟我一點關係都沒有啊！”

  “……”口改的還挺快。米莉亞尷尬的問道，“具體呢？怎麽擴散的？目的是什麽？都趕緊交代出來啦！”

  “我說，我說！”矮小的男子咽了口口水急忙說道，“我們隻是按照上麵的要求把分到的藥劑投放到指定的地點，然後再反饋感染的效果而已。目的是為了加快瘟疫的擴散和變異的力度。”

  “為什麽要這麽做？”古一原憤怒的問道。

  “這個不知道啊，真的不知道。”矮小的男子慌張的解釋道，“隻聽說是會長大人安排下來的，想要做個試驗，收集什麽東西。據說可以召喚出強大的力量。我們隻是照著隊長的命令去辦事，其它的細節一概不知啊。”

  米莉亞看著麵前這個矮小的男子，既緊張又唯唯諾諾。感覺不像在說謊，而且她自己也覺得這些機密的計劃一般也是不會讓這些雜兵知道的。就繼續問道，“好啦。那我就相信你好了。不過你得告訴我，你們打算投放的其它幾處地方在哪。隻要你帶我們過去，我就饒了你！”

  “明白，大人！其它幾處地方小的全都知道。就在這座山腳下的東南西北各有一處。我們是負責南邊的，其它幾個地方我這就帶你們過去。”

  米莉亞滿意的點了點頭，然後對布菈菈他們說道，“事不宜遲，我們必須得抓緊時間，趕在其他投放人員到達之前阻止他們。古一原，你拿上這些藥劑趕緊回去，把它交給大叔，讓他看看這是什麽東西。萬一我們沒趕上，已經有人投放了藥劑，讓他想想有沒有什麽辦法。我先帶著這個人到東麵的投放點去。布菈菈，你帶著那個士兵到西麵的投放點去。最後我們在北麵的投放點集合。有什麽問題嗎？”

  “我沒什麽問題。”古一原有些擔心的問道，“隻是……你們分開行動會不會有危險啊。”

  “安心啦，我們沒問題的。再說，情況非常緊急，也沒有更好的辦法啦。你自己一個人回去，路上多注意安全啦。”說著，米莉亞拎起矮小的男子走出了大門。

  米莉亞走後，布菈菈和古一原也隨即行動起來。布菈菈押著士兵，古一原拿上藥劑，各自朝著不同的方向疾馳而去。

  （本章完）